CHAPITRE PREMIER

DécoïKcrle du saint corps de sainte Philomène.

Le corps de sainte Philomène fut trouvé en 1802, le 25 do mois de mai, pendant les fouilles que l'on a coutume de faire à Rome, chaque année, dans les lieux consacrés par la sépulture des martyrs. Ces opérations souterraines se faisaient,, cette anncc-là, dans les Catacombes de Sainte-Priscille, sur la nouvelle voie Salaria. On découvrit d'abord la pierre sépulcrale, qui se fit remarquer par sa singularité. Elle était de terre cuite, et oITrail aux regards plusieurs symboles mystérieux, qui faisaient allusion à la virginité et au martyre. Ils étaient coupés d'une ligne transversale, formée par une iiiscri[)iion, donl les premières et les dernières lettres paraissent avoir été effacées par ,les instruments des ouvriers qui cherchaienl à la détacher de la tombe. Elle était ainsi conçue :

(fi) LUMtXA, l'A\ TECtJM. FI (aT).

Pliilomcne, la paix soit avec toi ! Ainsi soit-il.

Le savant Père ?.Iarien Partcnio, jésuite, croit que les deux dernièreà lettres fi doivent se rattacher au premier mot de l'inscriptioM, suivant l'ancien usage, dit-il, qui était commun aux Chaldéens, aux Phéniciens, aux Arabes, aux Hébreux ; et même aussi, ajoule-t-il, on en trouve «luelqucs traces p.irmi les Grecs. Je laissé aux érudits à discuter ce [loint, et je me contente de faire remarquer, avec le même Père, (lue dans les pierres sépulcrales mises par les chrétiens sur

MUG

la tombe des martyrs qui confessèrent le nom de Jésus-Christ dans les premières persécutions, au lieu de la formule in pace, généralement plus usitée, on mettait celle-ci, qui a quelque chose de plus animé et de plus vif :