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guerre par le duc de Bellune , fut nommé, après la mort du duc de Coigny, aux fonctions de gouverneur de l’hôtel des Invalides, qu’il remplit encore aujourd’hui.

LAURISTON ( Jacques- Alexandre-Berisard Law DÉ) est né à Pondichéry le février 1764. : son père était maréchal-de-camp , gouverneur des élablissemens français au-delà du cap de Bonne- Espérance. Il est petitfils de ce fameux Jean Law, écossais , dont l’extravagant système a été si fatal à la France sous la régence du duc d’Orléans.

M. Laurislon embrassa de bonne heure la carrière militaire, servit constamment dans l’artillerie, et fut fait colonel de celle arme en lygS. De, ce moment date la grande faveur dont il a joui long-temps auprès du général Bonaparte, du premier consul et de l’empereur.

Sous le consulat, M. Lauriston devint aide-de-camp du premier consul , qui le chargea souvent de plusieurs missions importantes. En 1800, il était général de brigade, commandant le régiment d’artillerie à cheval de La Fère. L’année suivante, le premier consul le chargea de porter en Angleterre la ratification des préliminaires de paix : l’envoyé de la république française fut accueilli avec enthousiasme par le peuple de Londres , qui détela les chevaux de sa voiture et le conduisit en triomphe à Downing-Slreet.

Envoyé en Italie en qualité de commandant du dépôt d’artillerie de Plaisance , à la suite d’une rixe assez vive avec M. de Caulaincourt, M. Lauriston fut bientôt nommé commandant des troupes de liexpédition chargée de ravitailler les colonies françaises. A son retour des Antilles, il assista au combat que l’amiral Villeneuve livra à

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rainîral Calder, et vint débanjucr à Cadix quelques jours avant la bataille de Trafalgar.

11 rejoignit alors la grande armée en Allemagne , fut nommé gouverneur de Braunau en novembre i8o5, et chargé, dans le mois de mai suivant, de la prise de possession des arsenaux de Venise, de la üalmatic et des bouches du Cattaro , en vertu du traité de l’resbourg. Les Russes s’étant opposés à celte opération , le général Laurislon eut ordre de s’emparer de Raguse , où il fut bientôt attaqué par terre et par mer ; il se défendit long-temps et vaillamment , et fut enfin délivré par le général Molitor. Peu après, il fut nommé gouverneur-général de Venise.

Au commencement de 1808, le général Lauriston fut un des aidcs-de-camp nommés pour accompagner l’empereur à Lrfurth ; de là il passa à 1 armée d Espagne. Il fut rappelé en Autriche lors de la campagne qui se termina par la bataille de W^agram. 11 s’était déjà distingué an pont de Landshut et à la prise de Raab, lorsque Napoléon lui fournil l’occasion de contribuer à la victoire de Wagram , en lui confiant le commandement de cent pièces d’trlillcrie de la garde , qui arrivèrent au trot sur le centre des Autrichiens , et le foudroyèrent.

Quelque temps après la paix de Vienne, le généril Lauriston fut envoyé auprès de l’empereur d’Autriche, et accompagna en France l’archiduchesse Marie-Louise, dont le' mariage avec Napoléon semblait devoir établir une alliance éternelle entre ces deux empereurs, et qui ne fut pourtant qu’un abîme couvert de fleurs dans lequel Napoléon se précipita.

Au mois de février 1811, M. dcCaulaincourt ayant enfin obtenu son rappel de Pélersbourg , Napoléon nomma le général Lauriston pour lui succéder dans celte ambassade. Il était chargé d’obtenir de la Russie l’occupation des ports de Riga cl de Rével , et l’exclusion des vaisseaux

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anglais de la Baltique. Les Dégociations se prolongèrent jusqu’au mois de juin i8ia, époque h laquelle commença la désastreuse campagne de Russie. .M. Lauriston quitta Pétersbourg , et se rendit au quartier-général de Napoléon à Sniolensk. Arrivé à Moscou, Napoléon l’envoya proposer un armistice au vieux prince KutusofT ; mais cette démarche , qui pouvait être un acheminement à la paix, n’obtint aucun résultat. Après la retraite, le général Lauriston fut envoyé à Magdebourg en qualité de commandant en chef du corps d’observation de l'Elbe. Il couvrit ce fleuve depuis Hambourg jusqu’à Magdebourg,* pendant plus de trois mois, empêchant l’ennemi de pénétrer dans le Hanovre. Le jour même de la bataille de Lutzen , le général Lauriston s’empara de Leipsick. 11 se distingua au combat de Wei.ssig et à la bataille de Bautzen. Il s’empara de Breslau, après un combat assez vif , battit ensuite les Russes sur les hauteurs de Coldeberg, et se fit distinguer à la bataille de Dresde.

Après les journées de Leipsick, le général Lauriston se retirait par le pont de Lindenau i le trouvant rompu , il s’élança à cheval dans la rivière. On le crut noyé, et sa mort fut même annoncée dans les bulletins. Plus heureux que l’illustre Poniatowski , il ne périt pas dans les flots, mais il fut fait prisonnier et conduit à Berlin.

Le général Lauriston resta en Prusse jusqu’à la restauration. Il revint alors à Paris, où il parcourut la carrière des honneurs , dans laquelle nous ne le suivrons pas avec autant d’intérêt que dans celle de la gloire.

Le comte Lauriston lut d’abord nommé par Louis XVIIl chevalier de Saint-Louis, grand-cordon de la Légiond’Honneur, et capitaine-lieutenant des mousquetaires gris, après la mort du général Nansouty.

Lors du retour à Paris de Napoléon , le général Lauriston suivit la maison du roi jusqu’à la frontière ; mais son

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dévouement n’alla pas plus loin ; il revint à Paris. Touteiois l’empereur ne voulut pas le comprendre parmi les aides-de-camp dont il s’entoura, et le général Lauristou alla passer tranquillement cette période dans sa terre de Hicbemont, près de La Fére. <

Au second retour du roi , il fut successivement nommé président d’un collège électoral, commandant de la division de la garde royale , et membre de la commission chargée d’examiner la conduite des officiers qui avaient servi depuis le 2.0 mars jusqu’au 8 juillet. Ce général devint alors, ainsi que le ministre de la guerre, Clarke l’objet de l’animadversion de tout ce qui avait fait partie des immortelles armées françaises. Vers la même époque, il présida les conseils de guerre formés pour juger le contre-amiral Linois , le comte Delaborde , le colonel Boyer , etc. Louis XYIII le créa commandeur de l'ordre de Saint- Louis , pair de France , et enfin ministre de sa maison , le 21 février 1820 , en remplacement de M. Pradel.

Le général Lauriston n’eut plus alors qu’à s’occuper des théâtres, du conservatoire, des menus-plaisirs, et s’en occupa, sinon d’une manière utile aux beaux-arts , du moins, fort agréable pour lui. L’opéra et principale-, ment les nymphes de ce temple de Terpsichore , lurent l’objet de sa constante sollicitude ; il accorda souvent une protection toute spéciale aux sujets qui lui plaisaient; mais le public ne confirma pas toujours les préférences du ministre.

Ce général coulait doucement sa vie entre l’opéra et la liste civile , lorsque l’invasion de l’Espagne et le rétablissement de l’autorité absolue de Ferdinand YII furent décrétés. Il ne fut pas d’abord appelé à servir sous les ordres du prince générabssime ; mais dès que l’année eut pénétré , • dans le cœur de l’Espagne , le marquis de Lauristou fut tout à coup élevé à la dignité de maréchal de France , par

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ordonnance du 6 juin 1828, et désigné pour aller comm;(nder le 2‘ corps de l’armée de réserre en Espagne. Le maréchal de Lauriston , que nous aimons mieux voir sur les champs de bataille que dans les coulisses , investit la place et la citadelle de Pampelune. La défense fut d’abord opiniâtré , mais la garnison finit par capituler, et le maréchal eut la gloire d’avoir emporté ce boulevard de l’Espagne. Il entra aussi dans Lérida, après les événemens de Cadix. <

Pendant qu’il se battait en Espagne , le. portefeuille de la maison du roi était toujours à sa disposition, et il le reprit à son retour à Paris ; mais il le perdit vers la fin de i8a4< époque à laquelle ce ministère fut confié au duc de Doudeauville. On assure que M. le maréchal de Lauriston a été très-sensible à la perte d’un emploi qui lui donnait une si grande influence sur toutes les prétresses de Tbalie , de Melpomène et de Terpsichore.

LEBRUN-TONDU ( Pierre-Hélène-Marie ), né i Noyon en 1768, fut placé au collège de Louis-le-Grand par le chapitre de cette ville. 11 fut d’abord connu sous ie nom de l’ahbé Tondu. Ayant renoncé à l’état ecclésiastique, il obtint une des places payées par le roi à l’Observatoire, pour les jeunes gens qui paraissaient propres aux mathé-' niatiqucs, s’engagea peu de temps après comme soldat, obtint bientôt son congé , passa dans les Pays-Bas , se fit imprimeur, puis journaliste, et prit part, en 1787 , à la révolution de la Belgique , qui , disait-il , prenait une tournure monacale. 11 travailla au Journal général de l'Europe, et fut placé par le général Dumouriez, alors ministre des affaires étrangères , dans les bureaux de ce département.

Après les événemens du 10 aoAt 1792 , l’influence du parti delà Gironde fit confier ce portefeuille à Lebrun,

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auquel ou avait reconuU des talens diplomatiques lorsqu’il était journaliste. r

Le a 5 septembre 1793 , le nouveau ministre rendit compte à la convention nationale de la situation de son département , et esquissa le tableau de la position politique . de l’Europe. Douze jours après , en mémoire de la victoire de Jemmapes , il présenta à la municipalité sa fille née la veille , et en lui donnant pour parrain Dumouriez , il lui fit prendre les noms de Victoire Jemmappes Dumou-

riez Le. 19 décembre, il fit un rapport sur les rela-

tions de la France avec l’Angleterre. Quelques jours après,, il|^nna de nouveaux détails sur les dispositions hostiles ^ cette puissance , et communiqua les réclamations énergiques de la cour de Madrid en faveur de Louis XVI.

Comme membre du conseil exécutil , il signa, le 20 janvier 1798, l’ordre d’exécuter ce prince infortuné. Lebrun-Tondu s’efforça, dans les premiers mois dé 1793, de renouer avec l’ambassadeur anglais , Greenville , pour éviter, une rupture avec la Grande-Bretagne ; ce qui n’empêclia pas Robespierre de l’accuser d’avoir provoqué imprudemment les hostilités , et de n’être pas en mesure de îes.soutenir. Une lettre de Talon , trouvée dans l’armoire de fer* ayant fait suspecter d’intelligence avec Louis XVI M. de Sémonville , Lebrun-Tondu se hâta de le destituer. Ces mesuras parurent tardives et équivoques au comité de sûreté générale : il accusa Lebrun et son collègue Clavièré d’appartenir à la faction des hommes d’état , et , le 2 5 septembre , il les fit décréter d’accusation. Lebrun-Tondu , arrêté ensuite , s’échappa le 9 décembre ; mais il fut découvert dans sa retraite et arrêté de nouveau quinze jours après. Il fut livré aussitôt au tribunal révolutionnaire , qui le condamna à mort le 2y décembre , et le fit exécuter le même jour.

Le jugement portait : « Lebrun , abbé , journaliste , im»

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« primeur , ministre , âgé de 3 o afis , né à Noyon , con- /< damné à mort comme contre -révolutionnaire, ayant U été appelé au. ministère par Brissot , Roland , Dumou- « riez , et ayant , à cette époque , été Tame du parti d'Or- « léans , et appuyé de tous ses efiforts , avec Clavière et <t Roland , la. proposition de Kersaint de fuir au-delà de « la Loire avec rassemblée législative , le conseil exécutif « et Capet. »

Lebrun-Tondu n’était ni un homme de beaucoup d’esprit , ni un politique de caractère ; mais il avait une grande activité.

Madame Roland, au jugement de laquelle il est hS$a diflRcile de ne pas attacher beaucoup de poids , l’a jugé avec une sévérité que nous ne saurions approuver, «c Ï1 passait , « disait-elle , pour un esprit sage parce qu’il n’avait d’é- <t lans d’aucune espèce , et pour habile homme parce qu’il » était assez bon commis. »

LECARLIER était maire de la ville de Laon et secrétaire du roi avant la révolution. Elu, en 1789, député du tiers-état du bailliage de Vermandois aux états-généraux, il se fit peu remarquer dans cette assemblée, où il siégea toujours avec le parti populaire. /

Nommé en septembre- 1792 à la convention nationale par le département de l’Aisne , il y vota la mort du roi.

En l’an vï il succéda à Dondeau dans le ministère de la police générale , et fut lui-mème remplacé l’année suivante par Duval.

Lecarlier reçut, en 1799» une nouvelle marque.de confiance de la part des citoyens de ce département par sa nomination au conseil des anciens. Il mourut peu de temps après.

Ce ministre de la république française a laissé , outre la

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réputation *d^un chaud patriote , un fils que le dépahcment de TAisne a envoyé à la chambre des députés en 1817, et qui s'y est montré digne de la faveur dont ses concitoyens l’ont honoré, en repoussant les lois d’exception et en votant, avec quatre^vingt^uinze députés du cdté gauche > contre le nouveau système électoral*

LENOIR-LARÜCHE (Jean- Jacques) est né à Grenoble le 29 avril Son père était jurisconsulte : il en-

tra lui-mérae dans le barreau’, et il exerçait la profession • d’avocat à Paris à l’époque de la révolution. Elu, en avril 1789, député du tiers -état aux étals -généraux, il y, embrassa avec chaleur le parti populaire , et prit quelque part à la rédaction de la feuille qu’entreprit , à cette époque, ce même Perlet qui depuis s’est rendu si horriblement fa- ‘ meux. Il fournit aussi par la suite des articles au Moniteur ' et au Mercure de France, Ayant échappé aux proscriptions de 1793 et 1794 « au moyen d’une mission qu’il se fit donner par le ministre Garat , il publia dans le Moniteur pendant l’intervalle qui s’écoula depuis la fin de la convention jusqu’à SQn admission au conseil des anciens , des articles où respirent sans cesse les sentimens d’un véritable ami de la liberté. Lors de la lutte qui s’établit avant le 18 fructidor entre le directoire et les deux conseils , Lenoir-Laroche se prononça avec force contre la faction qui, sous le voile d’une modération feinte, marchait à grands pas vers le rétablissement de la monarchie. 11 publia alors plusieurs écrits remarquables sur l’état de la France, sur la conspiration de Grenoble, sur les abus de la presse et sur l’importance des élections de l’an v (5 juillet 1797)* Républicain rigide , mais plus propre à éclairer ses concitoyens qu’à diiriger les coups d’état , M. Lenoir-Larochc ne garda que

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vingt jours le portefeuille de la police il fut remplacé le 8 thermidor suivant par Sotin.

f*articulièrement lié avec MM. Lanjuinais, Gallois et tant d’autres excellens patriotes , M. Lenoir-Laroche , qui partageait en tout leurs principes , les a développés dans un grand nombre d’articles insérés dans les ouvrages périodiques dont nous avons parlé. Il ne se borna pas à de simples notices, et publia , en 179^ , V Examen de la constitution qui convient le mieux à la France , où il se montra, comme dans ses autres écrits, ennemi déclaré des anarchistes.

En quittant le ministère M. Lenoir-Laroche reprit ses fonctions de professeur de législation à l’école centrale du Panthéon. Bientôt après il fut élu au conseil des cinq cents.

Après la révolution du 18 brumaire, M. Lenoir-Laroche fut appelé au sénat , dont il 6t partie jusqu’en 1814. Il signa la déchéance de Napoléon. M. Lenoir-Laroche, républicain sévère , qui s’était prononcé si chaudement contre le rétablissement de la monarchie , qui avait ensuite souri à la révolution du 18 brumaire , qui avait vu sans effroi l’élévation du trône impérial , arriva insensiblement jusqu’à se déclarer pour le rétablissement du trône des Bourbons ; aussi Louis XVIII le nomma-t-il pair de France le 4 juin i8i4. Il ne fut rien durant les cent jours ; mais à la seconde restauration il rentra dans la chambre des pairs, où il siège parmi les membres constitutionnels.

La femme de cet ex-ministre a publié divers ouvrages souâ le voile de l’anonyme; c’est elle qui a fait élever à grands frais le Calvaire des lauriers, sur les coteaux d’Aulnay, près de Sceaux.

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LESSART DE VALDEC (AntoiJ^e) naquit en 174.2, dans la ci-devant province de Giiienne : on assure qu’il était fils Naturel du président dé Gasq, dont il fut l’héritier. Le jeune Lessart vint à Paris, fut admis dans la société de M. Neckcr, qui Ke fit nommer raahre des requêtes. En reconnaissance, Lessart soutint ce ministre dans toutes ses operations financières. ^

Quelque temps après , Lessart fut un des commissaires conciliateurs chargés de rapprocher les trois ordres des états-genéraux , prêts à se séparer après des conférences orageuses. Au mois d’octobre 1790, M. Lessart remplaça M. Lambert au contrôle général ; mais il n’ocçupa cette place qu’un mois , et passa au ministère de l’intérieur, où il se maintint jusqu’au 3 o novembre 1791-

A cette époque l'assemblée législative venait de succéder à l’assemblée constituante ; le parti populaire dominait tous les autres. Lessart reçut par intérim le portefeuille des, affaires étrangères que M. de Montmorin venait de remettre. Un mois après , Lessart en fut chargé définitivement. Le parti dominant voulait alors la guerre , et les ministres étaient divisés entre eux. Lessart était pour la paix , et M de Narbonne pour la guerre. Celui-ci fut renvoyé, ce qui ne fit qu’irriter le parti dominant contre le ministre Lessart. (ie fut en vain qu’il produisit des pièces diplomatiques pour prouver que l’empereur Léopold voulait la paix ; 011 prétendit que ces pièces étaient supposées : l’assemblée les fit examiner par un comité dont Brissot fut le rapporteur ; le rapport fut loin d’être favorable au ministre , et l’assemblée législative rendit un décret portant que M. Lessart , « par sa lâcheté et sa faiblesse , avait trahi ou négligé les intérêts de la nation , et qu’il serait •• traduit devant la haute cour nationale. » M. Becquey voulut combattre les assertions de Brissot; mais le décret était 4 peine rendu , que des attroupemens nombreux se

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portèrent autour de rhôtel du ministère , faisant entendre des cris menaçans. Lessarl était absent et pouvait s’échapper : il alla de lui-mème au devant des gendarmes , et avant de partir pour Orléans , où siégeait la haute cour qui devait le juger , il adressa à l’assemblée , sur la précipitation qu’on avait mise à le décréter d’accusation, des plaintes qui ne produisirent aucun résultat.

Après quelques mois de détention , il fut transféré à Versailles, et massacré en entrant dans cette ville, le 9 septembre 1792 , avec les autres prisonniers de la haute cour.

Voici le jugement que M. Bertrand de Mollcville a porté sur Lessart , dans ses Mémoires sur la révolution : •< M. de Les- » sait , sans être un homme supérieur comme ministre ,

« n’était pas un homme médiocre ; il avait l’esprit fin et << juste, le sens droit, l’ame honnête et délicate. Malgré « l’ambition qui le dominait et qui l’a quelquefois égaré, • « peut-être aurait-il eu de l’énergie dans le caractère , s’il » eût eu une meilleure santé ; car il était capable de pren- « dre des résolutions courageuses. Mais M.de Lessart n’é- « tait ni républicain, ni constitutionnel; il était sincère- « ment attaché au roi , dont il révérait les vertus , et à qui « il donna , jusqu’au dernier moment, toutes les preuves de U zèle et de fidélité qu’un homme aussi faible de santé et « de caractère pouvait donner dans des circonstances aussi « critiques. »

LETOURNEUX, connu sous le nom de Letoumeux de la Loire-Inférieure , était avocat avant la révolution. Devenu, en 1791, procureur-syndic du département de la Loire- Inférieure, il fut nommé , I9 21 septembre 1797, ministre de l’intérieur, en remplacemént de M. François de Neufchâteau, qui loi succéda de nouveau au ministère.

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en juillet 1798. A celte époque Letourneux entra dans l'adminislration de l’enregistrement et des domaines. L’année suivante il fut nommé membre du conseil des anciens ; exclu quelques mois après du corps législatif pour s’ètre vivement opposé à la journée du 18 brumaire, il devint juge au tribunal d’appel d’Ile-et-Villaiue , et conârmé dans ces fonctions en 1811 , sous le titre de conseiller à la cour impériale de llennes. Il les quitta au commencement de 18 I 5 .

Letourneux est un homme de mérite , dont la conduite politique a constamment été celle d’un bon citoyen , d’un ami de la liberté : il a laissé des souvenirs honorables dans les divers emplois qu’il a occupés.

Les naïvetés de M"'° Letourneux, dont s’amusait beaucoup M. de Talleyrand, alors ministre des relations extérieures, ont été pendant quelques mois le sujet des conversations des cercles de Paris : on citait entre autres une réponse plaisante de cette dame , qui , étant allée visiter un matin le Jardin des Plantes, et dînant le même jour chez M. de Talleyrand , fut interpellée par ce personnage , qui lui demanda si elle avait vu Lacépède (ce savant était alors logé au Jardin des Plantes , dont il était administrateur) : « Non , répondit bonnement M^f Letourneux , je n’ai pas « vu Lacépède , mais j’ai vu la girafe. » Celte naïveté , sur laquelle M. de Talleyrand eut soin de ne pas garder le secret, excita une saillie de joie parmi les convives , et se répandit bientôt à tel point dans Paris, que M”' Letourneux , à qui des mots de ce genre passaient pour être familiers, en était vraiment devenue à la mode. Depuis lors, on ne prononçait plus le nom de M. Lacépède sans penser à la girafe , et vice versa.

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LINDET (Jean-Baptiste Robert), connu sous le nom de Robert- Jj'ndet , frère de lliomas Lindet', procureur-syndic du district de Bernay, se prononça en faveur des principes de la révolution, fut nommé député de l’Eure à l’assemblée législative, et ensuite député à la convention par le môme département.

Il se déclara contre 'les girondins , vota la mort de Louis XYI , et fut nommé membre du comité de salut public en remplacement de Jean Debry. Il y était chargé de la partie des subsistances. Un jour qu’on lui apportait des listes de proscription à signer, il eut le courage de refuser sa signature, en disant : « Je suis ici pour nourrir les ci- « toyens, et non pour les envoyer à l’échafaud. »

Quelque temps après, il fut envoyé en mission dans les départemens du Calvados , de l’Eure et du Finistère , où, de l’avis môme de ses ennemis , il se conduisit avec modération. Chargé de la pacification des neuf départemens coalisés en Bretagne et en Normandie, il sut rétablir la tranquillité dans cette partie de la république , et s’offrit pour garant de la paix ; mais les membres de la commune de Conches ayant été mis en jugement comme accusés d’avoir fourni tous les boulets d’une forge à l’armée de la coalition , la promesse d’amnistie de Lindet fut ainsi rompue : il se présenta alors lui-mônie , défendit les hommes qui s’étalent confiés à sa fol, lutta long-temps dans la convention, et par un courage rare à cette époque il sauva les accusés, et obtint qu’il fût sursis au jugement de tous les procès relatifs au fédéralisme.

Lindet ne prit aucune part à la Journée duQthermidor ; mais lorsqu’il s’aperçut que le projet des ennemis de la république était de se défaire successivement de tous les anciens membres des comités de gouvernement , il éleva la voix pour demander qu’au lieu d’isoler les prévenus on les jugeât tous à la fois.

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Dénonct^ â La suite des jouruées de prairial par Lehardy , Üubois-Crancé et Gouly , il trouva des défenseurs nombreux et ardens. Les villes de Nantes , du Havre et de Caen , envoyèrent des adresses en sa faveur. Néanmoins il ne tarda pas à être décrété d’arrestation , puis amnistié , puis condamné p.ir contumace , comme prétendu complice dans la conspiration de Babeuf, et enfin acquitté en 1797.

Lindet ayant montré une grande habileté, une patience infatigable , et une perspicacité rare dans tous les travaux des comités, le directoire le nomma après le 3 o' prairial au ministère des finances, qu’il ne garda que jusqu’à la révolution du 18 brumaire. Depuis cette époque il vécut dans la retraite la plus absolue jusqu’au moment de sa mort, qui a eu lieu en septembre i 8 a 5 .

Hobert-Lindet a laissé une grande réputation de probité; il avait, en arrivant au ministère des finances, 10,000 fr.. de rente ; Une lui en restait plus que 9,000 lorsqu’il se retira d’un emploi oùtant d’autres ont si scandaleusement augmenté leur fortune. Hobert-Lindet avait de grandes connaissances en jurisprudence et en administration ; U avait l'esprit fin et profond ; son ardeur pour le travail ne se ralentissait, jamais, aussi parvenait-il souvent à débrouiller les matières les plus épineuses , et à porter la lumière et l’analyse dans le labyrinthe des affaires et des intrigues. 11 a souvent sacrifié son amour-propre au succès de ses travaux.

Nous terminerons cet article en rapportant textuellement l’article de Robert-Lindet que l’on trouve dans la Biographie des Contemporains , par Napoléon.

« Au 18 brumaire, le ministère des finances était occupé « par Robert-Lindet , qui avait été membre du comité de « salut public du temps de Robespierre. C’était un homme « probe, mais n’ayant aucune des qualités nécessaires pour « l’administration des finances d’un grand empire. Sous ,« le gouvernement révolutionnaire, il avait cependant ob-

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>< tenu la réputation d’un grand financier; mais sous ce « gouvernement, le vrai ministre des finances c’ctail le « proie de la planche aux assignats. »

LOUIS, connu autrefois sous le nom de Vahhc Louis, et maintenant sous celui du baron Louis, est né à Toul en 1755. Il était conseiller-clerc au parlement de Paris lors de la révolution , dont il avait adopté les principes avant qu’elle éclatât. Dès 1788 la liberté avait trouvé en lui un ardent défenseur dans l’assemblée provinciale de l’Orléanais.

Le i 4 juillet 1790 il assista, en qualité de diacre, l’évéque d'Autun, aujourd’hui prince de Bénévent, à la messe qui fut célébrée au Champ-de-Mars , et fut bientôt après chargé par Louis XVI de diverses missions diplomatiques, et particulièrement d’une négociation en Suède; mais la révolution du 10 août 1792 ayant renversé le trône , M. Louis, exposé à de vives persécutions, se vit dans la nécessité de s’expatrier, et passa en Angleterre. Nous ignorons ce qu’il y fit.

Rentré en France après le 18 brumaire, il fut successivement employé comme chef de bureau au ministère de la guerre et à la chancellerie de la Légion-d’Honiicur; il devint ensuite maître des requêtes au conseil-d’état , et fut, en 1810, chargé de présider le comité de liquidation établi en Hollande.

Sous le ministère de M. Mollien , il obtint une des places d’administrateur du trésor public, et dirigea le contentieux. Le II mars i 8 i 3 , M. Louis, alors baron de l’empire , présenta au corps législatif le projet de loi pour la vente des biens'des communes, et s’exprima en ces termes sur le gouvernement de l’empereur.

■ « Si quelque chose pouvait ajouter à la reconnaissance « des Français envers le restaurateur de là monarchie , ne

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« serail-r.e pas cel ordre invariable, cette économie sévère « et portée dans les moindres détails de l’administration ? << Rien n’échappe à la vigilance de l’empereur, rien de trop « petit pour l’occuper lorsqu’il en peut résulter un bien. «Nous le voyons, comme Charlemagne, ordonner la « vente des herbes inutiles de ses jardins, lorsque sa main « distribue à ses peuples les richesses des nations vain- « eues. Si un homme du siècle des Médicis , ou du siècle « de Louis XIV , revenait sur la terre , et qu’à la vue de « tant de merveilles il demandât combien de règnes glo- « rieux , de siècles de paix il a fallu pour les produire , U vous répondriez qu’il a suffi de douze années de guerre « et d’un seul homme. »

Après un pareil éloge, prononcé en i8i3, on est tout étonné de voir le panégyriste de Napoléon faire partie des ministres qui , l’ânnée suivante , furent désignés par le gouvernement provisoire établi en remplacement du gouvernement impérial. On l’est davantage encore lorsqu’on apprend que ce même baron Louis, conhrnié dans ses fonctions de ministre des finances par Louis XVIIl , est monté plusieurs fois à la tribune, durant l’année i8i4, pour y faire la critique du gouvernement impérial. Par une conséquence toute naturelle , le baron Louis se trouva obligé d’attaquer l’administration du duc de Gaëte et du comte Mollien : une polémique s’établit alors entre ces cx-ininistres et le miqislre du roi ; la querelle s’échauffait lorsque le débarquement de Napoléon vint y mettre fin. Le baron Louis suivit Louis XYIll à Gand, et rentra au ministère de la seconde restauration; mais deux mois après, le i'' septembre i8i5, il fut remplacé parM. Corvclio.

On a reproché à M. Louis, dans cette première époque ministérielle , d’avoir élevé les dettes de l’état au-delà de toute expression , et d’avoir fait figurer dans son budget toutes les prétentions de plusieurs fournisseurs dont Na-

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poléon arait fait justice dès son avènement au consulat. Celle de ces prétentions qui amusa le plus était relative à une dépense de plusieurs millions pour des hôpitar- militaires dans un pays et à une époque auxquels Napoléon lui-même, pendant les cent jours, assura qu’il n’y avait pas eu de troupes. Au total , le baron Louis éleva les dépensera la somme d’un milliard 44^ millions, et proposa^ pour y faire face , de vendre les biens des communes , et trois cent mille hectares de forêts , ajoutant à ces produits l’excédant présumable de la recette sur la dépense de i 8 i 5 , ainsi que la création de bons royaux ordre, remboursables en trois ans, hypothéqués sur les produits des ventes, et portant un intérêt de huit pour cent.

En quittant le ministère , le baron Louis alla siéger à la chambre de i 8 i 5 , où il vota avec la minorité. En 1816, il se réunit au centre des députés , et vota pour les ministres jusqu’au 18 décembre 1818, époque à laquelle il fut de nouveau appelé au ministère des finances. 11 se déclara pour le monopole du tabac , établit dans chaque département des livres auxiliaires du grand-livre de la dette publique , et proposa d.’augmenter cette dette de 4o millions.

Lors de la discussion du budget de 1819, un député ayant représenté an ministre des finances que l’article concernant la dette flottante ne pouvait être réuni à un autre projet de loi, parce que la proposition royale devait être mise en délibération telle qu’elle d/rah été présentée à la chambre , M. Louis laissa échapper ces paroles : a Eh bien, « nous la changerons. » Naïveté qui fit beaucoup rire tous les députés.

Le baron Louis s’étant déclaré pour le maintien de la loi des élections du 5 février 18 ly, il donna sa démission en novembre 1819 , et quitta le ministère en même temps que le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, ministre de la guerre, et le général Dessoles , ministre des affaires étrangères.

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Depuis celle relraile honorable, M. Louis a volé avec le cdlé gauche. Il avail élé minislre d’élat , membre du conseil privé ; mais il cessa de faire partie de ce conseil en 1821. M. le baron Louis a encore siégé à la chambre jus- ,

qu’en 1823. Depuis lors il vit éloigné des affaires pùbli- r

ques. 11 possède à Berey de vastes bâlimens qui servent à l'entrepôt des vins ; on dit même qu’il s’occupe indirectement de ce commerce. Il a aussi attaché son nom à plusieurs grandes entreprises industrielles dans lesquelles il a. versé des capitaux qu’il fait fructifier. •

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