VI. Les Maronites
Il règne encore bien des obscurités sur l'histoire de ce peuple remarquable, sur ses dispositions à l'égard de l'hérésie eutychienne et de l'Église catholique. Ou ne sait notamment rien de certain sur la tradition qui prête aux Maronites une doctrine hérétique, et c'est pourquoi il ne faut pas repousser sans plus ample informé l'assertion suivant laquelle ils ne se seraient jamais écartés de l'Église catholique dans les choses essentielles, ce que maints écrivains catholiques ont Tait trop facilement.
Les Maronites se montrèrent favorables aux Croisés, conclurent un traité formel avec les Latins, traité qu'ils renouvelèrent spécialement au coucile de Florence (2), et auquel ils sont restés tideles jusqu'à ce jour. Ils se servent dans leur liturgie de l'antique langue syriaque ; seulement ils lisent eu même temps l'Évangile en arabe.
La principale résidence des Maronites est la chaîne élevée du Liban , commençant environ en face de Saïda et allant jusqu'à Tripoli , avec toutes les vallées latérales, où ce petit peuple belliqueux a defeudu pendant des siècles, comme dans une forteresse inexpugnable, sa foi et son indépendance.
(1) Voy. Mauosites.
(2) t'oy. Floeekce (concile de).
Ils ont encore leurs propres émirs et payent un tribut à la Porte.
Au sud des Maronites se trouvent les belliqueux Druses (1), qui appartiennent à une secte mahometane. Les Maronites1 de la montagne s'élèveut à 140,000 âmes. Grâce aux travaux de l'agriculture et du commerce, ils se sont étendus peu à peu d'uue part dans la plaine, vers Damas et Alcp, et d'autre part vers les villes de la cote. On peut considérer Bairouth comme le port d'où ce peuple montagnard a passé dans l'Ile de Chypre. Dans la plaine, à l'est des montagnes, vers Damas, Anturc (Andjar) peut être envisagée comme la capitale des Maronites. On estime que les Maronites forment une population de 200,000 âmes , qui professent tous la religion catholique.
Ils ont beaucoup souffert dans ces derniers temps. Aumomentde la guerre de l'Égypte contre la Turquie ils prirent parti pour les Égyptiens et devinrent le principal point d'appui du pacha d'Égypte en Syrie. Après la conclusion de la quadruple alliance, qui se déclara en faveur des droits de la Porte, abandonnés par la France, les Maronites expièrent cruellement leur alliance avec l'Egypte. Les féroces Albanais inceudièreut et ravagèrent impunément les contrés jusqu'alors si florissantes du Liban, et il sembla qu'on voulût extirper radicalement ce peuple infortuné.
L'Angleterre et la Russie s'efforçaient par des motifs politiques et religieux, d'affaiblir et de désarmer la nation catholique la plus importante de Syrie et des frontières de la Palestine, et la politique autrichienne semblait alors abandonner les questions religieuses les plus graves en proportion de l'intérêt qu'y portaient les puissances adverses.
Au départ des Albanais, le peuple maronite , épuisé, demeura exposé aux attaques et aux incursions incessantes des
(1) A'oy. DtttSES.
