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qu'il y a d'ëtonnant , c'est que les chrétiens suivaient le même usage.

De plus y à la £ui du dernier siècle , le maire et leséchevins de plusieurs villes du royaume devaient encore £a^e mettre dans un panier une ou deux douzaines de chats , et les brû-^ 1er dans le feu de joie de la veille de la Saint Jean. > . .

Cette barbare coutume , dont on ignore l'origine y subsistait, à Paris même : c'était le prévôt des marchands qui devait présider à la mort des chats sacrifiés. On l'abolit dans cette ville^ au commencement du règne de Louis XIY; elle ne tomba dans les provinces qu'au moment de larévolution,(i). .

FIDÈLES. — On a parlé , au mot Féodalité,

. ( I ) Go lit , du ^Jaint-Foix , dans un des exicrables. libeUes du temps de la ligue , ( le Banquet d'Arklç , par Louis d'Orlëaus ), que les eccléisiastiques^ qui avaient assisté à la prétendue conversion de Henri //^, méritaient ététrt ûttachés en Grève dôhmteJûgotSj depuis lè'piéd jusqj/au haut de l'arbre de la Saint Jean^ que ce prince devait être mis dans le panier oit Von met les chats j et que ce êerait un sacrifice agréable au aièl et délectable à la terre,»,.»k

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ie ces volontaires qui , chez les Germains^ suivaient les princes dans leurs entreprises. Le même usage se conserva après la conquête.

Tacite les désigne .par le nom de compagnons; la loi salique par celui di hommes qui sont sous la foi du Toi ; les formules de Marculfe par celui dH amnistions du roi; nos premiers historiens par ceux de leudes , de fidèles ; et les suivans par ceux de çassaux et de seigneurs:

Les fidèles recevaient du prince, qu'ils suivaient à la guerre ^ des privilèges , des dignités et des biens. Ces biens furent appelés fiscs , biens fiscaux^ bénéfices, honneurs, Gek, dans les divers auteurs et dans les divers temps (i).

Mais la principale ressource de ces fidèles , avant qu'ils se fussent établis dans les Gaules, était le butin qu'ils disaient à la guerre , et qui se partageait entre eux, dans la proportion des grades, et des dangers qu'ils avaient courus (2).

Ce fut à la tête de jcettè noblesse que Pharamond, cherchant un pays plus doux que le sien, arriva dans la Gaule romairiè , et s'y fit recevoir lui et ses fidèles; non comme des hôtes, mais

(i) Montesquieu. Esprit des lois^ lis^. 3o, chap. ï6. (2) Histoire de l'esprit révolutionnaire des nobles en France , tome /•'. , ch. tK •

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comme des maîtres. Les Francs prirent leur domicile chez les plus riches habitans de la cour trçe^ et se déclarèrent propriétaires des deux tiers des terres , et du tiers des esclaves qui ^ap-partenaient aux Gaulois. Ce^ usages ne se sont pas tout-à-fait perdus^ parmiles nati9i?ts civilisées (i). ^ ■ ^ . ..^^vù- ■ '^ Avant rétablissement de la monarchie , il n'y avait dans les Gaules^ qu'jun petit nombre d'esr claves que l'on traitait avec hun^anîté. (2). Les çonquérans gar4èrent^ ilaTis leur, maison ^ la férocité qu'ils avaient contractiee. a 1^ guerre. Ils multiplièrent par la violence le nombre de leurs esclaves; et^ quand ils en eiirent des troupeaux^ ils voulurent jouir des terres, ce qu'ils avaient jusque-là négligé : ils obligèrent leurs esclaves à les cultiver pour eux. L'immense majorité des habitans de la Gaule dqvint^ par ce moyen, un peuple de serfs attachés à la glèbe; et les fidèles y des seigneurs féodaji^x.

FIEFS. — Les annales de Sainjt-BerUn disent qu'en 85o, Salomon, duc de Bretagne, payait le tribut et faisait hommage, pour sa province,

■ 1.1 i. ■ ■ % ^ I Wi ■ I II . ■

(i) Identy ibidem.

(a) L'abbé Bertou , Anecdotes français^s^.