GŒTHA-CANAL. V. GOTHIE (CANAL DE

GŒTHALAND. V. Gothie.

GŒTHALS. V. IIenbi de Gand.

GCETHE (Jean-Wolfgang), le plus grand poète de l'Allemagne, né le 28 août 1749 à Francfort-sur-le-Mein, m. à Weimar en 1832, était fils d'un conseiller impérial très riche et fort considéré, qui l'envoya étudier aux universités de Leipzig et de Strasbourg. A Leipzig, 1768, il vit lalittérature allemande partagée entre maintes directions différentes, et aucune grande autorité intellectuelle qui pût régler ce chaos, lîlopstock et Lessing venaient de se révéler, mais ne régnaient pas encore. Son maitre était le froid et judicieux Gellert, qui combattait, timidement il est vrai, l'école servile des imitateurs français, dont Gottsched était alors le chef le plus écouté. La publication de l'Histoire de l'art, de Winckelmann, 1761, et du Laocoon, de Lessing, 1766, furent deux événements dans la jeunesse de Goethe ; il en reçut une impression qui ne s'effaça jamais. Ce fut surtout pendant son séjour à l'université de .Strasbourg, 1769-71, que sa vocation se développa librement. Les entretiens de Herder continuèrent ce qu'avait commencé la lecture de Lessing. Revenu à Francforten.1771, il ne quitta cette ville que pour aller s'établir à Weimar, où l'appelait l'amitié du duc Charles-rAuguste, 1775. Cette période de 4 années est comme Impréparation à son .éclatante carrière; on le voit rassembler toutes ses richesses, ouvrir son àrne à toutes les émotions, et produire avec feu des ébauches, puissantes, les unes qui s'achèveront plus tard, les autres qui resteront toujours a l'état de fragments, mais qui composent en quelque sorte le fonds où puisera, sans cesse sa pensée. Pendant son séjour à Francfort, où, il devait exercer, laprgfessioii d'avocat il donna Gœtz de Berlichingen, 1772, drame dans le genre de

Shakspeare, qui ojitint le plus brillant succès. Le poète voulut montrer dans ce sujet, emprunté à l'histoire nationale, ce qHie peut, au milieu d'une époque de troubles et d'agitation, uni hoflame énergique, plein d'une rude vertu. V, B^rlicui L'année suivante parut le petit roman des Souffrances à tlicr, où, dans un jeune homme qui se lue par amour, Goethe a cherché à peindre l'agitation maladive de lajeunesse de cette époque. Il avait trouvé, dans quelques-uns de ses amis et dans lui-iiièm les pour Son Werther. CAmijo, 1774,

drame dont le sujet est une jeune fille séduite, fut emprunté aux Mémoires de Beaumarchais. La tragédie d'Egmont, commencée en 1775 et finie en 1788, est l'une des plus pathétiques créations du drame moderne, et encore un sujet historique. Pendant son séjour à Weimar, prolongé jusqu'en 178o. donna les Années d'apprentissage de Wilhelm ileister, 4 iôlll 1777-sT), roman où il a encadré les principales phases de sa vie et peint d'une manière comique et vraie l'existence artistique de bas étage, en y plaçant, comme contraste, la figure idéale et gracieuse, devenue célèbre, de la jeune Mignon; il fit aussi Iphigènie, 1786, chef-d'œuvre de délicatesse, inspiration du génie grec. En 1790, il commença le Tasse, suite de dialogues plutôt que drame, peinture de caractère admirable d'expression; et Faust, qu'il n'acheva que beaucoup plus tard. Gœthe, tout en se livrant à ces travaux, fut successivement conseiller de légation, conseiller privé, et président des finances. En 1780, il partit pour l'Italie, où il fit un Ions voyage, qui devint une occasion de nouvelles études d'artet d'histoire, une source d'inspirations poétiques; il acheva Egmont, le Tasse, et, dans un séjour prolongé à Rome, composa des Elégies romaines, 1790, dignes de Tibulle et de Properce. La révolution française le trouva calme et froid ; il accompagna le duc de Brunswick lors de l'invasion de la Champagne; mais, pendant qu'on prenait Mayence, il écrivait le Roman du Henard; c'est à peu près ainsi qu'il fera toute sa vie, suivant le travail de sa pensée au milieu des plus grands événements qui aient jamais remué le monde. — Une nouvelle période commence pour Gœthe en 1794 : une étroite amilié, qui le lie à Schiller, ranime et féconde son génie. La sérénité de son àme le portait à une sorte d'indifférence; satisfait de comprendre, heureux de tout embrasser par la science du réel et le sentiment de l'idéal, il négligeait sa gloire d'artiste. Sans l'ardeur enthousiaste de son ami, ni les Épigrammes vénitiennes, ni les principales Ballades [le Roi des Aulnes, te Trouvère, le Roi de Thulif la Danse des morts, le Dieu et la Bayadère, etc.), 1795, ni Merisel Dora, 1796, ni le Nouveau Pausias, 1797, ni la traduction des Mémoires de Benvenuto Cellini, n'auraient vu le jour. Schiller fut surtout utile à Gœthe pour la revision de ses œuvres dramatiques. A cette époque se placent Bermann et Dorothée, 1797^, gracieuse idylle où il déplore les malheurs de la guerre, épopée champêtre qu'il a su rendre aussi noble qu'intéressante; et les Xénies, satires publiées en société avec Schiller contre les médiocrités envieuses et les critiques ennemis des deux poètes. Nous voici arrivés à l'œuvre capitale de Gœthe, à Faust, 179S, tragédie philosophique et religieuse, où il a mis ses sentiments, ses méditations, les luttes intellectuelles de toute sa vie. Le sujet en est pris d'une légende allemande. (V. Faust.) La magie y joue un grand rôle : on y voit figurer l'Esprit de l'univers, le diable Méphistophélès, qui procure à Faust la facilité de satisfaire ses passions les plus effrénées; une jeune fille, Marguerite, modèle d'innocence et de candeur, succombe aux séductions de Faust, et sa mort fait le dénouement du drame. Cette pièce, écrite en vers, mais beaucoup trop longue pourètre mise à la scène, fut accueillie avec enthousiasme. En 1831, il lui donna une suite, où les mêmes personnages sont présentés sous une forme symbolique, obscure, bizarre, souvent inintelligible : Faust est vieux ; il ne songe qu'à se rendre utile au monde; il meurt, et son àme purifiée est enlevée par les anges vers les demeures éternelles. Gœthe éprouva une profonde impression de douleur de la mort de Schiller, 1805'; elle lui enleva, dit-il, la moitié de lui-même. Depuis lors, ce sont surtout des écrits en prose qui l'occupent ; il publie successivement les Affinités électives, roman plein de subtilités bizarres, 1809; ses Mémoires, sous le titre de Vérité et poésie, 1813, continués plus tard sous celui d'Annales, 1S19; et de beaux travaux scientifiques, où plusieurs des lois établies par les Cuvier, les Geoffroy, Saint- Hilaire et les De Candolle sont signalées (Théorie des couleurs, 1810; Essai d'histoire naturelle et de morphologie; Essaissur les métamorphoses des plantes, 1790). Dans ces ouvrages, il a montré qu'il était aussi un prosateur plein d'élégance et de pureté. Il fonda enfin en 1S15, et, malgré ses occupations politiques (il fut premier ministre de Saxe- Weimar de 1815 à 1828) et continua jusqu'en 1S?8 le journal TArl et l'Antiquité. Au milieu de ses travaux si divers, l'imagination du poète ne se repose pas : quelques-unes de ses plus belles ballades sont de ce temps, et attestent l'inaltérable jeunesse de son esprit, et le Divan oriental-occidental, 1819, ouvre