QUAI DES AUGUSTINS , N* 5; , PRÈS LE PONT-NEUF

AMBROISE DUPONT et Cis , LIBRAIRES,

RUE VIVIENNE, N* lü.

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AVANT-PROPOS

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Il y a environ deux ans , un volume fait pour exciter la curiosité publique parut chez les libraires du Palais-Royal ; c’était la Biograplde tle IjOus les Ministres, depuis la constitution de 1791. Quoique ce fut plutôt uu ouvrage, historique, abondant en détails piquans sur les principaux personnages de la révolution, de la république, de l’empire et de la restauration, qu’un pamphlet de parti, ce volume obtint un succès de vogue. Deux éditions furent épuisées aussitôt qu’imprimées, et la Belgique en fit de nombreuses contrefaçons.

Malheureusement, la Biographie des Ministres fouririt aussitôt l’idée d'un grand nombi'c de biographies, grandes ou petites, qui, après avoir provoqué un grand scandale, furent poursuivies et condamnées par les tribunaux. Il n’y eut plus qu’un cri d’indignation contre les petites biogrn-

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pldes, et dans l’anathème lancé contre elles, se trouvèrent également compris les livres utiles qui portaient le meme titre. Tous les hommes qui avaient quelque intérêt direct ou indirect à ensevelir la vérité dans la poussière des temps , affectèrent un grand mépris pour des ouvrages où la vérité était mise au grand jour. Les petites biographies tombèrent dans le plus grand discrédit, et furent un des principaux argumens dont se servirent les ministres pour appuyer la loi sur la presse, présentée et retirée dans la session législative de 1826.

On s’étonnera sans doute qu’après le sort éprouvé par les biographies , nous ayons osé publier le Dictionnaire historique de tous les Ministres. Peu intimidés par les déclamations des hommes qui redoutent la publicité , nous avons cru rendre un service à la société en lui offrant un ouvrage historique plus grave , plus complet, et plus digne de prendre place dans les bibliothèques que tout ce qui a paru jusqu’à ce jour, et où les faits et gestes de tous les ministres seraient appréciés à leur juste valeur. C’est là le but que nous nous sommes proposés d’atteindre. Ne connaissant aucun des personnages qui figurent dans ce livre , il nous était facile de l’écrire sans partialité. Nous croyons l’avoir fait ; et si l’on remarque que quelques-uns des ministres passés ou présens y sont traités avec plus.

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OU moins d’affection, plus ou moins de rigueur, e’est que nous les avons jugés d’après leurs actes, en les rapportant toutes à la chose publique.

Quand on a lu le Dictionnaire historique de tous les Ministres qui ont occupé les divers ministères depuis la révolution , une classification aussi naturelle qu’elle est juste sc présente d’abord à l’esprit.

On voit , sous la république , des ministres vraiment patriotes, bravant tous les dangers de . leur position avec un courage qui étonne, et donnant presque toujours les plus grandes preuves de probité et de désintéressement: ceux-la, parmi lesquels nous pouvons citer Roland, Carnot, Servan, Gohier, Merlin, DalbaradeJ Lambrechts,^ubert-Dubayet, Pléville-le-Peley, etc., ceux-là, disons-nous, travaillaient pour la patrie , souvent ingrate envers eux, ^

Sous l’empire, nous trouvons des ministres laborieux, doués de beaucoup d’expérience, faisant exécuter de grandes choses ; mais montrant toujours le dévouement le plus servile aux volontés de l’empereur, et n’osant jamais dire une vérité utile : ceux-là ne travaillaient que pour leur maître , qui les gorgeait d’or et d’honneurs.

Depuis la restauration , un grand nombre de ministres ont pesé sur la France; mais c’est en vain que l’on chercherait chez eux le patriotisme, le désintéressement de la plupart des ministres

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de la république , ni cette aptitude , cet esprit d’ordre et d’économie de ceux de l’empire. Les ministres de la restauration se sont presque tous montrés inhabiles, intéressés et anti-nationaux. Foulant aux pieds les libertés publiques, qu’ils auraient dû défendre, cachant la vérité au roi, trompant la nation , presque tous ces ministres n’ont absolument travaillé et ne travaillent encore que pour eux.

Faisons des vœux pour que la France ait enfin des ministres aussi véritablement amis de leur pays, aussi intègres que le furent ceux de la république; aussi laborieux , aussi expérimentés que l’étaient ceux de l’empire : nous aurons alors un ministère qui ne res.semblera plus à une misérable coterie, et la France ne sera plus gouvernée par de petites passions et de petites intrigues.

ESSAI yiSTORIQUE