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côté de Genève, et s’écoulèrent avec une force capable de transporter à une distance considérable ces rocs de granit, d’un volume ou d’une inasse énorme , que nous trouvons fort éloignés du lieu de leur origine. L’Helvétiè w’offrait qu’un sol fangeux , des marais immenses ; des lacs d’une grande étendue occupaient tous les bassins ; des fleuves, des rivières, des torrens , y portaient leur tribut et leur limon , déposé et accumulé à leur embouchure pendant une longue suite de siècles, comblaient les moins profonds, reculaient insensiblement iles rivages des lacs les plus considérables , et augmentaient graduellement le sol que nous habitons. On en voit des exemples dans toute l'Helvétie: le lac Léman, qui s’étendait primitivement jusqu'aux rochers sur lesquels on fonda l’ancienne Agannum (St. Maurice), s’est retiré jusques dans les limites que nous lui connaissons aujourd’hui, et le Rhône a couvert de ses dépôts six lieues de terrain , mis en valeur , et couvert de villes et de villages.

Les lacs d’Yverdon, de Bienne et de Morat n’en faisaient qu’un, et occupaient une étendue peut-être double de celles qu'ils vccupent aujourd’hui; ils pouvaient même avoir été réunis au Léman,

La terre vierge, alors pénétrée par les rayons vivifians du soleil, et douée d’une chaleur centrale plus considérable, se couvrit bientôt de plantes , d’arbrisseaux , et arbres de tout genre et de toute espèce ; les aurochs , les élans , les cerfs , les chevreuils , y trouvant une nourriture abondante , s’y multiplièrent rapidement; les ours, les loups, les gloutons et les lynx arrêtèrent leur trop grande multiplication : les premiers colons de PHelvétie, ayant toujours les armes à la main pour se défendre contre les bètes féroces ou sauvages, dont ils faisaient leur principale nourriture, et dont les peaux servaient à leurs vêtemens, devinrent forts, robustes et vigoureux : endurcis par un exercice pénible, forcés de repousser souvent les Germains, qui profitaient de la rigueur de l'hiver pour traverser le Rhin , chasser sur leurs terres, et piller leurs habitations, ils devinrent excellens soldats, et c’est le témoignage que leur rendent unanimément tous les auteurs anciens.

Le gibier diminuant à raison de la population, et la chasse ne pouvant plus suffire à la nourriture des habitans, ils commencèrent à extirper les bois, à cultiver la terre , à s’adonner à Pagriculture , à la vie pastorale , à fonder des villages, des bourgs et des villes.

Mais le pays, couvert d'immenses forêts, de marais d’une étendue considérable, était froid et humide ; les récoltes étaient incertaines; les habitans étaient d’ailleurs harcelés continuellement par les Germains , qui faisaient des incursions continuelles dans leur pays, et qui les ayaient forcés , pour se mettre à l’abri de leur brigandage, de traverser eux-mêmes le Rhin, de ravager au-delà une grande étendue de terrain, d’en chasser les habitans , et den faire un désert, qui fut pendant long-temps appelé PEremus Helvetiorum

(de désert des Helvétiens ). Toutes ces raisons , plus que leur trop grande population , les engagèrent à chercher un pays plus agréable, un séjour plus tranquiile ; ils se décidèrent à retourner dans leur ancienne patrie, dont on leur vantait la douceur du climat, la bonté et la fertilité des terres, et pour s’ôter tout espoir de retour et de regrets, ils brülérent leurs vilies, au nombre de douze, et 400 bourgs ou villages.

Ce nombre n’égale pas celui des villes seules du Canton de Faud, qui s'élève à 22, et celui des bourgs et villages à plus de 450.

Les Helvéiiens furent malheureux dans leur émigration : battus par Jules César, ils furent forcés de rentrer dans leur pays, comme des troupeaux, dit Florus, que l’on chasse dans leurs étables, et d'y rebâtir leurs anciennes demeures. Des colonies Romaines furent envoyées pour les aider à reconstruire leurs maisons et à repeupler le pays, qui avait considérablement souffert, par les combats sanglans qu’ils avaient eu à soutenir contre des légions aguerries, et accoutumées à vaincre sous Jules César.

Ces colonies leur apportèrent le goùt des arts, des commodités de la vie, et du luxe mêine; le pays se repeupla, les villes incendiées furent rebâties, de nonvelles furent construites et entourées de murs; on bâtit des forts sur le Rhin pour contenir les Germains ; mais ces peuples , tant de fois repoussés et vaincus , profitèrent enfin de la faiblesse de l’Empire Romain et de. sa décadence, et forçant leurs barrières, pénétrèrent dans la malheureuse Helvétie, qu'ils ravagèrent, dont ils brülèrent et ruinèrent les villes, emmenèrent les habitans en esclavage, et s’emparèrent du pays jusqu’à Morat , qu’ils ont conservé jusqu’à aujourd’hui.

Les Huns , les Goths , les Vandales , les Sarrasins , renchérirent sur les Germains, L’Helvétie eut encore à souffrir des guerres des Rois de Bourgogne, de la tyrannie de la maison d’ Autriche; mais enfin , après avoir reconquis sa liberté, et lavoir cimentée par des alliances, la Suisse commenga à respirer , et le Canton de Vaud jouit d’une paix qu’il désirait depuis si long-temps, sous le gouvernement paternel des Ducs de Zéringuen; il fut heureux sous la domination des Ducs de Savoie , et par la tranquillité qu’il dût à la prudence et à la sagesse du Canton de Berne.

L’Helvétie, du temps de Jules César, était renfermée à-peuprès dans les mêmes limites que de nos jours; elle s’étendait depuis l’origine du RAin à VEst, et suivait son cours au Nord jusqu’au Rauragues, près de Bdle; elle était enfermée par le Jura à Ouest, bornée au Midi par le lac Léman et tout le cours du Rhóne dans le F'allais. Elle était divisée en quatre Cantons, que les Germains appelaient Gaw, et les Romains Pagi ; Jules César, dans ses Commentaires , n’en nomme que deux : le Pagus Urbigenus ou Ferbigènes, et le Tigurinus ; on croit que le troisième était le Pagus Aventicensis , et le quatrième, d’après des auteurs anciens , le Tugenus.