PREFACE

Nons offrons au public un nouveau Dictionnaire multiple, qui a été conçu en même temps que notre Dictionnaire de biographie et d'histoire et pour le compléter. Tout en travaillant au premier, nous avons commencé à ramasser, sur notre route, les matériaux du second.

Le plan de notre livre a été suffisamment exposé dans les nomenclatures du titre; nous sommes donc dispensés d'en parler de nouveau ; nous dirons seulement que la corrélation de nos deux Dictionnaires est bien réelle : le Dictionnaire de biographie présente l'histoire des hommes et des événements; Te Dictionnaire des lettres montre le tableau des efforts, des progrès et des développements de l'esprit humain, dans des genres où il exerce ses plus hautes comme ses plus délicates facultés, depuis les beaux-arts, au sens le plus général du mot, jusqu'aux deux sciences qui ont une influence si considérable sur le destin des nations, la science du gouvernement et celle de l'économie politique.

Nous nous sommes proposé de mettre à la portée de tous les matières dont nous traitons, en écartant soigneusement Pappareil scientiûque; en un mot, nous avons ambitionné le rôle de vulgarisateurs, afin de répondre aux aspirations, aux besoins de notre époqiie. Vulgariser, c'est admettre le grand nombre à la science; c'est, suivant la parole de l'Évangile, distribuer le pain de vie; et dans quel pays, si ce n'est en France, est-on plus affamé d'une pareille nourriture? C'est donc une œuvre utile que nous avons voulu faire. Pour atteindre ce but, la première condition était de s'adjoindre des collaborateurs spéciaux, car nul ne pourrait se vanter dépossédera fond toutes les sciences que notre cadre embrasse, et pour exposer une science quelconque avec précision, simplicité et clarté, il faut la posséder à fond. Bossuet disait de Tacite : a 11 abrège tout parce qu'il voit tout; » cette belle parole devient un précepte d'une application rigoureuse pour un travail comme le nôtre. Nous avons donc choisi, dans chaque genre, des savants qui pouvaient abréger avec avantage pour le lecteur. On trouvera à la suite de cette préface la liste de nos collaborateurs : elle témoignera du soin avec lequel nous les avons choisis; leur travail prouvera que ce sont des écrivains en môme temps que des savants. En effet, pi ur traiter des matières aussi variées, accumulées les unes près des autres par Tordre alphabétique, et pour éviter de faire un livre obscur et rebutant, il fallait joindre réiégance à la précision et savoir exciter i'intérôt pour échapper à la sécheresse. Nous n'avons donc jamais mis la pensée sur un lit de Procuste, et ici, comme dans notre Dictionnaire de hiographu, l'étendue des articles a « té réglée sur l'importance de la matière. Il nous a semblé