PRÉFACE

L'idée d'un Dictionnaire historique de la France n'est pas nouvelle, et depuis une centaine d'années, il a paru plus d'un ouvrage de ce genre soit sur les antiquités et la géographie de notre pays, soit sur son histoire et ses institutions. Un seul, celui de M. Ph. Le Bas , est encyclopédique. Nous n'avons point adopté un cadre aussi large; nous avons voulu simplement résumer par ordre alphabétique ce qui touche à l'histoire des hommes et- des choses de notre patrie. Des faits sans phrase, des noms et des dates, voilà ce que l'on doit uniquement chercher dans notre livre; le titre détaillé qui se lit à la page précédente nous dispense d'entrer dans de longues explications sur le plan que nous avons suivi.

La partie biographique est la plus considérable, comme cela devait être. Elle comprend autant de noms (français, bien entendu) que les grands dictionnaires biographiques , mais ce ne sont pas toujours les mêmes , car nous avons omis des personnages peu importants et nous les avons remplacés par d'autres que , pour la plupart , nous a fournis VArt de vérifier les dates.

Quant à la géographie, nous ne l'avons traitée qu'au point de vue historique, ne voulant point faire double emploi avec l'excellent Dictionnaire de M. Ad. Joanne, auquel nous renvoyons pour ce qui regarde l'archéologie, l'administration , le commerce et la statistique.

Il est plusieurs points sur lesquels nous appelons particulièrement l'attention de nos lecteurs. Ainsi la chronologie que l'on trouvera à l'article France formerait à elle seule un volume, et est, nous croyons pouvoir le dire, la plus détaillée qui ait été publiée. Avec l'addition placée au Supplément elle va jusqu'en juin 1871.

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La partie généalogique est très-développée. Les familles nobles auxquelles nous avons consacré des notices sont nombreuses; de plus nous avons donné leurs différentes branches, à leur ordre alphabétique. Ce relevé qui n'avait point été fait, à ce qu'il nous semble, sera fort utile à ceux qui s'occupent d'études historiques. Nous signalerons aussi le tableau des dates du jour de Pâques depuis le quatrième siècle jusqu'à la fin du seizième ; l'indication des pseudonymes et des traités de paix et d'alliance; les listes chronologiques des ministres, des grands vassaux et des grands officiers de la couronne, des intendants, des archevêques et des évêques. Pour les deux dernières listes, nous nous sommes servi de celles qui ont été insérées par M. J. Marion dans les Annuaires de la Société de V Histoire de France.

M. Duruy, que ses précédents travaux rendaient plus apte que personne à mener à bien un pareil ouvrage , avait d'abord accepté la direction de ce dictionnaire; mais ses occupations le forcèrent de renoncer à une tâche qui devait nécessairement absorber tous les moments d'un hornme laborieux. C'est alors, il y a environ douze ans, qu'elle me fut confiée par MM. Hachette. Les premières feuilles du livre ont été mises sous presse en 1868. Commencé sous le régime impérial il a donc été achevé sous la république ; mais l'esprit qui avait présidé à sa rédaction était assez libéral pour que nous n'ayons rien eu à corriger ni à regretter dans la partie imprimée avant 1870. Quant aux modifications territoriales qu'une guerre funeste a entraînées avec elle, nous n'en avons pas tenu compte. Les départements du Haut et du Bas-Rhin, de la Meurthe, de la Moselle et des . Vosges sont encore pour nous ce qu'ils étaient au mois de janvier 1871; et sans vouloir trop préjuger de l'avenir, il nous est permis d'espérer que la province d'Alsace-Lorraine n'aura pas une existence beaucoup plus longue que le royaume de Westphalie et les départements des Bouches-du-Weser et des Bouches-de-l'Elbe.

J'ai eu peu de collaborateurs. Le principal a été M. Henri Lot, archiviste aux Archives nationales. H a rédigé ce qui concerne la législation ancienne, civile et ecclésiastique, et entre autres l'article Parlements, résumé complet de l'histoire et de l'organisation de ces corps judiciaires. M. Duruy avait chargé MM. Libert et Bouchitté, morts aujourd'hui (voy. leurs articles), d'une partie de la biographie , mais , par suite de changements apportés dans le plan primitif, leur travail ne m'a pas été d'une grande utilité. La géographie et la mythologie de la Gaule sont de M. Belin-De Launay. M, Anatole de Barthélémy a fourni presque toute la partie numismatique; M. Jules Quicherat, les articles architecture et amphithéâtre; M. Félix Bourquelot (voy.

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son nom au Supplément), l'article Communes. Je dois enfin à MM. Henri Bordier et Gustave Servois quelques pages sur des sujets dont ils s'étaient spécialement occupés.

Il me reste maintenant à réclamer toute l'indulgence du lecteur pour les imperfections inhérentes à un livre où les dates et les noms propres se comptent par milliers, où la plus petite faute typographique peut devenir une grosse erreur historique , et je terminerai en disant, avec un Italien du seizième siècle: Si je n'ai pas fait ce que j'aurais voulu, j'ai fait au moins ce que j'ai pu.