WICLEF

et embellit la cathédrale de Magdebojirfî en y ajoutant les tours. 11 mourut en 1202.

HOLZWARTH.

\* icLEF (John), ou Wicliff, Wi- KLF.F, WicLiFFE, uii des priiicipaux hérétiques du moyen âge et l'un des précurseurs des réformateurs du seizième siècle, naquit, vers 1324 , dans la paroisse de Wicliffe, près de Richniond, dans le Yorkshire. Il fit ses éludes à Oxford, où, suivant la coutu- Tiie, il fut incorporé d'abord au collège de la Reine, puis à celui de Merton, eu qualité d'élève, et plus tard en qualité d'associé (socius). Le collège de Merton avait compté des hommes importants parmi ses membres, notamment Duns Scot et Occam, Ce dernier vivait encore, mais en Allemagne, auprès de l'empereur Louis de Bavière (à dater de 1328;. Wiclef ne le vit jamais ; cependant il n'est pas douteux qu'il lut ses ouvrages et fut influencé par eux.

Bradwardin (1) , à qui on attribue aussi une certaine action sur la doctrine de la grâce telle qu'elle fut conçue par Wiclof, avait, peu avant l'arrivée de ce dernier, professé ses fameuses leçons de Causa Dei contra Pelagium, au collège de Merton. Il se trouvait alors en France, où il avait accompagne Edouard III en qualité de confesseur.

Il est, par conséquent, peu probable que Wiclef l'ait personnellement rencontré.

Les études de Wiclef à Oxford eurent pour objet la philosophie, la théologie et le droit, alors si nécessaire à un ecclésiastique. Il s'occupa beaucoup aussi de la lecture de rflcriture sainte et obtint le surnom de Dortor r.vangetirus. Wiclef vécut cl enseigna pendant la plus grande partie de sa vie a l'université d'Oxford. Il acquit de la réputation pir sou savoir, par

(1) f uy. Braoxs vkdi».

son esprit subtil et pénétrant, et son nom se repandit au delà de l'Université, si le chroniqueur Knyghtou et le théologien Thomas de Vaux parlent sérieusement et ne font pas seulement des phrases. Nul, dit le premier, ne l'égalait eu philosophie ; il était incomparable dans les sciences scolastiques. Ses efforts tendaient surtout à surpasser ses émules et à différer de leurs opinions par la subtilité de son raisonnement et la singularité de ses théories (ab opinionibus eorujn variare) (1).

En 1356 (c'est la première date certaine) parut son traité de Ultima jEtate Ecdesiœ^ où Wiclef exhale ses plaintes sur le triste temps où il vit et menace d'un jugement sévère et prochain le clergé ignorant et corrompu. La situation de l'Église était en effet déplorable (c'était le temps de l'exil d'Avignon), et l'Angleterre était plus spécialement agitée. La peste de 1348 avait enlevé une grande partie du clergé.

Pour remplir les lacunes on ordonnait quiconque se présentait, pourvu qu'il sût lire (2), et il y avait de quoi se lamenter pour un cœur naturellement mélancolique. Mais W icief mêlait déjà à des plaintes justes eu elles-mêmes quelques-unes des rêveries apocalyptiques qui furent si souvent fatales à l'Kglise.Il annonçait nettement le temps du jugement dernier pour la fin du quatorzième siècle, et ce jugement devait être immédiatement précédé du châtiment des mauvais prêtres, comme, plus tard, il déclara que le temps de l'Antéchrist était arrive, et que l'Antéchrist lui-niême était assis sur le trône pontifical. Il mêla de l'amertume à ses gémissements du moment où il fut entre en conflit avec les ordres mendiants. A Oxford, comme à Paris et ailleurs, beaucoup de membres de l'U-

(!) Fotr rwysdon, Scriptorts Jngluit Londres, 1652. p. 2f>'th.

(3) kii>gtl)oi'i V- '^^^'

WICÎ.KF

nivorsitc rl-nn»! vu coiinit .«vit 1rs moines inciulianls. On se (lis|)iil.iitsiir les priviirgj's , Kur Ips cxi'inplionH. l/cnvio, la jalousie des uns, l'orgueil et les usurpations des antres avaient rendu ce eonllit de plus en plus ardent et animé. VVielcf prit, dit-on, nue part très -active à la lutte dès ï:5(J() et écrivit des pamphlets contre les moines. Les libelles cpi'on attribue d'ordinaire à cette époque, par exemple ceux de la Pauvreté (lu (hrisi, contre la Mendicité, de V Oisiveté des mendiants, Plaintes au roi et au parlement {\), appartiennent les ims à une époque poslerieure, et sont les autres d'une date tout à fait incertaine (2) ; mais il paraît hors de doute que AVielef écrivit contre les moines mendiants cette année-là, ou les années suivantes. Nous voyons une triste preuve du dei^ré de haine que Wiclef conçut peu à peu contre les ordres mendiants, ces athlètes toujours prêts à combattre l'hérésie, dans les chapitres de son Trialogus (3) qui traitent ce sujet. « Ces l'rères mendiants, dit-il (4), empestent l'atmosphère des vapeurs qu'exhale leur chair, alourdie par la paresse, éclatant de plénitude; ils sont cause que l'air du pays devient insalubre, que les corps sont faibles, que la vie est courte: Inficlentes aerem cum ingurgitato stomacho , et sudoribus evaporatîs indebite inficiunt aerem communiter et inferunt suis confratribus nocumenta (.S).

En 1361 , Wiclef devint recteur du collège de Balliol. Islep, archevêque de Cautorbéry , le nomma alors supérieur

(1) ro/r Scliropckti, Hist. de VÉgl, XXIV.

(2) Vauglian, ihe Life of Tricliffe, I, 270, n. 9.