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oligarchique eniraînaii la France; mais cette connaissance n’a jamais pu détruire en lui les fausses idées auxquelles le ramenaient sans cesse ses antécédens.

Nommé, le ag décembre i8i8, garde des sceaux et ministre de la justice , M. de Serre eut l’honneur d’appartenir à cette administration citoyenne dont l’installation lit ^laftre les plus heuceuses espérances. Après s’être expliqué, à la fin de février i8ig , avec une généreuse et énergique indignation contre les forfaits des Servant, des Truphémi et de tous les autres égorgeurs du Midi , et avoir ainsi accumulé sur sa tête toute la haine de la faction qui soutenait ces scélérats, M. de Serre proposa trois projets de loi répressifs des abus de la presse. Si ces projets ne remplissaient pas entièrement les espérances des amis de la liberté, ils étaient du moins ce qui avait été fait de mieux jusqu’alors. M. de Serre était devenu un ministre populaire, sur lequel la France semblait fonder toutes ses espérances ; mais bientôt après , dans une de ces discussions difficiles où M. de Serre avait soutenu que toutes les majorités des premières assemblées de la France avaient été saines , il fut brusquement interrompu par M. de la Bourdonnaye , qui s’était écrié : « Quoi ! même celle de » la convention ? — Oui , répondit aussitôt le ministre , •< même celle de la convention , si elle n'avait pas voté « sous le poignard des assassins. » Cette assertion , devenue le signal d’un grand tumulte, fut pourM. de Serre un sujet de disgrâce , de reproches et d’insultes de la part du côté droit de la chambre.

M. de Serre , qui jusqu’alors avait montré de l’énergie , ne trouva plus assez de courage en lui-même pour mépriser ces insultes , et ce fut ^sans doute pour expier un aveu qui lui avait été arraché, qu’on l’a entendu dans une discussion où l’on pariait du rappel des bannis , s’écrier « qu’ils ne devaient conserver aucun espoir , et que jamais

« les hommes portés sur les ordonnances de proscription U ne rentreraient en France. « Ce mot cruel, sorti. de la bouche du ministre de la justice , souleva contre lui tout le côté gauche de la chambre , et fit perdre à M. de Serre sa belle popularité. 11 se trouva dès lors placé entre deux partis , dont aucuu ne voulait plus de lui.

Toutefois, M. de Serre résista à la révolution miniilériclle du ao novembre 1819:00 avait encore besoin de sa coopération , et ce fut lui que ses collègues chargèrent de présenter à la chambre le projet de loi sur les élections qui devait remplacer la loi du 5 février 1817 , qu’il avait si bièn défendue lui-môme en février et mars 1819.

M. de Serre sentit tout ce que le rôle qu’on allait lui faire jouer aurait d’odieux aux yeux de la France , et ne crut pas devoir sacrifier toulement sa réputation aux volontés de ses collègues. Une maladie, qui n’était que l’effet d’un sentiment des convenances, vint le tirer d’embarras: après beaucoup de pourparlers et d’incertitudes, ce ministre partit pour Nice le ao janvier i8ao.

Il parait que la crainte de perdre son portefeuille le fit revenir à Paris plus promptement qu’on ne le croyait. Il fit sa rentrée dans la chambre, le 27 mal i8ao, par une improvisation où il s’efforça de réfuter le discours du général Lafayette. Quelques jours après , il prononça d’une voix altérée un long discours contre la loi du 5 février et les révolutionnaires. Ce n’était plus le brûlant orateur que l’on avait tant applaudi en 1819, celte palinodie parut pitoyable : M. de Serre ergotait en entassant sophismes sur sophismes. Lors des rassemblemens du mois de juin , il accusa les libéraux de sédition , et reprocha à M. Chauvelhi l’intérêt qu’il inspirait à la jeunesse française.

M. de Serre , totalement dépopularisé , ne Urda pas à être éliminé du ministère Sa place fut donnée, le i4 décembre 1821, à M. de Peyronnet. L’ex-garde des sceaux

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fui alors nommé ambassadeur à Naples, où il est morl deuK ans après.

L’énergie et la persévérance avec lesquelles il a souvent combattu k la tribune les funestes doctrines des contrerévolutionnaires, lui avaient mérité l’estime et la reconnaissance des vrais amis du trône constitutionnel ; ce lut. un grand malheur pour M. de Serre de ne pas avoir quitté le ministère en même temps que MM. Dessoles, Gouvion- Saiat-Cyr et Louis , il aurait èmporté les regrets de la nation ; mais en dernier lieu il s’est laissé entraîner k de graves erreurs politiques , qui prenaient peut-être leur source dans les premiers anlécédens de sa vie : après s’étrc élevé bien haut dans l’opinion publique , il a fini par faire marquer sa place parmi ces hommes d’état sans caractère et sans vertus qui se sont succédé au ministère depuis la restauration.

SERVAN (Joseph de) était officier du génie et frère du célèbre avocat général du parlement de Grenoble : il avait été sous-gouverneur des pages. A l’époque de la révolution il en embrassa la cause avec la chaleur , la droiture et l’austérité de son caractère. Du grade de colonel il était parvenu à celui de maréchal-de-camp , lorsque les df^utés de la Gironde , qui cherchaient un militaire sans , ' intrigue , mais fortement prononcé en faveur de la révolution , pour le porter au ministère de la guerre en même temps que Roland , qu’ils destinaient à l’intérieur, et Clavière aux finances, jetèrent les yeux sur Servan , et le proposèrent au roi , qui l’accepta le g mai 1792. 11 ne conserva d’abord ce poste que pendant trentetrois jours , après lesquels il fut remplacé par Dumouriez; mais il le reprit après la révolution du lO août, et le garda' jusqu’au 3 octobre suivant , époque à laquelle il le remit k Pache.