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seul , à la suite de laquelle il se vit obligé de quitter la France. Il alla en Espagne et en Portugal, et fut enfin rappélé au commencenient de la guerre de Corse. On le nomma aide-maréchal des logis de l’armée expéditionnaire, et on lui donna 18,000 livres pour payer ses dettes et s’équiper.

(Chemin faisant , Dumouriez fut chargé d’une commission singulière , celle de déporter sur les cdtes de l'état ecclésiastique les jésuites espagnols que le comte d’Âranda venait d’cxpulserde l’Espagne, et qui s’étaient réfugiés en Corse. Il remplit cette mission avec humanité. Il se battit vaillamment , sans négliger de prendre part k toutes les intrigues du quartier-général.

En 1770, Dumouriez fut envoyé en mission secrète auprès des confédérés polonais insurgés contre l’influence russe. La disgrâce de M. de Choiseul ne tarda pas k le faire revenir k Paris, où il vécut quelque temps sans activité.

Envoyé encore eu mission secrète k Hambourg pour lever des troupes , et cette opération n’ayant pas eu lieu , il fut arrêté dans le mois d’octobre 1778, et enfermé k la Bastille ; il en sortit au bout de six mois pour être exilé au château de Caen.

A son avènement au trône, Louis XVI nomma Dumouriez commandant de Cherbourg. 11 fut fait maréchalde-camp par ancienneté en 1788.

Dumouriez ne se prononça d’abord qu’avec circonspection pour les principes de la révolution de 1789; néanmoins il sut acquérir assez de popularité pour être commandant-général des gardes nationales du département de Cherbourg.

En 1790, Dumouriez vint â Paris et se fit recevoir au club des jacobins , qui comptait alors beaucoup d’hommes honorables. Il suivait le parti dominant , mais avec mode-

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ration ; en même temps il se faisait connaître personnel- ' lement de Louis XVI , en lui envoyant des plans de conduite.

En 1791 Dumouriez fut nommé commandant de ladouzième division militaire , où il arrêta les premières étincelles de l’insurrection vendéenne. L’année suivante il fut fait lieutenant-général par droit d’ancienneté.

Au commencement de la session ded’assemblée législative , Dumouriez fut appelé k Paris par les girondins , qui le prônèrent beaucoup sur la recommandation de Gensonné. Il ne se fut pas plutôt faufilé dans les intrigues d’alors, qu’il conçut le projet de supplanter le ministre des affaires étrangères. En effet il ne tarda pas à être proposé au roi, et reçut ce portefeuille le i5 mars 179a.

La conduite ministérielle de Dumouriez fut franche , décidée , habile. Son plan était d’acquérir de la popularité au roi en le fabant marcher à la tête de la révolution. Les trois mois de son ministère furent pénibles pour lui ; il travailla beaucoup, ce qui ne l’empêcha pas d’être en butte aux injures, aux pamphlets, et même aux attentats. LouisXVl, qui avait eu d’abord des préventions contre Dumouriez , finit par lui accorder sa confiance , et la reine elle-même ne tarda pas à partager les mêmes dbpositions.

Dumouriez vota pour le licenciement de la garde constitutionnelle de Louis XVI. Ce fut par le conseil de Dumouriez que le roi se décida à provoquer la déclaration de guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême. Ainsi Dumouriez a allumé la première étincelle d’un incendie qui a duré vingt-cinq ans.

Cependant Dumouriez ne tarda pas à se brouiller avec les girondins et avec ceux des ministres qui étaient de ce parti. 11 eut une scène très-vive avec Servan, relativement à la formation d’un camp de ao,ooo hommes sous Paris : toutefois Dumouriez conseilla au roi de sanctionner cette

mesure, et parvinf à triompher de sa répugnance: il demanda aussi la sanction du décret de déportation des pré-* très non assermentés, et ne put l’obtenir.

Louis XVI chargea Dumouricz d’opérer sans trop d’impopularité le renvoi des ministres Roland, Servan et Clavière, qui furent congédj^sile i3 juin, üumourlez fut alors chargé provisoirement du portefeuille de la guerre, et devint ministre dirigeant de la monarchie tombée en dissolution ; mais il ne garda ce portefeuille que quatre jours , au bout desquels le roi , Influencé par les feuillans, accepta sa démission.

Ainsi finit ce ministère de trois mois, durant lequel Dumouriez fit preuve à la fois d’un bon esprit et d’une grande habileté. Cependant les girondins ne voulurent plus voir en lui qu’un intrigant ambitieux, tandis que Robespierre l’accusait journellement à la tribune des jacobins d’être l’instrument dévoué de ce parti. Haï^ à la fois des constitutionnels et des républicains , Dumouriez se retira dans les camps , et alla servir en qualité de lieutenantgénéral sous les ordres du maréchal Luclner. '

Dans le mois de juillet 179a , Dumouriez prit le commandement de l’armée que venait de quitter le général Lafayette, proscrit. Celte armée ne comptait que 17,000 combattans, qu’il trouva dans le désespoir et la confusion où l’avaient laissée la proscription et l’absence de leur chef. Dumouricz avait alors auprès de lui le jeune duc de Chartres, aujourd’hui diic d’Orléans, qui servait dans l’armée française en qualité d’aide-de-camp du général en chef, et les deux demoiselles Fernig, qui lui servaient aussi d’aides-de-camp et d’offiriers d’ordonnance.

Cependant les Prussiens avaient profité de ce moment terrible pour s’avancer sur le territoire français. Tout en battant en retraite devant un ennemi supérieur, Dumouriez réorganisa et recruta son armée ; il donna le temps au

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corps de licurnonvillc de venir le joindre , et occupa les défilds de l’Argonne , où il arrâta long-temps les Prussiens en leur faisant perdre un temps précieux. Au milieu de quelques avantages balancés, parut l’armée de Kellermann, qui vint camper le 17 septembre sur les hauteurs de Valmy, à la gauche de» pumouriez. On s’observa de part et d’autre pendant trois jours ; enfin le ao septembre il s'engagea une vive canonnade depuis sept heures du matin just|u’à dix; alors l’action devint générale, et Kellermann battit les Prussiens.

L’ennemi fut bientôt forcé à la retraite par le mauvais état des chemins, le manque de vivres et la dysenterie, et non à la suite d’un traité secret , comme on en répandit le bruit dans le temps. Kellerniann le poursuivit jusqu’à la frontière, et üumouriez se rendit à Paris, où il fut accueilli avec enthousiasme.

Quelque temps après il retourna à l’armée duNord, qu’il trouva nombreuse , mais nouvelle au métier de la guerre. Il n’en médita pas moins la conquête de la Belgique, couverte par l’armée du duc de Saxe-Teschen , qui avait pris position et s’était retranchée sur les hauteurs de Jemmapes. Le 6 novembre 1793 s’engagea une canonnade des plus vives ; à midi commença une attaque générale de la droite, commandée par Beurnonville , et de la gauche, confiée au duc de Chartres, alors lieutenant-général. L’avantage fut long-temps disputé ; enfin üumouriez décida la victoire eu sa faveur par une charge de cavalerie qui mit l’ennemi en déroute.

Devenu maître de la Belgique par le gain de la bataille de Jemmapes, üumouriez prit scs quartiers d’hiver sur la Meuse et sur la Rocr.

En ce moment l’anarchie faisait les plus grands progrès en France, et menaçait d’une proscription prochaine ceux qui voulaient fonder la liberté sur le respect des lois, üu-

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mouriez s’eflbrça de mériter l’affection des Belges, et l’on assure qu’il songeait à se faire déclarer djic de Brabant lorsque la convention décréta, le i5 décembre 1793, la réunion de la Belgique à la France. Ce décret irrita au plus haut point Üumoiiriez , qui dès lors commença à parier avec mépris de la convention , et fit craindre, dans les termes les moins équivoques , la colère d’un général victorieux. La convention en fut promptement instruite, et, pour mieux le braver , elle envoya en Belgique une nuée d’agens. L’autorité de Dumouriez finit par être avilie et méconnue à tel point, qu’il crut devoir se rendre à Paris pour se plaindre.

Il se trouvait dans la capitale lors du procès de Louis X VI, et ce fut en vain qu’il forma le projet de sauver cfe prince. Après la catastrophe du a i janvier, Dumouriez retourna à ' l'armée du Nord , destinée à faire la conquête de la Hpllande. Comme il sentait le'besoin d’être toujours victorieux pour lutter avantageusement contre ses ennemis, Dumouriez se décida è risquer une bataille rangée ; mais la fortune l’abandonna sur le champ de bataille de Nerwinde : il fut forcé de battre en retraite. Dès lors il prévit le sort qui l’attendait , et quoique jusqu’à ce jour son intention eût été de rester fidèle à la république si les gouvernans eussent voulu admettre des idées d’ordre et de justice , il conçut alors le projet de détruire le pouvoir de la convention, et de rétablir la constitution de 1791. Dumouriez vaincu, humilié , menacé par ses ennemis, voulut leur renvoyer la terreur : il annonça hautement qu'il allait marcher sur Paris. Eu moins de vingt-quatre heures ces paroles retentirent à la convention, à la commune, aux jacobins, aux quarante-huit sections; partout on se prononça contre le vainqueur de Jemmapes. Des commissaires furent envoyés à son quartier-général afin de pénétrer ses véritables intentions : Dumouriez parla devant eux avec