INTRODUCTION XXI

Mais en 1816, à l'instigation du fondateur de la C^ du Pacifique, le Congrès des Etats-Unis ayant défendu le commerce des pelleteries aux étrangers, la C® du N.-O., tout en restant dans l'extrême ouest qui n'était pas encore admis sans conteste comme partie intégrale de leur Union, dut se désister à l'est des montagnes Rocheuses en faveur de la nouvelle C'*^ Américaine des Fourrures.

Le redoublement d'activité qui en résulta au nord de la ligne internationale donna lieu, cette même année 1816, au conflit sanglant avec la C'^ de la Baie d'Hudson décrit au cours de nos articles M. BouRASSA, F.-F. Boucher, La vigne, etc. Cette rivalité par trop aiguë ne pouvant durer, les deux corporations se fusionnèrent le 26 mars 182 1, formant par leur amalgame une association qui, sous la raison sociale de Compagnie de la Baie d'Hudson, eut dès lors le monopole incontesté du commerce des pelleteries dans tout le territoire britannique.

On comprend que la vie de ces traiteurs au sein des peuples barbares du continent américain ne pouvait être sans aventures, et partant sans dangers. Raison de plus, ce me semble, pour la mettre en relief par les épisodes d'une authenticité absolue qui la caractérisent. Celte circonstance prêtera peut-être à mon livre, en dépit de sou titre, un intérêt que n'aurait pas un simple dictionnaire biographique d'hommes plus ou moins illustres.

Je tiens à le dire, et j'aimerais qu'on ne l'oublie point : je ne pense pas qu'il existe au monde une autre nation eu état de fournir la matière d'un