I. ÉCRITURES DE LA PREMIÈRE PÉRIODE

Capitale. — L'écriture capitale n'est autre que la majuscule employée encore aujourd'hui pour les frontispices et les titres de li\res, et conforme en tout point aux caractères de certaines inscriptions du siècle d'Auguste.

La capitale parfaitement régulière se trouve rarement dans les manuscrits. Une capitale irrégulière, nommée capitale rustique, s'y rencontre fréquemment. Le déchiffrement de cette écriture, dans les diplômes et les manuscrits, n'offre d'autre difficulté que l'indistinction des mots; mais son âge est très-difficile à fixer.

Les manuscrits tout entiers en lettres capitales ne peuvent être postérieurs au viii" siècle; ils datent au plus tard du commencement du vii^, quand les mots ne sont pas séparés par des intervalles.

Onciale. L'écriture onciale (ainsi nommée du latin uncia, la douzième partie du pied romain) est une écriture majuscule dont les contours sont le plus souvent arrondis, et qui se distingue de la capitale par la forme des lettres a, d, e, g, h, m, q, t, V. A l'exception des Ecritures, des ouvrages de liturgie et des livres de luxe, un manuscrit entièrement écrit en onciale est antérieur au ix' siècle. Plus les formes sont libres et courantes, plus le manuscrit est ancien.

Minuscule. Le besoin de simplifier l'écriture onciale, qui était déjà elle-même une simplification de la capitale, donna naissance à l'écriture minuscule. Cette écriture, employée dans les manuscrits, répond au romain de nos imprimeries; en usage sous les Mérovingiens, et très-souvent, dès cette époque, mêlée de cursive, elle s'altéra jusqu'au vni° siècle. Remise en honneur par Charîemagne, elle atteignit sous ses successeurs le plus haut degré de perfection. Sans rien perdre

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de son élégance,, elle se transforma un peu sous les Capétiens, et sa décadence ne fut complète que vers le milieu du xni* siècle, où elle devint serrée et anguleuse. Une autre écriture minuscule, celle qui est employée dans les diplômes, à partir du xi' et du xii' siècle, d'où elle a pris le nom de minuscule diplomatique, se distingue de la première par le prolongement des traits en ligne droite et des queues.

Cursiie. L'écriture cursive n'est autre chose que l'écriture liée, expéditive et usuelle ; sous les rois mérovingiens, elle différait très-peu de la cursive romaine employée dans les chartes de Ravenne. Elle fut l'écriture de tous les diplômes des rois de la première race; mais son apparition dans un acte daté postérieurement au xi* siècle rendrait l'acte suspect. La cursive très-liée et trèscompliquée remonte au vn' siècle.

A l'écriture cursive se rattachent :

1° L'écriture allongée, dont on se servait dans les invocations, les souscriptions des rois et des chanceliers, etc. C'est une écriture sans aucune proportion, extrêmement grêle et d'une hauteur démesurée. Elle fut très -employée du vu' au xiu' siècle. La confusion des mots rend l'écriture du vn= siècle très-difficile à déchiffrer.

2° L'écriture tremblante, où les contours de toutes les lettres rondes sont affectés de tremblements. Née dans le vm^ siècle, elle devint rare à la fin du xi^ et fut abandonnée au siècle suivant.

Mixte. Cette écriture, qui se trouve dans un grand nombre de manuscrits antérieurs au rx' siècle, a été désigr.ée par les Bénédictins sous le nom de demi-onciale. Elle emprunte à la fois ses lettres à la majuscule, à la minuscule et même à la cursive. On appelle écriture mélangée l'écriture qui renferme des mots entiers ou même des lignes entières d'une écriture d'un autre genre.

§ II. ÉCRITURES DE LA. SECONDE PÉRIODE. — On

a donné aux écritures de cette période la dénomination de gothique, dénomination fort impropre, car elles n'ont aucune ressemblance avec l'écriture des Goths. Leurs caractères distinctifs sont : la forme anguleuse des jambages dans les lettres dont les traits étaient naturellement pleins, l'aplatissement des lettres majuscules, le prolongement des bases et des sommets de chaque lettre, et enfin le contraste des pleins les plus massifs avec les déliés les plus fins.

Majuscule gothique. Les formes de la majuscule gothique sont trop arbitraires pour qu'on puisse établir d'une manière bien nette la distinction d'une capitale et d'une onciale. On doit dire cependant que le caractère capital gothique, trèsfréquent dans les inscriptions lapidaires ou métalliques, est fort rare dans les manuscrits des xm% xiV et XV* siècles.

Minuscule gothique. Dans cette écriture, la plupart des lignes droites et courbes sont remplacées par des lignes brisées ; ce qui est surtout remarquable dans les lettres i, m, n, u, dont la tête incline vers la gaucùe et le pied vers la droite, tandis que le milieu conserve la direction verticale. Deux sortes de minuscules ont été employées pendant la période gothique. L'une est massive et anguleuse , l'autre courte et fine. On rencontre encore dans Jes diplômes une minuscule qui diffère de la minuscule des manuscrits par le prolongement des jambages droits et le développement ou la complication des signes d'abréviation.

On s'est servi de l'écriture minuscule gothique dans les livres d'église, depuis saint Louis jusqu'à Henri IV.

Cursive gothique. Cette écriture date de la seconde moitié du xin= siècle. Son caractère distinctif est la négligence des formes, l'irrégularité

des lettres et des abréviations. Celles-ci, qui, dans la minuscule, sont isolées et indépendantes des mots qu'elles servent à compléter , se rattachent au contraire aux lettres dans la minuscule. Ces signes abréviatifs finirent par devenir tellement arbitraires dans la cursive que leur figure n'avait plus aucune espèce de rapport avec leur signification.

Mixte gothique. Postérieure aux premières années du xiv'= siècle, cette écriture, qui se rencontre dans les chartes et les manuscrits de la période gothique, participe à la fois de ia minuscule et de la cursive : elle appartient à la cursive par la forme des lettres a, b, d, f, h, l, s, et à la minuscule par la régularité des caractères et l'absence des liaisons.

Bibliographie : Mabillon, De re diplomatica, 1709, 2 vol. in-fol.; dom Toustaint et dom Tassin, Nouveau Traité de Diplomatique, 1750 et suiv., 6 vol. in-4° ; dom de Vaines, Dictionnaire raisonné de Diplomatique , 1774, 2 vol. in-8°; Lemoine. Diplomatique pratique, 1763, 2 vol. in-4°; N. de WaiUy, Éléments de Paléographie, 1838, 2 vol. in-4°; des recueils de facsimilés de diplômes et de chartes publiés à diverses époques par l'administration des archives, 1845 et années suiv. ; l'abbé Morel, Dictionnaire raisonné de Diplomortique chrétienne, 1847, in-8°; Patria, etc.

ÉCRIVAINS. La communauté des maîtres écrivains à Paris fut érigée en 1570, et le règlement que Miron, lieutenant civil, leur avait donné, fut confirmé par des lettres patentes de novembre de la même année. En 1777, ils étaient au nombre de ;25. — Voy. Académie d'écriture.

ÉCHOUE, description détaillée des domaines tenus en fief, avec leurs tenants et aboutissants, que le vassal devait présenter au suzerain au moment de son entrée en jouissance. Cette description contenait aussi l'énumération des différents droits et devoirs adhérents au fief.

ÉCROTJEIjLES. C'est au xi* siècle que l'on, croit pouvoir faire remonter l'usage pour les rois de France de toucher, dans l'espérance de les guérir, les individus atteints d'écrouelles. Ils se livraient en générad à cette cérémonie après leur sacre et aux fêtes solennelles après avoir communié.

ECTINI, peuple d'origine ligure établi dans les Alpes avant l'arrivée des Romains.

ÉCtr. monnaie d'argent fabriquée depuis 1726, valant 6 livres : ses subdivisions étaient le demiécu, 3 livres; le cinquième, 24 sous; le dixième, 12 sous; le vingtième, 6 sous. — Écc d'or, monnaie fabriquée à dater du règne de Philippe le Bel. — Écii A LA cocROXXE, voy. Couronne. — Écu HEAUME, ainsi nommé parce que Técusson de France était surmonté d'un casque ou heaume : on commença à le frapper en 1417. — Êcn au SOLEIL ou ECO SOL, ainsi nommé à cause du soleil gravé au-dessus de la couronne qui timbre l'écusson : cette monnaie d'or commença sous Louis XI. — Éca ad porc-epic, monnaie frappée sous Louis XII. — Ecu BLA^•c ou louis d'argent, monnaie frappée sous Louis XIII.

ÉCU (Demi-). On appelait ainsi des petits deniers d'or lin dont la fabrication fut prescrite par une ordonnance du 27 avril 1438.

ÉCU-D'OR, ordre de chevalerie institue en janvier 1370 par Louis II, duc de Bourbon. 11 avait pour marques distinctives une ceinture dorée, avec un écu d'or, orné d'une bande de perles où était gravé le rnot allen. = Éccs d'or. On appelait ainsi, anciennement, dans la vallée de Barcelonnette, l'affouagement des communes de ce district.

ECUXilSTffiA, Angoulème.

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