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domination des Francs, puis sous celle des Golhs, et au viii' siècle sous celle des Maures qui en furent chassés par Charles-Martel. Elle suivit dès lors les destinées du Languedoc. Au moyen âge, elle eut des comtes et des vicomtes particuliers auxquels succédèrent les comtes de Toulouse. Pendant la guerre des Albigeois, elle fut prise en 1226 par Louis VIII et cédée à la France en 1229. Elle eut beaucoup à souffrir des guerres du xvr siècle; une partie de ses habitants embrassèrent le protestantisme, et en 1567 s'insurgèrent contre les catholiques dont ils firent un grand massacre. En nov. 1569, ils s'emparèrent de la ville; le château ne se rendit que trois mois après. En 1572, grâce à l'humanité du gouverneur Guillaume de Villars, qui y commandait pour le roi, il n'y eut aucun massacre de protestants après la Saint-Barthélemy. La ville prit les armes contre le roi en 1621 avec les autres cités du Bas-Languedoc. Elle ne se soumit qu'en juillet 1629, après la prise de la Rochelle. Elle fut très-agitée lors de la guerre des Camisards, et pendant les premiers jours de la Révolution. En 1815, la réaction royaliste y amena des troubles sanglants durant lesquels le général Lagarde fut assassiné.

II s'est tenu à Nîmes deux conciles, l'un en 389, l'autre le 6 juillet 1096. — Le 8 nov. 1578, il y fut signé un traité important pour mettre fin aux hostilités qui, malgré la paix de Bergerac, continuaient encore dans le Comtat-Venaissin, le comtat d'Avignon et la principauté d'Orange.

L'évêché de Nîmes, fondé au commencement du V siècle, fut sufîragant de Narbonne jusqu'en 1790. A cette époque il eut Aix pour métropole. Supprimé en 1802, il fut rétabli en 1821 et placé dans la province d'Avignon.

ÉvÊQUES DE NtMES. — Saint Félix, vers 400. — Sedatus, 506. -- Jean I"', 511. — Pélage, 589. — Nemessarius, 633-640. — Aregius, 673. — Ranimir. — Pallade, vers 737. — Casatus. — Grégoire. — Winteric, 791.— Jean II, 813. — Chrétien, 814vers 835. — Isnard, vers 869. — Anglard I", vers 870. — Gilbert, vers 875-vers 895. — Anglard II, vers 897-vers 907- — Wicbert, vers 908-vers 930.

— Reinard, vers 930-vers 940. — Bernard I", 943.

— Bégon, 945. — Bernard II d'Anduze, vers 949- 986. — Frotaire I", 987-1014. — Géraud d'Anduze, 1015-1025 ou 1026.— Frotaire II, 1026-vers 1077.— Pierre I" Ermengaud, vers 1080-vers 1092.

— Bertrand I""- de Montrond, 1095-1096. — Raimond I" Guillaume, 1097-1112. —Jean III, 1113- 1134. — Guillaume I", 1134-1141. — Adalbert d'Uzès, 1141-1182. — Guillaume II d'Uzès, 1183-vers 1208. — R..., 1210.— Arnaud, vers 121 1-1242.— Raimond II Amauri, 1243-1272. — Pierre II Gaucelin, 1273-10 mai 1280. — Bertrand II de Languisel, 1280-8janv. 1324.— Armand de Vérnaud, 1324. Bernard III, 1324-1325. — Bernard IV, 1325-vers 1330. — Gérard de Languisel, vers 1330-24 avril 1337. — Guillaume III Curti, 30 avr.-déc. 1337.— Aimeric Guiraud, déc. 1337-1341. — Bertrand III de Deux, 1352-juil. 1348. — Jean IV de Blanzac, 17 sept. 1348-17 sept. 1361. — Jacques V, 1362.

— Gaucelin de Deux, 1362-1367. — Jean V de Gascq, 1367-sept. 1372- — Jean VI d'Uzès, 1372- 1379. — Seguin d'Authon, 1380-vers 1383. —Bernard V de Bonnavar, 1383-9 janv. 1391. — Gilles de Lescours, 1491-vers 1418. — Nicolas Habert, 1420. — Léonard Flotte, vers 1429-5 août 1438.

— Guillaume IV de Cbampeaux, 17 oct. 143>?-17 mai 1441. — Guillaume V, cardinal d'Estouteville, 17 mai 1441-7 janv. 1450. — Geoffroi Floreau, 7 janv. 1450-28 oct. 1453. — Jean VII du Chastel, 21 nov. 1453-7 juillet 1456. — Alain de Coëtivy, cardmal d'Avignon, 1456-1461. — Robert de Villequier, 1461-1481. — Etienne de Blosset, 10 sept.

1481-12 juillet 1482. — Jacques II de Caulers, 12 juillet 1482-1496. — Guillaume V, cardinal Briçonnet, 1496-13 déc. 1514. — Michel Briconnet, 7 janv. 1515-1560. — Bernard VI d'Elbène,' 1560- 28 mars 1569. — Raimond III Cavalesi, vers 1575vers 1590. — Pierre III de Valernod, 24 fév. 1598- 13 sept. 1625. — Claude de Saint-Bonnet de Toiras, 12 sept. 1625-31 déc. 1632. — Anthime-Denis Cohon, nov. 1632-19 fév. 1644. — Hector Douvrier, 19 fév. 1644-20 janv. 1655. — Anthime-Denis Cohon, denouveau, 1655-6 nov. 1670. — Jean-Jacques Séguier de la Verrière, janv. 1671-août 1687. — Esprit Fléchier, août 1687-16 fév. 1710. — Jean- César Rousseaudela Parisière, juillet 1710-15 novembre 1736. — Charles-Prudent de Bec-de-Lièvre, juillet 1737-1784. — Pierre-Marie-Madeleine Cortois de Balore, 1784-1790. — Jean-Baptiste Dumouchel, évêque constitutionnel, 3 avril 1791- 1793. — BenoîtPetitdeChaffoy,21 oct. 1821-1837. —Jean-François Gart,25 nov. 1837-1855. — Gueullette, 7 mai 1855-1865. — Claude-Henri-Augustin Plantier, 30 août 1865.

Bibliographie. L. Menard, Histoire de la ville de Nim.es, 1750-1758, 7 vol. in-4°; A. Germain, Histoire de V Église de Nîmes, 1838-42,2 vol. in-8°; Gallia Christiana , t. VI. (Cf. Bibliothèque historique de la France, t. III, n" 37 846-886 ; et Girault de Saint-Fargeau, Bibliographie de la France, p. 275-276.)

NINNIN (L'abbé) , pseudonyme de l'abbé Batteux.

NINON DE LENCLOS, pseudonyme de Damours. — , pseudonyme de Ségur le Jeune.

NINON. Voy. l'Enclos.

NIOCHE DE TOURNAI (Matthieu-J. B.), vaudevilliste, né le 30 décembre ] 767, au Mans, mort le 7 février 1844-

NIONS (Seigneurs de), branche de la maison d'Alric (Comté-Venaissin).

NIORT, ville du Poitou, aujourd'hui chef-lieu du département des Deux-Sèvres. Elle fut assiégée un très-grand nombre de fois au xm" (1223, 1230), au XIV» (1340, 1355, 1371, 1373) et au xvi' siècle pendant les guerres de religion (1569, 1576, 1588, 1 589) . (Voy. Briquet, Histoire de la ville de Niort, 1832, 2 vol. in-8°.)

NIORTAIS , pays du Poitou ayant Niort pour capitale, et pour localités principales Cherveux, Saint-Maixent, La Mothe-Sainte-Héraye , Celle, Melle, Lezay, Beauvoir-sur-Niort, Chef-Boutonna, Il est compris dans le dép. des Deux-Sèvres.

NIOU (Joseph), ingénieur de la marine, membre de la Législative puis de la Convention où il vota la mort du roi, né à Rochefort, en 1751, y mourut en 1828.

NIOZELLES (Seigneurs de), de la maison provençale de Glandèves.

NIQUET, monnaie de billon ou de cuivre employée surtout en Bourgogne : il y avait des deniers niquets. Il se fit sur cette monnaie des spéculations si préjudiciables au public que leur circulation fut interdite par une ordonnance de François I", en date du 29 novembre 1538.

NIQUEVERT (Alphonse-Alexandre), peintre, élève de David et de Regnault, né à Paris le 22 septembre 1776 , mort le 2 décembre 1860.

NIREMOND (Seigneurs de), branche de la maison de Saint-Exupéry (Périgord).

NISIER (S.), évêque de Lyon, en 551, mort le 2 avril 573.

NISSOLE (Guillaume), botaniste, né à Montpellier le 19 avril 1647, y mourut en 1734.

NITHARD, chroniqueur, né avant 790, mort vers 858. Fils d'Angilbert et de Berthe , fille de Charlemagne , il paraît avoir servi sous ce monarque en qualité de duc ou comte de la côte ma-

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ritime. Après la mort de Louis le Débonnaire, il , s'attacha à Charles le Chauve, et mourut , à ce

1 qu'on croit, dans un combat contre les Normands. Il a laissé une histoire (en latin) des dissensions entre les fils de Louis le Débonnaire. Cette chro-

, nique publiée pour la première fois dans le recueil de Pithou et réimprimée dans les recueils de Duchesne et de dom Bouquet, a été traduite dans la collection Guizot.

NITIOBRIGES, peuple établi dans la Celtique, avant l'arrivée des Romains, vers le confluent du lot et de la Garonne et qui paraît avoir eu pour ville principale ^^rnnum (Agen). Atiguste le comprit dans la province d'Aquitaine (28 av. J. C), et nous le trouvons au iv" siècle formant une des six cités de la deuxième Aquitaine : celle des Agennenses.

NIVARD (S.), évêque de Reims, vers 650 , mort le 1" septembre 670.

NIVELLE (L'abbé Gabriel-Nicolas) , écrivain janséniste, mort à Paris le 6 janvier 1 761.

NIVER, la Nièvre, affluent de la Loire.

NIVERNAIS , province avec titre de duché, cap. Nevers. Elle était bornée au N. par le Gâtinais-Orléanais et l'Auxerrois ; au S. par le Bourbonnais; à l'E. par la Bourgogne; à l'O. par le Berry. Elle avait 72 kilom. de long sur 64 de large, et comprenait les pays suivants : Les Vaux ou Vallées de Nevers; le Donziois; les Vallées d'Yonne ; le Morvan ; le Bazois ; le pays d'entre- Loire-et-Allier ; les Vallées de Montenaison. Le Nivernais est presque entièrement compris dans le département de la Nièvre. — Voy. Nevers.

Bibliographie. Guy Coquille, Histoire du JViwrnai's, 1612, in-4°; E. Gillois, Chroniques du Nivernais, 1867, in-8'.

NIVERNAIS (Louis-Jules-Barbon Mancini-Ma- ZARiNi, duc de), membre de l'Académie française et de l'Académie des inscriptions, homme politique, littérateur, né le 16 décembre 1716, à Paris, où il est mort le 25 février 1798. Il fut ambassadeur à Rome de 1748 à 1752, puis à Berlin (1755) et à Londres où il négocia la paix de 1763, fit une vive opposition au parlement Maupeou, devint ministre d'État (1787) et fut emprisonné en 1793. Ses œuvres (1796, 8 vol. in-8°) se composent de fables, d'imitations et traductions en vers. H faut y ajouter des Œuvres posthumes, 1807 ,

2 vol. in-8» , contenant, entre autres, sa correspondance diplomatique.

NIVERNUM, Nevers.

NIVERS (L'abbé Guillaume-Gabriel), compositeur, né près de Melun en 1617, mort après 1701. — Livres d'orgue, 1665-1675, 3 vol. in-4°.

NIVÔSE , quatrième mois de l'année républicaine. Il commençait le 21 décembre et finissait le 19 janvier. — Pour l'attentat dit de Nivôse voy. Machine infernale.

NIVUS, La Nive, affluent de l'Adour.

NIZORS, abbaye de cisterciens dans le Nebouzan (Haute-Garonne) , diocèse de Gomminees, fondée en 1213.

NOAILLAC (Seigneurs de) , de la maison de NoaiUes. = — , de la maison de Vivans.

NOAILLE (Seigneurs de la] , de la maison de Rocquemaurel (Auvergne).

NOAILLES, seigneurie du Limousin (Corrèze), qui a donné son nom à une ancienne maison d'où sont sortis les seigneurs de Noaillac, de Chambre, de Montclar, d'Arpajon, d'Ayen, de Mouchi , de Poix, etc. Armes : de gueules à la bande d'or. (^°y-.le P. Anselme, t. IV.) En décembre 1663 le comte d Ayen fut érigé en duché-pairie sous le nom de NoaiUes en faveur d'Anne de NoaiUes, comte d Ayen.

NOAILLES (Antoine de) , né le 4 septembre

1504, mort à Bordeaux dont il était gouverneur le 11 mars 1562. 11 fut successivement amiral des mers de Guienne , ambassadeur en Angleterre (1553) et l'un des négociateurs de la trêve de Vaucelles (1556). = Son frère, François, habile diplomate, né à NoaiUes (Corrèze) le 2 juillet 1519, mort à Bayonne le 19 septembre 1585. Évêque de Dax (1555), il fut ambassadeur en Angleterre (1556), à Venise (1558); à Constant! nople (1572). Ses Négociations ont été imprimées avec celles de son frèie Antoine, 1763, 3 vol. in-12. Des lettres inédites de lui ont été publiées par M. Tamizey de Larroque, 1865, in-S". = Gilles, frère du précédent, diplomate, né à NoaiUes en 1524, mort à Bordeaux le V septembre 1597. Il fut ambassadeur en Angleterre, en Pologne, à Constantinople et co-adjuteur de son frère François à l'évêché de Dax (1562) dont il se démit en 1597.

NOAILLES (Anne, comte, puis premier duc de), mort à Paris le 15 février 1678, Il fut gouverneur du Roussillon , lieutenant général d'Auvergne, premier capitaine des gardes du corps et obtint (1663) l'érection du comté d'Ayen en duché-pairie. = Anne- Jdlks, comte d'Ayen, puis duc de Noailles, fils du précédent, maréchal de France, né le 5 février 1650, à Paris, mort à Versailles le 2 octobre 1708. Maréchal de camp (1673), puis gouverneur du Roussillon , il fut nommé lieutenant général et commandant en chef du Languedoc (1682), où malgré les hésitations qu'il montra d'abord, il finit par exécuter avec rigueur les ordres impitoyables qu'il reçut de la cour contre les calvinistes. Rappelé (1689) et mis à la tête de l'armée de Catalogne, il fut nommé maréchal (1693), s'empara de Roses (9 juin), et battit les Espagnols au passage du Ter (27 mai 1694). Il quitta le commandement l'année suivante, accompagna le duc d'Anjou à la frontière d'Espagne (1700), vécut dès lors délaissé à la cour, malgré sa servilité, et, suivant l'expression de Saint-Simon, a mourut de gras fondu. » Il avait épousé Marie- Françoise de Bournonvile, femme d'un esprit supérieur qui le rendit père de 21 enfants et mourut à 94 ans, en 1748.

NOAILLES (Adrien-Maurice, duc de), maréchal de France, fils du précédent, né le 29 septembre 1678, à Paris, où il est mort le 24 juin 1766. 11 épousa (1698) Françoise d'Aubigné, fille du frère de Mme de Maintenon, fut nommé lieutenant général (1706), servit plusieurs années soit en Roussillon, soit en Espagne , où il eut plus d'une mission à remplir près du roi, repoussa les Anglais qui avaient occupé Agde et Cette, s'empara de Girone (1711) et fut rappelé à la suite d'une intrigue qu'il avait ourdie avec le marquis d'Aguilar pour donner une maîtresse au roi d'Espagne. A la mort de Louis XIV, il entra au conseil des finances qu'U présida sous le maréchal de ViUeroy, fut disgracié pour son opposition aux mesures financières de Law (1718) et exilé (1722-1723). Maréchal de France et commandant en chef avec d'Asfeld de l'armée d'AUemagne (juin 1734), il reçut la capitulation de Philipsbourg, et l'année suivante alla servir en Italie. Favori de Louis XV et de Mme de Châteauroux, il fut homme ministre d'État (mars 1743), et mis à la tête de l'armée d'Allemagne perdit par l'imprudence de son neveu le duc de Gramont la bataille de Dettingen (27 juin), et ne fut pas plus heureux l'année suivante en Alsace contre les Autrichiens. Ambassadeur extraordinaire à Madrid (1746), il continua jusqu'en 1756, époque où il se retira, à exercer une grande influence sur les opérations militaires et sur les affaires. L'abbe Millot a pubUé, ou pour mieux dire a rédigé, d'après des documents, ses Mémoires qui parurent

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en 1777, 6 vol. iii-12 et ont été réimprimés dans les grandes collections. Il existe du maréchal et de sa famille des lettres et de nombreux manuscrits à la Bibliothèque nationale. = Son fils Louis, comte, puis duc d'Ayen et de Noaillrs, né le 21 avril 1713, mort le 22 août 1793, à Saint-Germainen-Laye. La faveur dont jouissait sa famille et les services secrets et peu honorables qu'il rendit à Louis XV lui attirèrent faveurs sur faveurs , et sans avoir rien fait d'éclatant, il fut nommé maréchal de France (1775). = Jean-Paul-François, duc DE NoAiLLES, fils du précédent, lieutenant général, membre de l'Académie des sciences, né à Paris le 26 octobre 1739, mort le 20 octobre 1824, à Fontenay-Trésigny (Seine-et-Marne). Il émigra en Suisse après le 10 août, et ne revint en France qu'à la Restauration où il fut nommé pair (1814), puis membre de l'Institut (1816). = Son- frère, Emmanuel-Marie-Louis, marquis de Noaïlles, diplomate, né à Paris le 12 décembre 1743, mort au château de Maintenon (Eure-et-Loir) en septembre 1822. Il fut successivement ministre plénipotentiaire en Allemagne (1770), ambassadeur en Hollande (1770), à Londres (1776), et à Vienne (1783-1792).

NOAILLES (Louis-Antoine '^le), cardinal, fils d'Anne preipier duc de Noaiiles, né le 27 mai 1651, au château de Teissières, près d'Aurillac, mort à Paris, le 4 mai 1729. Êvêque de Cahors (mars 1679), de Châlons-sur-Marne (juin 1680), il fut appelé à l'archevêché de Paris (19 août 1695), sans l'avoir demandé et par l'influence de IVImede Maintenon. Dès l'année suivante (1696), la censure qu'il fit d'un livre de l'abbé Barcos, commença entre lui et les jésuites une guerre qui ne finit "qu'avec sa vie. Cardinal (1700), il contribua à la suppression du monastère de Port-Royal, puis poussé à bout par les intrigues du P. Letellier, confesseur du roi, il ôta à la société de Jésus le pouvoir de prêciier et de confesser dans le diocèse de Paris (1713). Son opposition à la bulle Unigenitus excita la colère de Louis XIV qui lui défendit (1714) de reparaître à la cour. Mais à la mort du roi (1715), il fut créé, par le régent, chef du conseil de conscience, interdit (1716) tous les jésuites de son diocèse, et fit, avec d'autres évêques opposés à la bulle, un appel au futur concile (1717), appel qu'il rétracta en 1720 ; et dix ans après (1728), il publia un mandement où il acceptait la bulle purement et simplement. En 1720, il avait refusé des dimissoires, pour recevoir les ordres, à Dubois, qui ne le lui pardonna pas. = Son frère, Jean- Baptiste-Louis-Gaston, lui succéda à l'évêcKé de Châlons (1696) et mourut le 17 sept. 1720, à 51 ans.

NOAILLES (Louis-Marie, vicomte de), homme politique, second fils du maréchal de Mouchi, né à Paris, le 17 avril 1756, mort le 9 janvier 180't. Il fit la campagne d'Amérique avec La Fayette, et député de la noblesse du bailliage de Nemours aux Etats généraux, il se signaladès le commencement par les opinions les plus avancées. Ce fut sur sa motion que furent décrétées dan? la fameuse nuit du 4 août 1789, l'égalité des impôts et l'abolition des droits féodaux et des privilèges, et ses adversaires ne manquèrent pas de faire remarquer que, simple cadet de famille, il était à peu près désintéressé dans la question. Il fit ensuite partie du comité militaire, eut un duel avec Barnave (mai 1790), contribua à faire supprimer les titres et qualités nobiliaires, fut nommé maréchal de camp (nov. 1791), et, envoyé à l'armée du Nord, fut battu à Gliswel par le duc de Saxe-Teschen (mai 1792). Il donna alors sa démission, et se retira en Angleterre, puis aux États-Unis. Il rentra en France après la Terreur, reprit du service, fut envoyé à

Saint-Domingue en qualité de général de brigade (1803) et fut frappé mortellement dans un comljat naval livré près de la Havane, à une corvette anglaise qu'il enleva à l'abordage. = Son fils, Louis-Joseph-Alexis, comte de Noailles, homme politique, né à Paris le 1" juin 1783, y mourut le 14 mai 1835. Arrêté quelques mois sous l'Empire (1809), il quitta la France (1811) et servit dans les armées alliées pendant les campagnes de 1813 et de 1814- Il était au congrès de Vienne avant les Cent-Jours, et fut député à presque toutes les assemblées de 1815 à 1830. Ministre d'État et membre du conseil privé (19 sept. 1815), puis aide de camp de Charles X, il n'en prêta pas moins serment à la dynastie de Juillet. — Son frère Alfred, né à Paris, en 1786, fut tué le 28 novembre 1812, au passage de la Beresina.

NOBEL, pseudonyme anagrammatique de J. Lebon.

NOBILIACUM, Saint-Léonard-le-Noblet. — Neuilly. — Nouaillé.

NOBLE, famille du Toulonnais d'où sont sortis les seigneurs du Revest.

NOBLE A LA ROSE, monnaie d'or anglaise; il y en eut de frappée en France au xv" siècle. II y avait des demis nobles et des quavts de nobles. = Noble Henri, monnaie d'or anglaise; il y en eut également de frappée en France au xv" siècle.

NOBLE DE LA LAUZIÉRE (Jean-François), écrivain, né à Marseille, le 24 août 1718, mort le 16 décembre 1806.

NOBLE-HOMME. Lorqu'on imagina, dans les temps modernes, la hiérarchie des titres féodaux, les plus hauts seigneurs et les princes eux-mêmes se désignaient sous la qualification générale de noble-homme; celle d'écuyer, qui venait à un rang inférieur, marquait simplement qu'on n'était point roturier. Dans la suite, les gens de petits états, juges, avocats, médecins, etc., auxquels les règlements accordaient une sorte de noblesse, furent exclusivement appelés nobles-hommes, dans les pays de droit écrit, tandis qu'au nord ils continuèrent à se dénommer écuyers. Les vrais nobles prirent dès lors le titre de gentils-hommes.

NOBLESSE. Il ne semble pas que la société gauloise ait connu une classe de personnes privilégiées; quelques individus de la catégorie des guerriers y jouissaient bien d'une sorte de suprématie, mais leurs attributions n'étaient pas héréditaires, ils ne constituaient pas un ordre à part, une noblesse. Faut-il en dire autant des tribus barbares qui ont envahi le territoire, et notamment des Francs? L'affirmative a pour elle aujourd'hui l'opinion la plus générale. Cependant des textes positifs de Tacite (ch. 7, 8, 9, 13, 24) établissent l'existence d'une noblesse chez les Germains, et les races qui ont le mieux gardé le type primitif, les Norvégiens, les Angles, les Saxons, les Frisons n'ont jamais cessé de la conserver dans leurs lois. (Le storthing de Norvège l'a, il est vrai, abolie le 9 mai 181 1 ; mais la date même de cette mesure vient à l'appui de notre assertion.) Quant aux Francs, il est certain qu'ils avaient de grandes familles élevées au-dessus des ingénus ordinaires. Elles avaient le privilège de porter les cheveux longs ; on les appelait crinitee; le titre XXV de la loi Salique distingue le puer criniius de celui qui ne l'est pas. Les familles avaient une autre prérogative sérieuse dont la première n'était que le signe, c'était parmi elles qu'on choisissait le chef, le prince. Elles formaient donc une classe à part, une véritable noblesse héréditaire. Tout l'effort des rois dut tendre à en diminuer le nombre, à en restreindre les droits, et Grégoire de Tours l'explique trèsbien : ut reliqua plus habeantur. A des distinc-

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tiens héréditaires utiles, furent substituées des prérogatives honorifiques et personnelles. La caste disparut, et il n'y eut plus de classe aristocratique que par la faveur des princes qui, en distribuant des grâces et des présents à certains individus de leur entourage, les élevèrent à un rang où leurs héritiers ne les remplaçaient pas. Telle fut l'origine des Antrustions dont l'ensemble constitua la trustis (ou comitiva), la cour du roi. Le caractère privilégié des Antrustions est bien marqué par le prix élevé de leur wehrgeld. Ils sont estimés par )a loi Salique trois fois plus que les hommes libres, à 600 sous, tandis que ceux-ci ne sont évalués qu'à 200. Il faut se garder de les confondre avec les Leudes {voyez ce mot).

Sous le régime féodal, la nob^se prend un caractère bien tranché de supérapé hiérarchique sur les autres classes de la s^été. Issue des anciens fonctionnaires de l'empire par la transfor- - mation de leurs attributions temporaires en office, d'abord viager puis transmissible à leurs enfants (IX' siècle) , elle se rattachait en outre, et en passant par-dessus le règne de Charlemagne, aux possesseurs de bénéfices dont le prince avait réprimé avec peine les habitudes envahissantes contractées sous les Mérovingiens. (Voy. Bénéfice, FÉODALITÉ.) Les personnes, appartenant à deux groupes distincts, grands propriétaires et officiers publics, n'avaient pas tardé à faire reconnaître leurs usurpations (Kiersy-sur-Oise, 877). Aussitôt que le temps eut fortifié leur position, ils s'efforcèrent de continuer leur caste par l'établissement de règles exclusives. La gentillesse, telle fut le nom donné alors à la noblesse, ne put s'acquérir; elle constitua essentiellement un droit de naissance. Elle se transmettait héréditairement et en mariage légitime par le père, quelle que fût la condition de la mère, pourvu toutefois que celle-ci ne fût pas serve (Beaumanoir, Assises de Jérusalem, etc.). Ce principe souffrait deux exceptions. Dans certaines coutumes quand la mère était gentil-femme, et que le père était libre mais non noble, l'enfant sans être apte à tenir fief pouvait cependant recevoir l'ordre de la chevalerie (Beaumanoir et Établissements de saint Louis) . La seconde dérogation est plus importante. D'après la coutume de Champagne, la noblesse se transmettait par les femmes. On en a donné deux explications : la première consiste à faire observer qu'à l'époqne où les usages du pays furent rédigés, la noblesse avait été décimée dans les croisades, et qu'on pouvait craindre d'y voir disparaître la race noble. Mais cette extermination des seigneurs champenois n'a point laissé de traces dans l'histoire. On a dit, ce semble, avec plus de raison, dans un second système, que grâce à ses grandes foires, la Champagne était en quelque sorte devenue au moyen âge l'entrepôt de l'Europe, que le commerce y était en grand honneur, et que nonseulement, à l'exemple de certaines coutumes libérales , les usages de Champagne permettaient aux nobles de faire le négoce sans déroger, mais encore que leur noblesse n'était point paralysée, endormie pendant leurs opérations commerciales, ainsi que cela avait lieu ailleurs, mais demeurait alors même entière et vivante. Or c'est une expérience faite que plus un pays est favorable au commerce, plus il reconnaît de droits aux femmes; telle a pu être l'origine de l'exception consacrée par l'Ancien Coutumier de Champagne qui ne paraît pas d'ailleurs avoir prévalu sans contestation, même dans les temps modernes, ainsi que le prouvent nombre d'arrêts du Parlement et du Conseil dont la jurisprudence resta indécise jusqu'à la veille de la Révolution.

r Dans les temps modernes, la noblesse fut atta-

chée à certaines fonctions; elle n'était toutefois acquise et transmissible qu'au bout de vingt années d'exercice ou lorsque le titulaire mourait dans sa charge. En 1789, on ne comptait pas moins de ^000 offices conférant ainsi la noljlesse. Elle fut donnée .aux membres du Parlement ent juillet 1644, à ceux de la Chambre des comptes,! en décembre de la même année. Mais ces magis- I trats jouissaient depuis longtemps du privilège ) attaché à leur nouvelle condition. Ils formaient \ la noblesse de robe. Une ordonnance rendue en I nov. 1750 sous l'inspiration du comte d'Argenson, l assura la noblesse à tous les officiers généraux et ' à leurs descendants, exempta de la taille tous les officiers en activité, et pour la vie les capitaines en retraite ayant fait vingt années de service.

Y avait-il une hiérarchie dans la noblesse? Non, pas avant le xiv= siècle. Les diff'érents titres que prenaient les gentilshommes n'avaient aucune conséquence sociale. (Voy. Titres féodaux.) La seule distinction pratique est celle qu'on établit entre la vassalité médiate et la vassalité immédiate, entre les grands fiefs et les arrière-fiefs; le grand vassal relevait directement de la couronne, et son fief s'appelait duché ou comté. Encore y avait-il certaines terres réputées grands fiefs et qui ne portaient point ce nom, telles étaient les trois grandes baronnies : Bourbon, Cout;y,Beaujeu.

Les principales prérogatives de la noblesse consistaient à cette époque dans le droit de tenir fief, de rendre la justice, de percevoir des redevances, de battre monnaie , et d'entreprendre des guerres privées. —Voy. Aide, Fief , Guerre privée, Justice, Monnaie.

Le 19 juin 1791, la noblesse héréditaire et les titres nobiliaires furent abolis par un décret de l'Assemblée nationale, rendu le 17 juin 1790, et dont voici la teneur : « L'Assemblée nationale décrète que la noblesse héréditaire est pour toujours abolie en France ; qu'en conséquence, les titres de marquis, chevalier, écuyer, comte, vicomte, messire, prince, baron, vidame, noble, duc et tous autres titres semblables ne pourront être pris par qui que ce soit, ni donnés à personne; qu'aucun citoyen ne pourra porter que le vrai nom de sa famille; que personne ne pourra faire porter une livrée à ses domestiques, ni avoir des armoiries; que l'encens ne sera brûlé dans les temples que pour honorer la Divinité, ni offert à qui que ce soit ; que les titres de monseigneur et de messeigneurs ne seront donnés à aucun corps, ni à aucuns individus, ainsi que les titres d'excellence, d'altesse, d'éminence, de grandeur. » D'après une statistique publiée l'année suivante par Lavoisier, la noblesse, en y comprenant les femmes et les enfants, formait une population de 83000 âmes.

Les titres héréditaires honorifiques de prince, duc, comte, baron et chevalier, furent rétablis sous l'Empire, par un sénatus-consulte du 11 mars 1808. Les titulaires pouvaient former des majorais ou substitution en faveur de leurs descendants directs. Cette nouvelle noblesse fut conservée par la Restauration qui rétablit l'ancienne. Abolis par un décret du gouvernement provisoire en date du 28 février 1848, les titres de noblesse furent rétablis le 24 janvier 1852.— Voy. Anoblissement, Armoiries, Titres.

On trouve une liste fort détaillée d'ouvrages relatifs à la noblesse de France dans le t. III (p. 672 à 850) de la Bibliothèque historique de la France, du P. Lelong. Voyez aussi les indications contenues dans les articles Anselme, La Ches- NAYE DES Bois, Menestrier, La Roque, etc.

NOBLET, famille du Berry d'où sont sortis les seigneurs de Tersillac et de Villermont.

NOBLET, maison du Mâconnais d'où sont sor-