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variait avec cliaque 5ge, avec chaque cité. Les prêtres ne formèrent jamais de classe distincte, ])i’ivilégiée, enseignant la religion. Les oracles eurent plus d’éclat ()ue d’influence réelle ; elles mystères n’éiaienl révélés qu’à un iietit nombre d’initiés et entretenaient dans les classes supérieures quelques idées de morale plus élevée.
La langue des Grecs, riche et flexible, l’une des plus belles que l'homme ait parlée, fut le merveilleux insi ruinent d’une littérature ijui comprit tous les genres et qui dans tous excella. Née de la langue des Pélasges, perfectionnée par les Hellènes, elle se subdivisa plus tard en quatre dialectes, l’ionien, l'éolien, le dorien et Panique. « La poésie est vieille eu Grèce comme la Grècd elle-même; née spontanément de l’exercice naturel des facultés d’un peuple artiste, elle brille, au X» s. avant notre ère, d’un éclat incomparable; elle crée l’épopée héroKiue, l'épopée didactique et l’épopée religieuse ; elle lègue au monde les noms immortels d'Homère et d’Hésiode. Les Homérides et les poètes cycliques laissent un instant dépérir entre leurs mains l’héritage du génie. Mais voilà l'élégie créée : avec elle, Callinus et Tyrlée aident à gagner des batailles. En même temps que l'élégie, naissaient P'iambe et la satire morale; et Archiloque préludait, par la combinaison des mètres, aux splendides merveilles de la poésie lyrique. Mimnerme, Solon, Théognis, impriment successivement des caractères divers à l’élégie. Esope répand dans la Grèce le goût des apologues. Hipponax imagine la parodie et donne aux conteurs de fables le vers auquel ils sont restés fidèles jus(iue dans les bas siècles. Cependant le Lesbien lerpandre avait inventé ou perfectionné la lyre. Terpandre est le premier poète lyrh|ue. Alcée, Sappho, Arion. Lesbiens aussi, poursuivent l'œuvre de Terpandre, et, comme eux, les Doriens Alcman, Stésichore, Ibycus, et les Ioniens Anacréon, Simonide de Céos, Bacchylide. Cette glorieuse liste est close par le grand nom de Pindare.
« La philosophie et I histoire sont nées dijà, et la prose littéraire avec elles. Quelques philosophes raniment d’une vie nouvelle l’épopée didactique et la font servir à l’exposition des systèmes. Mais, à côté des philosophes poètes, tels que Xénophane, Parménide, Einpcdocle, d’autres i)hilosophes façonnent la langue courante de l'Ionie à l’expression des détails de la science. En même temps les logographes, ou conteurs de légendes historiques, la façonnaient aux allures de la narration suivie. Double progrès au bout duquel apparaissaient les deux grands prosateurs ioniens, l’historien épique et le médecin philosophe, Hérodote et Hippocrate.
a Athènes succède à l’Ionie dans l'empire de l’intelligence. Dès le vi' s. avant notre ère, Athènes créait la poésie dramatique. Le théâtre, après quelques années d’essais, produit successivement Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane. La prose attique s’élève à la majesté de l'histoire; la tribune du Pnyx ne se contente plus des paroles volantes, et les orateurs politiques écrivent les discours qu’ils ont prononcés; l’Ecole de Socrate et les sophistes eux-mêmes fontservir la langue humaine à l’analyse des nuances infinies de la pensée. Ici, les grands noms se pressent ; mais entre tous, rayonnent quelques noms, jiresque aussi grands, presque aussi glorieux que ceux mêmes d’Homère, de Pindare ou des tragiques : Thucydide, Xénophon, Platon, Aristote, Escliine, Démoslliène. La décadence se fait trop tôt sentir; mais la moyenne comédie cl la nouvelle suspendent, un siècle durant, la ruine définitive du théâtre. Antiphane et Alexis, surtout Ménandre et Pldlémon , ne sont pas indignes d’Aristophane et de ses émules. Ils rachètent, par la vérité des peintures et par l’intérêt dramati(|ue, ce quileur manque de verve sarcastique et de passion. Dans le temps môme où .Vthènes disparaît du monde politique et de la littérature, on eidciid siftler le fouet satirique de Timon le Sillographe, et retentir les sublimes accents de Cléanlhe.
. « Alexandrie, sous les Ptolémées, aspire à se faire liroclamer l'héritière d’Athènes; et les contemporains la saluent de ce titre, que n’ont point ratifié les siècles. La Sicile, plus heureuse, ajoute le nom de Théocrite à ceux des grands ])ocles. Enfin les llomains sont les maîtres dans la Grèce. La puissante fécondité de l’esprit grec sommeille, mais non pas sans se réveiller par intervalles. C’est dans celte période, néfaste à lant d’égards, (pi’écrivcnt et Polybe l'historien philosophe, et les deux admii'ahles moralistes Panélius et Posidonius. Mats bientôt on n’entend plus que la voix des sophistes
