XXX INTRODUCTION

(consigner) sort de la caserne, q\ié faire le poivrier (voler un .vrogne) est une expression partie des classes dangereuses. Cela va de soi.

En spécialisant, on court un autre danger, on reste fatale* tnent au-dessous de sa tâche. Chaque corps de métier, chaque atelier, chaque collège, chaque café, chaque quartier ont leurs petits argots. Si vous donnez Tun, il faut les donner tous. Vous vous noyez alors dans Tinfini et dans le puéril. Si vous donnez Pargot des marbriers de cimetière, pourquoi ne ])as donner celui des marbriers de cheminée, des praticiens, des sculpteurs^ des carriers des Vosges ou des Pyrénées ?

C'est pour cela que nous avons tenu, autant que possible, à ne prendre que des mots déjà imprimés n'importe où, dans le •gros livre comme dans la chanson des rues(i).

L'exemple a encore un avantage : c'est d'offrir une base certaine à la recherche de Tétymologie et de vous débarrasser des anecdotes douteuses qui ont pullulé en ces derniers temps sous prétexte d'éclaircir certaines origines. C'est ainsi que

(i) Ce cadre était déjà restreint. Nous l'avons restreint encore en nous bornant à Paris. La tâche eût été bien plus grande sans cela. Chaque province a son argot, et celui des canuts lyonnais défrayerait à lui seul un volume aussi gros que le nôtre. M. H. Nazet n'écrivait-il pas en 1872 à V Eclair, pour lequel il suivait à Lvon les débats de Taffaire de la rue Grôlée :

c Rien de typique comme l'argot canut.

ç MM. les tisseurs ont transporté dans la vie privée le langage de leur profession ; dest un parler étrange qui ne manque pas de pittoresque.

i Quand une affaire est difficile, on dit qu'elle tire au peigne, expression qui provient de ce qu'elle se dit lorsque la soie ne passe pas facilement dans le peigne du métier et que le travail est dur

i Tenir tirant est une autre formule, qui se traduit assez biea par c s'entêter. > On tient tirant, au métier, pour empêcher la soio d'être trop serrée.

c Enfin, une dernière phrase, toute pittoresque, dérive de C4 que, quand la chaîne devient claire sur le rouleau et laisse voir le bois, au moment où la pièce touche à sa fin; le canut dit alors que son rouleau rit de derrière, et applique cette formule au monsieur qui perd ses cheveux.

c — En voici un dont le rouleau rit de derrière!

€ J'en passe des meilleures. •