PRÉFACE

JLi'UNlVETiSALlTÉ de notre langue devenue aujourd'hui la seconde langue clas* sique de l'Europe , impose S nos jeunes François l'ûbligalion de l'étudier avec une attention toute particulière. Us doivent travailler de bonne heure à s'ép;<rgner le honteux reproche de parler et d'écrire leur propre langue avec moins d'élégance et de pureté, que des étrangers ou même des Baiban;.*^. j^a meilleure méthode à suivre dans une étude si importante est, sans contredit . r-xl!e que propose M. Rollin dans son premier volume du Traité des Mtudes. .Vais dit souttie quelques difficultés dans l'application. Delà vient, sans douîe, qu\ Ij<3 n'est pas aussi généralement pratiquée qu'elle devroit l'être. Peu i-ctre même est tlle igi.'.rée de beaucoup d'instituteurs. C'est pour lever les difficultés qui l'ont bannie de nos écoles, que j'ai entrepris ce Dictionnaire, dont on coni.tïîtra mieux le but et la nécessité, quand j'eiurai mis sous les yeux du lecteur le passage même de M. Rollin.

« On me permettra de donner ici un essai de la manière dont je crois qu'on peut faire aux jeunes gens la lecture des livres françois. Cela pourra être de quelque usage pour les jeunes maîtres qui commencent, et qui n'ont pas encore beaucoup d'expérience.

MsSAI sur la Manière dont on peut expliquer les auteurs françois,

« Le fait que je vais rapporter est tiré de l'Histoire de Théodose, par Fléchier. Il renferme l'élection de saint Ambroise à l'archevèche de Milan, et marque la part qu'y eut l'empereur Valentinien.

(( Auxence, arien, étant mort après avoir tenu plusieurs années le siège de

)> Milan , Valentinien pria les évêques de s'assembler pour élire un nouveau » pasteur, etc.

« Les évêques s'assemblèrent donc avec le reste du clergé; et le peuple, dont » le consentement étoit requis , y fut appelé. Les ariens nommoient un homme » de leur secte; les catholiques en vouloient un de leur communion. Les deux » partis s'échauffèrent, et cette dispute alloit devenir une sédition et une guerre » ouverte. Ambroise , gouverneur de la province et de la ville , homme d'erprit )> et de probité, fut averti de ce désordre, et vint à l'église pour l'empêcher, 3) Sa présence fit cesser tous les différens , et l'assemblée s'tiant réunie, tout d'un » coup comme par une inspiration divine , demanda qu'on lui donnât Aînhroise » pour son pasteur. Cette pensée lui parut bizarre : mais comme l'on persistoit # 3) le demander , il remontra k l'assemblée qu'il avoit toujours vécu dans des emploi*

i^ PRÉFACE.

» scTiilicrs, et qu'il n^étoh pas mcmc encore Lnptisé, etc.; que le clioix d^uu )) ovcque dcvoit se faire par un raouvement du Saint-Esprit, et non pas par nu )) caprice populaire. Quelques raisons qu'il alléguât, cpielque remontrance quMl » fit, le peuple voulut le porter sur le trône épiscopal , auquel'Dieu l'avoit » destiné. On lui donna des gardes , de peur qu'il ne s'enfuît ; et Fou présenta » une requête à l'empereur pour lui faire agréer cette élection.

« L'empereur y consentit très-volon tiers , et donna ordre qu'on le fit baptiser

» promptement, et qu'on le consacrât huit jours après. On rapporte que ce

» prince voulut assister lui-même à son sacre ; et , qu'à la fin de la cérémonie ,

» levant les yeux et les mains au ciel, il s'écria transporté de joie : Je vous

» J'ejuls grâces^ mon Dieu^ de ce que vous avez confirmé mon choix pour le

)) vôtre, en commettant la conduite de nos âmes à celui à qui j'avois commis

» le gouvernejuent de cette province. »

« On fera lire ce trait d'histoire par un ou deux écoliers, les autres ayant leurs livres devant les yeux, afin de prendre une idée du fait dont il s'agit. On aura

(( Après cette première lecture, au mol bizarre^ on expliquera la force de cet adjectif qui marque qu'il y a dans la personne ou dans la chose à laquelle on l'applique, quelque chose d'extraordinaire et de choquant. Il signifie, fantasque; capricieux, fâcheux, désagréable. On dit : esprit hizarre , conduite bizarre, voix

uzarre.

« Caprice. Ce mot mérite aussi d'être expliqué ; il marque le caractère d'un honnne qui se conduit par fantaisie et par humeur, non par raison et par principe.

(c Commettre la conduite des âmes ou le gouvernement d'une province à quelqu'un. Commettre signifie ici, confier, donner un emploi dont on doit rendre compte. 11 a encore d'autres significations. Commettre quelqu'un pour veiller sur d'autres. Cominettre une faute. Se commettre avec quelqu'un. Commettre l'autorité du prince. On expliquera toutes ces significations. »

Telle est là méthode proposée par M. Rollin. On ne sauroit disconvenir qu'elle ne soit la plus courte, la plus facile, et en même temps la plus agréable pour s'instruire parfaitement dans sa langue; mais on voit aussi que la pratique n'en est pas facile. îl s'agit en effet, dans cet exercice, non-seulement de faire remarquer aux élèves toutes les acceptions d'un mot, soit au propre, soit au figuré; mais encore de justifier ces acceptions par des exemples tirés de nos meilleurs écrivains en prose et eu vers, et ces exemples doivent être nombreux, afin que la îeç(m se grave plus profondément dims l'esprit. Mais y a-t-il beaucoup d'instituteurs dont la mémoire soit assez vaste pour contenir tous ces exemples, et assez fidèle pour les représenter exactement, et sur-le-champ au premier mot crui se rencontre dans un morceau quelconque de prose ou de poésie? On dira peut-être que le Dictionnaire de l'Académie fournira au maître toutes les instructions dout il aura besoin pour son explication. Mais j'ouvre au hasard ce Dictionnaire; je tomb^ sur le mot abattement, et je lis ce peu de lignes :

ABATTEMENT , s. m,^ diminution de forces ou de courage. Ce malade est