SG
Les jardins de cette maison sont fort grands, beaux et fort bien entretenus. Celui qui est nommé le Breuil , est peut-être le plus beau qui soit dans aucune maison religieuse de tout leroyaume.Cemonastèreest grand, bien bâti; l'église, quoique ancienne, a un air de beauté. Les religieuses du chœur sont au nombre de trente à quarante, outre les converses. Il y a dans l'église de cette abbaye six chanoines prébendes a la collation de l'abbesse, qui sont tenus d'y faire le service. »
Cette abbaye fut détruite à la révolution française de 1789, et, depuis, ce pays n'a plus aucun intérêt particulier.
A VERSA (Italie), dans le royaume de Naples.
La ville d'Aversa, sur la route de Naples à Capoue, renferme plusieurs églises dé'diées h la sainte Vierge, entre autres celles de l'Annunziata et celle de Sainle-Marie-des- Anges.
Comme toutes les madones italiennes, celles-ci sont l'objet d'un pèlerinage; mais le plus connu à Avcrsa est celui de Casaluce. Voy. Casaluce.
AVESNES (Hainaut). Notre-Dame de Cunioles, que Gumppenberg cite comme miraculeuse dans son Atlas Marnirms.
On dit que la Vierge d'Avesnes en Hainaut, vénérée sous le petit porche de l'église, déhvra la ville des ennemis, on les effrayant avec une baguette blanche , dépouillée de son écorce.
AVIGNON (France), chef-lieu du département de Vaucluse, et autrefois capitale du comtat Venaissin.
Les papes y fixèrent leur résidence en 1305, depuis Clément V, natif de Bazas en Gascogne, jusqu'en 1377, époque oii Grégoire XI rétablit le siège à Rome, d'où il n'aurait jamais dû sortir.
Clément V, Jean XXII et Benoît XII n'avaient aucune autorité pour le temporel dans cette ville; mais, en i'ikH, Clément VI, en ayant acheté la propriété à Jeanne, reine de Sicile et comtesse de Provence, avec tout le territoire de cette ville, pour la somme de 80,000 florins, les papes y exercèrent la souveraineté temporelle jusqu'en 1791, époque où la France s'en empara.
Suivant les traditions locales, la foi fut portée à Avignon par sainte Marthe, sœur de Lazare et de sainte Marie-Madeleine.
Saint Ruf passe pour avoir été le [tremier évoque du pays. Saint Magnus et saint Agricol, son fils, tous deux citoyens d'Avignon, furent du nombre de ses successeurs. Ce dernier est reconnu pour le principal patron de la ville.
L'église d'Avignon n'eut d'abord que le titre d'évôché, sutfragant de la métropole de Vienne, ensuite de celle d'Arles. Mais le pap© Sixte IV l'érigea en archevêché en 'liïSv eh faveur de son neveu, le cardinal Julien de la Rovère, qui depuis fut pape sous, le nom de Julis II; il avait alors pour suftfagants les évôchés de Carpentras, de Cavaillon et de V-aison, distraits de la luétro- \>iÀa d'Arles ; aujourd'hui, il a ceux, de Nimes
(Gard), de Valence (Drôme), de Viviers (Ardèche), et de Monipeliier (Hérault).
L'église métropolitaine d'Avignon est sous l'invocation de Notre-Dame-des-Dons. C'est une nef avec des chapelles des deux entés, très-bien décorées. Le clujeur est revêtu do dorures, et l'on y voit, dit Robert de Hesseln , les neuf médaillons des papes qui avaient fait d'.\vignon le siège delà papauté. « On est ébloui de l'éclat de l'or et de l'argent dont brille le mailre-aulel : onze grosses lampes d'argent et deux chandeliers énormes du même métal ajoutent beaucoup à la magnihcence des ornements, etc. »
On comptait à Avignon, avant la révolution de 1789, dix-neuf images miraculeuses de la sainte Vierge : c'étaient Notre-Dame- : clcs-Dons, du-Lis, dç-la-Garde ou de-la-sainte- Garde, fondée par le cardinal d'Armagnac ; des-Miracles, qui délivra des flammes un condamné à mort; du-bon-Conseil ; du-Carmel, chez les Carmes et cliez les Carmélites de la ville ; des-saints-Cheveux, en mémoire des clieveux de la sainte A'ierge que l'on conservait à Avignon; dc-la-Rrune; de-lwii- Repos; d'Averne ; de-Saint-Augustin-d' Avignon, en 1616; de-la^Miscricorde, en 16il; du-Mont ; du-Refuge, établie à Avignon, vers le milieu du xvn" siècle; de-bonne-Espérance, célèbre depuis un fameux miracle qu'elle opéra en li07 ; de-Vergues ; de-la-Visilationr-Sainte-Marie ; la-Blessée, qui délivra la ville d'un siège l'an 897, et ht depuis plusieurs miracles; enfin, Notre-Dame-la-Principale, qui était vénérée dans l'église de ce nom.
« La construction du pont de Saint-Bénézet, à Avignon, fut l'un des événements remarquables du xii" siècle. Ce monument gigantesque parut une inspiration divine. Il établissait comme un nouveau lien de fiaternité entre la Provence, le comtat ^'énaissin et le Dauphiné. Il mettait fin à des diflîcullés de communication et à des dangers sans nombie. Le jiauvre peuple surtout ne se lassait point de s'extasier sur cette possibilité de passer désormais d'une rive à l'autre du vaste fleuve à pied, k cheval, en chariot, à toute heure, en tout temps, en toute saison, si rapidement et avec tant de sécurité. La tradition et les chroniques attribuent la première pensée de ce i)ont à un petit berger d'Alvilard, dans le Vivarais, âgé seulement de douze ans. Peut-être a-t-on exagéré sa jeunesse. Mais la croyance que Bénézet avait obéi à un ordre de Dieu en venant à Avignon annoncer et prêcher la construction du pont, s'est conservée dans nos départements méiidionaux. La légende suivante consacre le récit du miracle :
« 11 ^' a longtemps, avant l'arrivée des papes à Avignon, avant que les tours du palais fussent bAties, un jeune [làtre, nommé Bénézet, gardait dans la campagne les brebis de sa mère. Un jour, le soleil s'obscurcit, il y eut comme un voile qui couvrit sa face, et tout à coup ces mots retentirent dans l'air, répétés par trois fois :
AVI
AM
« — Bénézet, mon fils, (^'coute la voix de Jésus-Christ.
« L'enfant, étonné, répondit :
« — Où ôtes-vous, Seigneur? J'entends votre voiî et je ne vois personne.
« — Ecoute sans crainte, reprit la voix : je suis ce Dieu qui créa d'un mot le ciel, la terre, la mer, le momie entier.
« — Eh bienl mon Dieu, que dois-je faire?
« — Abandonne le troupeau de tanière, et va bâtir un pont sur le Rhône.
« — Seigneur, j'ignore oii coule le Rhône, et je n'ose laisser le troupeau confié à mes soins.
« — Ne fai-je pas dit de croire ? marche sans crainte, je ferai garder tes brebis et je te donnerai un guide fidèle.
« — Ah 1 Seigneur, je ne possède que sis oboles; comment construire un pont?
« — Tu le sauras, mon fils, je t'en révélerai les moyens.
« Obéissant à l'ordi'e de Dieu, le jeune berger se mit en route, et il ne tarda pas à rencontrer un ange en habit de pèlerin, qui lui dit :
'< — Cher enfant, suis-moi sans inquiétude; je te guiderai auprès du fleuve où tu dois construire un pont, et je t'enseigiierni à le faire.
« Cela dit, ils arrivèrent en un instant sur les bords du Rhône. A l'aspect de la largeur du lit du fleuve, l'enfant, frappé de stupeur, s'écria qu'il était impossible d'y construire un pont.
« - N'élève aucun doute , mon fils , lui ré|iondit Tange avec douceur; l'esprit de Dieu plane sur toi. Voilà une liarque pour traverser le fleuve; entre dans Avignon et fais connaître ta mission à l'évêque ainsi qu'au peuple.
« A ces mots, l'ange disparut.
« Bénézet, s'approchant de la liarque, pria le bateher de le transporter sur l'autre rive pour l'amour de Dieu et de la vierge Marie.
« Le batelier, qui était juif :
« — Je n'ai que faire de ta vierge Marie, lui dit-il; j'aime mieux trois deniers que sa protectinn.
« L'enlaiit lui donna trois oboles, dont le batelier se contenta, faute de mieux, et il le déposa bientôt à la porte de la ville.
« Bénézet y entra et y trouva l'évêque Pons, auquel il fit part de sa mission. L'évêque, ne le pouvant croire, l'envoya au viguier; celui-ci l'écouta avec colère el lui dit :
« — Comment un individu de ton espèce accomplirait-il ce que les hommes les plus puissants, et même l'empereur Charlemagne, n'ont osé entreprendre. Au reste, les ponts se composent de pierres et de ciment; je veux te fournir une pierre qui se trouve dans mon palais; si tu la portes, je croirai alors h la réussite de ton projet.
« Bénézet, plein de conîiance en Dieu, se rendit au palais du viguier, suivi de tout le peuple, et là il souleva l'énorme pierre, que les elforts réunis de trente hommes n'auraient nas remuée; il la chargea sur ses
épaules avec la môme facilité que s'il se fi\t agi d'un petit caillou. S'avançant ainsi à la tête de la jiopulation, il vint au bord du fleuve placer cette pierre comme fondation de la première arche du pont.
« Les spectateurs, dans leur admiration, célébraient la puissance de Dieu. Le viguier, le premier, tomba à genoux, saluant Bénézet du nom de Saint ; il lui donna trois cents sous. En quelques instants les dons de la foule s'élevèrent à cinq mille sous, destinés aux frais de construction du pont. »
« Les historiens sont plus concis que le légendaire. Voici ce que rapporte Papou dans son histoire générale de la Provence : « Un berger nommé Bénézet, que ses vertus ont fait iiK^ttre au rang des saints, conçut le projet du pont; et telle fut la force de ses motifs, qu'il anima de son zèle l'évêque et tout le peuple d'Avignon. Le pont fut construit dans l'espace de onze ans; il aviiit 42 mètres de long et dix-huit arches (d'autres auteurs disent dix-neuf et même vingt-cinq). On établit tout auprès, du côté de la ville, une communauté de religieux chargés de.recevoir les pèlerins, de veiller à la conservation du pont, et d'en construire d'autres sur le Rhône, d'où leur vint le nom de frères pontifes ou faiseurs de ponts. Celui du Saint-Esprit est un monument de leurs travaux. »
« En 1669, la rapidité du fleuve emporta plusieurs arches qui ne furent point remplacées: insensiblement le pont fut réduit à l'état de ruine. Depuis longtemps on en a construit un autre qui est dans une position plus centrale et à la tête des promenades ; mais on a respecté les restes de l'ancien. M. P., t. XIV, février 1746. »
Bénézet fut canonisé sous le pontificat d'Innocent IV, et l'on déposa ses reliques dans la petite chapelle du pont. Cette chapelle ne les possède plus aujourd'hui ; elles avaient été transférées, en 1674, dans l'église des Célestins, et elles ont disparu à l'époque de la révolution de 1789.
Nous terminerons cet article par quelques lignes empruntées à VEclio de Vaucluse.
« Béné/et vint effectivement à Avignon en 1177. Malgré son humble extraction, il annonça que le but de son voyage, inspiré par Dieu même, se rapportait à la construction d'un pont sur le Rhône. Pendant sept ans entiers, il poursuivit l'accomplissement de cette œuvre gigantesque qu'il n'eut pas le bonheur de voir achever, li mourut en 1184; il mourut dévoré sans doute [)ar l'ardeur de son zèle, par les travaux auxquels il s'était livré; mais du moins en tombant il put pressentir la réalisation du noble rêve de sa vie
«La confrérie des Frères pontifes se trouvait organisée à Avignon par les inspirations du vertueux berger d'Avilard; il se survivait dans chaque membre de cette institution ; son esprit les animait; sa pensée [ilanait sur eux, et, quatre ans après la mort de Bénézet, en 1188, le pont fut terminé. Avec l'immense développement de ses ressources, au milieu
