VALÉRIEN

devant du rebelle. Valérien obéit, mais il arriva trop tard pour sauver l'empereur, sinon pour le venger. L'armée bien supérieure de Valérien effraya tellement celle d'Émilien que celle-ci abandonna et vraisemblablement tua Thomme qu'elle venait d'élever sur le pavois. Valérien, dont on connaissait la sagesse, l'expérience et les services, fut alors élevé sur le trône des Césars. L'empire comptait sur le nouvel empereur, qu'on considérait comme le maître énergique et prudent dont on avait besoin; car les Germains, les Franks, les Allemands, les Goths franchissaient de tous côtés les frontières de l'empire; en Orient les Persans attaquaient sérieusement la Syrie.

L'empereur, qui avait soixante ans, vit qu'il avait dans ces graves circonstances besoin d'un collègue énergique et vaillant; mais il se trompa en se laissant guider dans ce choix par la voix du sang, et en élevant à cette haute dignité son fils Gallien, adolescent de mœurs dissolues et efféminées. L'empereur d'ailleurs se montra lui-même fort au-dessous de l'attente publique et de la gravité des circonstances. Son règne, dans des temps pacifiques, eût peut-être été prospère ; il ne fut, dans la situation donnée, qu'une série non interrompue de malheurs et aboutit à une fin déplorable. Valérien confia la défense de l'Occident à son fils, tandis qu'il se rendit en personne en Orient pour s'opposer aux Persans.

Mais, au lieu de battre l'ennemi, une suite d'imprudences, de fautes et d'accidents mirent l'empereur, trahi par 6on favori Macrien, dans la cruelle nécessité de se rendre, en 259, à Sapor, qui le garda pendant dix ans en captivité , le traita de la manière la plus cruelle, en se servant de lui comme d'un marchepied pour monter à cheval, et finit par le faire écorchervif.

L'empereur s'était, au commence-

ment de son règne, montré favorable aux Chrétiens, mais en 257 il se tourna contre eux. La persécution ne fut pas sanglante d'abord; on devait seulement, comme on l'avait fait dans les persécutions précédentes, priver les fidèles de leurs pasteurs et de leurs docteurs, surtout de leurs évêques;on leur défendit de se réunir. La seconde période consista à maltraiter , à jeter en prison, à condamner aux mines non* seulement les prêtres et les évéques.

mais des laïques, même des femmes et des enfants, sous le prétexte qu'ils avaient , malgré la défense de l'empereur, fréquenté les assemblées ou visite les cimetières des Chrétiens. Mais ces mesures violentes ne rompirent pas le lien qui unissait les pasteurs et leurs troupeaux ; il n'en devint que plus étroit et plus ferme.

Il arriva même que ceux qui furent bannis propagèrent l'Évangile dans les contrées où jusqu'alors n'était encore parvenu aucun messager de la bomw nouvelle.

Valérien, irrité de la persévérance des Chrétiens, eut recours à des mesures plus dures , et la persécution entra daus la troisième "période.

L'empereur publia en 258 un édit qui condamnait à mort les évéques, les prêtres et les diacres. En outre, pour arrêter la propagation de la foi nouvelle dans les hauts rangs de la société, les sénateurs et les chevaliers furent menacés de perdre leur rang et leurs biens s'ils embrassaient le Christianisme, et, s'ils continuaient à en faire profession, ils devaient subir la peine capitale. La confiscation et l'exil frappèrent même les femmes d'un rang élevé , et quant aux Chrétiens , esclaves ou libres, qui pouvaient se trouver employés à la cour, il fut décrété qu'ils seraient tous traités comme des esclaves de l'empereur et condamnés aux travaux dans les divers domaine?