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son ammositô contre son aîné, qu'un jour où celui-ci se trouvait à bord du vaisseau amiral il le mit aux arrêts , action que l'empereur Nicolas eut le bon esprit de punir en faisant subir le même traitemenC, mais plus prolongé . à Constantin. Le czar considérait toutefois avec une telle appréhension cette hostilité croissante, qu à la naissance du fils aîné d'Alexandre, le feu prince Nicolas (1843), il exigea du grand-duc Constantin le serment de fidélité k Théritier du trône. En outre, pendant sa dernière maladie, il appela ses enfants à son Ut de mort et, tout en remettant à Alexandre la couronne impériale, il obtint des deux frères la promesse solennelle qu'ils demeureraient désormais étroitement unis, afin d'assurer la paix et le bonheur de la patrie coounune. Quoique opposé, au début, à la guerre d'Orient, le czarevitcb, dans cette occasion. déclai*a accepter la situation telle quelle et s'engagea à en poursuivre les conséquences dans la mesure exigée par la dignité et l'honneur de son pays.

Proclamé empereur, sous le nom de Alexandre II, il recevait le jour même (2 mars 1855) l'hommage des hauts dignitaires et de l'armée stationnée à Samt- Pétersbourg; et, dans un conseil tenu sous la présidence du nouveau czar, la résolution était définitivement prise de n'interrompre en aucune façon la guerre soutenue alors par la Russie contre les puissances alliées. Le premier acte d'Alexandre II, aussitôt après son accession au trône, fut de lancer un manifeste & la nation, lui notifiant son avènement et, en termes généraux, sa résolution de maintenir la gloire de l'empire aussi baut que l'avaient placée Pierre^ Catherine, Alexandre l" et Nicolas P**. Il appela ensuite, de Varsovie, le général Rudiger et lui donna le commandement de la garde impériale, qu'il avait jusqu'alors conservé ; renouvela les pouvoirs de ses plénipotentiaires a Vienne et, par leur intermédiaire, annonça son adhésion aux déclarations faites par le prince Gortschakoff, au nom du feu czar. Au retour de la paix, une des premières réformes accomplies par Alexandre II fut une réduction considérable de l'effectif de l'armée ; il fit d'énergiques efforts' pour donner une base plus soUde aux finances nationales et pour faire naître la prospérité dans les aâaires commerciales, et provoqua des réformes importantes dans l'administration de l'empire. Dans l'instruction publique, il abolit les restrictions limitant ie nombre des élèves dans les universités russes (octobre 1855) : il retira aux officiers supérieurs de 1 armée le monopole du professorat au lycée Alexandre et à l'Ecole de droit de Saint-Pétersbourg

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