ARMURIERS

plus aujounriiui. observèrent les merveilleuses carapaces de certains animaux, et en particulier le jeu des articulations dont est pourvue la queue de l'écrevisse. Ils imitèrent ces modèles fournis parla nature, et arrivèrent à les reproduire si ingénieusement qu'une bonne armure permit au chevalier presque toute la liberté de ses mouvements, et ne le laissa guère vulnérable que par les armes à feu. Le plus habile jouteur ne parvenait pas sans peine à faire pénétrer entre les jointures d'acier la pointe de son épée, et Tavannes nous apprend qu'en campagne, dans les engagements à lariue blanche. « hommes et chevaux estuient si bien couverts, que de deux cens meslez, ne s'en tuoit quatre en deux heures' ». Le matin de la bataille de Pavie. François P'' essaya « un harnois merveilleusement fait et fort aisé, tellement qu'on ne l'eust sceu blesser d'une esquille ou espingle 2 ». L'armure de la fin du quinzième siècle possède toutes les qualités qu'un guerrier pouvait lui demander, légèreté relative, souplesse, formes élégantes et liien appropriées au corps. (;ar les grands seigneurs se faisaient alors pre-ndre modèle d'une armiu'e Comme d'un pourpoint. Quelque liabitués que nous soyons aujourd'hui à néprouver aucune gène dans nos vêtements, nous sommes surpris, si nous endossons une de ces armures, de nous v trouver presqu'à l'aise; les articulations jouent sans trop de difficulté ; le poids même qui ne dépasse souvent pas 25 à 30 kilos-*, se fait peu sentir, tant il est bien réparti sur tous les muscles. Mais ces qualités ne s'obtenaient pas .sans peine, et une armure de ce genre coulait cher. In harnnis hlanr. c'est-à-dire d'acier poli sans orufinenl. pour le chevalier et sa monture, représentait comme prix «mvircm dix milh- francs de notre monnaie. Le jour où l'on voulut protéger le chevalier (Contre les blessures causées par le mousquet ou le pistolet, tous les perfectionnements apportés ù l'armure depuis cent ans s'évanrtuirent : elle redevint ce qu'elle était au qualor/iéme siècle, une pesante carapace qui ne pt-rnietlait à rhf)nnne qu'un petit nombre de mouvements, et s'il se laissait démouler, le i-lnuail il terre crimme une masse. Il restait là, remuiuil bras i-l jambes, aussi incapable de se rt'h'vrr «|u"iuif' tortue placée sur le dos : alors, des gens de pied rt'ntouraicnl, s'acharnaient après lui. H'j'fTorrflieiil ditiiroduire leur voiige ou leur piqiio sons son armure, et s'ils n'y parveiuiienl point. finissiiicMl par rassominna coups de hache ou de Iléati.

Les nrmuriers-lif'Hunu'fTs lin-nl renouveler leurs .statuts en mars 1502. Ils représentèrent au roi que les anciens KlatuLs n'étaient plus observés depuis Inngtomps. m sorte « qun le fait desdites iirnies, qui consiste os vies de plusieurs princes •■I seigneurs, est à présent, par gens du ton! inrxp.Tls di> rnri, vicié l'I corrompu >. La diu-ée

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de l'apprentissage fut fixée à cinq ans. Nul apprenti ne pouvait être admis à la maîtrise avant d'avoir parfait le chef-d'œuvre. Les fils de maître en étaient dispensés s'ils avaient appris le métier pendant cinq ans au moins chez leur père. Chaque maître ne pouvait, en dehors de ses enfants, avoir à la fois plus d'un apprenti ; mais, dans toute autre maison que celle de son père, le fils de maître comptait pour un apprenti. Chaque maître flevait timbrer d'une marque spéciale les objets fabriqués par lui. La veuve pouvait continuer le conuuerce de son mari et garder son apprenti jusqu'à ce -que les années de service fussent écoulées ; mais si elle se remariait, la boutique était fermée, et les jurés plaçaient l'apprenti dans une autre maison. Quatre jurés administraient la corporation.

La décadence de l'armure se précipitait. Les pièces qui la composaient allaient tomber une à une, et faire place au justaucorps de buffle ; cela, en dépit des plaintes de Louis XIII, qui se donna la fantaisie de conserver un escadron de gendariues revélus du traditionnel harnais de fer. Sous Louis XIV, la cuirasse n'est plus qu'un oi'nemeni ; elle donne au o-entilhomme un air o-uerrier et lait bien dans un portrait, mais il la laisse au logis quand il part pour l'armée.

En l(î71, il y avait encore au Louvre un arnuirier, Bertrand Piraube, logé par le roi *. Il représentait la corporation, déjà à peu près éteinte. Des 60 maîtres qu'elle comptailau seizième siècle, deux seuls restaient en 1718, l'un fils et l'autre frère du célèbre Drouarl, qui fut le dernier juré de la comiuunauté. <■• Ils preniieid toujours, dit Savary ^, la qualité d'armuriers-heaumiers du Roy et des princes, et ce sont eux qui fournissent de corps de cuirasses le B.oy, les princes et grands seigneurs, soutenant avec honneur la réputation de leur père ; mais il y a bien de l'apparence que ce sera peut-être bien-tôt une communauté de moins dans Paris, n'étant pas mariez et n'ayant pas même d'apprenti fs ». C'est ici. en effet, que s'arrête l'histoire de la corporation. Je n'ai pu trouver l'ordonnance qui l'aurait réunie aux arquebusiers, et je doute fort qu'elle existe. Les cuirasses que continuaient à porter certains régiments de cavalerie étaient alors fabriquées à Besançon; on en faisait aussi venir de Suisse.

Les armuriers s'étaient placés sous le patronage de saint George, et leur confrérie avait été érigée en I5I6 à l'église Saint-Jacques la Boucherie. Dans la chapelle qui lui était consacrée, ou voyait une statue représentant saint George, de granrb'ur naturelle, armé de . pied en cap d'ime arnuu-i' d'acii-r pt)li. et nu)nté sur un cheval (■apara(;onné à l'anlique''. En 1758, la confrérie n'existai! plus, i'\ la slalue avait été transportée hors de l'église, sur le porche situé rue des Ecrivains.

Voy. Centralisation des métiers.

• Correspondance de Colberf, t. V, p. 527. 2 DicHvnnaire du commerce, t. I, p. 153. ■"• At)l)é Vilain, I/isloire de Saint -Jncque.s la /huclterie, p. 116.

ÂRPAILLEURS — ARQUEBUSIERS

Arpailleurs . « Quflqnes vocabulaires appellent ainsi ceux qui fravaillenl à la découverte des mines, mais assez improprement ^ ».

Voy. Orpailleurs.

Arpelleurs. Voy. Orpailleurs.

Arpenteurs. Il existai jadis une charg'e de rrrand arpenteur de France, dont le titidaire avail droit de commissionner, contre redevance, des arpenteurs particuliers. Ceci, .sans préjudice du droit que possédaient les seig'ueurs d'instituer des arpenteurs sur leurs terres.

l'in lévrier 1554, Henri II nomma directement des ai'penteurs dans chaque bailliage ou sénéchaussée de Bretagne ; mais il eut soin de stipuler qu'il n'entendait pas préjudicier, en principe, au privilège des seigneurs.

Nouvelle création d'arpenteurs royaux en 1575. Le droit du grand arpenteur est reconnu ; mais en 1686, on exige que tout arpenteur nommé par lui devra se taire commissionner par le roi ; puis, en septembre 1688, sa charge est supprimée. Elle appartenait alors à Adrien le Hardi, sieur de la Trousse.

Dès le mois de novembre 1690, le roi crée cinquante offices d^arpenteurs, jrriseurs, mestireurs de terres, vignes, prés, bois, eaux, lies, patis et communes.

Par la suite, un arrêt de mai 1702 crée encore dans chaque bailliage de France deux arpenteurs jurés, qui sont dits arpenteurs, mestireurs, priseiirs de terres, pre's, vignes, héritages, bois et forêts.

L'arpent de Paris repré.sentait environ 3.420 mètres carrés.

On trouve les arpenteurs nommés agrimenseiirs, arpenHers, cordeleurs, gauleeurs, etc.

Arpentiers. Voy. Arpenteurs.

Arquebusiers. Les arquelmsiers succédèrent aux arbalétriers comme l'arquebuse succéda à l'arbalète.

Vers 1460 apparaît le canon à main qui prend bientôt le nom de couleuvrine, puis de liacquebute et enfin d^ arquebuse . Mais, à cette époque, l'arbalète était devenue, de perfectionnements en perfectionnements, une arme capable de rendre de bons services, une arme de précision même entre les mains d'habiles tireurs. Voici comment, au début du seizième siècle, Guillaume du Bellay jugeait l'invention nouvelle : « N'estoit que les archers et arbalestiers ne peuvent porter sur eux telle munition pour leurs arcs et arbalesles que font les harquebuziers pour leurs harquebuzes, je iouerois autant les gens de trait, tant pour leur promptitude de tirer, qui est beaucoup plus soudaine, qu'aussi pour la seurté de leurs coups, lesquels ne sont guères vains. L'archer ou l'arbalestier tuera aussi bien un homme nud ^ de cent ou deux cents pas loin que le meilleur harquebuzier ^ ». L'arquebuse fut donc reçue par les troupes sans enthousiasme, et la transformation

' Savary, Dictionnaire, t. I, p. lôû.

"^ Sans armure.

3 Discipline militaire, 1092, in-8°, p. 21.

de l'armement ne s'opéra qu'avec lenteiu-. Quand Louis XII monta sur le trône, « nostre infanterie, dit Brantôme '. ne se pouvoit encore bien accommoder à ces harquebuz, et avoit toujours en singulière recommandation les harballesles ». Montluc, qui avait eu la moitié de la figure emportée par un coup d'arquebuse, regardait cette arme comme « un artifice du diable ^ >>. Il est certain que les ouvriers français en IVturnissaient de détestables ; les canons, inégalement vidés, éclataient souvent ; les crosses, mal cambrées, rendaient Tépatdement pénible el la justesse du tir difficile à obtenir. Milan, au contraire, produisait des armes excellentes, et Brantôme -^ nous a conservé le nom francisé de maître (îaspard, qui forgeait des canons « si bien forez, si bien lymez et surtout si bien vuydez qu'il n'y avoit rien à redire, et estoient très seurs, car il ne faloit point parler de se crever ». Malgré tout, ajoute-t-il, « il y en avoit plusieurs bien mouchez et ballafrez, et par le nez et parles joues, car la crosse estoit tort longue et grossièj-e, et n'estoil comme aujourd huy courte et gentile, et bien plus aysée à manier >^.

Il y avait deux sortes d'arquebuses, V arquebuse à mèche et V arquebuse à rouet.

La première était pourvue d'une sorte de chien souvent terminé par une tête de serpent (d'où son nom de serpentin) ; entre les mâchoires de l'animal on plaçait une mèche allumée que la détente faisait abaisser sur le l)assinet. L'arquebusier portait la mèche enroulée autour du corps pendant les marches, autour dn bras droit pendant le combat.

Le mécanisme du rouet, quoiqu'un peu plus compliqué, est facile à comprendre, même sans figure. Le rouet était une petite roue d'acier, cannelée à son pourtour, montée sur un essieu et fixée au côté droit de l'arme. On tendait le rouet au moyen d'une clef dite bandage, qui entrait dans la partie extérieure de l'essieu. Ce mouvement ouvrait le bassinet, en faisant glisser en avant la coulisse de cuivre qui le fermait ; en même temps, il entortillait autour de l'axe du rouet une chaînette de 1er attachée à un ressort. Un déclic maintenait le ronel en place dès qu'il était arrivé au bandé. Avec la paume de la main droite, le soldat abaissait alors jusque sur le rouet un chien muni d'un silex. Quand on pressait la détente de l'arme, le rouet, obéissant à l'action du ressort, décrivait rapiden>ent une révolution sur son axe, et le frottement des cannelures contre le silex produisait des étincelles qui enflammaient la poudre. Comme ce mécanisme était fort sujet à se déranger, la même arquebuse avail parfois un rouet et lui serpentin, l'un servant a delaul de l'autre V

Le diminutif de l'arquebuse lui (l'abord le

I VA. I.alamir. t. V, p. 308.

- Me'iniiires. cilil. Michaud, p. 9.

■t Toiiio VI, \,. 70.

'* Voir l'admirable collection d'armes à rouet réunie au nm.sée d'artillerie, c'est là que j'ai rédigé la description de leur mécanisme. L'obligeance du conservaleur m'a permis de constater avec quelle facilité les étincelles jaillissent du silex sous Taction du rouet.