DENTISTES

L'on savait aussi couper les dents, et au moyen d'un instrument tout à fait semblable à celui qu'on emploie de nos jours ^ .

Louis XIV avait de très mauvaises dents. Dès 1685, trente ans avant sa mort, il ne lui en restait presque plus à la mâchoire snp«''rieure, et celles du bas étaient toutes cariées. L'honnenr de soig^ner ces augustes chicots se partag-eait entre le premier médecin, le premier chirurg^ien el le dentiste royal. Si l'ablation devenait indispensable, le dentiste Dubois la pratiquait au moyen d'un élevatoire d'invention nouvelle, dont Dionis fait un grand éloge.

M""® de Maintenon, devenue vieille, n'avait pas de meilleures dents que son royal époux. Elle écrivait, le 9 juillet 1714, à la princesse des Ursins : « Je ne vois presque plus, j'entends encore plus mal, on ne m'entend plus, parce que la prononciation s'en est allée avec les dents- ».

En 1712, le dentiste du roi, dit aussi « chirurgien opérateur pour les dents », était Charles- Arnault Forgeron, qui touchait par an 2.295 livres de gages. Il remplissait le même office auprès du Dauphin et de la Dauphine et recevait encore de ce chef 1.500 livres. « Il a soin, écrit Trabouillet, de nettoïer et couper les dents, et fournil de racines et d'opiat quand le Roy lave sa bouche ^ » . '

Au cours du dix-huitième siècle, l'art dentaire réalisa de sérieux progrès, dûs surtout à quelques opérateurs de Paris, au nombre desquels on doit citer Gerauldy, dentiste du duc d'Orléans ; Robert Bunon, dentiste des Enfants de France ; Pierre Fauchard ; Mouton ; Anselme Jourdain ; Caperon ; Bourdet, dentiste de Louis XV * el de Louis XVI. Ils combattirent l'abus des extractions, contre lequel Dionis protestait dès le début du siècle : « Il y a, disait-il, des gens si impatiens qu'à la moindre douleur, ils font sauter leurs dents. Mais, c'est une méchante maxime que de courir si-tôt à l'arracheur ; il ne faut venir à cette opération que quand la dent est tellement gâtée qu'il n'y a plus moyen de la sauver, ou quand la douleur qu'elle excite à la gencive est devenue continuelle et insupportable ^ ».

En 1742, Caperon trouva le moyen de casser deux dents à Louis XV, pendant qu'il lui nettoyait la bouche. Le roi montra une grande patience, écrit Barbier, « il a souffert extraordinairement sans se plaindre, sans dire des choses trop désagréables à ce dentiste ^ ».

Mesdames, filles de Louis XV, avaient pour dentiste le sieur Mouton qui, en dépit de son nom, faisait une belle peur à ses royales clientes.

Sébastien Mercier écrivait en 1783 : « Les habiles dentistes s'attachent plus à conserver les dents qu'à les extirper ; ils n'arment plus si fréquemment leurs mains de l'acier douloureux ».

1 ^'oyez-en la figure dans Guillemeau, Œuvres de chirurgie (1649), p. 513.

2 A. Geffroy, Madame de Maintenon, t. II, p. 352.

3 État de la France pour 1712. t. I, ]!. 178.

i Mémoires secrets, dits de Bachaumont, t. \ 11, p. 180.

^ Page 515.

fi Journal, t. VIII, p. 199.

Toutefois, si vous y tenez, ils ne vous refuseront pas ce service. « Si une rage de dents vous saisit dans la rue, vous n'avez qu'à lever les yeux. Une enseigne, qui représente une molaire grosse comme un boisseau, vous dit : montez ! Le dentiste vous fait asseoir, relève sa manchette de dentelle, lire votre dent d'une main leste et vous off're ensuite un gargarisme ». Désirez-vous remplacer les os précieux qui vous ont été ainsi enlevés, les dentistes sont encore à votre disposition : « Le plus étonnant dans son art se nomme Catalan, rue Dauphine. Il vous fera un râtelier complet, avec lequel vous broyerez tous les alimens sans gêne et sans effort ^ ».

La prothèse employait alors presque exclusivement l'ivoire, les dents humaines, celles du bœuf et du morse 2. En 1780, « le sieur Ladoucette, l'aîné, chirurgien-dentiste, reçu au collège de chirurgie, quai Pelletier, près la Grève, maison d'un parfumeur », annonçait au public qu'il venait « d'imaginer de nouveaux ressorts en or, pour maintenir, avec toute la solidité possible, les mâchoires artificielles dans l'usage de la mastication et de la parole. Ces mâchoires sont conformées de manière à imiter la belle nature et à exécuter tous les mouvemens de la bouche sans être exposées à la fragilité ; elles servent surtout, au défaut de dents naturelles, à une trituration des alimens : ce qui, comme l'on sait, est la base de toute l'économie animale ^ ».

Un arrêt du 19 avril 1755, dû aux instances de Lamartinière, premier chirurgien du roi, interdit aux femmes la profession de dentistes. Deux femmes pourtant l'exerçaient encore en 1760, c'étaient M"*'-'^ Calais, rue de Grenelle- Saint-Honoré, et Hervieux, rue Geoffroy-Lasnier. Paris ne comptait guère qu'une trentaine de dentistes*. Deux d'entre eux étaient reçus maîtres en chirurgie, les autres portaient le titre d'EXPERTS, seule qualification que donnassent aux dentistes les statuts de septembre 1699. Leurs examens, beaucoup moins compliqués que ceux des chirurgiens, se bornaient à « un seul acte, dans lequel ils étaient interrogés tant sur la théorie que sur la pratique ». Ces examens constituaient une fort heureuse innovation, et ils furent rendus plus sérieux au dix-huitième siècle. Les lettres patentes de mai 1768 règlent ainsi la condition des experts.

« Article cxxvi. Ceux qui voudront s'occuper de la fabrique et construction des bandages pour les hernies ou ne s'appliquer qu'à la cure des dents seront tenus, avant d'en faire l'exercice, de se faire recevoir au collège de chirurgie en la qualité d'experts.

Article cxxvn. Ne pourront aucuns aspirans être admis en ladite qualité d'experts, s'ils n'ont servi deux années entières et consécutives chez l'un des maîtres en chiruro-ie ou chez l'un des

1 Tableau de Paris, t. V, p. 75.

2 Gerauldy, L'art de conserver les dents (1737), p. 121.

3 Affiches, annonces et avis divers, n" du 20 décembre

l On trouve leurs noms dans Jèze, État ou tableau,. etc., p. 5.