I.AROCQUE, F.-A

Larocque, François-Antoine. — Commis au service de la C''' du N.-O., homme instruit, de grand courage et fécond en œuvres, bien que sa carrière de commerçant en fourrures ait été d'assez courte durée. Quand M. Chaboillez (q. v.) voulut, au cours de l'automne 1804, pousser la traite jusqu'au Missouri, il le mit en charge de son expédition qui était composée de deux autres commis et de quatre voyageurs. La petite troupe partit le 1 1 novembre, et après quinze jours de marche, elle arriva au village des Mandanes, où elle fit la rencontre des capitaines Lewis et Clarke chargés par le gouvernement américain de l'exploration du haut Missouri et de l'extrême nord-ouest du pays que les Etats-Unis convoitaient déjà. Grâce à sa parfaite connaissance de la langue anglaise, Larocque se trouva à l'aise avec les deux officiers, qui lui donnèrent même un interprète (V. Charbonneau, T., et Lafrance).

Cette première expédition n'eut pas de grands résultats au point de vue commercial. Larocque fut pourtant envoyé de nouveau dans ces parages, avec mission de pousser cette fois jusqu'aux montagnes Rocheuses. Sur les bords du Missouri, il vint alors en contact avec la nation des Gros-Ventres, au moment où ils dansaient autour de trophées qu'il était facile de reconnaître comme ayant appartenu à des blancs, ce qui n'empêcha pas le courageux voyageur de nouer connaissance avec eux.

Quinze jours plus tard, plus de deux mille Indiens de la pcujilade appelée Corbt-aux, tous à cheval, fiers et parés de leurs plus belles plumes, descendaient solennellement la colline au pied de laquelle Larocque était campé avec ses nouveaux amis. Tout d'abord, le chef des Corbeaux ne sut que faire quand Larocque lui tendit la main en .signe de bienvenue. Mais quand

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le Borgne, chef des Gros- Ventres, lui eut expliqué le sens de cette formalité des blancs, Veau-Rouge (le chef des nouveaux venus) lui présenta les deux mains. Puis, grâce aux bons offices du premier, les Corbeaux consentirent à l'accompagner jusqu'aux montagnes Rocheuses, et leur chef l'adopta même comme son père.

Larocque partit donc avec seulement deux blancs, mais escorté de deux mille Corbeaux, qui eurent le don d'inspirer un tel effroi à quelques uns de ses compagnons antérieurs qu'il en devinrent " malades", et furent contents de le laisser partir sans eux. Commencé en juillet 1805, son voyage ne se termina que le 19 novembre de la même année.

Peu après, F. -A. Larocque retourna au Bas Canada, et s'établit à Montréal oii il fut malchanceux dans ses affaires. Il passa les dernières années de sa vie dans la retraite et l'étude, et mourut à Saint-Hyacinthe à un âge très avancé.

Larocque, Jean=Baptiste. — Interprète en 1804 à la rivière aux Anglais, au compte de la C" du N.-O.

Larocque, Joseph. — Frère de François- Antoine. Moins studieux et plus remuant, il se trouvait tout à fait dans son élément dans la vie aventureuse et libre du traiteur de fourrures, dont il peut être considéré comme un des types le< plus accomplis. Il servit sous deux compagnies d'abord rivales, puis fusionnées en un seul corps commercial, les compagnies du N.-O. et de la Baie d'Hudson, commençant son stage au lac la Ronge, sur la rivière aux Anglais, oii il était commis en 1804, puis se rendant en 18 12 au fort Whaps, sur la côte du Pacifique, dont le commandement lui fut confié. Il n'3' demeura pas longtemps. Au commencement de juin de l'année suivante, il arrivait avec M.

LAROCQUEJ. 167

G. McTavish, bourgeois de la même compagnie, au poste d' Astoria nouvellement fondé par les Américains, où ils acquirent au nom de leur corporation les fourrures et le stock que le blocus causé par la guerre angloaméricaine forçait les représentants de J.-J. Astor à abandonner.

De là, J Larocque se rendit en compagnie de soixanteet-onze hommes, dont quelques-uns étaient des «bourgeois)) et d'autres des commis de la C' du N -O. ou de la défunte C du Pacifique, aux forts Spokane et Okanagan. En faisant le portage d'un rapide, un fort parti d'Indiens leur vola deux ballots de marchandises ; puis, s' armant de leurs arcs et de leurs flèches, ils leur barrèrent le passage. Larocque fut alors député avec quelques hommes pour s'emparer des vieillards, des femmes et des enfants qui s'étaient cachés et dont on se proposait de faire des otages. Une bande en fut bientôt surprise, dont les uns aiguisaient des tètes de flèches pendant que les autres les trempaient dans du poison. Ceux-ci et plusieurs autres ayant été capturés pendant que le gros de la troupe attirait l'attention des sauvages, ces derniers, surpris par cette ruse de guerre et s' attendant à un massacre général des prisonniers selon leurs propres habitudes en cas de refus de satisfaction, cédèrent vite aux instances des Canadiens et leur rendirent leur bien.

Pourtant, la nuit suivante, les sentinelles des traiteurs ayant été attaquées au nouveau campement où ils s'étaient rendus, les blancs se retranchèrent derrière leurs canots, manœuvre qui n'empêcha pas une nuée de flèches de se diriger vers eux des profondeurs d'un bois avoisinaut. Des volées de balles furent alors envoyées dans cette direction, et non sans eiïct, il en juger par les cris et les plaintes (lu'on entendit bientôt

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de ce côté-là. Grâce à la protecton de leurs canots — qui, dans ce pays, sont de bois — les voyageurs n'eurent qu'un homme d'atteint par les flèches ennemies, plus un métis du nom de Pierre Michel (q. v.) qui en eut son chapeau transpercé. Un Iroquois ayant eu l'obligeance de sucer immédiatement la blessure du premier qu'on croj^ait causée par une flèche empoisonnée, l'accident n'eut pas de résultats fâcTieux.

Dans l'automne de cette même année 1813, Jos. Larocque poussa jusqu'à la lointaine Nouvelle Calédonie, prenant la voie du Petit Lac des Esclaves et de la rivière à la Paix. Le 17 novembre, il arrivait au lac Stuart, où commandait Dan. W. Harmon ; puis, au commencement de janvier de l'année suivante, il se rendit dans le sud, retournant par le lac Fraser à la Colombie, oii il portait l'express des postes du nord et reprenait sa vie aventureuse et ses expéditions de traite chez des sauvage.= qui étaient plus souvent traîtres qu'amis.

Dans une de ces tournées, pendant la nuit du 8-9 août 1814, son parti fut encore attaqué au même rapide. Un homme y fut tué (V. Lamoureux), et une flèche se planta en terre entre le cou de Larocque et celui de son compagnon de tente. Les Indiens Walla- Wallas déclarèrent peu après que leurs agresseurs avaient été des membres de la tribu des Nez- Percés, dont M, Clark, le chef des traiteurs, avait précédemment fait pendre un des guerriers pour cause de simple vol (V. Pillet) ; tant il est vrai que les indigènes oublient diflBcilement un tort.

Toujours en mouvement, J. Larocque arrivait de nouveau au lac Stuart le 18 octobre 18 14 avec deux canots chargés de marchandises, et porteur de la nouvelle que D. McTavish ainsi que l'auteur Alexandre