FER SULFURE

Le nombre des divers gisemens du fer sulfure dans le Hainaut est trës-eonsidërahle. Son gite le plus abondant se trouve parmi les scbistesalunifëres de Peruwelz et dans les stéaschistes d^Enghien. On le rencontre encore dans plusieurs des couches calcaires^ dans la formation trappëenne^ dans les ardoises^ dans les houilles et les schistes qui les recouvrent; les formes régulières sous lesquelles on trouve le fer sulfuré , sont la primitive^ la cubo-octaëdre ^ la dodécaèdre y la cubo-dodécaèdre ^ la cubo-icosaèdre y la quadripointée^ la pantogène. Il existe en outre, sous presque toutes les formes indéterminables, principalement dans le calcaire et les glaises ; il est dendroide dans les ardoises et le porphyre , lamelliforme , concrétionn é- radié ^ granuliforme, amorphe, pseudomorphique en ammonites^ bois, etc., etc.

Le fer sulfuré blanc et Fépigène accompagnent presque toujours la précédente.

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FER OXIDÉ.

Ce minerai constitue une formation assez importante ^ disposée irrégulièrement, quoiqu^en couches distinctes, entre les bancs d'argiLe à' foulon et d'argile ferrugineuse , encaissée dans le calcaire compacte dont elle coupe assez sourent les couches ou les bancs dans une direction con« stante du S. £• au N. O. La mine est en rognons, quelquefois libres^ plus souyent réunis par un ciment argileux; elle est peu riche en fer. Parmi ces fragmens il se trouve du fer oxidë hématite , concrétionné , fibreux , fistuleux , geodique^ etc. , etc. Il y a de ces géodes qui, primitiTement, ont appartenu à des globules de fer sulfuré, lecpiel s'est insensiblement décomposé par Faction des eaux d^infiltratîon ; le sulfate qur en est résulté a pénétré les corps environnans, sur lesquels il s'est déposé à son tour, et Tin-^ teneur de la géode est resté yide; c^est ainsi qu^on les trouve ordinairement. Dans des cavités où des corps étrangers ont pu pénétrer, on observe tantôt un sable très-fin, coloré en rouge-pâle , jaune ou brunâtre , disposé très-légèrement par couches assez minces, qui ne contractent entr^elles quWe Cedhle adhérence ; tantôt une argile d'un blano-verdâtre , très-fine et très-douce au toucher, et qui tient de la nature du toit et du mur de la veine. Le sable ainsi que Targile sont très-facilement enlevés parle lavage.

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On remarque souyent aussi ^ parmi les minerais , des veinules d^oxide de fer beaucoup plus pur^ plus compacte et plus pesant , celui-ci se distingue aisément par sa couleur d^un noir-bleuâtre; brillant au sortir de la yeine^ il ne tarde oas à se ternir ^ et souvent sa surface n^offre qu'une teinte d'un noir-mat et sale.

Les minerais du Hainaut sont en général peu riches; ils ne rendent yulgaireibent que de 24 à 25 pour cent de métal (fonte brute). Trois essais docimasiques des variétés différentes de minerais pris à La Buissière ^ ont donné à M. Drapiez* : le n"^ 1 ^ 39 de fonte blanche extrêmement douce ; le minerai était trës-compacte y pesant ^ d'un tissu fibreux ; c'était une véritable hématite en couches concentriques sur un noyau terreux. Le n^ 2 ^26 d'une fonte moins blanche y à grain plus fin y mais néanmoins encore douce. Minerai assez compacte y d^un noir-bleuâtre. Le n"" 3 ^ 19 d'une fonte grise ^ aigre et sèche ^ à petit grain. Minerai spongieux^ médiocrement pesant, chargé de beaucoup d^alumine. Un travail absolument semblable pour les minérais de Morialmé (province de Namur), a donné les résultats suivans : n» 1 , 43 de fonte blanche médiocrement douce. Minerai trës-compacte , très-pesant , d'un gris-brun > veiné de brun-noirâtre ; n» 2 , 34 de fonte grise y à grain fin, plus aigre cpie douce. Minerai , d^un gris-noirâtre^ mêlé de noyaux jaunes et rougeâtres; no 3, 16 de fonte grise, très-aigre. Minerai léger, formé de couches limoneuses d'un jaune-brun. On voit d'après cela que les minerais de Morialmé, examinés en détail, différent très-*pett, ou plu^ tôt ne diffèrent point de ceux de La Buissière ; néanmoins pris en masse, ils offrent beaucoup plus d'avantage à la fonte et rendent communément de 33 à 38 pour cent mais toujours est-il vrai que la fonte de la "mine de Mo^

SUR LA PBOVIlfCB I» HAUIAUT. VI

riaLmé ^ sans mélange , est de beaucoup infëriéure à oelle de La Buissière.

L^extraction des minerais se fait sans aucun principe/ et pour ainsi dire au hasard; le mode que Ton y suit est basé siur la plus stricte ëconomie de la part de rextracteur y et deyient en cela aussi préjudiciable à Tintërét général, :qu*il est yicieux. L'exploitation est abandonnée à dc^s mineurs pauyres qui traitent de la yente des produits par censés y ayec les maîtres de foires. Ces mineurs^ après en ayoir acheté le droit des propriétaires du terrain où ils ont recmmu la mine^ creusent des puits dans toutes les direc* ti<Mis jusqu'à ce qu'ils se soient bien assurés de celle de la fxmcbe et de son inclinaison. Ces puits sont plus ou moins profonds : à La Buissière on leur donne de 20 à 24 mètres ; profondeur à laquelle on y recoupe ordinairement la troisiëme couche. A Louzet, le minerai se présente au jour à diyers endroits , et Ton n'a que la peine de le ramasser; alors la seconde couche se coupe à 3 ou 4 mètres du sol, et la troisième à 12 ou 13 mètres. Soit dans la crainte de rencontrer de l'eau y soit parce qu'alors les travaux deyi^Qidraient trop coûteux y jamais on ne s'enfonce anrdelà de la troisième couche; cependant on a la certi^ tude qae, plus bas^ ilse trouye encore des yeines dont l'exploitation ne serait certainement pas plus onéreuse si les trayaux étaient bien dirigés et surtout bien suryeillés. Dès que le puits ne produit plus assez de minerai pour assurer aux mineurs un très-faible salaire de leurs pénibles tra^ Taux, ils Fabandonnent et yont en percer un autre à qudlques mètres au-dessus, en suiyant la direction du filon , et des dallais de celui-ci , ik remblaient les précédens. On aeat tout ce qu'a de préjudiciable une semblable méthode d'opérer, qui ne lait pour ainsi dire qu'effleurer le terrain^

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et n^entame souvent quWe seule ligne dans la couche ^ sans porter à s^ëtendre horizontalement sur les deux côtes qui restent enseyelis pour toujours. Les puits d^extraction sont cuyelés avec quelques perches soutenues yerticale* ment par une spirale de même nature qui fait arc-boutant contre les parois , que la poussée des terres renverse souvent avec le faible obstacle qu^on lui a oppose. Lorsque les veines paraissent assez riches y les mineurs se décident à. élargir Pexcavation , à pratiquer une espèce de chambre à laquelle ils donnent à peu près deux mètres en tous sens ^ espace qu'ils n'outrepassent jamais^ dans la crainte des éboulemens. Ils ne veulent pas entendre parler de boisage ; ils ne veulent percer ni galeries ni bouveaux. A Torifice de la fosse y ils établissent un tourniquet simple^ porté ordinairement sur deux branches bifurquées qu'ils fichent en terre. Il n^y a que deux hommes pour le service de chaque puits : Fun pour détacher le minerai y ce qui se fait avec le secours de la pioche et de la pelle ; l'autre pour l'amener au jour^ et le ranger en censés. . L^enlèvement du minerai se fait avec des mannes formées de cerceaux tressés en forme de corbeilles y qu^ils attachent aux deux extrémités d'un câble qui s^enroule sur le tour^ de manière que la corbeille yide descend à mesure que l'autre monte. Ces puits n^ont point ordinairement d'airage ; lorsque les ouvriers s'aperçoivent de la présence d'un gaz délétère y ce qui arrive très-rarement y ils rapprochent leur creusement y et au lieu de combler immédiatement le puits abandonné y ik le font communiquer ayec le nouveau par une espëce de . galerie ; le mouvement dans le puits exploité suffît presque toujours pour établir une circulation de Pair extérieur y et quand ce moyen n'est pas assez puissant.

surn hk PBOYHfCB db haihâut. 90

ils ont recours à un foyer. S^ils rencontrent de Teau y ils abandonnent non seulement le puits y mais encore le terrain y et yont s^établir , en suivant la direction de la Teine y dans un endroit qui leur semble plus ëlevë audessus des niveaux^ et relatiyement à Tinclinaison des couches. On Toit que toutes ces exploitations à ciel ouvert sont des moyens de destruction. Des trayaux trèsanciens et dont il ne reste aucun souvenir dans le pays^ paraissent n^avoir pas été mieux suivis y car c'est en quelque sorte de ce qu^ils ont dédaigné comme trop peu riche, qae les travaux modernes s^alimentent ; cependant on doit croire y d'après Finspection des scories ou laitiers , vulgairement appelés crayons , queFon retrouve en abondance aux environs de la mine y où sans doute ils établissaient leurs fourneaux y qu'ils avaient du moins Tart d'empêcher que ces crayons retinssent de la fonte y ce cpe de nos jours y l'on n'est pas encore parvenu à éviter aussi complètement.

De ces crayons soumis à Panalyse chinûque M. Drapiez a obtenu : avec des anciens :

Oxide de fer

Silice

Alumine

Cbaux

Magnésie

On rediercherait en vain l'époque de la découverte de la mine de La Buissière y puiscpie les traditions les plus «iciennes en font déjà mention ; leshabitans, suivant leur coutaune, l'attribuent aux Sarrazins. Quoi qu^il en soit,

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elle parait ayoir une étendue eonsidërable dans la direo^ tîoii indiquée ci-dessus* On Ta exploitée à Erquelinnes il y a environ quarante ans ; les travaux^ restés long-temps ensouffrance^ furent repris par les soins de M. DeBesme; mais la mine se trouvant bientôt épuisée y ils furent définitivement abandonnés ^ il y a environ vingt ans. G^est vers cette époque qu^on les transporta à La Buissiëre ^ où ils sont maintenant en pleine activité. On exploita suc^ cessivement cette même mine à la censé du Pommerœul^ mais les veines^ peu épaisses en cet endroit, ne purent suffire aux besoins^ du fourneau de Bourbes ; elles furent bientôt épuisées et par àuite abandonnées. On a reconnu la mine plus loin , au bois de Seuve-sur-Ragnies et successivement à Thuillies, toujours dans la même direction* Elle est en extraction à Louzet et reconnue à Fleuronchamp et à Gour-sur-Heure ; ç^est à ce point que la limite du Hainaut coupe le filon métallique qui s^étend ensuite vers Thy et parait se joindre aux mines exploitées de Fraire , Yves et Florennes. On observe que le minerai perd en qualité à mesure que le filon s^étend vers le couchant^ depuis Erquelinnes jusqu^à Fleurencbamps. En général , on s'accorde à dire que le minerai dont la couleur tire plus sur le jaune, est du fer fort de première qualité ; les mines en sont assez pauvres , mais elles donnent une fonte extrêmement douce qui se laisse tourner et limer avec beaucoup de facilité ; au contraire , la partie de la mine qui s'étend dans la province de Namur est du fer tendre; elle est brune et tire au rouge, de màniëre que, quoique plus riche, elle est moins estimée. AMontignies-le-Tilleul, on exploite, à la profondeur de 20*" environ, un filon parallèle à celui qui vient d^être décrit. Un filon à peu près semblable se découvre à 6ouy*les-

SUR Là PMymCI BB HAmAUT. loi

Pi^n. Qiidqiies antres ydnes du méflue mmérai ie r^ trouTent encore dans la partie la plus méridionale du Haiiiaiit y laqudle est en général presque toute femigineuse. Le minerai est en exploitation à Yillers-la-Tour.

Les minerais exploités par les particuliers sont vendus par eux aux maîtres de forges , à raison de tant la censé. Ds nomment ainsi la quantité qui peut couTrir jusqu^à une hauteur déterminée , une surlace également déterminée : par exemple à La Buissiëre et Louzet , la censé est de 4 mètres carrés sur 0"^^ 75 de hauteur ; elle peut contenir 11^500 à 12^000 kil<^. ; elle se paie sur place à raison de 36 à 40 fir* brute y ce qui la porte à enriron 100 fr. lorsqu^dle est lavée. A La Buissiëre les maîtres de foires achètent le tour ; c^eslràrdire qu'ils font tra« Tailler les ouvriers à leurs pièces et uniquement pour eux; ils indemnisent du dommage causé sur le terrain ^ en louant les terres sur lesquelles on exploite le minerai. A Louzet Findemnité pour le dommage est perçue sur la vente des censés à raison d^un franc vingt centimes pour chacune. A Morialmé y Fraire-^ Yves y et en général dans toutes les parties exploitées de la province de Namur y la censé n^est que de 2™^ 650 de surface ^ur une hauteur 0"" y 382 ; cette contenance pèse environ 3^000 kilog. et se vend de 5 à 12 fr* brute^ suivant la qualité/ ce qui re« vient de 25 à 30 fr. lorsquelle est lavée; elle est offerte sur place par les exploitations. Le dommage causé au terrain par Fexploitation y se paie par les mineurs qui y en outre y laissent encore percevoir par le propriétaire ou le locataire du terrain 25 c. sur la vente de chaque censé. Le minerai de La Buissière est presqu^entièrement absorbé parle fourneau de Bourbes^ à Texception d'une très-faible P^tftie qui se dirige sur Namur. Le minerai de Yillers-

la-Tour et énTirons y ainsi qiie ceux de Morialmë y etc.^ aUmentent plus de cinquante forges.

Un gîte de minerais, à la Hestre, se présente sous un aspect particulier : ce n'est qu'un dépôt accidentel; on n'y reconnaît ni veine ni filon ; c'est en un mot un amas considérable de globules géodiques , recelant dans leur cavité centrale un noyau libre : on connaît vulgairement ces globules sous le nom d'otites ou pierres d^aigle. Ces géodes sont évidemment le résultat de la décomposition de noyaux de fer sulfuré globuliforme; car, dans presque toutes , on remarque de la cbaux sulfatée en petits cristaux aciculaires et radiés. Cette minière parait avoir été exploitée autrefois; lAms doute son extrême pauvreté l'aura fait abandonner.