JÉRICHO

Palmier , arbre soas leqael la pro^ phéte&se Debora rendoit ses oracles.

Il étoit entre Rama et Béthel, dans la montagne d*Ephraim.

Palmire ou Palmtrb , ville située dans un oasis du désert de la Syrie , à la distance d'environ 4S lieues des villes d*Halep et de Damas , et à quelques journées seulement de TEuphrate.

Son territoire étoit du petit uombre de ceux où la nature du sol permettolt la culture, dans les déserts de l'Arabie et de l'Egypte. Il devoit sa fécondité aux sources nombreuses qui l'arrosoieut j son air étoit pur, et sa position entre les montagnes la préservoit du terrible fléau des sables mouvants qui désolent les autres parties du désert. Palmyre étoit eutourée de palmiers et de figuie^'s, et , selon les Arabef» elle comptoit dix milles de circonférence. Construite entre le golfe Perslque et la mer Méditerranée, cette ville avoit acquis une très grande importance pour le commerce de l'Asie entre les deux points. C'étoit un des anneaux qui nnissoient , dans l'antiquité , les contrées orientales de l'Asie avec les régions occidentales.

Palmyre étoit un de ces entrepôts parsemés sur la route des caravanes qui transportoient les richesses des Itides en Europe. Lorsque le pouvoir des Romains et celui des Parthes se coutrebalançoit en Asie , elle jouissoit encore de la liberté, et sa destinée n'étant point changée , elle continuoit d'être le grand marché du commerce entre l'orient et l'occident. Mais après les victoires de de Trajan sur les Parthes, sa position cessa d'être la même, et elle se soumit à Hadrien lorsque ce prince te rendit en Egypte par la Syrie. L'empereur, charmé de la beauté de cette villô bâlie au milieu d'une plaine étendue et fertile , et environnée de trois côtés par une chaîne de montagnes, y fit con-

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struire plusieurs édifices magnifiquers, dont les ruines excitent encore l'admiration des voyageurs et des antiquaires.

Odenat de Palmyre, qui força le foible Gallien à l'associer à l'empire, épousa Zénobie, qui tiroit son origine des rois macédoniens, et rivalisoit de beauté et de taleuts avec la célèbre Oéopâtre.

Sous Odcuat , Palmyre acquit une pins grande célébrité; mais, après sa mort, Zénobie ayant voulu secouer le joug des Romains , et s'étant déclarée reiue de l'Orient , l'empereur passa en Asie à la tête de son armée. Après avoir beaucoup souffert , Zénobie abattue se retira à Palmyre, où ellç teuta un dernier effort; mais la fortune la trahit encore. Elle prit inutilement la fuite , et fut bieutôt arrêtée. Palmyre devint le prix de la victoire. Peu de jours après, cependant, ses habitants se révoltèrent, et massacrèrent le gouverneur romaiu avec toute la garnison.

Aurélieu irrité revint sur ses pas , se jeta sur la ville , s'en empara de vive force , et en ordonna la complète destruction.

Les habitants furent passés au fil de l'épée. Aurélieu se repentit plus tard d'avoir écouté les sentiments de vengeance qui l'anlmbient alors : de cette ville si belle, si riche , s! utile au commerce, il ne restoit plus que des décombres. Il chercha à la réparer ; il releva ou restaura le magnifique temple du soleil , et permit aux habitants , qui s'étoient dérobés à la cruelle punition infligée à la ville entière, de revenir, et de la reconstruire ; mais comme il est pins difficile d'édifier que de détruire , cet ancien centre du commerce et des arts ^ dont la fondation remonte an moins jusqu'au temps de Salomon , ne put s'élever au-dessus du rang d'une petite ville; sa forteresse n'eut plus qu'une fstible importance ; et aujourd'hui, ce n'est pins qu'un kuisérable village environné de superbes ruines. On n'y parvient plus qu'après de grandes fatigues et des dangers réels. Sa population se comx>ose de