V. pour voir

Val. pour Valois, Notice.

Vat. pour Vatican.

Vies des SS. pour Vies des Saints, manuscrit de Sorbonne. Viff. de Ch. VI, pour Vigiles de Oiarles VI.

Vil. Rep. fr. pour Villon, Repues franches.

Vill U Vin. pour ViU li Viniers, poët. MSS. avant 1300. Les passages entre deux crochets Q sont intercalés par l'éditeur.

Yi

La Carne de Sainte-Palaye naquit à Auxerre le 6 juin 1697. Son frère jumeau conserva le nom de La Gurne, tandis qu'il recevait celui de Sainte-Palaye. Cest encore le nom d'un village du département de TYonne, canton de Yermenton, où la famille de notre savant possédait un domaine. Dans le Glossaire, on a pu remarquer les expressions et les coutumes propres aux paysans de ce pays, où Sainte-Palaye passa son enfance. Son père, ancien receveur du grenier à sel d'Âuxerre, était gentilhomme du duc d'Orléans, Monsieur, frère du roi ; il dut remplir les mêmes fonctions auprès du Régent : ainsi s'explique l'accueil aimable que la fille de Philippe d'Orléans, Gharlotte-Aglaé, duchesse de Modène, fit à Sainte-Palaye lors de son premier voyage en Italie (1739-< 740).

Madame de Sainte-Palaye, éloignée de son mari, dh*igea seule Téducatiou de ses fils jumeaux ; jusqu'à Tâge de 20 ans, ils parta{[èrent auprès d'elle c ces occupations faciles qui mêlent l'amusement au travail des femmes. » Ainsi s'exprime Ghamfort dans son discours de réception à l'Académie française, le 19 juillet 1781. Mais il ne faut pas voir Sainte-Palaye auprès de sa mère, comme Hercule filant aux pieds d'Omphale; on lui appliqua, par anticipation, les méthodes aujourd'hui en honneur dans l'instruction. Il ne commença d'étudier les langues grecque et latine qu'à l'&ge de quinze ans ; il y fit des progrès rapides, puisqu'en 1726 il pouvait continuer les travaux de Secousse, comparer Denys d'Halicamasse, Tite Live, les Fastes Gapitolins, à Plutarque, et faire disparaître toute contradiction dans la vie de Romulus. Madame de Sainte-Palaye sut aussi bien former le cœur que l'esprit de son fils, dont la nature tendre et afiectueuse s'éprit pour son frère jumeau d'une amitié si profonde, que leurs existences se confondirent et ne se séparèrent qu'à la mort.

Les savants de la fin du xvm"" siècle, qui avaient lu V Emile de Rousseau, les blâmèrent d'avoir renoncé au maria|[e ; Dupuy, dans Téloge de Sainte-Palaye lu à l'Académie des Inscriptions, à la S^ Martin 1781, s'exprime en ces termes, au sujet de la détermination de Sainte-Palaye délaissant une fiancée pour ne point se séparer de son frère :

< A cette scène touchante, j'entends éclater de toutes parts des applaudissements et des transports. Py « joins aussi les miens; mais je sens, et je dois le dire, je sens en même temps retentir à mon oreille les « gémissements, les accents moms bruyans, mais non moins énergiques, de la Patrie qui se plaint avec « amertume d'avoir été et légèrement oubliée, et inhumainement sacrifiée. Quoi ! les vertus, dit-on, précèdent « ou suivent la véritable amitié. Verra-t-elle donc, sans s'attrister, sans s'émouvoir, deux citoyens vertueux « dont elle s'honore, jurer, s'engager mutuellement de ne lui point laisser après eux d'héritiers de leurs « vertus, et n'être que trop fidèles à leur parole? Et c'est dans son sein paternel que la Vertu même « donnera ce triste et funeste exemple de stérilité. Quelle idée nous en formons-nous donc?... Mais je t m'arrête. En mdiquant une tache, je ne prétends pas montrer un ulcère, encore moins sonder une plaie^

< L» vertu du meilleur des Ghevaliers fut-elle jamais pure à tous égards ?

< D'un autre côté, si, par une allusion ou licence poétique, le modèle récent d'amitié fraternelle a été

< comparé à celui des fibres d'Hélène, heureusement du moins l'article de l'hymen ne peut entrer dans ce « parallèle. L'outrage fait à la Vertu couvriroit d'opprobre l'exemple moderne comme l'ancien. »

Sainte-Palaye, comme Montesquieu, avait vmgt ans à l'époque de la Régence; il n'écrivit pas les Lettres Persanesy mais il ne semble pas avoir été l'ennemi de ces mœurs raffinées et élégantes auxquelles ne répugnaient ni les jurisconsultes les plus sérieux, ni les érudits les plus convaincus. Restif de la Bretonne,

qui était de la même province, du même canton que Sainte-Palaye, puisqu'il naquit à Sacy, près Vermenton, en 1734, a pris pour héros d'une de ses Contemporaines mélées.son compatriote ou mieux son voisin (1). On sait que ce romancier, qui écrivit plus de 200 volumes, empruntait à la vie réelle les détails que lui refusait sa stérile imagination.

Sainte-Palaye entra dès 1724 à PAcadémie des Inscriptions et Belles lettres. Le Mercure publiait en 4725 un essai de lui sur Âgatbocle, tyran de Syracuse. Cependant, son père aurait préféré pour son fils une situation plus brillante ; il aurait voulu le voir entrer dans la diplomatie. Envoyé à Weissembourg, auprès de Stanilas Leczinski, roi détrôné de Pologne, il fut cbargé de la correspondance avec la cour de France. C'était le moment où le duc de Bourbon et madame de Prie cherchaient à remplacer auprès du roi Louis XV sa fiancée, Tinfanle Victoire, renvoyée à Madrid.

Les négociations entamées aboutirent au mariage de Marie Leczinska (4 septembre 1725) ; malgré les conseils de son père et l'invitation du roi Stanislas, l'apprenti diplomate préféra l'histoire ancienne à l'histoire contemporame ; il délaissa la chancellerie pour préparer une histoire de la province de Lorraine. Puis, sur les conseils de l'abbé Massieu, il continua les études critiques de Secousse sur les vies de Plutarque; mais il imita bientôt cet érudit qui abandonnait l'antiquité grecque pour publier les Ordonnances des Rois de France et rédiger des Mémoires sur Charles le Mauvais ; il préféra s'appliquer aux origines de notre histoire, alors si mal connue et si défigurée. L'oratorien Lelong venait de mourir (1721) et dom Boucjuet dirigeait la vaste entreprise conçue jadis par Colbert, de recueillir en un corps d'ouvrage tous les historiens des Gaules et de la France. De là ces notices de Sainte-Palaye sur Bigord, Guillaume le Breton, Glaber, Guillaume de Nangis, l'auteur de la Chronique de Morigni, le moine Helgaud : nous renvoyons sur ce point aux Mémoires de l'Académie des Inscriptions et à la liste des ouvrages de Sainte-Palaye par nous publiée.

La base de ces travaux fut les deux publications de Duchesne : Séries auctorum omnium qui de Francorum historia et de rébus Francicis scripserunt(\633y in-fol.) ; Historiœ Francorum scriptores (1636 à 1649, 5 vol. in-fol.). Sainte-Palaye s'en occupait encore lors de son premier voyage en Italie, comme nous l'apprend le président de Brosses (2) : « Sainte-Palaye crut avoir trouvé la pie au nid (dans les mmss. Ottoboni de la Vaticane) en rencontrant divers manuscrits de nos anciens historiens de France. Il se mit aussitôt à l'ouvrage pour remplir les lacunes qui sont dans l'imprimé de Duchesne; par malheur il se trouva que c'étaient C(mx de Petau, sur lesquels Duchesne a donné son édition, et qui depuis ont passé entre les mains de la reine de Suède. »

Sainte-Palaye recommandait déjà cette exactitude scrupuleuse qui craint toujours d'être incomplète et qui distingue l'école critique du xix^ siècle; il écrit à la fin de son étude sur la vie de Gharlemagne conservée à Saint-Ived-de-Braine : < Il n'y a point de page ni de lig[ne(dans les mmss.) qu'il ne faille examiner avec une exactitude scrupuleuse, autrement on ne peut jamais se promettre d'en avoir qu'une connoissance très imparfaite, puisque ce peut estre souvent dans l'assemblage des pièces les plus communes que le hazard aura conservé le morceau le plus curieux et le plus digne de recherches. » (Hist. de l'Ac. desinscr. Vn,286.)

Il songeait au même temps à composer pour l'ancien français un Glossaire semblable à celui de Du Cange, que les Bénédictins rééditaient en 1733; on lit dans leur préface: « Temperare non possumus a commemorandis... viro academico de La Cume de SamtePalaye non solum amicitia, sea etiam studendi génère nobiscum conjunctissimo, quippe qui iUustrandis vocilus GaUiarum obsoletis sokrte dûigenterque incumbit (éd. Henschel, 1, 63). »

Mais nous devons, dans cette biographie, faire connaître à la fois l'homme et l'écrivain ; ce nous sera facile, gr&ce au premier voyage de Sainte-Palaye en Italie, de 1739 à 1740. Il ne nous en a pas laissé de relation ; nous savons seulement, par le ms. 1567 du fond Moreau, qu'il séjourna à Bome de novembre 1739 à février 1740 ; mais le président de Brosses, dans sa correspondance familière, n'oublie pas les deux frères; il nous les dépeint avec une vivacité toute bourguignonne. Suivons-les donc à travers les deux volumes de l'édition publiée en 1858, chez Didier, par M. Colomb.

Les itères La Cume rejoignirent le président de Brosses à Avignon : < Sainte-Palaye, en sa qualité de protecteur de tous les vieux sonnets, voulut aller sur les bords de la fontaine de Vaucluse pleurer avec Pétrarque le trépas de la belle Laure ; pour moi, qui ne me piaue pas d'être le chevalier des donzelles de Carpentras, je tirai droit à Aix (I, p. 25, 1 5 juin 1739). » A Marseille, le frère de Sainte-Palaye eut envie de la petite vie assez douce qu'y mènent les galériens ; l'un d'eux monta et redescendit le long d'un mât, msdgré les chaînes qui lui entravaient les jsunbes; quoique Turc d'origine, il disait être depuis longtemps chréûen.

(1) Voirie Choix de M. Assézat, édit. Jeannet-Picard, I, p. 471.

(2) Ed. Colomb, chez Didier, 1858, t. U, p. 272.

Cependant, de concert avec le président, Sainte-Palaye faisait honneur aux melets, poissons recherchés dans le pays. Mais H avait conçu, ainsi que son frère, c une très grande frayeur de l'humide élément > Aussi ne prit-on la mer qu'à Antibes pour se diriger sur Gênes : « Nous nous pourvûmes entre autres choses, Sainte-Palaye et moi, de tables, livres, écritoire, pour faire les gens studieux pendant le trajet. » (Id. p. 48).

Ils étaient à Milan le 16 juillet. Sainte-Palaye visita la ville avec autant de conscience qu'il feuilletait les manuscrits : « Dieu me garde de vous parler ni de vouloir me souvenir de toutes les églises où Sainte-Palaye m'a traîné; il n'y a si vilain trou où il n'ait voulu entrer ; notre carrosse de remise en était sur les dents ; aussi lui ai-je promis, dès qu'il repasserait par Dijon, de lui faire voir le petit Saint-Bénigne... A Saint- Ambroise, il y a une singulière inscription d'un empereur Ludovicus Cœsar (Louis II, fils de Lothaire et petit-flls de Louis le Débonnaire) qui a mis Sainte-Palaye dans une terrible agitation d'esprit. » (Id. p. 95, 96). Notre savant y fit encore une autre découverte; à Sainte-Marthe de Milan, il releva l'inscription placée sur le tombeau de Gaston de Foix ; dans le ms. Moreau 1567, un dessin tracé au tire-ligne, puis lavé à l'encre de Chine, nous montre la statue du personnage gisant placée contre la muraille (f. 5 et 6). De Milan, on se dirigea sur Venise « où nous ne songeons jamais à déjeuner, Sainte-Palaye et moi, sans nous être au préalable mis quatre tableaux de Titien et deux plafonds de Paul Véronèse sur la conscience. »

C'est dans ce voyage que Sainte-Palaye se prit de goût pour la peinture ; il en vint à rédiger des observations sur cet art, que la bibliothèque de l'Arsenal conserve en manuscrit, et k adresser à son ami de Brosses, en 1751, une lettre sur le bon goût dans les arts et dans les lettres. Cette brochure extraite du Mercure, d'après les biographes, aurait été adressée à M. de Bachaumont; l'erreur est manifeste.

Les aventures de voyage s'entremêlent aux émotions artistiques. Près de Ferrare (Id. p. 226, 6 septembre 1739), les deux La Curne franchissent le Pô et perdent de Brosses et son cousin Loppin ; ils passèrent la nuit à se c chercher comme une épingle au milieu de la campagne, à crier du haut de leur tête, à faire hurler tous les chiens du Ferrarais et à déposter des corps de garde, hurlant aussi de leur côté de place en place. »

Après la traversée du Reno (p. 231), leurs chaises de poste allèrent rouler au fond de la vallée de Marara. t Sainte-Palaye, le plus bilieux de tous les hommes, me débita un beau sermon sur la patience dans les infortunes, sous prétexte que ma colère ne réparerait pas le malheur. Je ne manquais pas de l'en croire, aussitôt que j'eus crié assez fort et assez longtemps pour avoir une éteinte de voix. » Le 18 septembre, ils étaient à Bologne « où nous allons, Sainte-Palaye et moi, passer la veillée tête à tête avec le cardinal-archevêque Lambertin, bonhomme sans façon (p. 550). » A Sienne, ils trouvent une madone de Dominicus, peinte en 1221, qui ébranle la priorité accordée à Cimabue. c Nous cherchâmes, Sainte-Palaye et moi, toutes les chicanes possibles, tant à la date qu'à la peinture, sans y pouvoir trouver à redire. » (p. 383, 18 nov. 1739.)

De la peinture nons passons à l'art culinaire ; de Brosses indique la recelte pour faire le pudding : « Mangez-en beaucoup si vous avez l'estomac robuste, c'est-à-dire autant que fait ce goinfre de S**-Palaye... Je trouve seulement que les raisins de Cormthe y sont de trop. Nous avons délibéré qu'on les exilerait tous dans un coin du gâteau réservé au seul Sainte-Palaye qui écrira autour de sa portion: c Non licet omnibus « adiré Corinthum. » (t. H, p. 15.)

Arrivé à Rome, de Brosses veut acheter un vieil obélisque et le dresser sur la place S*-Louis des Français; on y inscrira son nom et ceux de ses compagnons : Charles de Brosses, Edmond de La Curne, Bénigne Legouix, Germain Loppin, Abraham de Migieu, Jean de Sainte-Palaye.

Cependant il allait visiter le cardinal Passionei, qui devait jusqu'à sa mort rester en relations suivies avec les La Curne. Ce bibliothécaire du Vatican se moqua avec de Brosses du faux air de grandeur qu'affectaient ses confrères; il ambitionnait la réputation d'homme de lettres, et, à Ja première visite du président, il rétendit sans façon sur le canapé où il était allongé lui-même, entre sa barrette et sa perruque. (Id. p. 88 à 89.)

« Les La Curne recherchaient beaucoup les pierres gravées; > ils suivaient le président de Brosses dans ses visites aux monuments et ne l'abandonnaient que lorsqu'il s'avisait de se promener sur les corniches de Saint-Pierre, c II n'y a point de garde-fous, aussi les fous n'y vont-ils pas, témoin La Curne, qui pensa le devenir, en me voyant faire celte promenade d'un air aisé. » (Id. p. 181.)

Cest alors que Sainte-Palaye fut mis en relations avec Assemanni, Chaldéen de naissance, sous-bibliothécaire à la Yaticane. Le 45 décembre 1739,1e pape lui donnait une lettre pour ce personnage, lui permettant de consulter les mamuscrits provençaux et les textes relatifis à l'histoire de France. Il aurait voulu le fadre venir à Paris pour classer les manuscrits orientaux du Roi ; il se fut acquitté de cette tâche mieux que Pourment ; mais le pape ne voulut pas lui accorder l'autorisation de voyager. Le pr'mce Chigi ne permit pas de c(msulter les manuscrits de la Chancellerie.

Il fallut enfin quitter Rome et se diriger sur Modène, où Ton était arriyé le mercredi des Gendres 1740. « La Corne, fort malgré moi, s'est allé engendrer d'un grand marquis Bérilacqua, enseigne de chevaulégers de la garde du pape et cousin de sa douce mie Bintivoglio, mais de ces cousins à qui on dit: Mon cousin, que faites- vous ? Gela m'a mis de mauvaise humeur. Les nouvelles sociétés me déplaisent, surtout en voyage, où Ton veut être à son aise. » (Id. n, 449.)

Les liens de famille ne lui faisaient pas oublier l'érudition. « Le gaulois Sainte-Palaye avait trop d'impatience de se faire exhiber, par Muratori, je ne sais quel recueil de vieux jongleurs provençaux pour passer toute cette journée à Bolome avec moi ; il s'envola à Modëne sur les ailes de sa vieille doctrine et ne trouva pas plus de Muratori que de chiens verts.

c L'heure de notre diner faisait une lacune dans notre journée ; nous la donnâmes à la Bibliothèque et à Muratori. Nous trouvâmes ce bon vieillard avec ses quatre cheveux blancs et sa tète chauve, travaillant malgré le froid extrême, sans feu et nu-tête dans cette galerie glaciale, au milieu d'un tas d'antiquités ou plutôt de vieilleries italiennes; car, en vérité, je ne puis me résoudre à donner le nom d'antiquité à tout ce

3ui concerne ces vilains siècles d'ignorance. Je n'imagine pas, qu'hormis la théologie polémique, il y ait rien 'aussi rebutant que cette étude. U est heureux que quelques gens veuillent s'y adonner, et je loue fort les Du Gange et les Muratori qui, se dévouant comme Gurtius, se sont précipités dans ce gouffre ; mais je serais peu curieux de les imiter. Saint^Palaye, au contraire, s'extasiait de voir ensemble tant de paperasseries du X® siècle. »

Parmi ces paperasseries était le manuscrit de Joinville. A Lucques, dans la bibliothèque du sénateur Fiorentini, était conservé un exemplaire de l'histoire de S^-Louis; Samte-Palaye le décrivit dans une notice, et, en 1741, le baron de La Bastie en faisait l'acquisition pour la Bibliothèque Royale; il porte le n"" 10148 du fonds français, ancien n"" 206 du supplément français. Ce manuscrit a été exécuté pour Antoinette de Bourbon, femme de Glaude de Lorraine, duc de Guise et baron de Joinville. On rajeunit pour elle la langue de Tauteur d'après son manuscrit original, tout en respectant par mégarde l'orthographe ancienne de certams mots. Ge manuscrit dut passer aux héritiers de la duchesse de Guise; Gharles de Lorraine le possédait encore lorsque, brouillé avec le cardinal de Richelieu, il quitta la France, en 1631, pour se retirer avec sa famille en Italie, où il mourut à Guna, dans le Siennois, le 30 septembre 1640. On s'explique ainsi comment Sainte-Palaye put découvrir ce volume à Lucques dans le siècle suivant. Il avait aidé à l'étude de Joinville et préparé l'édition de ce chroniqueur donnée en 1761.

Sainte-Palaye fit ensuite des recherches sur la vie de Froissart. Non content de le suivre dans sa vie

errante, dans ses récits sur le xrv' siècle, il fit copier ses poésies. Les savants de notre époque n'ont pas

négligé de recourir à ces sources. Les Mémoires sur la Vie de Froissart sont la base des travaux de

' M. Eervyn de Leltenhove qui précèdent son édition des Ghroniques. La copie des poésies, conservée à

l'Arsenal, a servi à M. Scheler plus que l'original lui-même.

Si son existence eût été plus longue, Sainte-Palaye eût édité le gros manuscrit qui contient les compositions d'Eust. Deschamps; il avait préparé un mémoire sur la vie de ce poète, et toute son œuvre était copiée. Mais il délaissa cette entreprise que poursuit aujourd'hui M. de Queux de S'-Hilaire, avec autant de talent que de persévérance. Il s'appliquait encore à la Vie de Jean de Venette, à l'Histoire des m Maries, au grand Recueil des Ghroniques de S^-Denis.

Déjà l'historien se transformait en philologue. Dans le manuscrit 1567 du fond Moreau (B. N.), est insérée une lettre de Dupré sur des mots qu'il n'entend pas : cabuseries, au traité sur la Police de Delamarre ; chevaux teniclés, dagues chamtes, te igitur; portion du champ, du vent et du soleil.

Tous ces travaux méritaient récompense : le 18 février 1748, Maurepas annonçait à Ssûnte-Palaye que le Roi l'av^ût nommé pensionnaire de l'Académie des Inscriptions. U était, en effet, l'un des membres qui contribuaient le plus aux recueils institués par cette société. En 1744, il présenta, de concert avec Secousse et Foncemagne, au contrôleur des finances Machault, le projet d'un recueil de tous les titres, chartes et diplômes manuscrits avec une table chronologique de tous ceux qui avaient été imprimés. Deux savants, amis de Samte-Palaye, Bréquigny et Moudiet, furent associés à cette entreprise qui aboutit à la publication de 3 vol. in-folio, de 1769 à 1783, intitulés Table chronologique des d^>lômes, chartes, titres et actes imprimés concernant {histoire de France. Saint^Palaye s'en occupait encore en 1770; il recevait, le 14 juillet, une lettre de M. Houard (1), avocat et associé de l'Académie, qui venait d'adresser au ministre un titre de 1420 différent de celui qu'avait publié Bréquigny dans ses Rôles Gascons et Normands ; il était relatif à la

(1) M. Houard préparait un recueil des auteurs anglais qui ont traité de coutumes normandes introduites en Angleterre par Guillaume le Conquérant.

concession faite par Henri l" aux Dieppois da droit de quatrième. M. Houard espérait retrouver d'autres chartes du temps de Charles VI et de Charles YII.

Saînte-Palaye se décida, en 1749, à un second voyage en Italie. Il ne s'agissait plus, comme avec le président de Brosses, de s'amuser un peu en dépensant beaucoup d'argent. Le manuscrit 1567 débute par un double mémoire sur deux colonnes ; d'une part est « la route pour aller de Lyon à Rome; » de l'autre sont les « distances et lo^emens. » C'est une description résumée de la route, des hôtels où Ton couchera, du passage du Mont-Cenis. Sainte-Palaye est économe de temps et d'argent; c'est afin de pouvoir examiner plus de manuscrits et payer de plus nombreux copistes. Il visita Rome et vit une reproduction du groupe de Biblis et de Caunus, qui avait frappé de Brosses lors de leur premier voyage. Il eut des relations plus fréquentes et plus suivies avec Assemanni et Passionei. La vue des chefs-d'œuvres de Raphaël et de Michel Ange lui fit oublier l'érudition et la philologie; il se rappela qu'il avait été initié à l'histoire de l'art par le prâident de Brosses^ qu'il avait lui-même rédigé, de 1740 à 1750, des observations sur la peinture en France. De là, dans le Mercure de 1 751, cette lettre au président de Brosses sur le bon goût dans les arts et dans les lettres. Nous la citerons en grande partie, car elle prouve que notre savant eût pu au besoin, comme Diderot, devenir un critique d'art. La voici :

. c Vous aimez les arts. Monsieur, et moi j'aime les lettres. Ces goûts ne diffèrent pas beaucoup entre eux, et f ai même souvent remarqué des conformités dans notre façon de sentir les choses qui nous afiectoient. Cependant, il est arrivé que dans les confidences particulières que nous nous faisions réciproquement, nous nous sommes plus d'une fois regardés l'un l'autre comme un peu visionnaires ; je vous en fais l'aveu; faitesmoi le vôtre avec sincérité. Quelquefois vous m'avez trouvé lisant un gros volume, farci de grec, que j'appellois l'anthologie ; j'étois en extase sur une épigranune grecque où je découvrois des beautés sur lesquelles je ne tarissois point ; car, quel est l'homme assez stérile pour n'être pomt babillard quand il parle de sa passion. Ces beautés vous paroissoient bien insipides, et vous aviez grande envie de me renvoyer à la plaisanterie de Bacan sur les potages à la grecque. Je m'en apercevois, quelque peine que vous prissiez à vous échauffer, afin de paroître de mon avis ; ce sont des tromperies qu'on se fait entre amis. »

Mais Sainte-Palaye dédaignait les statuettes et les dessins recueillis par son ami. « Ce que je méprisois

n'étoit rien moms que l'ouvrage de Raphaël, de Michel Ange et des Carrache ; de ces hommes à qui je vous ai entendu si souvent prodiguer le titre d'immortels et de divins. Tandis que vous sortiez de votre flegme ordinaire pour pass^ aux plus vifs transports d'admiration, je restois comme pétrifié. Il ne m'entroit pas dans l'esprit comment des traits sans liaison, sans ordre et nullement arrêtés, quelques coups de plume jettes rapidement et comme au hasard sur le papier, pouvoient produire sur vous de si grands effets et vous faire entendre ce que ces habiles gens avoient voulu se dire à eux-mêmes, lorsque dans la chaleur de la composition ils avoient ainsi exprimé leurs pensées. J'étois encore moins persuadé que des esquisses si légères pussent être qualifiées du nom sérieux d'études. »

n le raille de même de son goût pour les statues grecques et les vases étrusques.

« L'été nous raccommodoit dans nos promenades aux Chartreux. Lorsque nous entrions ensemble dans ces beaux cloîtres et que nous considérions les merveilleux tableaux de Le Sueur, nous étions alors un peu plus d'accord; vous aviez cent choses à me dire, et moi, si je n'avois rien à vous dire pour confirmer vos jugements et vos éloges, je n'avois du moins rien à répliquer pour les contredire. Pétois presque toujours de TOtre avis, mais je ne sçavois pas pourquoi un sentiment intérieur que je ne démêlois point, me forçoit à penser comme vous; enfin la nuit nous renvoyoit chacun chez nous, et me livroit à mes réflexions.

< Ce n'étoit plus de vous alors ^e j'étois mécontent, c'étoit de moi-même. Je m'impatientois de ne pouvoir me rendre raison d'un sentiment qui n'en étoit pas moins vif, quoique le principe ne m'en fut pas connu, et dans mon impatience, j'avois quelque regret au plaisir que mon sentiment m'avoit procuré... Gomme nos promenades et nos visites au doitre se répétoient souvent, mes yeux se dessillèrent enfin et le Yoile tomba.

« En considérant ces tableaux mcomparables qui me donnent plus que tous les autres l'idée que je me lais de la peinture des Grecs et du goût qu'ils portèrent dans les arts comme dans les ouvrages purement de l'esprit; en considérant ces tableaux, je remarquois que deux ou trois personnages dans une cellule ou dans un paysage aussi simple que la cellule même, faisoient tout le sujet

< Je me suis raccommodé. Monsieur, depuis ce temps-l^ avec vos gros portefeuilles, vos croquis, vos statues égyptiennes, vos vases étrusques. Je reconnois que la division dans nos jugements ne vient que d'avcMT voulu commencer par bù il falloit finir. Je voulois pénétrer dans ces mystères de la peinture et je n'y étois pas seulement initié. Comme bien d'autres, je voyois sans voir ; il falloit pour me ramener dans la

voie, des Choses absolument ternunées et qui ne me laissassent rien à suppléer, des ouvrages, surtout, qui parlassent à Tesprit; je les ai trouvés. Tadmirerois maintenant sans complaisance tout ce que vous voudrez ; j'espère aussi que vous ne serez pas obligé de faire plus d'effort pour goûter mon gros volume de l'anthologie.

« Partez du même principe que moi, et vous verrez avec plaisir une ancienne épitaphe grecque sur laquelle je tombois ces jours passés, et qui excita en moi un sentiment que j'aurois de la peine à vous exprimer. Peut-être n'a-t-îl d'autre source que dans cette belle simplicité, qui fait le principal mérite des produits de l'esprit, comme de tous les ouvrages de l'art... « Ici reposent les restes de Lucile. Elle accoucha de deux jumeaux qui furent partagés, le vivant au père et l'autre à la mère. »

t Je me suis amusé, quoique je ne sois rien moins que poète, à le mettre en vers ; vous y sentirez mieux peut-être l'intention de l'original :

De son mari Lucile uniquement chérie,

A deux jumeaux donna la vie

Et la perdit en même temps.

Le sort aux deux époux partagea les enfants :

L'un au tombeau suivit sa mère, L'autre vécut pour consoler son père.

« Je souhaiterois que quelques-uns de nos poètes voulussent employer leur talent à traduire cette épitaphe, et qu'ils s'appliquassent surtout à lui rendre la simplicité et la précision que j'ai tenté vainement de lui consacrer. »

On le voit, Sainte-Palaye n'avait pas entièrement abandonné ses études sur la littérature ancienne, il aimait les recueils composés de pièces courtes et variées, comme les chansonniers des troubadours et des trouvères ; il choisissait parmi ces pièces celles qui lui rappelaient La Gurne, son frère jumeau. Mais il entrevoyait déjà que les langues romanes appartenaient à une même famille, et il adressait à l'Académie des Inscriptions des remarques sur la langue française du xii^^ siècle, comparée au provençal, à l'italien et à l'espagnol (1751).

Sainte-Palaye aurait pu devenir un provençaliste distingué ; il avait fait copier la chanson de croisade des Albigeois dont il rédigea un glossaire spécial (B. N. Moreau 1831, et Ars. 483); un recueil plus considérable en 13 vol. in-folio ÇH. N. Moreau 1568 à 4581) contient les mots provençaux qu'il avait relevés dans les auteurs en prose et dans les troubadours. Il songeait même à composer une histoire des troubadours, mais ses travaux sur la chevalerie et l'ancienne langue française l'en détournèrent. Tous les matériaux recueillis étaient relatifs à 152 troubadours; il en fit don à l'abbé Millot, qui les résuma dans trois volumes parus en 4774. Sainte-Palaye voulait se consacrer exclusivement à la publication d'un Dictionnaire des Antiquités françaises, analogue à celui du hollandais Pitiscus pour les antiquités romaines, et k un Glossaire de l'ancienne langue française. A partir de l'année 1754, en effet, il n'insère plus de mémoires dans les recueils de l'Académie des Inscriptions Bt Belles Lettres. Afin de l'encourager à poursuivre cette vaste entreprise, le Roi l'avait nommé directeur de l'Académie pour l'année 1754 ; on ne lui tenait pas compte du présent ; on attendait l'avenir.

Nous désirerions connaître la vie des deux La Cume et de leur secrétaire Mouchet, pendant ces longues années de préparation laborieuse; mais les documents confidentiels que nous avons pu recueillir sont rares ou peu intéressants. Ainsi, le 15 novembre 1753, madame du Bessay de Rassé l'entretenait de madame de Sémonville, le remerciait de l'envoi d'un livre et de 22 bouteilles de ratafia que lui devait La Gurne, le frère de notre érudit ; elle les invitait tous deux à venir à Marly.

Force nous est donc de revenir à l'histoire littéraire ; en 1 756, Sainte-Palaye publiait son projet de glossaire (voir la préface du 1. 1" de notre édition), et sur ce simple aperçu, il fut reçu à l'Académie Française en 1758, en remplacement de Louis de Boissy, auteur comique, qui, après avoir dirigé le Mercure et la Gazette de France, donna k l'Académie Française et au Théâtre Italien plus de quarante comédies. Les Académies de la Grusca de Florence, de Dijon, celle de Nancy, à l'établissement de laquelle il avait concouru, s'empressèrent de l'adopter.

L'Académie Française ne lui fit pas oublier l'Académie des Inscriptions ; il travaillait toujours au Recueil des Historiens de France, de dom Bouquet. 41 entretenait avec le cardinal Passionei une correspondance suivie de 1754 à 1761 (1), année où mourut ce prélat. G'étaient là des relations fort précieuses pour Sainte-

(1) Au mois de juillet. V. Mém. de Bachaumont, 1757, 1. 1, p. 331.

— vu —

Palaye, car dès 1739, le président de Brosses écrivait de Passionei, qui, durant sa nonciature en Allemagne, avait recueilli de toutes les manières des livres rares et précieux : « Quoique le nombre {des livres provenant de la reine de Suède) soit considérable, ce n'est pas là ce qui fait la réputation de la Bibliothèque Yaticane; elle ne la doit qu'à ses manuscrits. Pour se targuer d'avoir des livres, il faut qu'elle attende de s'être approprié le beau recueil du cardinal Passionei, qui nous a paru dans le dessein de le lui léguer à sa mort.» (U, 273.)

Le cardinal écrivait à Sainte-Palaye sous le pseudonyme de Le Prieur; nous donnons de lui m extenso une lettre datée de Rome, 15 décembre 1760. On verra que le cardinal s'adresse à l'ami autant qu'au savant; il lui demande de compléter son mobilier comme d'enrichir sa bibliothèque Ci. N. f. Moreau, 1547) :

« Votre Prieur vous promettoit, mon très cher et très illustre confrère, d'user d'indulgence à votre égard ; il y etoit porté autant par la bonté de son cœur, que par l'aveu de votre faute et l'apparente sincérité de votre repentir; mais quel déplaisir pour lui, de voir que cette même indulgence n'a servi qu'à vous rendre plus incorrigible.

« Yotre dernière lettre est du 13 juillet; pouvés vous en honneur et en conscience, garder un si long et si affireox silence à l'égard de votre Prieur, qui fait consister une partie de la douceur de sa vie dans le plaisir de recevoir de vos nouvelles I Sa tendresse pour vous le met sur le sujet de votre silence dans une inquiétude qu'Q ne peut exprimer, et il craindroit de votre part quelque altération dans votre amitié pour lui, s'il croyoit y avoir donné quelque occasion ; mais il n'a aucun reproche à se faire à cet égard, et c'est ce qui le tranquillise entièrement.

« Ne m'afiQigés donc plus, mon cher confrère, et avec la nouvelle année que nous allons commencer, et que je vous souhaite aussi heureuse que vous la mérités, renouvelles en faveur de votre Prieur, ces mêmes sentimens, dont vous lui avés tant de fois juré la continuation jusques au dernier moment. J'espère que dans la première lettre que vous me ferés le plaisir de m'écrire, vous me donnerés des nouvelles des montres et pendules en question, ainsi que de mes 2 lettres à MM. de Guignes et de Bréquigny, à qui je vous prie de vouloir bien renouveller mes justes remerciemens, ainsi que mes souhaits les plus ardents et les plus sincères pour leur prospérité et la conservation de leurs jours. Je suis, mon très cher et très illustre ciMifrere, entièrement à vous sans reserve. « Le Prieur. »

Mais revenons sur les premières lettres de cette correspondance, où le cardinal cédait souvent la plume à son seorétaire français, l'abbé Teslaud du Bois de Lavaud. En voici l'analyse, d'après le manuscrit 1547 du foiMls Moreau :

Rome, 13 novembre 1754. — « Le cardinal est de retour de l'Hermitage ; il adresse une lettre de change ; il renonce à l'achat de deux ceintures coûtant 200 livres ; il envoie par le P. Tassin des feuilles pour des ouvrages à compléter; il embrasse tendrement La Gurne, ainsi que le frère Edmond. >

Rome, 19 février 1755, — « Il a appris la mort de l'abbé Lenglet (1); il regrette cette fin tragique; c'était là un correspondant qu'on ne pourra remplacer, n faudra faire retirer les ouvrages de Bellarmin acquis par lui à la vente de la bibliothèque de feu M. Ghauvelin, amsi que le catalogue de cette bibliothèque. A-t-il donné au public, avant de mourir, t la Vie de Jeanne-d'Arc, dite la Pncelle d'Orléans (2)? » Il a reçu des brochures par les PP. Bénédictins ; il en attend du libraire Gamier ; il s'intéressera au P. Laugier... (Lettre incomplète.) »

16 avril 1755. — « L'abbé de Grandis s'est entendu avec Samte-Palaye pour la copie du n* 4804 ; il recevra 46 sequins ; les cahiers de son travail ont été adressés à M. de la Bruyère et remis à la fin d'août 1754 ; la Htre est signée du secrétaire Testaud du Bois de Lavaud. >

23 avril 1 755. — t L'on revient sur la question des 1 6 sequins à donner à l'abbé de Grandis. »

Gamaldoli, 4 jum 1755. — t Le Prieur est à l'Hermitage ; il a fait commencer les copies à la Yaticane. H parte de livres à lui envoyer; il mentionne l'abbé Baudoin, chanoine de Notre-Dame; le P. Tassin (3); il s'occupe du P. Laugier. »

Rome, 8 juillet 1755. — < L'afTaire du P. Laugier n'a pas réussi ; le cardinal, de qui dépendait le succès, est toujours avec les Pères de la Société et inconnu à Passionei. Mais on lui trouvera facilement en France un Bénévole. Il voudrait avoir : !• « Une analyse de Bayle, » par le sieur Marsy, qui, pour ce, vient d'être

(i) Lenglet Dufresnov, célèbre érudit, mort le 16 janvier 1755. Il a donné une très bonne édition de Gommines.

(2) U Tavait publiée dès Tannée 1753.

(3) Bénédictin de Saint-Maur ; il donna, de concert avec le P. Toustain, un nouveau traité de diplomatique (1750-1705) ; il publia aussi une histoire littéraire de la Congrégation de Saint-Maur.

— vni —

mis à la Bastille ; S"" « une lettre critique et historiqQe à Tauteur de la Tie de Gassendi, > 1737, in-12; 3"" < le Dictionnaire des Postes. >

Rome, 27 août 4755. — « On ne peut faire accepter au cardinal Galli, grand pénitencier, le Benevok du P. Langier pour passer dans les Bénédictins de Tantique observance. On peut le faire passer aux Àugustins. Il demande à n'être plus chargé d'affaires semblables, vu sa goutte. Il s'occupe de la copie d'Helgaud. >

14 janvier 4756. — t Lettre du secrétaire Testaud, relative à la copie d'Helgaud. Envoi à d'Aiiville ; U le lui annonce. »

14 janvier 1756. — « Le cardinal Passionei vient d'être agrégé à l'Académie des Inscriptions. »

31 mars 1756. — t Lettre du secrétaire Testaud. Il parie du comte de Caylus. Il est allé avec l'abbé Barthélémy (1) voir le manuscrit d'Helgaud. On presse l'abbé de Grandis d'achever ses travaux. II prie Sainte-Palaye de lui adresser certains livres par le secrétaire d'ambassade Boyer. Ci-incluse une lettre pour Tex-jésuite Laugier. Annonce de la nomination de trois cardinaux : de Tavanes, archevêque de Rouen ; de Luynes, archevêque de Sens; de Gesvres, évêque de Beauvais. Entrée magnifique du comte de Stainville (le futur Choiseul) à Rome ; sa première visite m /îoccftt sera encore plus remarquée. »

5 avril 1756. — t Lettre du secrétaire: MM. de la Chateautayer et de la Bedoyere s'entendent pour qu'on ne le trouble pas en son petit prieuré d'Auvergne. Barthélémy s'occupe d'Helgaud. Nomination de cardinaux. Visite m fiocchi de StainvUIe. Il adresse une lettre à M"® de Montmort II tourmente M. Natoire (le directeur de l'Ecole de Rome de 1751 à 1774) pour trouver ce que demande Edmond, le frère de La Cume (sans doute des pierres gravées). »

5 mai 1756. — « Lettre du cardinal. Bref pour le père Laugier, ancien jésuite, qui est transféré à l'abbaye de Moreuil ; il sera dispensé du noviciat. »

5 mai 4 756. — « Envoi de la copie du moine Helgaud ; monseigneur Assemanni travaille sur le manuscrit que doit copier M. de Grandis ; envoi du bref relatif à l'abbé Laugier. »

12 mai 1756. — « Remettre à l'abbé Laugier une lettre avec copie de celle qu'a écrite le P. Daubenton, si l'on est sûr de lui ; tout le monde sait ce qui est arrivé au P. Laugier, étant à la Cour, au sujet du discours qu'il prononça à l'occasion des affaires du temps ; discours dans lequel il fit voir combien il était inspiré par la Société et animé de son esprit. Il y a de fortes présomptions pour craindre qu'il ne soit toujours ammé de ce même esprit; en ce cas, ne s'ouvrir à lui qu'avec réserve. Le cardinal n'agit que par curiosité; si l'abbé Laugier n'est pas sûr, s'adresser à l'abbé Lebeuf. »

Gamaldules de Frascati, 2 juin 1756. — « Le secrétaire écrit que le cardinal s'occupe de la dispense que Sainte-Palaye voudrait obtenir pour Charles Collin et Françoise Gallard; M. de Grandis s'occupe dUelgaud et du manuscrit de Gholiac. »

9 juin 1756. — « Lettre relative à la dispense ci-dessus et à l'abbé Laugier. >

7 juillet 1756. — « Le cardinal demande le Dictionnaire des Postes, la Vie de Pithou; il demande des renseignements sur la lettre du P. Daubenton au P. Groiset; < vous ne sauriez croire conibien cette affaire « me tient au cœur. »

7 juillet 1756. — « Lettre du secrétaire ; il apprend avec douleur la mort de M"* Rémond. Assemanni a donné le manuscrit d'où l'abbé de Grandis tirera 18 notices. Envoi d'argent au libraire Guérin, qui l'a reçu du P. Flachat. Nouvelles relatives à l'abbé Laugier, à la dispense. »

20 juillet 1757. — c M""* du Boccage est à Rome; elle a dédié au pape sa Golombiade; elle a reçu de lui un présent de 1,000 francs. Plaintes contre le libraire Guérin. »

20 juillet 1757. — « Envoi de notices. Régiment de comptes, n n'a pas de réponse de M"^ de Montmort Plaintes contre le libraire Guérin. [Sans doute Passionei, comme en Allemagne, demandait des livres et ne les payait pas.] »

24 août 1757. — « Il a reçu trois volumes de l'Académie des Inscriptions ; il réclame le tome XXI. »

14 septembre 1757. — « Il protège M. de Malard; c'est une affaire diflScile à résoudre, puisque le bailli de Saint-Simon s'en est déjà occupé. Plamtes contre le libraire Guérin. Lettre à l'abbé Laugier, au châteaa de Haute-Fontaine, près Villiers. fl a changé de secrétaire; celui-ci signe Cotterets. »

Sainte-Palaye demeurait alors cul-de-sac de Ménars, rue de Richelieu. Goujet avait composé des livres que désirait Passionei ; le savant bibliophile les recueillait ; mais simple bénéficier à 800 livres, il désirait être payé. Cependant l'ancien secrétaire du cardinal Passionei avait un bénéfice près d'Avignon; il écrivait aux frères La Cume pour retourner auprès de Passionei, mais celui-ci disait l'avoir renvoyé.

(1) L'auteur d'Anacharsis veyagea en Italie de 1755 à 1757; il y connut Choiseul, alors comte de Stainville, qui, depuis, ne cessa de le protéger.

En décembre 1759, le copiste à la Vaticane tf était plus Tabbé de Grandis, mais Tabbé Foggini ; on s'explique ainsi les fautes dans les citations du Glossaire ; ces copistes pouvaient être soigneux, avoir Toeil paléographique, mais ils entendaient diflScilement le français, surtout celui du moyen ige. De là leurs erreurs et, par suite, celles de Mouchet et de Sainte-Palaye.

Par d'autres lettres, on voit que notre érudit était en relations avec Tabbé de Foy, savant qui publia, en 4765, une notice des diplômes relatifs à l'Histoire de France; il s'en occupait dès 1760 et envoyait, le 17 mai, à Sainte-Palaye, les deux premiers volumes de la table de la notice de Valois. Il était aussi en relations avec l'abbé Velly, auteur d'une Histoire de France assez estimée au xviii* siècle; avec le bénédictin Carpentier, qui remania et compléta le Glossaire de Du Gange.

Nous aurions préféré connaître ses rapports avec le président de Brosses, pour ajouter quelques lettres inédites à la célèbre correspondance datée d'Italie. Nous n'en avons trouvé qu'une seule insérée au fonds Moreau n* 1567, f. 9. Le Président venait de publier sa dissertation sur le culte des dieux fétiches, où il prétendait à tort que Tancienne religion des Egyptiens n'était que le fétichisme des peuples de l'Afrique. On sait que ce mot fétichisme n'a pris place en notre langue que depuis cette publication.

« 17 juillet 1760. — Hem! tâchez de vous essuyer le front. Ne voilà-t-il pas un bourru bien cassé d'avoir dicté deux méchantes lettres dans le cours d'un an. Mais pour vous donner quelque chose qui soit plus agreaWe à votre glossaire, voicy une vieille pièce qui est une espèce d'epitaphe historique sur laquelle on m'a chargé de vous consulter. Par l'ancienneté de récriture lombarde et du parchemin, et surtout par rélégance et la pureté du style, ainsi que par l'exactitude de la mesure, nos plus Sains-Palaiographes la jugent du meilleur temps de Louis d'Outremer. Mais on veut avoir l'avis du signor Quaranta. Elle commence amsi:

Hic sittis est quidam popina plenus et uvis

Atque pulardiroso condens verUrone lasagnas

Et rubro capuchone caput manc endovUuppans ;

Assidue glomerans ructabat rancida verba :

JEgre fetichistis responsa ferebat amicis,

Dum frater tncumbens castello Valériane

hter cœruleos extendit crura tapetes,

Aut quoque freduliat vacuus, fissasve flagellât,

Gnarus anisatum duppts comprare liquorem^ (î)

Blustrem kbiis rimatiscare lupinum, etc., etc.

€ Mais comme toute bonne action mérite récompense et que je possède au souverain degré la justice distributive, vous aurez mon unique exemplaire imprimé du Pauvre diable, qu'on dit qu'on ne peut trouver imprimé à Paris. Ne croyez pas que je sois icy à portée de Genève, D'ailleurs, je suis un peu fraîchement avec le seigneur Voltaire depuis que j'ay fait faire une visite de mes bois qu'il a non-seulement coupés, mais encore fait arracher les pieds, parce qu'il en trouvoit 7 fr. par chicot (2). Je vous envoyé donc ledit Pauvre diable avec cette lettre cy et une pour M. Le Beau, sous l'enveloppe de M. de Mauregard. Vous recevrez aussi par la même adresse un paquet de six exemplaires des Fétiches que j'ay mandé qu'on vous envoyât. C'est pour vous, pour MM. de la Nauze^ Busigny, abbé du Resnel, abbé Barthélémy et Gibert. Je vous en ferez {sic) faire un de ces jours un autre envoy pour les Foncemagne, Segrais, Tercier, Le Bateux, de Guignes, et votre ami Brequigny que je ne connois. Vous aurez la bonté de distribuer ceci de votre part, non de la mienne. Car je n'en prends point à cela ni à Timpression de ce petit traité. Pour les Bletteries et autres Zoïles, bigots, hypocrites, sphinx et jansénistes contredisans,

Tous ceux là n'auront de mes dieux Non plus qu'il en pleut dans vos yeux.

« Laissez les grommeler; quoi qu'ils en puissent dire, ce traité est bon et restera comme opinion neuve et phis que probable sur le sujet dont il s'agit. Quand, dans la quantité de faits, il me seroit echapé quelque méprise, il ne s'agit que d'une question, scavoir que l'Egyptianisme etoit un culte sauvage et grossier, non intellectuel. Elle est bien et philosophiquement déduite, bien prouvée par les faits et par le raisonnement.

(1) Nous avons vu plus haut que La Gurne avait un secret pour fabriquer le ratafia ; c'est là une spécialité bien bourguignonne, p) Voir plus loin, à l'année 1771.

Croyez moi, depuis qu'il n'y a plus de Freret au monde, personne dans Ik compagnie ne connoit si bien ce temps de Tantiquité que : 1*^ La Nauze, 2** votre serviteur, 3** Gibert, qui voudroit bien être le premier et qui ne sera pourtant que le troisième. Au reste, notre ami Barigny et sa théologie payenne ne seront pas de mon avis. Ce qui n'empêche pas que ce ne soit un galant et honneste homme, seulement un peu verbeux, et sujet aux digressions. Pay fait à M. de Grâce une réponse honnête assez courte que vous verrez. Ne lui en parlez pas d'avance. Tadmire qu'il vous ait tant fait d'excuses d'avoir écrit contre un de vos amis, et quil n'ait pas senti qu'il etoit peu convenable qu'il écrivît contre quelqu'un des corps. Car l'incognito n'etoit pas pour luy puisque les Mémoires ont été lus dans les séances.

« Je suis certain d'avoir renvoyé les Marianes à M. Falconnet, je ne sçais plus par qui; ainsi, je ne le suis nullement que la commission ait été faite. Aussi je viens d'écrire qu'on les cherchât tout de suite à racheter chez le libraire, et qu'on le lui reportât de ma part. Pespère qu'il ne remarquera pas que ce n'est pas son propre exemplaire. Ne lui en dites mot. N'oubliez pas l'exemplaire que je dois avoir de certaine description géographique de la France pour tant de cartulaires de S*-Benigne, S*-Etienne et Beze, dont j'ai envoyé les explications par vous sollicitées. Votre pastourelle est un peu mieux depuis quelques jours. Mais il s'en faut bien que cela ne soit net encore. Elle embrasse, ainsi que moy, trez tendrement les chers frères. Nous sommes de vrais Philadelphes. »

Note annexée. — « Six exemplaires du Traité des fétiches pour messieurs l'abbé Barthélémy, l'abbé du Resnel, La Nauze, Tercier et Ségi'ais.

t On arrive de campagne; on est crotté, mouillé, même noyé. On embrasse les chers frères. »

Tant d'occupations variées n'empêchèrent pas Sainte -Palaye de publier ses Mémoires sur la Chevalerie, qui sont plus connus que ses travaux philologiques. Ces Mémoires doivent être aujourd'hui consultés pour les citations, non pour le texte. L'auteur n'a pas tenu compte des chansons de geste, mais des romans et des fabliaux; ses don Quichotte sont des Amadis et ne conservent rien de Roland. La chevalerie était d'abord la réunion des vassaux montés; puis l'Eglise imagina d'imposer à la noblesse laïque quelques-unes des règles militaires et religieuses qu'avaient acceptées les Hospitaliers et les Templiers ; ce devint alors un honneur d'échanger le titre d'écuyer contre celui de chevalier, comme à Rome d'abandonner la toge prétexte pour revêtir la toge virile. Mais ces guerriers restèrent toujours immoraux ; au xiv^ siècle, les roturiers, chefe de bande, usurpèrent le titre de chevalier. Le courage religieux de Roland fit alors place à une galanterie mystique et brutale, à une férocité digne du gladiateur plus que du soldat.

Ce serait peut-être le lieu de faire l'histoire du Glossaire et d'en indiquer la valeur ; mais pour un éditeur, la compilation publiée est aussi importante que la vie du compilateur lui-même ; elle sera donc étudiée à part.

Les recueils de notre érudit s'enrichissaient autant par des legs que par ses travaux personnels; on lit, en effet, aux Mémoires secrets de Bachaumont (I, 43, 9 février 1762): « M. Falconnet, médecin, mort à 94 ans, avait toute sa vie ramassé les anecdotes qu'il avait apprises ; il les mettoit sur des cartons, et sa compilation se montoit à plus de 150^000 notes de cette espèce. Il a légué cette curieuse partie de son cabinet à M. de Sainte-Palaye, son confrère de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres. »

En 4764, le roi acheta les collections de Sainte-Palaye, qui furent laissées en sa possession jusqu'à sa mort ; elles furent alors réunies au Cabinet des Chartes, que dirigeait l'historiographe Moreau ; mais des

f)ortions considérables en furent détachées, les unes pour être cédées par échange au marquis de Paulmy, es autres pour servir à Mouchet, qui devait continuer le Glossaire entrepris par Sainte-Palaye. Les Recueils cédés au marquis de Paulmy sont conservés à la Bibliothèque de l'Arsenal; le reste de la collection fit retour à la Bibliothèque Nationale en 1790 avec le Cabinet des Chartes, et en 4807, après la mort de Mouchet.

Dans les dernières années de leur vie, les deux frères ne paraissent pas s'être éloignés de Paris : la garde de leurs collections, la continuation des travaux entrepris devaient les y retenir. En 4770, ils demeuraient rue de la Sourdière. Ils s'occupaient encore de l'histoire de France et de l'histoire littéraire, comme l'indique une lettre insérée dans le volume 1563 de la collection Moreau. Elle est adressée de Florence, 40 février 1770, par Gavard des Piveto au s' Raimondo Nicoli, secrétaire de la légation de Toscane. Elle est relative à des recherches sur Aimeri de Narbonne, mort en 1289; son tombeau est dans l'église de TAnnonciade; un dessin au trait représente le chevalier galopant de gauche à droite.

En 1771, de concert avec Legouz de Gerland, Sainte-Palaye essaya de faire nommer le président de Brosses à l'Académie Française ; mais Voltaire détestait de Brosses depuis qu'il lui avait acheté la terre de Tournay (près Pregny, 11 décembre 4 758) ; quatorze moules de bois amenèrent entre eux un procès qui ne

se termina que le 16 janvier 1781. Ce démêlé d'intérêt privé dégénéra en querelle académique. Cependant Voltaire feignit de se rendre aux instances de Sainte-Palaye ; mais il envoya une renonciation au titre d'académicien, si on lui donnait le président de Brosses pour confrère. La déclaration fut confiée, sous le sceau du secret, à Duclos, Thomas, Marmontel, Saurin, Voisenon ; cette perfidie enleva à de Brosses ses chances; on lui préféra de Roquelaure, évêque de Senlis (10 janvier 1771).

Samte-Palaye dut être afDligé de cet échec autant que M. de Brosses ; il était attaché à ses amis comme à son frère ; c'est en aimant La Curne, qu il avait appris à développer, en lui-même, ces affections électives qui nous attachent à certains de nos semblables plus qu'au reste de l'humanité. C'est pour ce frère jumeau qu'il traduisit l'épigramme grecque insérée dans la lettre au président de Brosses, et composa six vers français, les seuls qu'il ait commis en sa longue existence. « Le testament des deux frères, dit Chamfort dans son discours de réception à l'Académie, car ils n'en firent qu'un, et celui qui mourut le premier disposa des biens de l'autre; leur testament distingua, par un legs considérable, deux parentes éloignées qui avaient l'avantage, inappréciable à leurs yeux, d'être sœurs et nées comme eux au même instant. C'est avec le même intérêt qu'ils se plaisaient à raconter que, dans leur jeunesse, leur parfaite ressemblance trompait

l'œil de leurs parents On aurait pu les désigner, dès lors, comme le fit depuis M. de Voltaire par une

allusion très heureuse : fratres Helenœ lucida sidéra ! » Cette ressemblance ne persista pas dans leur vieillesse, comme on le peut voir à la bibliothèque d'Auxerre, sur la toile où sont réunis leurs deux portraits.

Cette existence en commun avait adouci le caractère de Sainté-Palaye, que le président de Brosses représente comme le plus bilieux de tous les hommes ; « de là, continue Chamfort, ce calme intérieur, cette tranquille égalité de son âme... Combien de fois a-t-on vu les deux frères, surtout dans leur vieillesse, paraissant aux assemblées publiques, aux promenades, aux concerts, attirer tous les regards, l'attention du respect, même les applaudissements! » Ils étaient nés à la même heure; ils espéraient qu'à la môme heure la mort aussi les unirait. Il n'en fut rien ; La Curne mourut le premier en s'écriant : « Que deviendra mon frère ? Je m'étais toujours flatté qu'il mourrait avant moi. »

Foncemagne, le prince de Beauveau, Bréquigny, Malesherbes se rassemblèrent autour de Sainte-Palaye pour lui faire oublier sa douleur. « Des femmes jeunes, aimables, s'arrachèrent aux dissipations du monde pour seconder des soins si touchants. » Jusqu'à ses derniers instants, il garda le souvenir de son frère; quelques jours avant sa mort, chancelant, prêt à tomber, il se rendait à l'Académie Française ; il fit un faux pas et fut secouru par un poète nouvellement élu, Ducis, qu'il connaissait à peine. « Monsieur, lui dit le vieillard, vous avez sûrement un frère. » L'amour fraternel réveillait seul en lui la raison, que la douleur et le grand âge avaient affaiblie. Nous nous expliquons ainsi pourquoi le secrétaire Mouchet avait dû remplacer Sainte-Palaye dans la publication du dictionnaire; celui-ci était tombé en enfance. Les sous-entendus académiques de Chamfort ne laissent aucun doute à cet égard : « Celte idée chérie survit à sa raison, le suit partout et consacre à vos yeux les tristes débris de lui-même. Il n'est plus qu'une ombre, il aime encore; et semblable à ces mânes, habitans de l'Elysée, à qui la fable conservait et leurs passions et leurs habitudes, il vient à vos séances, il vous parle de son frère, et vous respectez, dans la dégradation de la nature, le sentiment dont elle s'honore davantage. »

Sainte-Palaye mourut le 1" mars 1781 ; son éloge fut prononcé à l'Académie Française par Chamfort, à FAcadéHiie des Inscriptions par Dupuy ; mais ces oraisons funèbres ne devaient pas le recommander à la postérité autant que le Glossaire dont nous allons parler.

Les nombreux et savants travaux philologiques auxquels se sont livrés plusieurs érudits, depuis un demisiècle, confirment la justesse des observations de Sainte-Palaye sur l'origine de la langue française. Les ouvrages de Diez, de Fallot, de Littréet d'autres illustres philologues, permettent de constater, d'une manière certaine, que le français appartient à la famille des langues romanes et provient du latin.

Les langues romanes comprennent: 1** L'Italien, le Roumain ou Valaque; î** l'Espagnol et le Portugais ; 3"* le Provençal, le Français et en partie l'Anglais ; 4"" les dialectes de la Suisse romande , des Grisons, du Tyrol, etc., etc.

Ces langues se sont formées sur le latin ; les divers éléments qui y sont entrés les ont modifiées si profondément, qu'elles ne paraissent avoir qu'une lointaine parenté entre elles, tandis qu'elles ont pour origine la même langue mère. Nous ne nous occuperons ici que de la langue française.

— xu —

Les soldats de César apportèrent dans les Gaules un latin .vulgaire, sorte de patois bien diflërent de la langue correcte et élégante des orateurs et des lettrés de Rome. Ce latin populaire remplaça les divers dialectes de la langue celtique parlés dans les Gaules. Seules, les populations qui s'étaient réfugiées dans les montagnes de l'Auvergne ou sur les rochers de PArmorique, continuèrent à faire usage de leur idiome national.

Que nous reste-t-il du Gaulois de la vieille Gaule ? Le célèbre grammairien Zeuss divise le celtique moderne en deux branches principales : la branche irlandaise ou hibérienne, qui a pour rameaux le gaélique, l'écossais, Pirlandais ; la branche britannique ou le breton, d'où sont sortis le cambrien, le comique (éteint au xvm* siècle) et l'armoricain. Cette seconde branche, le breton, est celle qui se rapproche le plus de l'ancien gaulois, si elle n'est pas le gaulois même, altéré et modifié par le temps : elle reproduit les noms et les consonnances du gaulois; en un mot, elle est moins éloignée du gaulois ancien que l'irlandais moderne (1).

Le breton est un dérivé de l'ancien gaulois ; ce dialecte renferme presque tous les mots de cet idiome, que les auteurs anciens nous ont conservés. M. de Belloguet croit que nous avons perdu presque toutes connaissances des formes et do la constrution grammaticale de l'ancien gaulois. Dans son glossaire, ce savant ne parvient à relever que 430 mots connus appartenant au gaulois ; il en cite 39 autres, mais d'une authenticité contestable ; ce qui ferait un total de 469 mots.

On a parlé latin en Basse-Bretagne ; les noms de lieux sont là pour le prouver : legùmem a donné Léon. Mais lors de Tinvasion anglo-saxonne, au v® siècle, les Bretons, refoulés dans la Cornouailles anglaise, passèrent en grand nombre dans la Cornouailles française, y ramenant, la langue oubliée depuis le \^ siècle.

Le lalin, tout en absorbant le celtique, subit son influence et fut modifié par la prononciation gauloise. M. Pellissier a résumé, dans les lignes suivantes, les travaux des grammairiens Diez et Brachet sur les vestiges do la langue celtique qui peuvent subsister dans le français moderne :

t 1** Les sons ê, e, u, qui sont étrangers au latin, sont communs au français et à l'idiome breton, ce qui permet de supposer que ces voyelles sont d'origine gauloise ; la voyelle u est si bien propre aux Gaulois, que l'usage s'en est perpétué même au nord de l'ItaJie, dans l'ancienne Gaule Transpadane, et ce n'est qu'au sud du Pô que règne l'ow italien, souvenir de la prononciation latine ; 2"* les articulations ch et ;, l'emploi des lettres m, n avec le son nasal, Tusage des lettres mouillées semblent des modifications introduites dans la prononciation latine par la persistance des habitudes traditionnelles des'Gaulois ; 3* certains radicaux sont communs aux deux langues, comme le préfixe péjoratif ber de berlue; gog dans goguette, et dean (forêt) qui se retrouve dans Ardennes, semblent des restes du celtique ; 4** on compte une centaine de mots français

Su'on croit pouvoir rattacher au celtique ; ces mots se rapportent en général à des objets physiques et aux étails de la vie commune; en voici quelques-uns : amarre, bac, bec, blé, botte, briser, clan, dune, fur (dans au fur et à mesure), havre, etc.; 5** l'on a cru même trouver la preuve que la déclinaison du vieux français est d'origine celtique dans la déclinaison gaélique qui, encore aujourd'hui, a deux cas et marque le pluriel en intervertissant l'ordre des cas du singulier, ainsi que le faisaient les Français du moyen âge ; 6** enfin, faut-il reconnaître un souvenir obstiné de l'emploi que les Celtes faisaient en numération du système vigintésimal dans la persistance à travers le moyen âge des expressions illogiques quatre-vingts, quinze-vingts, qui sont restées dans le français moderne ? Le xvu® siècle comptait encore par sept-vingts, huit-vingts. » {La Langue française depuis son origine jusqu à nos jours.)

M. Pellissier donne ces détails, mais sous une forme hypothétique ; ce qui est plus certain, c'est le progrès du latin remplaçant les anciens dialectes. < Le latin littéraire, dit M. Aubertin, entra par l'enseignement, par les livres, les journaux, les théâtres, par les lois et les décrets de l'autorité, par l'exemple et la conversation des classes supérieures : établi dans les principaux centres, il rayonna sur la Gaule entière. Le latin populaire ne manqua pas de propagateurs : soldats, matelots, marchands, colons, affranchis, foule immense, renouvelée sans cesse, et toujours en mouvement, le semait sur les routes, à toutes les étapes, ou l'enracinait par le séjour et l'habitude. Ce fut lui qui se mêla aux idiomes nationaux et finalement les expulsa, en acceptant, par transaction, quelques mots de leur vocabulaire. On peut donc aisément se figurer l'état du latin dans les Gaules à la veille des invasions germaniques : les classes supérieures prenaient modèle sur le latin des livres et des écoles ; te peuple parlait le latin vulgaire et soldatesque, assaisonné d'un reste de gaulois. — Au v* siècle, les invasions apportent dans cette situation un élément perturbateur, c'est le tudesque, ou, si l'on aime mieux, l'ensemble des idiomes tudesques en usage chez les barbares. > (Histoire de la lingue et de la littérature françaises au moyen âge, p. 33.)

Ce reste de gaulois que M. Ai]J[)ertin relève dans le latin vulgaire, devait se réduire à un petit nombre de mots ; cependant, au conmiencement du ui^ siècle^ Ulpin parle du gaulois en ces termes : t Fidei conunissa

(i) Zeuss. Grammatica celtica. Praefatio, p. rv-ix.

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« quocanque sermone relinqui possunt, non solum latina vel grœca, sed etiam punica vel gallicana. > Saint- Jérôme, qui visita la Gaule à la fin du iv^ siècle, assure que les Galates et les Trévires ayaient une certaine communauté de langage : « Galatas propriam linguam, eamdem psBue habere quam Treviros. » (Prsaf. ad librum n, in epist. ad Gai.) A la mêma époque, Sulpice Sévère constate l'existence de la langue gauloise : « Vel celtice, aut, si mavis, gallice loquere » (Opéra; Lugd. Batav., p. 543); et un médecin, Marcellus Empiricus, nous laisse une longue liste, en gaulois, de noms de plantes.

L'établissement des barbares dans le nord de la Gaule, au v siècle, fit disparaître les dernières traces des langues indigènes. < La latinité, remarque M. Littré, devint alors le refuge universel des populations vaincues; et quand Tassimilation fut complétée entre les envahisseurs et les envahis, c'est à dire à peu près vers le temps de Louis-le-Débonnaire (778-840) et de Charles-le-Chauve (840-877), il se trouva que, si la Gaule et llbérie avaient disparu dans la latinité, la Germanie transplantée n'y avait pas moins disparu. Seul, le latin avait présidé à la production de la langue qui s'était faite. »

t L'invasion barbare, ainsi que le dit avec raison M. Meyer, est l'événement qui consacre d'une façon irrévocable la scission des deux, idiomes : le latin vulgaire, maître de la Gaule, et tout prêt de donner naissance au français; le latin littéraire, incompréhensible au peuple, langue morte confinée désormais dans le domaine des savants et qui n'aura aucune influence sur la formation de nos langues modernes. Par Grégoire de Tours, par Frédégaire, par la renaissance de Charlemagne, par la scolastique du moyen âge, le latin se perpétua dans les usages savants, et retrouva au seizième siècle comme une sorte de résurrection artificielle: fl est encore de nos jours la langue de l'Eglise catholique, et jusqu'à ces dernières années, il était, surtout en Allemagne, la langue des savants. >

Ce latin vulgaire conserva une forme grammaticale et emprunta au latin savant des règles de construction que M. Guessard a retrouvées dans un gi^ammairien provençal. Voici les principales :

l"* Au singulier, 1'^ placé à la fin des substantifs et adjectifs indique qu'ils sont sujets, c'est-à-dire au nominatif; l'absence de 1'* indique qu'ils sont régimes directs ou indirects, c'est-à-dire au génitif, au datif ou à l'accusatif.

2** Au pluriel, c'est tout le contraire : la présence de 1'^ marque que ces mots sont régimes ; son absence, qu'ils sont sujets. On voit comment cette méthode dérive de la deuxième déclinaison des latins.

Dans cette déclinaison, le nominatif singulier prend 1'^ (dammus), tandis que les autres cas du singulier ne l'ont pas (domini, domino, domtnum). Le nominatif pluriel, au contraire, n'a pas 1'* (domini) et les auti'es cas, à l'exception d'un seul, prennent cette lettre (dominorum, dammis, dominos).

S"" Dans un assez grand nombre de substantifs et dans la plupart des pronoms, les désmences changent suivant que ces mots sont sujets ou régimes : Dieu, vieux, lorsqu'ils étaient sujets, s'écrivaient Diex, viexy et lorsqu'ils étaient régimes, Deuoxx Dieu, vieu; l'article li, fo, au singulier, li, sujet, fe, régime; au pluriel, fe', sujet, les, régime.

L'action des Germains sur la langue des Gallo-Romains fut presque insensible et consista dans l'introduction d'un petit nombre de mots. En général, les termes qui concernent les institutions politiques, judiciaires et féodales ont une origine germanique. < Ainsi les mots allemands tels que mahd, bann, alôd, skepenOy marahscalh, siniscalh, etc., introduits par les Francs dans le latin vulgaire, devinrent respectivement bannum, matlum, cdodium, scahnus, mariscaUus, stniscallus, etc., et passèrent au français, quelques siècles après^ comme tous les autres mots latins, où ils donnèrent maU, ban, aUeu, échevin, maréchal, sénéchal. (Brachet, Grammaire historique de la Langue française, p. 31.)

Les termes qui s'appliquent aux armes, aux chefs militaires, aux combats, nous viennent aussi de la Germanie. Nous nous bornerons à citer les suivants : Haubert (haisberc), heaume (helm), auberge (heriberga), guerre (werra), etc., qui passèrent dans la langue latine. Si bien que, de compte fait, t on évalue à près de neuf cents les mots germaniques introduits dans la langue latine par l'invasion barbare, et passés de là dans le français. » Ampère a donc eu raison de dire : « Le français est une langue latine; les mots celtiques y sont restés ; les mots germaniques y sont venus ; les mots latins sont la langue elle-même, ils la constituent. » (Ch. Gidel, Histoire de la^Littérature française, p. 22.)

M. Brachet établit la différence qui existe entre le bas-latin et le latin vulgaire : « Après l'invasion, dit-il, sous les Mérovingiens, les fonctionnaires publics, les nofcnres, le clergé, trop ignorants pour écrire correctement le latin littéraire, méprisant trop le latin vulgaire pour remployer dans leurs actes, jaloux d'imiter le beau style des fonctionnaires romains, écrivirent dans « une sorte de jargon véritablement barbare qui n'est « point le latin classique, qui n'est pas non plus la langue vulgaire, mais où ces deux éléments sont étran- « Cément amalgamés, la proportion du second croissant en raison directe de l'ignorance du scribe. > C'est ce jargon barbare qu'on appelle le bas-latin. Il a été la langue de l'administration française pendant toute la

durée du moyen âge, jusqu'en 1539, ou François P' ordonna d'écrire tous les actes en langue française. — Le lecteur voit maintenant, et d'une façon nette, la différence du^ bas-latin et du latin vulgaire; l'un est la langue naturelle du peuple, l'autre n'est qu'une imitation, grossière et stérile, de la belle langue littéraire romaine. Le latin vulgaire a produit le français, le bas-latin n'a rien produit du tout, et n'a point eu d'influence sur la formation de notre langue. Cette distinction est capitale. — A côté du latin classique, du latin vulgaire et du bas-latin (mélange de l'un et de l'autre, il est encore une seconde espèce de bas-latin, postérieure au huitième, même au dixième siècle, je veux dire le latin du moyen âge, reproduction servile du mot français ; ainsi, missatùmm avait donné tnessage : les clers transformèrent message en messagium. C'est là le véritable latin de cuisine. » (Histoire de la Langue française, p. 26 et 27.)

Les Bénédictins, dans YHistoire littéraire de la France, placent au vi* siècle les premiers vestiges de la langue nouvelle (t. Vn, p. xxxni); cependant, nous trouvons dès le v* siècle, dans la loi salique, des traces de l'idiome nouveau. Les Formules Angevines et les écrits de Sa'mt-Grégoire de Tours au vi* siècle, ainsi que la Chronique de Frédégaire et les Formules de Marculfe au vu* siècle, nous en fournissent de nombreux exemples. Ce fut au vn« siècle que la nouvelle langue fut désignée, pour la distinguer du latin et du tudesque, sous le nom de Romance ou mieux de Romane. L'histoire rapporte que Saint-Mummolin, mort en 684, fut élu évoque de Noyon vers 660, pour sa sainteté et, ajoute un chroniqueur, parce qu'il parlait, non-seulement l'AJlemand, mais aussi la langue romane: < Quia^prsevalebat non tantum in. teutonica sed etùtm in romana lingua. » Les Actes des Saints (I, p. 416) parlent d'Adalhard, abbé de Corbie, en 750, qui connaissait la langue romane. < Qui si vulgari, id est romana lingua^ loqueretur, omnium aJiarum putaretur mscius ; si vero teutonica enitebat perfectius ; si latinay in nulla omnino absolutius. >

Une découverte des plus précieuses a été faite en 1863 par M. Holtzmann^ dans la bibliothèque de Reichenau ; c'est un Glossaire explicatif des mots les plus difficiles de la Bible qui remonte à 768 environ. Ce Glossaire a reçu le nom de Gloses de Reichenau. Les mots de ces Gloses, dit M. Brachet, dans son histoire de la Langue Française, page 34, sont disposés sur deux colonnes ; à gauche le texte latin de la Bible, à droite la traduction en français :

Texte de la Bible. Traduttion firançaise du vm* siècle.

Minas (menaces), Manatces

Galea (heaume), Helmo

Tugurium (cabane), Cabanna

Singulariter (seulement), Solamente

Cœmentarii (maçons), Macioni

Sindones (linceuls), Linciob

Sagma (somme), Soma, etc...

« Ce patois, ajoute M. Brachet, pour grossier qu'il semble, n'en est pas moins d'un haut intérêt: c'est le premier monument écrit qui nous reste de notre langue, et il est vieux de onze cents ans; j'ai placé entre parenthèses, à côté du texte de la Bible, la traduction en français moderne ; le lecteur pourra d'un coup d'œil mesurer la distance qui sépare cette langue encore informe et à peine dégagée des langes latins, de l'idiome de Voltaire. Ce fragment confirme en outre, par une preuve de fait, preuve palpable et incontestée, ce que nous savions déjà par des témoignages indirects, à savoir, que le peuple parlait français au temps de Charlemagne, et que le fier conquérant germain a dû lui-même s'essayer à parler français. » (Brachet, idem, p. 34).

Après les Gloses de Rekheneau, qui datent de 768, il faut aller jusqu'à l'année 842 pour rencontrer un ancien monument de la langue française. Ce sont les fameux serments de Strasbourg que prêtèrent Louisle-Germanique à son frère Charles-le-Chauve, et l'armée de Charlesle-Chauve àLouis-le-Germaniqueen 842. En voici le texte tel qu'il nous a été conservé par Nithard, neveu de Charlemagne, dans son Histoire des Francs, écrite vers 843 :