PRÉFACE

A l'époque, déjà éloignée, où fut commencé ce dictionnaire, c'était une nécessité de s'arrêter dès les premières pages à exposer les avantages qu'on peut retirer de l'étude de l'histoire de la médecine. On semblait avoir oublié complètement en France que , le degré de certitude des sciences d'observation se mesurant sur l'étendue des bases qu on leur donne , c'est l'amoindrir volontairement, de se borner à l'étayer sur des faits pris dans un seul pays , dans une seule époque. Fier de posséder ce que l'on croyait être la vérité, on n'avait plus rien à demander au passé, et à peine laissaiton devant soi les voies du progrès ouvertes aux espérances de l'avenir.

Les opinions ont bien changé depuis. On sent aujourd'hui le besoin des études fortes et consciencieuses. On veut s'assurer, en remontant à l'étude des sources, si les derniers ouvrages publiés, les seuls qu'on consultât autrefois, représentent d'une manière fidèle et complète l'état de la science, tel qu'il doit résulter du rapprochement de tous les faits propres à la constituer. On veut interroger l'expérience du passé sur le degré de confiance qu'on peut accorder à l'emploi de chacune des méthodes selon lesquelles l'esprit humain procède à la recherche de la vérité.

De là le caractère particulier des ouvrages qui ont le plus

viij PRÉFACE.

des ouvrages qui ont été le plus souvent consultés pour la composition du présent volume ; j aurai à indiquer pour le suivant beaucoup d'autres ouvrages historiques ou de collections de journaux étrangers , que je suis parvenu à me procurer à grands frais , mais que j ai reçus trop tard pour les mettre à profit dans le volume que je publie. J'espère y trouver les moyens de surmonter une partie des innombrables difficultés qui entourent celui qui entreprend des ouvrages historiques et bibliographiques sur la médecine , dans un pays dont les bibliothèques publiques sont dans un aussi déplorable dénùment que celles de la capitale de France.