FER

y proposa d’effectuer le rappel des Bourbons par l’inlerméd'iaîre du sénat : mais ses amis n’ayant point voulu de l’intervention du sénat , il fut résolu qu’on s’adresserait directement k l’empereur Alexandre.

Le doc de Larochefoucauld - Doudéauville , MM. de Châteaubriand , 3 e Laferté-Meun , de Semallé et de Ferrand furent chargés de cette mission, et reçurent un accueil favorable de M. de Nesselrode , qui leur fit obtenir l’assentiment et la protection de son souverain.. ,

En récompense des services qu’il avait rendus à sa dynastie, Louis XYIIF nomma M. de Ferrand ministred’état , et lui confia la direction générale des postes.

Dans le mois de juillet suivant, il fut nommé membre de la commission chargée d’exaininer les demandes en restitution des biens d’émigrés non vendus ; quelque temps après if présenta sur ce sujet , à la chambre des. députés , un projet de loi dont il développa les motifs. Tous ses moyens furent employés à faire valoir les services des émigrés , et il conclut k ce qu’une indemnité fôt accordée aux émigrés , aussitôt que les circonstances le permettraient. C’est dans ce discours que M. de Ferrand qualifia du nom de rectiligne les hommes qui n’avaient point cessé d'être dévoués aux Bourbons : celte expression déplut à une partie des membres de la chambre des députés, et fournit matière à un grand nombre de traits malins ; on ne parla pendant long-temps que dés rectilignes de M. de Ferrand.

Durant la maladie et après la mort de' M. Malouel M. de Ferrand fut chargé par intérim du portefeuille de la marine, et rédigea un projet relatif à l’abolition de la traite des ngères , qui 'fit honneur à sa philanthropie.

M. de Ferrand avait repris la direction générale des postes au moment où Napoléon revint de l’île d’Elbe. Le 20 mars au matin il céda celte direction à M. de

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Lavalettc, quî*Tavait possédée sous l’éinpirc , et obtînt de lui un sauf-conduit au moyen duquel il put sortir de Paris sans être inquiété. Cette pièce , dictée à M. de La Valette par un sentiment d'humanité , fut produite lors de son procès , et devînt un des motifs de sa condamnation. On la considéra comme une preuve évidente de l'usurpation de la place de directeur des postes avant l'arrivée de Napoléon à Paris.

M. de Ferrand ne suivit pas le roi à Gand ; il se rendit dans la Vendée , puis à Orléans , où , malgré un ordre d'exil , on le laissa tranquille eu égard à ses infirmités.

Après la seconde rentrée des alliés, il recouvra tous ses titres , emplois et honneurs , et fut , de plus , nommé pair . de France le 19 août, et membre du conseil privé le 19 septembre.

Deux mois après il figura comme témoin dans le procès de M. de Lavalclte , et y produisit le sauf-conduit qu'il en avait obtenu.

Lors de l’organisation de l'Académie française, par or*donnance , M. de Ferrand fut nommé membre de ce corps.

Dans la même année il fut fait grand-officier, secrétaire des ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit.

Il est inutile de dire qu’à la chambre des pairs M. de Ferrand vote toujours avec les rectilignes.

Cet académicien par ordonnance a publié un grand nombre d'ouvrages , dont la plupart ne sont connus que par leurs titres : on lui attribue la tragédie de Phüoctète ^ représentée sans succès en 1786.

FOUCHÉ (Joseph) naquit à Nantes le 29 mai lyfiS; son père était capitaine de navire marchand, et le destinait à la même carrière. L’éducation du jeune Fouché fut confiée aux pères de l’Oratoire : il fit des progrès dans l'étude

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des malhémallques. La faiblesse de sa complexion fut un obstacle à son embarquement , et son père consentit à le laisser entrer dans la congrégation de l’Oratoire. 11 se rendit à l’institution de Paris. S’étant ensuite voué à l’enseignement , il professa avec distinction la philosophie et les mathématiques à Juilly, à Arras , et à l’école militaire de Vendôme. C’est alors qu’il connut Ca7.alès, Malouet et Robespierre.

La révolution trouva Fouché préfet du collège de Nantes, poste qu’il avait occupé à l’âge de a 5 ans. U embrassa, les idées nouvelles avec enthousiasme , quitta l’Oratoire , se maria , et se lit avocat. Après avoir été l’un des fondateurs de la société populaire de Nantes, il en devint un des membres les plus ardens : quoique dépourvu du talent de la parole, il y acquit de la popularité par l’exagération de ses discours et de ses opinions. Et septembre 1792 il fut élu député de la Loire-Inférieure à la convention nationale.

Il s’y occupa d’abord de l’instruction publique, et se lia avec Condorcet. Quelques mois après il se donna à la faction de Danton , parla avec une cruelle énergie dans le procès de Louis XVI , et vota sa mort sans appel ni sursis. Il 6t rendre deux décrets pour la vente des biens dépendans des bourses , et pour la recherche des biens nationaux.

Fouché fut bientôt chargé de diverses missions dans les départemens de la Loire, de l’Aube et de la Nièvre. Sa conduite prit alors tous les caractères de la démagogie la plus délirante ; il mérita les éloges de Chaumette. En novembre 1793, Fouché fut envoyé à Lyon avec Collot-d’Herbois pour faire exécuter contre cette malheureuse ville les terribles décrets de la convention ; son nom se trouve à côté de celui de son affreux collègue dans les actes qui frappèrent à cette époque la seconde ville de France , quoique ce fût Collot qui dirigeât tout.

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Toatcfois à la fin de cette horrible mission , Fouché adhéra aux mesures que la convention venait de prendre contre Danton. De retour à Paris il se montra à la tribune des jacobins pour y rendre compte de sa mission à Lyon et en justifier les excès ; quoique des orages se fassent formés contre lui dans celte terrible société, Fouché n’en fut pas moins élu président le i8 prairial (6 juin 1794 )* Bientôt il y fut attaqué violemment par Robespierre et en fut exclu: c’était alors le premier pas vers l’échafaud. Il se réunit aussitôt à ceux de ses collègues qui opérèrent la révolution du g thermidor. De ce moment Fouché tint un langage nouveau, et parut revenir à des principes moins exaltés : il rejeta sur Robespierre les horreurs qui avaient été commises à Lyon , et proposa de lever l’état de rébellion de cette malheureuse ville ; mais il était trop fortement compromis dans les funestes catastrophes de la révolution pour seconder le triomphe de la justice. Aussi ne tarda-t-il pas k faire d’ostensibles efforts pour arrêter la marche rapide de l’esprit public, et se séparer ouvertement des hommes avec lesquels il venait de renverser Robespierre. Ce fut alors qu’un pamphlet lui donna le titre de tfueue du tyran. Fouché s’éleva contre le système de sensibilité fausse et hypocrite qui se montrait depuis quelque temps, et parla de la nécessité à' établir la terreur dans l'ame du méchant comme dans le camp de V ennemi.

Bientôt de nouvelles accusations de tout genre s’élevèrent contre hii. Tallien le dénonça comme un conspirateur; la députation de la Nièvre, le maire de la ville de Cosne, reproduisirent les actes de sa mission , parmi lesquels se trouvait la provocation suivante adressée aux administrateurs de ce département. « Que la foudre éclate par huma— « nitél ayons le courage de marcher sur les cadavres pour « arriver à la liberté. » Un de ceux qui prirent sa défense ayant allégué sa coopération à la journée du g thermidor>

M. Boissy d’Ânglas lui porta le dernier coup en disant : « Fouché n’a point eu de part au g thermidor ; cette jour- » née a été trop belle pour avoir été déshonoréè par son « secours. »

Le premier acte de la vie politique de Fouché finit à la séance du 22 thermidor (9 août i7g5), dans laquelle son arrestation fut décrétée à une forte majorité , et au milieu des discours les plus ignominieux pour lui.

Fouché fut rendu à la liberté par l’effet de l’amnistie politique du 5 brumaire an iv ( 26 octobre 1795). Le directoire lui confia d’abord une mission particulière sur la frontière d’Espagne , après laquelle il se retira en disgrâce dans la vallée de Montmorency. Il y vécut près de trois ans ostensiblement éloigné des affaires, mais, développant en secret cet esprit d’intrigue qui n’a cessé de le caractériser depuis : il ne cessait d’entretenir de nombreux rapports avec les divers partis qui occupaient alors l’arène politique.

Le crédit de Barras le fit enfin sortir de la retraite : il fut nommé ambassadeur de la république française près la république cisalpine. Appuyé sur Barras et sur le général Joubcrt , qui commandait alors en Italie , Fouché renversa tout ce que son prédécesseur, le citoyen Trouvé, avait fait à Milan. Le directoire iraprouva la conduite de Fouché et le rappela ; mais comptant sur le crédit de ses amis , il n’obéit point. Un décret du gouvernement cisalpin lui ordonna expressément de quitter le territoire de la république , et il aurait été conduit à Paris sans la résistance de Joubert, qui refusa de l’arrêter. Quelque temps après, ceux des directeurs qui n’aimaient pas Fouché ayant été éloignés du gouvernement , il fut envoyé en Hollande , et le i 3 thermidor an vil il fut nommé ministre de la police générale.

Dès lors le fougueux tribun , le président de la société

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(les jacobins , disparut pour faire place à l’homme du pouvoir. Il commedça par proposer aux conseils la suppression des sociétés populaires, se prononça vivement contre les anarchistes , lit supprimer constitutionnellement onze des principaux journaux de Paris et arrêter leurs rédacteurs , et SC conduisit de manière à laisser croire qu’il voulait , de concert avec ses complices, détruire toute liberté puhiicpie pour fonder le despotisme concentré. Ces premiers actes de Fouché le placèrent en butte au conseil des cinq cents et aux membres du club du Manège: le député Briot rappela en séance publique toutes les atrocités des missions de Fouché; mais il n’en resta pas moins ministre de la police.

Au retour d’Egypte de Napoléon, Fouché et ses amis s’unirent à ce général , et concoururent de tout leur pouvoir à la révolution du i8 brumaire. A peine fut- elle consommée que Fouché lit arrêter les députés restés fidèles. C’est encore à Fouché que l’on doit presque tous les actes arbitraires qui signalèrent cette époque.

Le premier consul lui conserva le portefeuille de la police. Fouché ne tarda pas à se créer un pouvoir ténébreux <|ui porta ombrage au consul , et l’obligea d’établir une contre-police pour surveiller son ministre. Fouché n’avait pas la confiance du premier consul , parce que la confiance ne peut exister là où manquent la probité et la loyauté ; mais Bonaparte le gardait en même temps qu'il le redoutait ; U en avait besoin pour comprimer tyranni(piement tous les partis, et sous ce rapport Fouché le servait admirablement. Observateur fin, adroit, connaissant bien les hommes, il réunissait toutes les qualités nécessaires pour être ministre d’un gouvernement entouré d’ennemis; mais pendant qu’il le servait il se plaçait volontairement dans un dédale d’intrigues au milieu destjuelles il est impossible que nous, puissions le suivre.

La durée des fonctions ministérielles de Fouché , à cette époque, fut .marquée par la découverte de plusieurs conspirations attribuées, tantôt aux jacobins , tantôt aux royalistes. On ne peut pas dire que Fouché. ait, dans scs intrigues, poussé la scélératesse jusqu’au point de fomenter ces’conspirations ; le fameux système de provocation n’était pas encore connu ; mais les manœuvres tortueuses de ce ministre avaient donné plus. d’une fois des alternatives d’espérance et de défiance aux partis.

Après la paix d’Amiens, le premier consul, croyant sa puissance bien affermie , résolut de s’affranchir de la protection importune de son ministre de la police , contre lequel sa famille s’était vivement prononcée , et entre autres son frèrQ^ Lucien , alors ministre de l’intérieur : en conséquence le ministère de la police fut supprimé vers la fin de 1802 et réuni à celui de la justice, que dirigeait Régnier. Fouché fut nommé sénateur et titufaire de la sénatorerie d’ Aix. Il resta près de deux ans éloigné des affaires, sans néanmoins cesser d’alimenter cette activité politique nécessaire à son existence, qui le portait à entretenir des relations avec tous les personnages marquans de tous les partis. . ' '

La conspiration de Pichegru , et le procès de Moreau , firent rétablir le ministère de la police : le premier consul crut , dans ces circonstances , avoir encore besoin de son ancien ministre , et lui en rendit le portefeuille en thermidor an XII (août i8o4)> Lucien Bonaparte venait de quitter la France; aucun obstacle - ne contrariait plus l’ascendant de Fouché, il devint sans bornes. Fouché ne fut pas délicat sur le choix des moyens , mais il usa de son. pouvoir avec sagesse : il devint le modérateur du gouvernement , fut prôné par tous les partis, et fit presque oublier ses antécédens. '

Plus le ministre se créait de partisans , plus Napoléoa

crut devoir limiter sa con6ance. Bientôt Fouché perdit l’appui de Joséphine pour avoir fait pressentir la nécessité d’une alliance qui donnât des héritiers an trône. Toutefois , après la brillante\campagne d’Austerlitz, Napoléon créa Fouché duc d’Otrante , et lui donna une riche dotation dans le royaume de Naples. On assure que cette haute faveur fut reçue tièdement par le citoyen Fouché, dont les idées , môries par l’expérience , ne le portaient pas à faire une complète abnégation de sa dignité personnelle dans la coof de l’empereur. Le duc d’Otrantc ne crut pas avoir perdu le droit de dire la vérité : il montra la plus constante opposition au dessein d’envahir l’Espagne , et c’est là un des beaux traits de sa vie politique. Lors du débarquement des Anglais h Walcheren , il prit des mesures qui attestent sa prévoyance et son étonnante activité; mais il osa dire « que la présence de Napoléon n’était pas « necessaire pour repousser les ennemis, » et au retour de la seconde campagne d’Autriche , Napoléon le destitua. On attribua alors cette disgrâce à l’intelligence qui existait entre Fouché et Bernadotte , et à quelques intrigues dont le but semblait être de placer ce dernier sur le trône impérial , dans le cas où l’empereur serait tué aux armées.

La disgrâce de Fouché fut voilée du gouvernement de Rome ; mais n’ayant pas voulu restituer la correspondance de Napoléon, il crut prudent de sortir de France. Arrivé à Livourne , il s’y embarqua pour l’Angleterre : le mal de mer le contraignit à se faire remettre à terre. Quelque temps après il rentra en France , et se fixa à Aix , où il vécut paisiblement jusqu’à l’époque des désastres de Russie. Napoléon le rappela , et l’emmena à Dresde , où Fouché se prononça pour la paix. Dans les circonstances critiques où se trouvait l'empereur , il crut devoir éloigner celui dont les intrigues n’avaient cessé de lui porter ombrage : il le nomma gouverneur-général des provinces lllyriennes.

Fouché se rendit à Laybach à la fin de juillet i8i3; il dut bientôt quitter ce pays que les troupes autrichiennes envahissaient. L’empereur lui prescrivit alors de se rendre ' à Naples.

A cette époque Fouché écrivit à Napoléon une lettre où les conseils de la plus haute sagesse étaient exprimés avec indépendance : des biographes étrangers assurent aussi qu’il donna à Murat le patriotique conseil de rester attaché au sort de la France; mais il n’en est pas moins vrai que Murat adopta alors le parti contraire.

Fouché ne put rentrer assez promptement en France pour prendre part aux événemens du 3i mars i8i4; lorsqu’il arriva à Paris , le gouvernement provisoire était déjà installé. Fouché ne fut pas employé durant la première restauration ; on ne voulut de lui que ses avis : il enHonna de très-propres à consolider le trône des Bourbons : ils ne furent pas suivis. Cependant lors du débarquement de Napoléon , et pendant sa marche rapide sur Paris, Fouché eut , dit-on , une entrevue avec une personne de la famille royale , dont le résultat aurait été ces paroles remarquables de F ouché : « Sauvez le monarque , et je sauverai la mo- « narchie. » Ceux qui n’étaient pas initiés dans les hauts secrets, voulurent , le lendemain môme, s’assurer de Fouché et l’emmener comme otage à Lille ; il leur échappa en descendant par une fenêtre de son hôtel dans celui de la reine Hortense.

Dès le lendemain de son retour à Paris , Napoléon confia le ministère de la police au duc d’Otrante , qui aurait , dit-on , préféré celui des affaires étrangères. La conduite de Fouché durant les cent jours, tant comme ministre que comme président de la commission du gouvernement, est jugée si diversement qu’il est impossible de ne pas être partagé entre les différentes opinions établies sur son compte. Ses amis assurent qu’il ne cessa de donner de sa—

lutaîrcs conseils à Napoléon , et que son but le plus constant fut de veiller aux intérêts de la révolution. Le nom de traître est dans toutes les bouches de ceux qui ne voient que les résultats : ils reprochent à Fouché , comme ministre de la police , Fexcès de ses ménagemens envers les roya- , listes , ses négociations occultes avec "M. de Metlerriich , ses relations avec Londres , et surtout avec Gand , sa . grande coopération à l’abdication de Napoléon , comme président de la commission du gouvernement ; ils lui reprochent d’avoir repoussé la proposition que fit Napoléon de se mettre à la tête de l’armée française , pour battre celle des alliés , au moment où ils firent la grande faute militaire de se séparer entre eux par la Seine ; d’avoir montré de l’acharnement contre Napoléon , d’avoir découra|^ l’armée française, d’avoir fait conclure la triste capitulation de Paris, et d’avoir ainsi aplani le chemin de la capitale aux alliés.

Négociant à la fois avec tous les partis , et transigeant avec toutes les opinions, la conduite de Fouché, souterraine et tortueuse , a soulevé contre lui tous les soupçons et toutes les haines des hommes blessés dans leurs plus chères espérances et dans leurs premiers intérêts ; ce qui parut justifier cette haine , ce fut sa confirmation immédiate dans les fonctions de ministre de la police, dès le lendemain du retour de Louis XVIII.

Soit que Fouché ait été compris dans le ministère royaliste pour avoir trahi , soit qu’il n’ait dû cette marque de confiance qu’à ses amis qui ne cessaient de le proclamer indispensable , il est juste de dire qu’à cette époque d’une sanglante réaction Fouché rendit de grands services à la France ; il s’opposa autant qu’il fut en son pouvoir à la fureur du parti vainqueur, ‘et s’il a coopéré à l’ordonnance du 24. juillet, ce fut dans le but de limiter les proscriptions , dont les premières listes fournies au ministère de

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la police comprenaient plus de trois mille personnes. Si Fon réfléchit à ce qui serait arrivé alors si Fouché n’avait pas obtenu le ministère après la crise des cent jours , on se trouvera forcé de le considérer , dans cette circonstance, comme un génie bienfaisant.

Toutefois cet homme d’état si habile, dont la perspicacité était une des premières qualités , se montra d’une insouciance inexplicable lors des opérations des collèges électoraux qui devaient produire la chambre introumhle , dont il fit lui-même partie ; il ne s’aperçut que trop tard de celte faute, et alors il ne lui restait d’autre parti à prendre que la retraite ; il donna sa démission dans les derniers jours de septembre i8i5. Nommé le même jour ministre plénipotentiaire à Dresde , il se rendit sur-le-champ à cette résidence. Trois mois après il fut remplacé et frappé de bannissement, comme votant, par la loi du 6 janvier i8 16, Fouché se retira d’abord à Prague, où il écrivit plusieurs mémoires apolégitiques qui ont été fort répandus en Allemagne. En juin 1818 il obtint l’autorisation d’aller se fixer à Trieste, où il a terminé sa carrière le 2 5 décembre 1820, âgé de 66 ans. 11 a laissé une grande fortune.

Fouché, qui fut l’ami de Danton et de Robespierre , le collègue de Collot-d’Herbois , le président de la société des jacobins, avait cependant dans son intérieur des mœurs douces , simples , réglées ; il était fort charitable. Comme homme d’état il possédait un tact parfait pour choisir et apprécier les hommes; toutes les idées sociales et politiques lui étaient familières ; son calme et son impassibilité étaient à toute épreuve.

Nous ne pouvons terminer cet article sans y ajouter l'opinion de Napoléon sur son ministre , telle qu’elle se trouve dans la Biographie des contemporains , par Napoléon , extraite des mémoires venus de Sainte-Hélène. La voici :

« Fouché est un mécréant de toutes les couleurs, un

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<< terroriste , un homme qui a plus d’une fois pris une part « active aux scènes sanglantes de la révolution. C’est un << homme qui vous arrache tous vos secrets avec un air de « calme et de désintéressement. Il est très-riche , mais ses » richesses sont mal acquises. 11 existait à Paris un impôt « sur les jeux ; mais comme c’était une manière infâme « d’obtenir de l’argent , je ne voulais pas en profiter , et « j’ordonnai en conséquence que le montant de l’Impôt « serait affecté à un hôpital pour les pauvres-; mais « Fouché, qui était chargé de le percevoir, en mit une << bonne partie dans sa poche, et II m’a toujours élé Im- » possible de découvrir le véritable montant annuel de cet " impôt.

— « F ouché était le T des clubs, et T le F ouché des

« salons. L’intrigue était aussi nécessaire à Fouché que la « nourriture : il intriguait en tout temps , en tous lieux , « et de toutes manières avec tons. On ne découvrait ja- <f mais rien qu’on ne fôt sûr de l’y rencontrer pour quel- » que chose ; il n’était occupé que de courir après : sa

« manie était de vouloir être de tout Toujours dans les

‘c souliers de tout le monde.

— « On connaît de lui le mot qu’il a dit, ou qu’on lui a « prêté sur l’affaire du duc d’Enghien : C’est plus qu’un <( crime, c’est une faute.. Jit pareils traits peignent mieux << le caractère d’un homme que des volumes entiers. »

Là’ Annuaire nécrologique publié par M. Mahul, contient un article fort étendu sur Fouché. On y trouve la liste de ses écrits, de ceux qu’on lui a attribués, et des pamphlets lancés contre lui , tant avant qu’après sa mort.

(Voir l’article Talleyrand pour le parallèle fait par Walter-Scott entre ces deux personnages. )

\ FOR a^i

FORFAIT (Pierre-Alexandre-Laurent) , naqait à Rouen en 1752, et y fit d’excellentes études. A l’âge de 21 ans il fut envoyé à Brest pour y exercer les fonctions d’ingénieur, et y resta jusqu’en 1782; à cette époque il accompagna le comte d’EstaIng à Cadix. Rappelé en France par la paix de 1783, il fut chargé d’établir au Havre des paquebots destinés à faire avec promptitude le service des colonies; ces bâtimens devaient aussi être construits de manière à pouvoir transporter des marchandises et un grand nombre de passagers : l’ingénieur Foifait obtint un succès distingué dans cette construction.

Il venait de remplir en Angleterre , pour le ministère de la marine, une mission d’une haute importance, lorsqu’on septembre 1791 il fut élu député de la Seine-Inférieure à l’assemblée législative. 11 s’y conduisit en ami d’une liberté sage et modérée. Après la session il alla reprendre ses fonctions au Havre. Arrêté pendant quelques jours par suite des ordres d’un député , le comité de salut public , qui appréciait ses talens et les utilisait , le fit mettre' en liberté : il reçut dans cette circonstance les félicitations sincères de tous les citoyens et des ouvriers qui étaient sous ses ordres.

Après le 18 brumaire, le premier consul, qui avait connu et apprécié Forfait, l'appela au ministère de la marine le 3 frimaire an viil (24 novembre 1799)* Forfait fut ministre pendant deux ans; il donna sa démission en i8oi , deux jours après la signature des préliminaires de paix entre la France et l’Angleterre ; iffut remplacé par Decrès.

Nommé conscillcr-d’état , il devint successivement inspecteur-général de la flottille , commandant de la Légiondjlionneur , préfet maritime au Havre , et ensuite à Gênes. Ce fut pendant qu’il occupait ces dernières fonctions qu’il perdit la confiance du gouvernement. On attribua sa disgrâce à des Intrigues d’envieux. Forfait y fut si sensible

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qu’il en mourut de chagrin le 8 novembre 1807. Il expira au sein de sa famille, dans la ville qui l’avait vu naître.

FRANÇOIS DE NEUFCHATEAU (Nicolas-Louis) est né le 7 octobre 175a an bourg de Lifol-le-Grand , en Lorraine.

Ce fut pour éviter d’être confondu avec d’autres individus de ce nom qu’il prit le surnom de Neufchâteau , du lieu où il avait reçu son éducation ; il fut ensuite autorisé par un arrêt à le porter.

M. François de Neufchâteau entra d’abord au barreau : mais son goût dominant l’entraînait vers le culte des Muses. Beaucoup plus occupé de la poéÂe que de l’étude dès lois, il se rendit à Lyon , puis à Marseille , fut reçu membre des académies de ces deux villes , et associé à celles de Nancy et de Dijon.

Admis ensuite au barreau du parlement de Paris sous les auspices de Linguet , il en fut rayé par une circonstance singulière : on l’accusa d’avoir consenti à reconnaître l’enfant naturel d’un haut personnage. Vers la fin de 1776 il épousa M"' Dubas , fille d’un danseur de l’Opéra : devenu veuf, il dut à la générosité de sa belle-mère les moyens d’acheter une charge de lieutenant-général au présidial de Mirecourt. On avait déjà de lui un grand nombre de poésies et une traduction en vers des neuf premiers chants de l’Arioste.

En 1783 il fut nommé procureur - général au conseil supérieur du Cap, à Saint-Domingue, et partit > pour cette colonie. Il revenait en France lorsqu’un naufrage lui fit perdre tous ses manuscrits , parmi lesquels .se trouvait la traduction complète de Roland furieux, qu’jl regretta beaucoup.

De retour li Paris, M. François de Neafchâteau forma une liaison intime avec la comtesse de Genlis , gmvemeur des enfans du duc d’Orléans. Ces nouveaux rapports, l’appui de la maison dX)rléans qu’ils lui assurèrent , et la suppression du conseil supérieur du Cap, qui arriva en 1786, l’engagèrent à se livrer avec plus d’ardeur encore à la culture des lettres.

Toutefois M. François les négligea un peu en 1789 pour embrasser avec ardeur la cause de la révolution : l’année suivante il fut même arrêté pour avoir provoqué un rassemblement illégal; mais il n’en devint pas moins juge de paix du canton de Yichery, administrateur du département des Vosges, et député de ce département à l’assemblée législative , où il se montra constamment attaché k la cause populaire. Le 3 octobre 1791 il errfut élu secrétaire, et le a6 décembre suivant il fut porté au fauteuil de la présidence. Au moment où l’assemblée allait se dissoudre, les Prussiens s’avançaient sur Paris. M. François de Neufehâteau engagea tous les députés à prêter serment de rester ' k leur poste jusqu’à ce que la convention nationale fût installée. Cette proposition hardie fut décrétéq sur-le-champ. Ne pouvant être réélu pour la convention , M. François retourna occuper sa modeste place de juge de paix; mais déjà son mérite avait percé, et cette même convention le nomma, en octobre 179a, aux fonctions de ministre de la justice : il refusa cette place à cause de l’état de sa santé , et continua de s’occuper de littérature.

Ce fut à cette époque que parut la Fable nmaelle pour orner la mémoire des petits sans-culottes^ fable que M. François de Neufehâteau n’a probablement pas comprise dans le recueil qu’il présenta à Louis XVllI vingt-deux ans plus tard. En août 1793, il lit jouer sur le théâtre de la Nation une comédie intitulée Paméla ou la Vertu récompensée, qui

obtint un succès brillant ; mais cet ouvrage contenait quelques maximes telles que celle-ci :

Le parti qui triomphe e«t le seul légitime.

ce qui in^posa le comité de salut public , qui fit bientôt retirer Paniéla du répertoire, et enfermer M. François de Neufchâteau au Luxembourg. Il chanta alors la liberté sous les verroux.

Après le 9 thermidor , il fut élu juge au tribunal de cassation , et envoyé par le directoire dans le département des Vosges pour y réprimer les effrayans progrès du fanatisme religieux.

Appelé le 28 messidor an v ( 16 juillet 1797) i remplacer Bénezech au ministère de l’intérieur, il fut élu membre du directoire quatre jours après la révolution du 18 fructidor. 11 en sortit h£it mois après, et reprit, le 29 prairial an vi (17 juin 1798), le portefeuille de l’intérieur. Le second ministère de M. François de Neufchâteau fut très-orageux : sage et modéré , les partis extrêmes l’attaquèrent sans cesse sous les prétextes les plus insignifians ; mais les sciences et les arts n’oublieront jamais ni la protection qu’ils en ont obtenue , ni le zèle avec lequel il se plaisait à les encourager et â répandre l’instruction, en fai* sant acheter des exemplaires de tous les ouvragés importons pour les envoyer à la bibliothèque de chaque département. On lui doit l’idée de l’exposition publique des produits de l’industrie française , qui a eu lieu plusieurs fois depuis son administration , et que M. Decaze a ensuite renouvelée. Il dirigea comme ministre, en 1798, la fête de la réception des monuqiens des arts conquis en Italie , et lui fit donner une grande solennité.

M. François de Neufchâteau fut remplacé au ministère de l’intérieur par M. Quinette , le 4 messidor an vit. Aus-

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sitôt après le i8 brumaire il fut appelé au sénat conservateur. En i 8 o 4 il supplia le premier consul, au nom de ce corps, de se revêtir de la pourpre impériale. Nommé président du sénat le 19 mai de la même année, il remplit ces fonctions jusqu'au ig mai 1806. A cette époque il fut pourvu de la sénatorerie de Dijon , et reçut le brevet de grand-officiqr de la Légion-d’Honneur. Deux ans après, l’empereur lui conféra le titre de comte.

Comme président du sénat et comme sénateur , M. le comte François de Neufchâteau fut souvent chargé de porter la' parole devant l’empereur; dans ses discours il a constamment lutté avec M. de Fontanes d’enthoi^iasme pour Napoléon : aussi disait-on que ces deux orateurs s’étaient partagé l’expédition des affaires laudatwes. Non-seulement M. François de Neufchâteau a loué Napoléon à Paris , mais il est allé jusqu’à Berlin le féliciter de ses victoires. C’est encore lui qui complimenta le pape à son arrivée à Paris ; et enfin , pour ne pas perdre l’hahitude de haranguer , il s’est chargé de complimenter Louis XVIII à son entrée dans la capitale.

Il y a sans doute bien loin du républicain François , qpî écrivait dès 1792 à la convention nationale ; « Nous « approuvôns le parti que vous avez pris d’abolir la «'royauté, » au sénateur François de Neufchâteau, qui supplia le premier consul de- se revêtir de la pourpre impériale. Il y a bien loin du poète François de Neufchâteau, qui avait fait applaudir sur le théâtre de la Nation ces vers républicains ;

Ces rabans , ces cordons , et ces chaînes dorées ,

Des esclaves des rois ces pompeuses livrées ,

Ne sont que des hochets dont la vaine splendeur Déguise le néant d’une folle grandeur.

Il y a bien loin encore, di.sons-nous, de ce poète ennemi

a46 FRA

des rubans et des chaînes dorées, à M. François de Neufchâteau , comte de l’empire, grand- oflicicr de la Légion- d’Honneur, etc., etc.; mais il y a bien plus loin de celui qui écrivait à la convention , tout nous convainc que Louis Xf 'l est un traître, et qui rimait la fable de

Don Porc arec dame Panthère , etc. , etc. ,

au pair de France sous le gouvernement monarchique du frère de ce même Louis XVI.

Comme personnage politique, M. François de Neufchâteau est sans contredit une des premières girouettes de Franck Nous aimons mieux le considérer comme littérateur ; nous retrouvons alors partout un homme d’esprit , un poète aimable, un savant dont les travaux ont été utiles à sa patrie , un homme véritablement digne du fauteuil qu’il occupe à l’académie.

M. François de Neufehâteau s’est aussi beaucoup occupé de l’agriculture : on a de lui le V oyage agronomique dans la sénatorerie de Dijon, et l’Art de multiplier les grains.X Oici la liste de ses principaux ouvrages : Poésies diverses. — Ode sur les parlemens. — Le mois d' Auguste , épitre à Voltaire. — Discours sur la manière de lire les vers. — Anthologie morale. — Recueil authentique des anciennes ordonnances de Lorraine. — Les Études du magistrat. — Paméla. — Des Améliorations dont la paix doit être l’époque.— les V osges, poème. — L Institution des enfans. — Le Conservateur.— Tableau des vues que se propose la politique anglaise dans toutes les parties du monde. — Fables et contes en vers, suivis des poèmes de la Lupiade et la Vulpiade, — lettres à M. Suard sur l'histoire de Charles-

FHAYSSHNOUS (Denis, l’abbé), évêque d’Hermopolis (//i partibus), est un de ces personnages politicoreligieux que l’on commença d’apercevoir sur la scene du monde, lorsque le concordai de 1801 eut rendu aux prêtres de l’église romaine la faculté de remplir publiquement leurs fonctions, et qui sortirent de l’obscurité où ils s’étaient renfermés jusqu’alors, pour crier contre la philosophie et les idées du siècle.

M. l’abbé Frayssinous vivait paisiblement au . sein du chapitre de Notre-Dame, où la munificence de celui qui releva les autels et le trône lui avait accordé une place de chanoine honoraire, et de plus, il était membre de la faculté de théologie à l’Université impériale, lorsque la restauration lui ouvrit une nouvelle carrière. M. Frayssinous devint l’apôtre du plus ardent royalisme, et 1 ennemi le •plus acharné des principes libéraux; aussi en attendant que les affaires de l’église fussent réglées avec la cour de Rome, fut-il nommé censeur royal , par ordonnance du 24 octobre i 8 i 4 > et inspecteur-général des éludes, le 17 février i 8 i 5 .

Bientôt après, il entreprit ces fameuses conférences qui attirèrent tout Paris à Saint-Sulpice, tant par la nouveauté du genre, que par le plaisir que les spectateurs y prenaient chacun à sa manière. Les connaisseurs dans 1 espèce placèrent alors M. Frayssinous à la tête des prédicateurs de l’époque.

En ouvrant aux pécheurs la voie du salut, M. Frayssinous s’ouvrit pour lui-même la voie de la fortune et des honneurs. Louis XVIII le nomma successivement son aumônier et son prédicateur. Mais M. Frayssinous n’en devait pas rester là ; il ne larda pas a être promu a l’épiscopat; et comme on n’avait pas d’évêché à lui donner en France, on le nomma évêque d’IIermopolis {m parfiùus). Quelque temps après, la dignité de grand-maître de 1 Uni-

versilé fui rëlablie pour M. d’Hermopolis, et il en fut revêtu. Enfin on recréa le ministère des cultes, pour eu donner le portefeuille à M. l’abbé Frayssinous.

Toutes ces faveurs , répandues avec tant de profusion sur un humble prédicateur, s’expliquent ; muls il n’en est pas ainsi de son arrivée au fauteuil académique. Lorsque M. d’Hermopolis fut admis parmi les quarante immortels on fouilla dans toutes les bibliothèques , dans toutes les boutiques de libraires, pour chercher les titres littéraires qui l’avaient fait entrer à l’institut ; mais les bibliomanes et les biographes y perdirent leur temps : tout ce que l’on put découvrir consistait en un petit ouvrage sur les Vrais principes de l’Eg/ise gallicane^ principes qui ont été réfutés en 1818, par M. Lambrechts, dans une brochure fort remarquable. L’admission de M. l’évêque d’Hermopolls à l’académie fut l’objet de plus d’une plaisanterie : l’on prétendit que « pour arriver à l'hôtel des Quatre-Nations, il » « avait préféré prendre le chemin de Notre-Dame en

« passant par Saint-Sulpice et l’évêché, plutôt que de suiu vre tout droit le pont des Arts. »

Depuis son entrée à l’académie , M. de Frayssinous a fait imprimer scs Conférences en trois volumes : nous pourrions en rapporter quelques fragmens un peu antichrétiens , sur le gouvernement qui l’avait créé chanoine ; mais comme ce serait sortir de la sphère de notre travail , nous préférons renvoyer les curieux aux Œuvres de son excellence.

Durant la session de 182 5, M. de Frayssinous, forcé par le côté gauche de s’expliquer sur les envahisseinens des jésuites, le fit avec une bonhomie que ses collègues lui reprochèrent : il convint que cet ordre non autorisé avait pourtant en France sept petits établissemens, mais que ces établisscmens dataient en partie de l’empire , dont le gouvernement les avait tolérés. Quelques jours plus lard M. d’HerrhopolIs prononça , dans la chambre des

pairs, un discours qui dura plus de deux heures, dans lequel , après s’èlre étendu sur la société de Jésus , il s’efforça de prouver que les jéspites actuels n’avaient pas les prétentions et les vues ambitieuses des anciens jésuites. Ce discours fut réfuté par M. Pasquier avec une grande puissance de raisonnement.

Jusque-là M. d’Hermopolis s’en était ■ tenu aux affaires ecclésiastiques ; mais à l’époque où l’académie française prit la noble détermination d’adresser une supplique au roi, sur les funestes effets que produirait la loi relative à la presse , M. d’Hermopoiis se rangea daqs la petite minorité qui désapprouvait cette démarche , et ne fut pas étranger , ' assuce-t-on , à la lettre fâcheuse que l’archevêque de Paris écrivit à l’académie à cette occasion.

M. d’Hermopolis passe pour être fort dévoué à la congrégation organisée en France , et aux jésuites de Montrouge.