SA VIE, SES ŒUVRES

Jcan'-Prançois Samazeuilh naquit à Caslcljaloux, lo 46 août 1790, de Jcan-Baptislo Samazeuilh et d'Elisabeth Denis.

Son père avait d'abord exercé la fonction de juge civil et criminel à la Bastide de Casielamouroux. (i) Cette charge Toccupant beaucoup et lui donnant très peu de revenu, il se décida à s*en défaire et, du prix, acheta une étude d'oflicier ministériel vacante à Casieijaloux. C'est dans cette ville que la Révolution le trouva. Il n'avait rien a en craindre pour fon compte, no s'étant jamais mêlé aux agitations politiques, mais peut-être ne s'inquiélait-t-il pas assez de cacher sa sympathie pour le régime déchu. Cela suffit en temps de crise pour mettre un homme

(i) Aujourd'hui chef-lieu de la commune de ce nom, canton de Bouglon, arrondissement de Marmande, département de Lot-et-Garonne.

on saspicion. Dénoncé par un ennemi qu'il s'élail lait peut-être i\ çon insu, il fut décrété d'arrestation comme Notaire da ci-devant, et incarcéré. Il ne dut la liberté et peut-être aussi la vie qu'à la réaction du 9 Thermidor.

H lui était né deux fils, Jean-Julien et Jean- François. Tenant avant tout à leur donner une solide éducation, il les plaça au collège de Saintes, renommé alors pour la force des études. Marchèrent-ils d'un pas égal dans la vole où Tun d'eux dévalise distinguer? On ne sait. La famille a conservé le certificat de sortie du cadet, celui précisément dont nous nous occupons. Après un éloge assez vif do son application et de son intelligence, viennent ces mo\s qui peignent au vif l'homme qu'il devait devenir: c certifions, en outre, que, parles mœurs les plus douces et les plus affables, il s'est fait chérir de tous ses camarades. >

Ses études classiques terminées, Jean-François fut appelé à se choisir lui-même une carrière. Une remarquable facilité de parole et l'habitude d'entendre traiter dans l'élude paternelle des questions de droit pratique, lui inspirèrent l'idée du barreau. On l'envoya à l'école de Toulouse, ou le Midi affluait. Il y passa sa licence le 8 juillet 4812 et fut admis, trois mois après, a prêter le sonnent d'avocat.

Ainsi qu'il arrive souvent aux étudiants que signalent leur tenue, une heureuse physionomie et leur altenlion recueillie pendant la durée des leçons (la langue latine a le mot ingenunt pour cet assemblage de dons aimables), celui-ci fut bientôt dislinguô par ses maîtres. On parla de lui, on se le montra et, quand on l'eût bien observé, quand on sut comment il vivait, on s'entendit à demimot pour l'aidera faire son chemin. Le barreau Bordelais était alors un des premiers do France. Il comptait dans ses rangs des hommes qu'illustrait l'autorité de leur parole, en attendant qu'en une sphère plus haute et dans des camps moins opposés que divers, ils marquassent par le caractère. Sans parler de l'onctueux Ferrère pour qui la politique n'eut jamais de séductions. Laine, Ravcz, Marlignac, qui en devaient connaître plus ou moins les enivrement» et les mécomptes, consacraient à la défense d'intérêts particuliers la sobre élégance et la force de l'éloquence girondine. Ces grands avocats aimaient la jeunesse ; ils s'en servaient, s'en paraient volontiers et, voyant en elle les germes des qualités qui avaient fait leur succès, s'y préparaient des successeurs. C'eâl par l'effet d'une de ces sympathies fondées sur une parfaite estime que Samazeuilh eut l'honneur d'entrer comme secrétaire dans le cabinet do M. Uiné.

Une iotalligenco ordinaire se fut élargie, assouplie soQg on tel malire; la sienne y gagna de se régler, de s'ordonner, de se contenir. Il avait rimaginaUon très-vive. une active curiosité, la passion du thé&treetde la poésie. De bon cœur, il eût employé ses nuils à lire des vere ou & en /aire. — Il les faisait bien, c'est son excuse. — S'il

n'yavaltpasd'anlagonisme absolu entre cesardeurs littéraires et la profession qu'il allait pxercer, il n'y avait pas non plus d'affinilé sérieuse, la langoe précise des affaires n'admettant que dans des cas rares, les grands mouvements du style et Téclat dos métapliores. Heureusement pour Sama- «eullh, que le goût de l'histoire commençait à lui ▼enlr- Ayant dévoré tout Hollin et Tillemont et Lebeao, Il se préparait à lire Gibbon, dans la tradocUon de Cuizot. qui venait justement de paraitre, (i) quand M. Uiné intervint : — Rcposez-vous, mon ami, lui dit-il. Vous allez comme le courrier (les chemins de fer n*existanl pas encore, la malleposte était le type de l'extrême vitesse) faisant le iryel d'une traite. Qu'il y ait des pauses, des relais, entre chacune de vos lectures. Vous prenez des notés, n'est-ce pas? Relisez-les, rapprochezles; vous découvrirez des rapports, vous tirerez des conclusion s qui vous paieront la peine ou dou-

JSSU^SLJu 1*«^^ fL^ to chute de l'em^ pfte romain, Parii, Maradan, 1812, 13 vol. in «•.

bleront le plaisir d'avoirlu. Quant à l'ouvrage deGibbon, il est, dit-on, très^savant, plein de réflexions etde faits. Bien qu'imprégné d'esprit vollairien, il vous sera certainement utile. Il éclaire des temps très obscurs et mène au seuil de l'histoire moderne. Arrivé là, vous aurez tout ce qu'il faut pour aborder avec fruit celle de notre pays et de %^ institutions. Rien ne cadre mieux avec l'étude du droit et vous ne sauriez faire choix d'une distraction plus profitable. •— Le jeune homme sentit vite la valeur de ce conseil. Sans renoncer à la poésie qu'il comptait de très-bonne foi ne cultiver qu'à ses moments perdus, mais qui devait no pas s*en conlcnlor, il fit deux paris de son temps, donnant au Droit la meilleure, l'autre à l'histoire de France puisée à la source vive des chroniques nationales. Cependant le moment venait de débuter. Il se prépara avec un soin rare. Nulle cause ne fut sondée plus à fond, plus tournée et retournée que celle à qui s'appliqua sa première plaidoirie. Le voyant si préoccupe, M. Laine finit par craindre que l'émoUon ne le mit en échec ; il attendit, impatient, que l'audience fût levée, et, le regardant dans les yeux, avec un intérêt où, malgré lui, perçait l'inquiétude : — Eh bien ? fil-il à demi-voix. — Gagné, cher maître, grâce à Dieu ! — Etiezvousému? — Je crois bien. Le papier tremblait dans mes doigts. Et, tenez, il tremble encore. —

Cela finit par une accolado qui, pour venir do confrère à confrère, fut paternelle d'un cdlô et filiale de l'autre.

Samazeuilh eut, durant son singe, une vie des plas agmables. Son intelligence cl sa droiture lui conciliaient raffcctiou des maîtres, sa rondeur, sa bienveillance celle de ses égaux. Autant d'amis que de confrères et les nouveau-venus èlaicnt vito gagnés. Il était bien de cette race dont la graine lève partout, suivant le mot de Henri IV. M. do .Martignac, qui l'avait dès longtemps remarqué, riionorait d'une sympalhie qui ^e traduisait en mille façons aimables, souvent en un jeu de mots. Où qu'il rencontrât le secrét;iire de son confrère et ami Laine, il l'appelait gaiment Laine cadet. Verrbre^ toujours solennel, mais qui ne l'estimait pas moins et qui l'aimait peut-être davantage, quand le stagiaire, entrant dans son cabinet, lui demandait timidement un livre : — Prends, s'écriait-il. Tout ici est à toi, à commencer par mon cœur. — A Toulouse, comme partout, qui le voyait, aussitôt le goût;iit^ cherchait à l'attirer, chose facile. Il ne résistait guère. Aulant il aimait le travail, autant le monde et ses plaisirs. Il était bon musicien» jouait de la flûte avec agrément, improvisait gentiment de petits vers et tournait a ravir le conte grivois à la façon de Grécourt.

Il vint s'établir à Nérac dans le cours de 181 G.

Il y eut pour collègues et bientôt pour amis deux hommes distingués, hôtes de passage du barreau, deshnés à devenir, l'un avocat général (i) l'autre président de chambre (ii) près la cour d'appel d'Agen. Ses débuts furent heureux. La clientèle, si lente d'ordinaire à venir, celle fois ne se fit pas trop attendre. Elle lui laissait pourtant des loisirs. Il en profllait pour satisfaire, tout en allant voir ses parenls qui n'avaient pas quille Caslcljaloux, un besoin de locomotion qu'irritait naturellement l'inaclivité forcée du cabinet. La roule qui relie aujourd'hui ces deux villes n'existait guère que jusqu'à Bariiasteel il fallait se frayer un chemin à travers les bruyères el les ajoncs épineux pour franchir les vingt kilomètres qui séparent Casleljaloux de ce bourg â demi landais.

Peu habitué au cheval, il faisait le voyage a pied, trompant la longueur du trajet par la préparation de ses causes cl des songeries romantiques. Préoccupé, un jour il s'égara. II connaissait pourtant bien ces sentiers qu'il avait battus en sa jeunesse, el rinstiiict, à défaut des yeux, l'y eût pu guider sûrement. On erre longtemps dans celle campagne sans rencontrer âme qui vive. Demander son chemin n'est guère possible. Samazeuilh

(!) L N. Labat, 1704 - 1808.

(n) I. Donnodevie 1788 — 1860.

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ne rignorait pas; il savait aussi que les loups n'étaient pas rare^. La nuit vient, une nuit sans lune. Pour si porté à la poésie qu'on soit, ce qui sourit le moins en pareil cas, c'est la perspective d'un gite à la belle étoile. Notre voyageur hésitait sur ta résolution à prendre quand une lueur fixa son attention. Elle était faible, trèslointaine ; il la perdait, la retrouvait en cheminant à travers bois. L'imagination échauffée par la lecture d'un roman d'Anne Radeliffe. il la prit d'abord pour un feu follet ; mais coutumier des usages de la Lande, il s'arrêta à l'idée plus probable d'un feu de charbonniers. C'était cela heureusement. Un brave homme se trouvait là, chargé de veiller à la chauffe, de qui il put s'enquérir où il était. Où vous éles ? fit celui-ci : jusle au milieu du marais des Verneuils, le plus dangereux du pays. Vous devez au bon Dieu une fiëre chandelle. Maintenant, si vous m'en croyez, couchez-vous là, sur ces fougères, et tachez de dormir en attendant le jour. — Samazeuilh fut de cet avis. Il se fit un lit auprès du feu, trempa dans deux doigta de vin Uanc une tranche do pain de mais et composa, pour se tirer d'ennui, un conte en vers, le ilarteau Je Cofckieoi, qui pétille à la fois de malice et de grâce. En nous racontant celte aventure qui remontait à plus de quarante années, il avouait, avec un léger frisson, ne s'être vu, en aucun

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temps de sa vie, désorienté — c'était le mot — à ce point.

Il y avait à cetta époque, comme un renouveau de la poésie li*gère. L'Empire qui l'avait restaurée et remise à la mode, Tenlretenait comme un dérivatif, presque comme une institution. Lui tombé, elle survivait, en attendant le coup de grâce du grand mouvement romantique. L'Almanach des Muses ouvrait sa publicité —la menue monnaie de la gloire — à quiconque, connu ou non, lui apportait un bouquet à Chloris. Chansons, romances et quatrains et charades et logogriphes faisaient le bonheur des lecteurs provinciaux. La plus humble feuille locale avait son poète attitré. On eut dit une épidémie. Samazeuilh, bien que son talent rélevât au-dessus de ces fadeurs, ayant le germe, fut des premiers atleinis. Il fit plus que chanter, c'est-à-dire rimer pour son compte, il poussa au culte de la Muse. Un de ses amis l'y paraissait-il enclin, il Tenrôlaithon gré malgré dans la Société des Solitaires, académie au petit pied dont il était plus que le Richelieu. Non content de l'avoir fondée, il la réchauffsiil de sa flamme. C'est pour donner de l'intérêt aux séances hebdomadaires, du moins pour y contribuer, qu'il écrivit la plupart de ses contes et do ses chansons. Il serait curieux d'en retrouver les statuta, que lui-même avait rédigés et qui étaient en vers d'un bout à

l'anlre. C'est sous celle tome, d'ailleurs, que tooldocoment devait se produire dans celle antichambre du Parnasse. NI les discours des rcclplendiiiros ni les procos-vcrbaux des séances n'ëlalent bènèflciés d'exception .

Siaglalro, nous l'avons dit, Samazeollh raffolait du théâtre. Colle passion devait durer toulesa vie. Le fanatisme de l'art dramalique le possédait à ce point qu'une de ses pensées constantes, son idée fixe, pcnl-on dire, fui la créalion d'un lliéAlre à Nôrac. Un de nos amis a en main un projet signé de lui, qui fol sur le point d'aboutir. Nuldonlo, s'il eût réussi, que les acteurs do celle modeste scène n'eussent ou parfois à inlerprêler des drames el des comédies lombes de sa plume spirituelle et facile.

Ces goûts de lettres no procédaient pas chez lai d'un sentiment égoïste. C'esl à ses compalrloles d'adopUon, non pas à lui q»'» songeait. Et ce n'est pas un ihôàlro qu'il avait à cœur de leur donner, c'élali aussi une bibliothèque où leur esprit pûl se nourrir, on musée où leurs yeux prissent le sens du beau. Il y avait à pourvoir à un besoin que peu d'hommes ressemaient alors, mais que son Insiinct lui disait devoir bientôt s'Imposer au grand nombre. A chaque instont, on découvrait, aux alentours de Nérac, des fragments de poterie, des marbres, des mosaïques, une

infinité do ces menus objets, confondus actuelle* ment sous le nom un peu dédaigneux àe bibelots^ qui sont & Thistoire d*un pays ce que sont des parchemins à celle d'une famille. Recueillir, con« server pieusement ces épaves d*un passé obscur» c'est presque une œuvre pie. Samazeuilh se donna beaucoup de mal pour faire entrer dans les esprits ce double désir de son cœur, à peu près réalisé aujourd'hui par un homme de bonne volonté, qui semble avoir reçu son héritage, (i)

Celte elliervescence allait bientôt s'apaiser. Son rôle au barreau devenait important et, & l'occasion de procès qui l'avaient obligé ù des recherches dans les archives de quelques chiteaux, il prenait pied résolument dans le domaine de l'histoire. H était d'ailleurs en &ge et en position de se marier. Des amis le lui conseillaient, il y songeait sérieu* sèment. Ses fréquents voyages à Casteljaloux, lui disait-on avec malice, n'avaient pas seulement la famille pour objet, mais deux beaux yeux capables, an besoin, d'éclairer sa marche dans la nuit. De

(i) Ai-Je besoin de nommer M. Faugère Dubourg, homme d'initiative et de goût, inspirateur, auteur en grande partie de la Guirlande des Afarçueriies, livre charmant où revit 80U3 une forme élégante le Nérac, si curieux et si vivant des derniers Valois et du premier Bourbon ? G'est à lui également que les compatriotes de J.-P. Samazeuilh devront la publication, intégrale cette fois, et complétée, du Dictionnaire géographlaue de leur arrondissement. J.-F. Sarnazeutih avait naturellement sa place marquée dans un

fait, il no s'égarait plus depuis qu'il les avait vus luiro. U personne que visaient ces plaisanteries inoffensives ôtait remarquablement jolie et appar* tenait h une famille justement lionorée. Rien do plus aisé que celte union, ni de plus sortaltie. Une sympathie mutuelle et Taccord de toutes les convenances lui promettaient la somme de bonbeur relatif à laquelle dlionnétes gens ont le droit, 8cmble-t*il , de prétendre en ce monde. Elle se fit le H février 1817; mais nilusion du bonheur dura peu et ce fut moins la faute des époux que d'un do ces concours fAcheux de circonstances où les anciens n'eussent |>as manqué do voir la main do la fatalité.

i*ecueil connue la Qufrlamte des MarguevHes dêdiii aux gloires de Nét*ac. Voici le sonnot sur deux rimes, un tour de force, que lui consacre ^f. Faug^i'o Dnbourg :

J.-F. SAMAZEUILll

Comme la bolle au bois dormant, dans le cercueil Ou, depuis trois cents ans, avait sombré la gloire, Nérac, tu sommeillais, quand un Uis du prétoire, Kn te ressuscitant lit tomber notre deuil.

Honneur & Tavocat Jean-François Sama/^uilh t 8a voix des temps passas éveille la mémoire.

Et son œuvre, évoquant nos fastes, notre histoire, Du i)euple Néracais légitime Torgueil.

Ainsi qu'un trait do feu pénétre Tombre noire. liO savant perce à Jour cliarte, annales, grimoU'e ; Rien ne trompe son flair» rien n'échappe à son œil.

Par lui Navarre, Albret, revivent; c'est à croire Qu'il a, pour se garer da tout çerllde écueil, D'Agrippa d'Aublgnë dérobé Tecritoire.

liO père do Jean-FranC'Ois possédait à Castcljaloux une belle situation. La valeur de ses immeubles, sans compter colle de son étude, dépassait trois cent mille francs. C'est beaucoup aujourd'hui, mais combien plus à celte époque! Il s'était toujours gouverné en hommo expert, mais comme il arrive souvent quand les facultés décroissent, l'idée d'augmenter sa fortune, par des moyens plus hâtifs que ceux dont il s'était servi pour l'établir, le prit vers la lin de sa vie. On soupçonna son lils aine de la lui avoir suggérée. Il est sfir que celui-ci lui encourageait fortement. Un moulin à papier étant h vendre, il en fit parler u son pore, ol le détermina, par toutes sortes de raisonnements plausibles, à en faire l'acquisition. Le vieillard ne se douta pas do l'embarras dans lequel il se mettait et oii sa famille serait après lui (i). Celte usine, au reste, est curieuse cl bien connue des amateurs do beaux sites que l'intérêt de leur santé appelait à Casteijaloux, qimnd les sources ferrugineuses, (|ui aujourd'hui coulent sans emploi, étaient a demi exploitées. L'Avance y soit, abondante el cristalline d'une

(i) Cuite usine n'a pas été ruinouso seulement aux Samazouilh. On y éUiblit, après eux, une fonderie de fer, qui absorba en pure perte des sommes considémbles. L'opémtion Unit i>ar une faillite. Nous l'avons récemment visitée ; une fabrique de papier de paille y fonctionnait assez activement.

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haute colline ou plutùl d'uno duno do sable, faisant naître et ontrolenanl dans le bassin que ses caojt ont creusô , la plus fraîche vôgclalion du inonde. Si généreuse est la naïade qu'on Tap* pelle Neufonf, comme s'il y avait neuf fontaines.

Autre chose est faire un travail qu'on pratiqua dès sa jeunesse, autre cliose enti'eprendre à soixante ans ce à quoi on fut toujours étranger. L'inexpérience du notaire dans l'exploitation de l'industrie qu'il avait imprudemment acquise ne larda pas à porter ses fruits. Continuellement bercé dans l'espoir de procimins bénéfices, il voyait, sans trop de souci, s'en aller en réparations, en achats hasardeux de matières premières, en salaires & des ouvriers mal surveillés et peu scrupuleux, le plus clair de ses revenus. Bientôt lo capital suivit. Quand celui-ci fut absorbé, on dut recourir à l'emprunt et des sommes considérables, dépensées sans discernement, constitue* rent on passif qu'il n'était plus possible de combler. Ce passif, & la mort du |)ère, qui eût lieu en 1825, atteignait la somme énorme do 160,000 francs. Quand l'état lui en fut fourni, Jean-François, qui croyait & de la gène, & une gène passagère, resta muet de surprise. Toutefois plein de confiance en la loyauté de son frère, il accepta, par respect filial, cette situation grosse de périls. L'autre pourtant était seul responsable, ayant clé lo

conseil et le bras droit do leur pcit) dans celle alTaire do l'usine, ou leur bien-être avait sombré.

Cet incident était bien fait pour provoquer dos changements dans les habitudes du jeune ménage. L'économie et le travail en devaient, dès ce moment, devenir les génies familiers. Rude était lo sacrifice, mais d'autant plus méritoire. Il n'y avait pas au reste à hésiter, la naissance de deux enfants ayant accru les charges de la maison. 1^ père entra héroïquement dans l'cspril et la pratique des devoirs nouveaux imposés à son honneur. Sa compagne y réussit mal. Los plaisirs calmes du foyer ne suflisaient pas a remi»lir lo besoin d'activité mondaine, d'êparpillemcnl au dohoi*s qui étaient dans sa nature cl dont, par surcroit, clic avait pris le pli. L'Albrct est peuplé de cluUcaux et de grandes habitations. On y menail alors joyeuse vie. Des parties de chasse suivies de parties de jeu, des réunions dansantes où l'on accourait de très-loin, animaient, en toute saison et d'un bout de l'année à l'autre, la solitude de ces pina^ dos qui se prolongent jusqu'à l'Océan. Recherchée pour sa grâce et pour son élégance, pour sa gailé aussi dont la franche expression la rendait encore plus charmante, la jeune Tomme était de toutes ces fêtes. Quand elle dut y renoncer, se mettre aux prises avec la vie sérieuse, ce fut un amer désenchantement. Son caraclcre s'en aigrit cl des

querelles sans motifs troublèrent fréquemment une paix pourtant bien nécessaire. Samazeuilh y mettait du sien tant qu'il pouvait, dépensant beau* coup de force sans le moindre elTet utile. Ce continuel travail sur lui-même altérait petit a petit sa verre heureuse et son entrain. Le mésaccord ne pouvait que s'aviver. Il allait prendre des formes acerbes quand les époux, convaincus que la vie on commun devenait impossible, se résolurent ù on linir. On se sépara à Tamiable. La mère se retira dans une propriété qu'elle possédait, le p6i*e oui la charge des enfants, comme cela devait être. Il les éleva avec tout le soin possible et les entre* tint a Paris aussi longtemps que ce fut nécessaire. Combien dut être laborieuse cette lutte pour son honneur et pouv rexislence des siens, il est aisé de le comprendre. La besogne ne reffrayait pas. On vit rarement, croyons-nous, une plus grande puissance de travail. Il a, durant soixante ans, pioché douze heures par jour, et, si longue qu'au été sa vie, pas un instant d'ennui ne s'y était glissé. Il ne connut ims davantage la fatigue. Il assistait à toutes les audiences, plaidait vert et sec, comme on dit, et poussait le sentiment du devoir jusqu'à transcrire de sa main toutes les pièces de procédure. Il avait un remaïquable talent de concentration, fruit d'une longue expérience et qui lui faisait résumer et présenter

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sous la forme d'un tissu exlrômement serré les détails infinis d'une affaire, points de faits comme points de droit. Ce n'était pas que sa parole ne AU facile et abondante, mais il s'attachait strictement à ce qui semblait nécessaire Si la clarté c'est-à-dire au succès de sa démonstration. Il ne se reposait que le soir, encore était-ce dans la lecture attentive d'ouvrages d'histoire ou dans la préparation d'études régionales. A peine, dans son désir de ne pas perdre un moment, prenait-il le temps de manger, et cependant il étaii gros mangeur. Son repas fini, il virait sur sa chaise et se retrouvait devant son pupitre dont l'entière superficie disparaissait sous un monceau de dossiers. Pour être des plus pittoresques, le désordre de son cabinet, désordre peut-être sans imreil, n'était à aucun degré, contrairement à l'assertion classique, un elTet de l'art. Mal venu eut été celui, qui, pour démêler ce chaos, eut essayé d'y faire un classement. Samazeuilh se reconnaissait dans ces paperasses poudreuses, comme un Mohican dans sa forêt, le désordre dont il avait fini par prendre l'habitude, étant au fond, un ordre relatif ou, comme il disait plaisamment, « un ordre d'ordre inférieur. »

Sans trahir le même abandon, sa tenue, surtout dans les derniers temps, laissait un peu à désirer. Un jour qu'il avait dtné chez moi, comme nous

eausions au coin du feu, ma (illo, une enfant de quatre ans» se mit à le considérer avec une atten* lion étrange. Quoique cliose en lui la préoccupait visibieinonl. Tout-àrcoup : — ' c Monsieur» dit-elIOi d'une voix où la crainte de se montrer trop hardie, cédait à l'attrait d'une curiosité naïve?— Que vou« le£-vous, mon enfant» rùpondit-il» en abaissant sur elle un regard plein do bonté? -^ Vous n'avez pas de mamaii ? — Pourquoi me demandez-vous cela? — C'est que vos cheveux sont bien mal peignés. — Ah 1 fit-il» avec un sourire imprégné de mélancolie» il y a longtemps qu'elle ne me peigne plus t » — et» élevant jusqu'à lui la fitlette» il la baisa au front avec tendresse. Il avait alors soixante ans.

Le seul exercice que Samazeuilh se permit au milieu de tant de travaux, c'était» quand il devait plaider à Agen» à Mont-de*&larsan» h Condom ou & Bazas» de gagner ces villes à pied. Cette façon d'aller» qui eût effrayé tant d'autres» lui était un plaisir. Au reste» il comptait les. distances par les livres qu'il dévorait. Ce quMl en a lu est incalcu* lable. Tout y passait» histoiro et romans, romans surtout» français ou étrangers. Pas un ouvrage nouveau qu'il ne connût. Il était de cette généra- UoQ que passionnaient, les romans de Walter- Scott» auxquels on préfère aujourd'hui (tous les goûts sont dans la nature) ceux d'une école dont

le chef, qui débuUi par des contet à iXhèon pour al)OUlir de l'Assommoir ixNana. tire vanité et profit d'un grand talent mal dépensé. Ce goût» pour les fictions romanesques devait, d'ailleurs» durer toute sa vie. Comment le concilia-t-il avec le sentiment et la pratique dos graves devoirs de l'historien? Rien de plus aisé & concevoir. Comme nombre d'hommes d'étude» il se délassait d'un travail par un autre. Quand il avait creusé dans le droit, il so retournait vers l'histoire» où il s'oubliait» s'absorbait. Dans l'enlre-dcux» il ne lui déplaisait pas d'esquisser une scène historique ou un petit roman do mœurs» dont il avait pris le sujet soit dans une vieille chronique» soit dans un épisode de sa vie errante. Ce mélange de réalité et de fiction ne se montre nulle part mieux que dans un livi-e charmant» Nérac et Pau, où brillent SCS meilleures et diverses qualités. Un procès criminel dont la Soûle est le théâtre et une nouvelle € la mère de l'émigré » h demi inventée et à demi vraie» y déroulent leurs pages émouvantes a coté de documents sur la monnaie Moriaanne» sur la série des comtes d'Armagnac et sur celle des vicomtes du Béarn.

Le Béarn l'a beaucoup attiré et occupé ; le pays Basque de mémo. Les landes de Gascogne» son berceau» l'Armagnac» si voisin» lui étaient à peine plus connus et ne lui étaient pas plus chers. Il

s'élall pris dans les derniers temps, d'nnc -vérilable passion iwnr i.i ville de SainWcan-dc-Luz, pour ses braves cl hardis pêcheurs, pour' les magnilicenccs dosa mer el do son ciel. Tous les ans, septembre venu, on l'y voyait arriver presque àjour/ixo,~ac«;ompagncde l'aine do ses fils, — l'œil, la main, le cœur onvcris, souriant jVloul el tt tous. U promenade, leé bains, de bons cWners assaisonnés d'appétit ut étonnamment légers à son estomac vaillant, lui donnaient comme un regain do jeunesse. Tel est, au reste, l'effet de l'air marin et de l'air de» hautes ciines.Samazcuilh les avait do longtemps respirôs. Son , proniier ouvrage, (•) qui remonte à 1827, Un le fruit d'un voyago & ces ImIIos monlagnes dont l'extrême prolongement si abaissés qu'en soient les sommets, fait au pays Basque un cadre si grandiose, et, A trente ans de distance, il composa sous ce titre: Sottvmirt de Saint-Jean-dcLus, (u) un tableau " animé do l'histoiro et des mœurs de la région.

Bien des travaux tiennent entre ces deux dates. On trouve, dès la première, Samazeuilh en possession d'un rùte prépondérant, d'un véritable renom d'homme d'affaires. Il plaide en appel à la

{iyS(nit^Jf^(ies'Pi,,^)u^s, Agoii 1827. Un vol. m »•. Une suite en tan volume parut en 1820.

(Il) Bayonne 1857. Un vol. in 18.

cour d'Agen ; il plaide hors du rcssorl, à MoiUdc-.M«u8Aii, à Bazas, comme on a ou l'occasion do lo dire. On a« aussi par occasion , caractérisé son lalonl. Y revenir serait oiseux. \a seule chose qu*on puisse ajouter, c'est qu'en prenant de l'Age el de rexpérience, il s'attacha de plus en plus «\ pénétrer le sens des alTaircs, i)our no rien laisser, le jour des débals venu, aux hasards d'une improvisation qui, si docile qu'elle Tût, pouvait sur certains points mal rendre sa pensée. Au plus actif moment de sa carrière et de ses facultés, cet homme de science el d'esprit se faisait homme de peine; il écrivait ses plaidoyers d'un bout à l'autre et d'une main soigneuse, n rexem|)le — non — au rebours de bien des jeunes avociits. Telle était la clarté de son exposition, telle aussi la simpli* cité de ses moyens que sa présence, en certains cas, pouvait, à la rigueur, n'être i>as nécessaire. Son manuscrit, lu de manière a être entendu et compris, — que le lecteur fut ou non du métier — eut suffi au gain du procès.

Pour peu que Samazeuilh eiU eu d'ambition , il eût pu certes la satisfaire; M. de Marlignac, devenu ministre (1828), était annoncé aliliVamont, où il comptait se rei)oser. Se re|)Oscr!... Les visiteurs ailluërent, tous intéressés, tous quémandeurs « moins un. Des qu'il vit Samazeuilh, le ministre alla à lui, lui tendit la main et lui dit : ^Lainécadci

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a-l-ii besoin de rooi? Jo suis tout prêt à lo servir, en souvenir de notre ancienne amitié.» — L'avocat fut plus touché encore que flatté de cet accueiL Il exposa, en peu de mois, sa situation, &os travaux, ses espérances, remercia cliaudement et partit. Ou ne Tavait pas oublié, c'était tout ce qu'il demandait, (i) -^

La révolution de 1830 n'amena aucun changement dans les habitudes do sa vie. Sans s'occuper essentiellement de politique, il était un peu du parti do l'Empereur, refuge, en ce temps-là, ou pis-aller des esprits libéraux. Sa courtoisie, sa facilité de mœurs, un faible non dissimulé pour ce qu'on appelait, avec Déranger, la religion du Dieu des bonnes gens, s'accompagnaient, chose bizarre, d'un goût vif pour l'autorité. Quand le gouvernement nouveau que le pays venait de se donner ou de recevoir des circonstances, lui parut assis et capable d'entretenir l'ordre public, il s'y rallia simplement, sans enthousiasme ni regret, surtout sans arrière i>enséo. Il ne songeait guère quïi deux choses, qui, au reste^ s'équivalaient, travailler et étroalile. . . <

(i) Cette occasion d'obtenir un po.slo important dan» Tadmiaistration ou dans la magistrnturo n'était

rla première qui se fut ofl'erto ùS:una/.euilli. Quand Lainé, non ancien maître, nui était resté sou ami, (lonr correspondance en fait foi) devint président do la Cbambre^ puis mini$ti*e de l*lniôrieur (1810), on Tout fait ce qu'il eût voulu, étant donne sa modestie.

L'occasion d'atteindre ce but, plus directement que jamais ne tarda pas à se présenter. Alors, comme actuellement, la question de l'instruction populaire élait à Tordre du jour. U petite ville de Nérac (i) s'y portait avec un zèle qui eut fait honneur à de grands centres. On demanda à Samazeuilh un cours d'histoire de France. C'était aller au devant de sos désirs et personne n'était plus capable d'accomoder aux besoins d'un auditoire illettré, un si haut enseignement. Il y mit tout son cœur et réussit à merveille. Toules ses soirées, i>endant deux ans, furent consacrées à celle lâche.

Certaines parties de ce cours furent l'objet de soins particuliers. Ce sont celles qui se rapportent a la i>ériode des luttes religieuses. La capitale de TAIbrct n'a pas connu d'épociuo plus brillanle et son histoire, k ce moment, se résume en récils de sièges et de fêles, en aventui*es do guerre et d'amour. Pour intéresser son auditoire, Sama%euilh, naturellement, lit vibrer la fibre patnotiquc. U y devait d'aulant mieux réussir qu'il avait fouillé avec un soin rare tous les dépôts publics de l'Albret, les plus importants et les plus modestes, ceux du ierrcfort et ceux des landes, mémo les

(i) Klle n'a i)oint dégénéré. La Liijue de l'enseigne* ment y compte un nombre considérable de souscripteurn, gi^ace au zèle tré^^-louabie do quelques hommes distingué», MM. Oâ^tim et Maurice U'spiauH, l'augêre Dubourg, d'Andirau, etc.

registrps paroissiaux, où do inonus fiiils hlsloriquofi, qui pnl yalonr.de documenl, rolcvonl parfois d'uno faC'Oq. pjquanlc les monolonos indicalious do rôlat civil. C'osl donc arraô do toutes pièces olsurlonldo pièces neuves, non altcrôos ni fauss6os, qu'il se présentait devant son public. Qu'on s'èlonne si, à ce compte^ il fut écouté et devhit pop^ilairo! . .

Les recherches dont, nous venons de parler tenaient do la géographie au môme degré que de l'histoire, il lui parut n'être pas sans intérêt qu'un rôsun^ô substanlicl qu'on pût embrasser d'ini coup d'œil, fut mis à la portée de tous. Telle est l'origino des trois cartes annotées des arrondissements de Nôrac, d'Agen elde Condom, qu'il publia vers I8i0. L'histoire, la biogrophie, l'archéologie et la sliiUslIqne s'y déploient en auxilliaires- de la connaissance^ des lieux, sur tous les points do la stti^ftiicto^u'a laissés libre le tracé graphique.

Six ans plus UudSamazeuilh mettait au jour, à la grande satisfiiction d'un groupe fervent d'érudits ci'd*ftpii$;Vl*àiu\Yo' ca^ sa vie, ccilo Histoirû

de Htjtnait, du Condomoù et du Bazadais, (i) que swA^àidaiicè en .détails origInauxVet la rectitude d«'6;dél^vued'd'ensbnYl)lû"niojtont si fort au dessus

i .^*»'M,ll'

(I) Auch, 1846. 2 vol. in 8.

du recueil de Saint-Amans (i) Elle avait d'ailleurs le mérite d'embrasser, en outre du Lot-et-Garonne, même en outre de l'Agenais dans lequel celui-ci fut taillé» deux pays dont l'un dépendit de TAgonais, dont l'autre eut constamment le mémo sort ôt les mémos maîtres. Le cadre est large, comme on voit,' si large relativement qu'il en résulte des vidés regrettables. Nul doute que, moins dévoué s\ son devoir professionnel, l'auteur, qui en avait fixé les proportions avec le soin dont II élait coutumier, ne fût arrivé a le bien remplir. Avec moins de science précise et de critique qu'Argenton, (n) il a davantage le sens de rilisloire. Il voit do plus haut, />r(^tH>i7, jugé ihieux; il est, en un mot, plus philosophe. Son plan, marqué de divisions qui groupent des séries de faits issus de

(i) 11 fauclrnit n'avoir pas lu V Ilistùire ancienne et moderne du dcixiriement de Lot-et^Gmvnne (Agon, 1830, 2 vol, in 8«) pour s'étonner que nous liii donnions ce tltro. Il y a là, simplement.. un amoncellement de faits, les matériaux d'une liistoire qui n'a Ptis été écrite. > . '

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(il) Henri Argenton, né à Agen en 1723 mort en 1780. Il laissa en manuscrit des Mémoires throndhi/fUtûs pom^ servir à rhisioire (le t Eglise et dos avelines d'Agen, des Dissertations sur plusieurs points de Vhtstoii^ (le l'Agetiais^t uii amfile Recueil de "pièces Justiftcfttires, Lesdouj^ prenUèi:es de si?s dissertations, tes NitloJniges et les livres liturgiques de f Eglise d'Agen, ont été publiées, on 1850 et en 180 1, dans le Recueil de Ut Société d'Agriculture, Sciences et arts (VAgen, par Tauteur de la présente notice.

causos analogues, est simple et logique à la fols, propre, conscquemmciil, à aider la mémoire. U géographie de TAgenals, basée sur la carie des Bénédiclins du Languedoc, révèle unespril précis, bien mallre de son sujcl. I^ tableau des InsUlulions i>our chaque périoilc cslsufflsanl, à quelques cxceplions près; il consliluall, il y a Irenle ans, une vèrllable nouvcaulô. C'en élall une aussi et d'un inlériHplus vif, sinon plus haut, que Tinlroducllon de la généalogie dans un ouvrage d'ordre polilique. Les érudils surent gré à Sanmeullh des rcnseignemenls qu'il donna sur roriginc des familles donl les noms ont traversé les siècles, presque toujours associés au nom du pays et si sa fortune. Si la |>ériode du moyen-Age laisse à désirer pour rétendue, si Tauleur à mal réussi à on dissiper les ténèbres, le seizième siècle, en revanche, très curieusement fouillé, est traité avec ampleur. Le récit est clair, rapide et animé ; le style, élégant, sans recherche, se ftiit grave et sobre à roccasion. L'ouvrage, en somme, est des plus estimables et l'on peut dire, h sa louange, qu'il a peu, très-peu vieilli. Ce privilège rare dans l'espèce, il le doit infailliblement à la nouveauté des recherches qu'il résume, à leur caractère d'au- Ihencitô incontestoble, à la simplicité enfin de la mise en œuvre et do rordonnance. Il doit aux mêmes qualités, non seulement une maintenue

en possession, mais un accroissement de la faveur publique. Deux ans après la mise en vente, les exemplaires étaient peu communs : en trouver un aujourd'hui est presque impossible.

Samazeullh n'était pas do ceux qui se reposent sur leurs lauriers. Il venait à peine d'achever son Histoire, quand l'idée lui vint de la compléter par la biographie des hommes qui furent l'honneur des pays dont ii s'était fait l'analiste. On lui supposa l'intention de composer un dictionnaire où la noblesse eiU seule accès; ii s'empressa de dissiper l'erreur. — c Ce que j'entreprends, écrivit-il, c'est purement un état des services rendus par nos compatriotes, dans l'armée, la magistrature, l'administration^ les lettres et les arts.» — et il engageait les personnes qui se trouvaient, par elles ou les leurs, dans quelqu'unes de ces conditions, à vouloir bien lui adresser leurs titres. On se doute bien qu'ils affluèrent , mais ce fut comme au paradis. Beaucoup d'appelés, peu d'élus. En vain pleuvaient sur lui les sollicitations, insinuantes, captieuses, emmiellées d'offres d'argent; en vain> repoussés avec perte, les assiégeants, en désespoir de cause^ allaient-ils chercher du renfort auprès des amis de l'auteur.

Devant un titre frauduleux, douteux seulement, ou suspect, sa probité devenait si hautaine, qu'on s'en allait le front baissé, jugeant que c'était bien

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fini. CV;Uil bien fini, on cfTot. Si l>on qu*il fùl, il ne pardonna jamais le moindre essai d'allenlul h sa verlii. Il no (enail pas moins« d'ailleurs, à se garer dn ridicule. Y lumber en plein el a plal esi ' si racileaux gônéalogislesl Celaeùl pu, au dèbnl, lui arriver. Il en cilail, comme preuve, le fail plaisant que voici : On le pria un jour de donner son avis sur rauthenlicilc d'un lilro nobiliaire. d*nn document fourni par je ne sais quelle offî* cino héraldique. Ce titre ùlait prëtendait-on, la récompense des services rendus au lloi et à TRlat jKir la persoiMKio qui T^ivait re«;M. Sain.v.euill» qui iiVoeplail ri»»M sans liôiiêlioe d'inveiilair»*, ut* iié^lij/fa :Mirnii iiioven dci'onlrAle. Tous l«»^• papior.< de la f;iiiiill<s liMiles It^smiiiiilesiles Molaires. lie l'Albret passèrent sous ses yeux inquiets el fureteurs. Bien lui avait pris d*armcr sa prudence: le (personnage dont il s'agissait aurait eu juste trois ans quand la prétendue faveur royale était descendue sur lui. 1)0 pareils Irails ne sont pas rares dans riiisloire de la Noblesse et de la vanité humaine. S.'imaseuilli, qui était la sincérité .même, aimait à conter celui-ci pour l'avoir tiré de son cru. Il n'y mett«'iit, d'ailleurs, pas d'importance et le citait uniquement comme exemple des précautions auxquelles tout homme est astreint, s'il veut éviter d'^re dapc et de laisser pour fripon.

1^ dictionnaire projeté fut publié en feuilleton

dans le JmrmI de Néac, puis en un gi-os in-18, dont l'impression fait |>eu d'honneur au typographe qui en fut chargé, (i) Il est devenu^oxlrémcment rare, comme la plupart des ouvrages do rameur. En faire une réimpression dansleiormat do Vllisloire de tAgetiah cl du Dictionnaire fjcoffraphique serait répondre à un l>csoin et satisfaire à une convenance.

Samazeuilh, en publiant T/Csouviiiges, put ins-^ crire a la suite de son non), des titres qui témoignaient d'une flatteuse notoriété. Il appartenait depuis 1828 a la Société d'agriculture, sciehccs et artsd'Agcn, en qualité de membre non résidant. Dos communications asscK nombreuses pour donner la mesure d'une activité peu commune, lui avaient valu en 1843 dïHro nommé correst)ondant du Ministère do l'Instruction publique pour les travaux historiques, (n) U Société des sciences, Ictln^ et arts do Pau l'avait aussi admis dans ses rangs el rAcadémie de Bordeaux allait lui ouvrir les siens. Il n'était p;is, au reste, de cette sorte de corresi>ondants qui, leur admission obtenue, cessent toute correspondance et tout signe do vie.

{\) Biographie de Varrondissemcnl ffr Nepyîc, -i Husciculcs, sans titre ni date.

(il) Après vingt-cinq ans iraclivc corresiwmcliuice, on 1808, ou le Ujomnia onicier liWcadéniic. CTêtait peu payer tant do Rervicej».

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PonoDDO no s'attacha plus ot no réassit mieux que lui à justifier, en toute occasion, les choix et les distinctions dont il avait été l'objet.

Il fut un moment dérangé de ses habitudes studieuses par la Révolution de 1848. Si la dynastio de juillet avait trouvé en lui, comme on Ta vu, une suffisante facilité à Taccepter, la République n'eut pas la mémo chance. Il se montra revéche, presque hostile. € En nous imposant le baptême républicain, — écrivait-il en 1849, dans la préface de Nirac et Pau^ qui paraissait en feuilleton, — (i) personne n'a, sans doute la prétention de nous dire comme aux anciens catéchumènes : tbrAlo ce que tu as adoré et adore ce que tu as brûlé. » — Il resta donc ce qu'il était, co qu'il était vraiment en dépit de ce mot d'adoration inapplicable, dans l'espèce, un monarchiste de raison ou plutôt un royaliste frondeur, aimant trop la liberté et tenant trop de Voltaire pour avoir ce qu'on appelle une foi, la confesser et la professer.

Un jour pourtant il secoua sa neutralité gouailleuse et s'immisça dans une émeute qui ne fit guère plus de bruit qu'une tempête dans un verro d'eau. Sa popularité en fut quelque peu atteinte. On comprend très-bien, on approuve Samaleuilb conférencier; mais Samazeuilh tribun.

(i) Dans le Joitrnal de NéraOt croyons-nous.

Samazeuilh enflant sa voix douce au profil d'ambitions mesquines, c'élail — il faut en convenir — une dissonnance ïrrôducliblo.(i)Il le comprit, n'en montra nulle humeur aux amis imprudents qui l'y avaient poussé et rentra, pour n'en plus sortir, dans son caractère et dans son rôle.

C'est dire que plus que jamais s'exerça sa double aptitude d'avocat et de lettré.

Celui-ci, ayant recueilli une masse de documents et do notes, n'avait plus qu'à les mollre on œuvre. Si nous voulions donner l'idée de tout co qui sortit de ce travail, nous entreprendrions uno tache que sa longueur rendrait malaisée. Une liste des publications dont il enrichit les journaux, grands et petits, les Recueils académiques de Paris et de la province (n) suppléera à notre

(i) C'est pourtant en ce moment qu'il reprochait à M. Soubiôs, sous uno forme gracieuse et piquante, son entrêo dans la politique. € Mon ami M. Soubies, dit-il (Nérac et Pau, p. 271) n'avait pas encore quitté ses chères et belles Pyrénées, pour la Montagne, où il siégea depuis. Il chantait si oicn sur les autres 1 » Pour rintelligence de ceci, il faut savoir que M. Soubies avait, ù dlvei*scs époques € revêtu des charmes do sa musique » (ibidem) une romance de Samazeuilh. Un opéra, La BofiC))iiettne, représenté à Toulouse en 1845, était aussi le fruit de leur collaboration.

(Il) La Revue des Sociétés savantes, les Actes de V Académie des sciences de Bordeaux, le kecucil des travaux de ta Société d* Agriculture d*Agen^ la plupart des feuilles publiques de Nérac, d'Agen, de Pau et de Bayonne.

*8iloiicc. On nous ponnellra, lonlcfuis, (rcxcciMcr de cette omission qui est» ati fond loulo rcspcclueiiso, un ouvrage dont la valeur dé|Kisse de l>eaucoup les modestes proportions. Les qualités qui sont êparses ou en germe dans VUtHoire de rAf/cnai$, du Comhmois cl du DazaïUiix, se retrou* vont d6velopi>écs» rapprochées et harmonisées dans la ilomgraphie de la ville de CasicljaloHX^ (i) li liai hommage de routeur à sa ville natale. C'est le meilleur, sans contredit, dos ouvrages de Sama- /•euilh *et croyons-nous, Tun des meilleurs du genre.

Apres lu lettre, r<ivocat. 11 y aurait aussi beaucoup ù puiser dans les incidents d'une c<UTiere qui Tut longue et, naturellement, fertile en épisodes. iNous avons déjà signalé les qualités de Samazeuilh. Ce que nous n*avons piis assez dit, c'est le dévouemeni, l'ardeur, l'élan chevalerosque avec lesquels il poursuivait, quand un être faible implorait son ossislance, le succès qu'il sentait devoir sortir des circonst;mccs de la cause et do l'équité des juges.

Une affaire célèbre a Nérac, o*csl Ta/faire de i/iss Arthur. Kilo passionna cette ville comme l'affaire do Madame Lafarge avait passionné la France et l'Kuropo. U drame, si c'en élail un, n'avait pourtant rien de tragique. Pas do scènes d*amour, pas

(i) In 8« do *^4'*i p., Nérue, J. lk>uchot^ 1800.

d(» sang répandu; nulle intrigue ayant pour objet la satisfaction d'un désir in«ivouable. Mais les personnages étaient étrangers, (ils étaient venus d'Irlande à Nérac) et il y avait deux intérêts à défendre, la fortune d*un enfant que son père au lit de mort avait, de fait et de droit, détaché d*nne mère indigne et l'hoftneur d'une institutrice chargée par le tuteur légal de veiller sur cet enfant, de l'élever et de Tinstruire.

Le soin de ce double intérêt fut confié a Samazonilli, lAchc digne do lui, mais ingrate au possibh'., la mèreîiyanl, par d'infâmes calomnies, caj»tA ;i son profil l'npinion pidiliquc. Vwwr sh fain* rendre la lut^^th* de son tils, rite n*:iv:)il riiMi Iruuvr de mieuv qut» iW ililVaMM»r rin.slitulriiîe, riunplunt ruiner du même coup l'autorité morale du tuteur. Il étidt plus digne et plus simple de faire établir par témoins que le vice <rivrognerie dont son mari Tavait taxée constituait une injure gratuite, une imputation mensongère, fausse dans le présent, fausse dans le passé. Mais elle s'abstint prudemment. Toutes les mères, « Nérac, n'étaicnlolles pas pour elle? Il semblait, n voir leur agitation, qu'elles-mêmes fussent en cause, qu'il s'agissait d'un déni général de justice à leur endroit, d'une persécution en masse de leur sexe. Le ministère public représenté par un jeune ihagi^trat dont on remarqua la précoce gravité donna raison a

cello efTervoscence. (i) En vain Samazeuilh dépensa tous les trésors de sa dialectique, en vain il y mit tout son cœur. Par jugement en date du 10 novembre 1860, le tribunal de première inslance de Nérac condamna rinstitutrice à quinze jours de prison.

Le tuteur du jeune Garret s*élait rendu de Belfast à Nérac pour suivre cette affaire. Un délégué de rambassade Anglaise ry vint rejoindre de Paris. L'issue du procès les atterra. Quant à Miss Arthur, elle garda son courage, en attendant rappel qu'on fitàrinstantméme. En vain le consul d'Angleterre en résidence à Bordeaux, lui proposa de se soustraire, par un départ dont il préparait les voies, à la pénalité qui venait de Fatteindre. Elle remercia, se rendit chez Samazeuilh, lui communiqua Tordre du consul et, lui tendant la main d*un mouvement viril : — € J'ai refusé, ajouia-t-elle, refusé sans hésitation. Je me confie absolument au talent de mon avocat et à la justice Française.— Je réponds de tout, fit Samazeuilh. »— lis avaient raison tous les deux. Le mois suivant, la cour d'Appel d'Agen cassait le jugement et consacrait définitivement la suprême volonté du père. Quand la nouvelle parvint à Nérac, ce fut une désolation. On devait fêter dans un diner d'apparat le triom-

il) M. A. Frézouls, depuis avocat général à Agen et 'OttlOttie.

pho do la pauvre mère, de la vérité et de la justice. Le repas fut conlrcmamlé et Ton lit une exécution sommaire de Messieurs de la cour d'Agen. Huit jours après, l'ardeur était refroidie et le procès à demi oublié. On n'en parle plus que par grand hasard et comme d*un fait légendaire.

Les médecins ne sont pas à l'abri des maladies ni les avocats dos procès. Samazeuilh, qui passait h bon droit pour le plus facile des hommes, ne put éviter d'avoir le sien. Ce fut en 1871, à propos d'un mémoire publié par la partie adverse dans unoaiTairo importante. Son honneur étant mis en cause, il n'y avait pas à reculer. Il fit plaider, plaider joro dômosuâ, le plus jeune avocat du prétoire. Le hasard a parfois la main heureuse. Le nouveau venu au barreau parla de son doyen, — un client d'occasion comme il n'en aurait plus, -^ avec une chaleur émue, une sympathie respectueuse et vibrante. Il raconta, simplement et sans phrases, cette vie d'avocat et de bénédictin, trop pleine d'œuvres et d'honneur pour qu'une faiblesse y put entrer. Samazeuilh eut la double joie de voir condamner son diffamateur et un talent nouveau éclore à cette barre où le sien brillait depuis quarante ans. Nous ne connaissons que par ouï dire l'élégante plaidoirie de M. Armand Faliières. Avec quel plaisir nous la lirions I Le Sous-secrétaire d'Etat au Ministère de l'Intérieur

la rétablirait aisément on parcourant ses notes d'audience; nnais peut-on espérer qu'il en ait de longtemps le loisir?

Dans ses relations sociales, Samazeuilh se montrait on ne peut plus agréable et courtois. Comme il savait beaucoup do choses et qu'il avait beaucoup d'esprit, ou s'oubliait à l'écouler. Lui-même volontiers s'abandonnait et c'est alors qu'il faisait bon le voir. Son œil clignait, un fin sourire éclairait sa physionomie et, selon ce qu'il racontait, sa voix claire et disciplinée, tantôt s'aiguisait de mordant, tantôt coulait on douceur et en grâce. Avec cola, un naturel parfait, si parfait qu'en toute occasion il restait strictement le même homme. Tel on le voyait au barreau, tel il était dans un salon et jamais honnête ouvrier ne reçut de lui moindre accueil que n'importe quel personnage.

Cette courtoisie non banale prenait sa source dans un fonds de bienveillance d'où il tirait toujours, sans l'épuiser. Elle le Tit aimer de tous et contribua a rendre sa vie heureuse. Voilà pourquoi il resta jeune, sans rien perdre de sa dignité, bien an delà du seuil de la vieillesse.

Les désastres de nos armées en 1870 et les nécessités politiques qui en furent la conséquence, le remplirent de tristesse. Il tâcha, sans y réussir, de s'en consoler par le travail. Li température

cluil rude, pou de gens quill<'uenl le coin de leur fou. Lui, régulièi*emenl se rendait au Palais, par tous les temps, à travers neige et glace. Un jour, le 31 décembre, le froid étant de dix degrés, il so disposait à partir quand son fils lui Tit remarquer qu'il commettait une grave imprudenca. La cause était peu importante et l'on n'aurait aucune peine à en obtenir le renvoi. Le vieil avocat fut inflexible. Il avait promis de plaider, il devait tenir sa promesse. — Le froid le saisit à l'audience. Il rentra appuyé, affaissé sur le bras de son fils et tout heureux d'avoir fait son devoir. Dans la journée du lendemain, une congestion qui fit craindre poursa vie frappait violemment son cerveau; il s'en releva hémiplégique.

Sou iulolligeuce survivait, mais l'exercice de sa profession lui était désormais interdit. Coupant en lui, non sans regret, ce qui restait de Tavocat, ilrevinltoulenlieràseslivres—L'IIistoire,sa vieille passion— le berça doucement; il n'eut plus d'autre muse qu'elle. Elle lui versa l'oubli des heures et, par une sérénité résignée, le prépara à sa fin, qui était prochaine. Il s'éteignit sans douleur et rendit son àme à Dieu le 4 novembre 1875.

Un grand devoir do graliludo s'impose à la ville do Ncrac. Samazeuilh y voulut vivre, l'honora, l'aima, la servit en fils pieux. En attendant qu'il ail son buste dans le musée-bibliothi)quo qui réa-

xxxvin

liso lo rêve do sa vio, olio remcl dignomcnl au jour un de ses ouvrages historiquos. Qu'elle en fasse autant pour les aulres. C'esl Tliommage qui convient le mieux à la modestie et au mérite de noire maître et ami très regrette.

Adolphe MAOEN