LAW

LAYB

miste, l'un des fondateurs de la chimie moderne, né le 26 août 1743 à Paris, où il mourut sur l'échafaud le 8 mai 1794. 11 était fils d'un riche commerçant. En 1766, il remporta une médaille d'or à l'Académie des sciences pour un mémoire sur l'éclairage, et plusieurs autres sur la minéralogie et la physique le firent deux ans plus tard recevoir dans cette compagnie. Fermier général (1769). directeur général des poudres et salpêtres (1776), il apporta d'importants perfectionnements «> dan"» la fabrication de la poudre et des salpêtres, N^.et s'occupa ^ussi avec succès d'agriculture et d'économie politique. En 1775, il démontra que la 1^'* calcination des métaux et en général la combustion des corps était produite par la combinaison de l'oxygène avec ces corps, et en révélant l'importance de ce gaz il opéra dans la chimie une révolution complète. Il trouva et démontra encore (1784) la composition de l'eau, et créa (1787), avec Guyton-Morveau et d'autres chimistes, une nomenclature chimique qui porte le nom de ce dernier, et qui changea complètement la face de la science. En 1789, il fut élu député suppléant à l'Assemblée constituante, et (1791) commissaire de la trésorerie. Il prit la part la plus active aux travaux de la commission instituée pour la création du nouveau système des poids et mesures. Malgré tant de titres à la reconnaissance publique , il ne put échapper à la proscription qui frappa tous les anciens fermiers généraux ; il fut traduit avec eux devant le tribunal révolutionnaire et condamné à mort. — Outre de nombreux travaux ijaprimés dans les mémoires de l'Académie des sciences et de la Société royale de médecine, et dont on trouvera la liste dans la France littéraire de Quérard, on a de Lavoisier : Opuscules physiques et chimiques, 1774, 1801, in-8°; Nouvelles recherches sur l'existence d'un fluide élastique, 1775, in-8°; Instruction sur l'établissement des nitrières, 1777, in-8° ; Méthode de nomenclature chimique,, 1787, in-8°; Traité élérrientaire de chimie, 1789, 1801, 2 vol. in-8° ; De l'état des finances de la France, 1791, in-8''. = Sa femme , Marie-Anne-Pierrette Paulze, née à Montbrison le 20 janvier 1758, morte à Paris le 10 février 1836. Fille d'un fermier général , elle épousa (1771) Lavoisier, qu'elle aida dans ses travaux et dont elle publia les Mémoires de chimie, 1805, 2 vol. in-8°. Elle se remaria (1805) au comte de Rumford dont elle se sépara peu après.

LA VOVE, maison du Perche, d'où sont sortis les seigneurs de Tourouvre.

LAW (Jean), célèbre financier, né à Edimbourg en 1671, mort à Venise en 1729. Il était fils d'un riche orfèvre. Après avoir mené une yie de plaisir et de travail à Londres, il fut condamné à mort pour un duel, obtint la commutation de sa peine, parvint à s'évader de prison (1695), voyagea en Europe et retourna en Ecosse (1700) oîi il proposa au parlement un système financier qui ne fut point adopté, il vint ensuite à Paris où il se livra à un jeu si effréné qu'il fut expulsé par la police. Il recommença ses courses en Europe, offrant inutilement aux princes d'appliquer son système qui, suivant lui, devait payer leurs dettes et enrichir leurs États. Enfin, ùn mois après la mort de Louis XIV, qui laissait une dette de près de deux milliards et demi, il revint à Paris où il sut gagner la confiance du Régent. Des lettres patentes (2 mai 1716) l'autorisèrent à créer une banque générale au capital de six millions de livres divisé en 1200 actions, établissement qui, administré avec intelligence, rendit au commencement de grands services et contribua à raffermir le crédit public. Mais, suivant l'expression de M. Thiers, « l'impatience de Law et celle de la

nation le perdirent. » 11 obtint le privilège du commerce de la Louisiane et fut autorisé (aotit 1717) à créer une CoHipagm'e d' Occident oa Indes Occidentales, k laquelle "fut attribué le monopole du commerce avec le Canada, et qui se constitua au capital de cent millions divisé entre 200000 actions. Le 4 décembre 1718, une déclaration du roi transforma la banque générale en banque royale dont l'État garantit les billets. Law en fut créé directeur et fit attribuer à sa Compagnie d'Occident (mai 1719) le droit exclusif du commerce depuis le cap de Bonne-Espérance jusque dans les mers du Sud, en y comprenant le commerce du Sénégal. Cette compagnie prit alors le nom de Compagnie des Indes, et émit successivement trois séries d'actions auxquelles les folles promesses de Law donnèrent une vogue inouïe et qu'un agiotage sans frein, où prirent part toutes les classes de la société, fit monter à près de quarante fois leur valeur d'émission. Pendant ce temps, la Banque royale émettait sans discontinuer des billets dont le chiffre en un an (1719) s'éleva à un milliard. Une réaction terrible et inévitable ne tarda pas à éclater. Law, nommé contrôleur général (5 janvier 1720), prit, pour conjurer le désastre qu'il prévoyait, des mesures coercitives qui ne firent que l'accélérer. Le cours forcé des billets (28 janvier 1720), divers édits somptuaires, la défense de conserver chez soi plus de 500 livres d'espèces (février) , la démonétisation des espèces d'or, la réduction des monnaies d'argent aux livres, sixièmes et douzièmes d'écus, la réunion de la Banque royale à la Compagnie des Indes (mars) que l'on avait chargée des fermes, des recettes générales, des revenus de l'État et du monopole du tabac, une nouvelle émission de billets, rien ne put arrêter la chute du système. Le dernier coup lui fut porté par un édit du 21 mai 1720 qui prononça la réduction de la valeur des actions et de celle des billets, dont au bout de quelques mois la dépréciation avait atteint les dernières limites. Law, destitué de ses fonctions de contrôleur général, dut quitter la France au mois de décembre 1720, chargé de l'exécration publique. Il n'emportait avec lui que 2000 louis, seul reste de l'immense fortune qu'il possédait à son arrivée à Paris. Après avoir vécu quelque temps en Belgique et à Londres, il alla mourir presque dans la misère à Venise. Une traduction de ses ouvrages sur les finances a été publiée en 1790 et réimprimée en 1843. — Il avait hérité de son père la terre de Lauriston, en Ecosse, terre dont le nom resta à sa famille. — Voy. Lauriston.

LAWFELD, village des Pays-Bas, qui a donné son nom à une bataille gagnée par le maréchal de Saxe le 2 juillet 1747 sur les alliés (Anglais, Hanovriens et Hessois).

LAXION, seigneurie du Périgord (Dordogne), qui en 1653 fut érigée en marquisat en faveur de François Chapt de Rastignac. Le marquisat fut renouvelé et confirmé en mars 1724.

LAYA (Jean-Louis), auteur dramatique, membre de l'Académie française (1817), né à Paris le 4 décembre 1761 d'une'famille originaire d'Espagne, mort en août 1833. On a de lui plusieurs pièces de théâtre dont la représentation fit événement au commencement de la Révolution : les Dangers de l'opinion (1790), Jean Calas, et surtout l'Ami des lois, comédie en vers, jouée le 2 janvier 1793. Mis hors la loi, il fut sauvé par le 9 thermidor. Sous l'empire, il fut professeur à la Faculté des lettres..

Laybach, ville d'illyrie, prisy.par les Français le 1" avril 1797 et le 22 mai 1809. — En janvier Î821 , il se réunit à Laybach, au sujet de la révo-