RAPHAËL

terprète par les explorateurs Long et Pike qui en furent très satisfaits. Il jouissait d'une grande influence sur les Indiens et devint un des chefs des Sioux. Pendant la guerre de 1812, il servit sous les Anglais avec le rang de capitaine et commanda avec distinction un détachement de Sioux. A la fin de la guerre, il reçut une pension du gouvernement britannique, et entra dans les rangs de la C" de la Baie d'Hudson. Puis, brisant avec cette corporation et renonçant à sa pension, il organisa en 1822 la C'" de traite de la Colombie, qui prospéra jusqu'au jour de son union avec la C'Me traite américaine. Il mourut au Lac-qui-Parle en mars 1846, excellent chrétien et bienfaiteur des missionnaires. Son neveu, Gabriel R., devint le chef des Sissetons, et, après le massacre du Minnesota (V. Charbonneau, J.-B.), il fut fait capitaine d'éclaireurs sous le général Sibley, se faisant remarquer par ses brillants services. Né en avril 1824, il mourut le 26 août 1892.

Quant à la souche de cette famille, le Canadien Joseph, il mourut vers 1790. Les auteurs américains écrivent son nom et celui de ses descendants Renville.

Raphaël, Jacques. — Commis au fort des Prairies (Edmonton) en 1804. Etait au service de la C" du N.- O., qui, dès 1799, lui assurait un salaire de 1,200 francs par an.

Raymond, Augustin. — Testifia le 12 septembre 1848 que le D' Whitman, dont le massacre fut indûment mis au compte des missionnaires catholiques (V. Brouillet), empoisonnait ses melons pour rendre malades les sauvages qui les volaient, ce qui, ajouté à la grande mortalité qui affligea alors le pays, persuada ces derniers qu'il était lui-même l'auteur du fléau.

Réaume, Charles. — Né à Laprairie en 1752, il fut successivement traiteur, capitaine au département des

sauvages et juge au Wisconsin. En cette dernière qualité, il fut assez célèbre par ses bizarreries. On le trouva mort au printemps de 1821, alors qu'il était redevenu commerçant en fourrures.

Réaume, Joseph. — Emploj^é de la C'" du N.-O. stationné en 1799 à Fond-du-Lac, avec des émoluments de 1,000 chelins par an. Cinq ans plus tard, il se trouvait encore dans le « département » de la rivière Athabasca, et signait alors Rhéaume.

Rhéaume. V. Réaume.

Richard, François. — Employé de la C'' de la Baie d'Hudson qui .se trouvait au fort McLoughlin, sur la côte du Pacifique, vers 1840, époque où il disparut complètement. Comme on soupçonnait les Indiens Bellabellas d'être la cause de .son absence, on s'empara de leur chef, qu'on constitua otage jusqu'à ce que le Canadien fût rendu à .ses maîtres. Cette mesure fut l'occasion d'une escarmouche, au cours de laquelle un membre de la garni.son fut fait pri.sonnier par les Indiens et deux autres furent blessés, taudis que du côté des indigènes deux hommes étaient tués et plusieurs autres bles.sés. Malgré tout, le .sort de Richard demeura un .secret bien gardé ju.squ'à ce qu'une sauvagesse avouât qu'il avait été tué par un individu que sir George vSimp.son, gouverneur de la compagnie fit déporterlors de sa vi.site à cette localité en 1841.

Riel, J. -Louis. — Père du pré.sident du Gouvernement Provi.soire de l' A.ssiniboia. Il naquit le 7 juin 1817 à rile-à-la-Crosse, de Jean-Baptiste R., Canadien de Berthier-en-haut et d'une méti.s.se françai.se. A l'âge de cinq ans, il jxnrtit pour Montréal avec .ses jiarents qui, de retour dans i'ouest après un long .séjour pendant lequel l'enfant, devenu homme, avait appris le métier de cardeur, s'établirent à la Rivière-Rouge. ICn 1838,

Louis s'engagea pour trois ans au service de la C'^ de la Baie d' Hudson et fit son temps au lac la Pluie. Il retourna alors dans l'est, et resta deux ans au noviciat des RR. PP. Oblats. Puis, désireux de revoir les grandes prairies de l'ouest, il repassa à la Rivière- Rouge, où il se trouvait depuis quelque temps quand, au cours de 1847, les métis anglais et français envoj^èrent à Londres une pétition contre le monopole de la C* de la Baie d'Hudson. Un nommé J. -Louis Rielle, évidemment le sujet du présent article, attesta avec quatre autres membres d' un « Comité élu par le Peuple « la spontanéité et l'authenticité des neuf cent soixantesept signatures qui furent apposées au document français.

La démarche des habitants de l'Assiniboia n'ayant point abouti, l'agitation continua, et quand au printemps de 1849 un chasseur du nom de Guillaume Sayer (q. v.) fut emprisonné pour avoir traité des pelleteries avec les Indiens, Riel fut l'âme dirigeante de l'assemblée qui arracha son élargissement et la liberté du commerce aux autorités constituées.

Plus tard, un ministre protestant du nom de Corbett — -qui devait bientôt après s'attirer une notoriété peu enviable par le procès et la condamnation qu'il eut à subir pour crime de nature infamante — publia dans le journal de la colonie une série de lettres protestant contre le titre de Loi'd Bishop, ou Seigneur Evêque, dont le greffier du Conseil de l'Assiniboia avait gratifié M^"^ Taché dans un rapport officiel. Louis Riel, sans être un académicien, voulut encore défendre dans la même publication l'acte du fonctionnaire colonial.

Il po.ssédait déjà un moulin dont les machines servaient à la fois à moudre le grain et à carder la laine pour les Sœurs de la Charité de Saint-Boniface. Il

demeura d'abord à la pointe Douglas ; puis il transporta son établissement sur la rivière la Seine, à trois milles de Winnipeg, circonstance qui lui valut de la part de la population anglaise le surnom de <' meunier de la Seine». La meilleure preuve de son industrie se trouve dans le fait qu'il avait eu assez de persévérance pour creuser un canal de quatre pieds de large et douze milles de long pour amener l'eau à sou moulin. Il mourut à sa seconde résidence le 21 janvier 1864.

Riel, Louis. — Le chef des métis de la Rivière-Rouge et du Nord-Ouest et l'homme le plus remarquable de sa race. Il naquit à Saint-Boniface le 22 octobre 1844 du précédent et de Julie Lagimodière, fille de la première Canadienne de l'ouest (V. Gabourv). M*' Taché remarqua de bonne heure les qualités d'esprit et de coeur du jeune métis et, grâce à la protection de M"' Masson, mère de l'hon. L.-R. Masson, plus tard gouverneur de la province de Québec, il l'envoya en 1858 au collège de Montréal où il fit ses humanités. Louis eut le malheur de perdre son père en 1864, au moment où il commençait son cours de philosophie. Comme il était l'aîné de onze enfants dont neuf vivaient encore, il dut rentrer dans ses foyers l'automne de cette même année, après avoir passé quelques mois à Saint-Paul et à Saint-Joseph. Etats-Unis. Il s'établit à Saint-\'ital, sur la ferme de son père qu'il remplaça comme chef de la famille jusqu'en 1869. ^

C'e.st alors que commença sa carrière publi(iue (jui fut si mouvementée et eut un dénouement si tragicjue. Les anciennes provinces du Canada venaient de s'unir sous lui gouvernement central, et elles ne cacliaient pas leur intention de s'adjoindre tous les territoires adjacents de l'Améritiue anglaise. La nouvelle confédération Mvait niôine acheté de la C" «le la lîaie d'Hud-

248 RiEly, L.

son les districts de la Rivière-Rouge et du Nord-Ouest, sur lesquels celle-ci avait jusque-là exercé sa juridiction, et cela sans prendre la peine d'en consulter les habitants. Elle y avait déjà envoyé des agents qui arpentaient pour les colons qu'on se proposait d'y amener d'Ontario les terres des métis qu'on devait, disait-on, chasser du pays ou réduire au rôle de charretiers pour les émigrants anglais. Un gouverneur avait même été nommé dans la personne de M. W" McDougall, ancien ministre du gouvernement fédéral, lequel ne devait pourtant entrer en fonctions qu'au transfert du pays au Canada, qui ne se fit qu'en juillet

Il fut donc résolu de mettre un ternie aux opérations de ses représentants et d'empêcher McDougall luimême de se rendre à son poste avant d'avoir reçu des garanties sérieuses de justice et de bon vouloir de la part des autorités d'Ottawa. Le premier acte de protestation contre les empiétements du Canada eut lieu le II octobre 1869, et dès l'origine ce fut Riel qui en assuma la responsabilité. A la tête d'un parti de dixhuit métis non armés, il intima à M. Webb l'ordre de discontinuer l'arpentage des terres appartenant aux métis. Le 1 7 du même mois, il éleva près de la rivière Sale, dans la paroisse de Saint- Norbert, une barrière sur le chemin public, qu'il fît garder par des hommes armés qu'il chargea d'arrêter tout représentant d'Ottawa qui voudrait la franchir. Puis, comme on savait que McDougall s'était fait accompagner d'une quantité d'armes et de munitions pour .ses partisans qui l'avaient devancé dans l'Assiniboia, on lui fît défendre quatre jours après de pénétrer dans la colonie. Celui-ci envoya alors son secrétaire, M. J.-A.-N. Provencher (q. V.), dont le nom, pensait-il, deVait lui servir de

passeport. Mais il fut arrêté à la barrière de Saint- Norbert le i" novembre 1869 et, ainsi que le fougueux capitaine Cameron qui avait vainement tenté de franchir l'obstacle, il dut retourner à Pembina où se trouvait son maître (V. JETTÉ).

lye lendemain, Riel s'empara du fort Garr}', d'où il lança une proclamation invitant la population de langue anglaise à élire une convention de douze membres pour aviser, de concert avec un nombre égal de représentants français, à ce qu'il y avait à faire dans les circonstances. Cette a.ssemblée se réunit au fort Garry le 16 novembre, et comme le 22 le délégué d'une paroisse anglaise proposait de laisser venir McDougall, quitte à lui poser ensuite les conditions qu'on jugerait équitables, Riel s'opposa vivement à cette proposition qui cachait un piège, en sorte que, par suite de la différence des intérêts en jeu, le résultat des délibérations fut médiocre.

Pourtant, Riel fit constamment son possible pour amener l'union de la population des deux langues dans une même protestation, digne et ferme, contre les agissements des envoyés du Canada. Malheureusement d'autres influences étaient à l'œuvre cjui travaillaient la colonie dans un sens contraire. Se laissant guider par l'antiqiu; adage de divi.ser pour régner, le s<M-di.^ant gouverneur des nouveaux territoires s'eff'orçait par .ses agents d'empêcher les deux races d'en venir à un accord parfaii en ce qui concernait sa mi.ssion. Un parti d'étrangers ou de nouveaux colons anglais, de connivence avec McDougall resté à la frontière, s'était même fortifié dans la demeure d'un D' vScliultz en attendant de pouvoir coopérer avec les recrues que le colonel Dennis levait au nom du jvseudo-gouvemeur, (jui venait d'usnrjxT l'antorilé royale dans une ]irocla-

mation publiée au nom de la Souveraine alors que rien ne l'autorisait à pareille mesure. Le 7 décembre, Riel les fit prisonniers au nombre de quarante-cinq.

D'un autre côté, comme McDougall s'était déclaré lieutenant-gouverneur du Nord-Ouest, M. William McTavish, le ci-devant gouverneur de l'Assiniboia, admit lui-même sa propre déchéance, en sorte que, la première autorité étant nulle par le fait de prématurité, Riel se trouva le seul dépositaire du pouvoir légitime.

Il en profita pour promulguer son Gouvernement Provisoire dans un document au ton grave et tout à fait approprié à la circonstance (8 décembre). Puis il songea à grouper et à formuler les réclamations de la population. Il eu fit une Liste des Droits dont il exigeait la reconnaissance par Ottawa comme condition d'entrée dans la confédération canadienne. Ce fut seulement alors (25 décembre) qu'il assuma ostensiblement l'autorité suprême qu'il avait en réalité exercée depuis le commencement des troubles — jusque-là il n'avait voulu agir qu'en qualité de secrétaire-général sous un M. John Bruce (q. v.), président nominal du Gouvernement Provisoire.

Deux jours après, M. Donald-A. Smith, membre influent de la C" de la Baie d'Hudson, arrivait en qualité de représentant du pouvoir fédéral, avec mission de s'assurer des aspirations réelles de la population de la Rivière-Rouge, et de la tranquilliser .sur les intentions d'Ottawa. Son séjour au pays donna lieu à l'incident raconté à l'article Léveillé, P. (q. v.), et à une assemblée générale du peuple les 19 et 20 janvier 1870. Elle fut aussi l'occasion d'une nouvelle convention, composée cette fois de quarante membres élus en nombre égal par les Français et les Anglais de la colonie. Inaugurée le 25 janvier, elle siégea jusqu'au i r février

suivant. Craignant un piège, Riel se tint contamment sur la plus grande réservée à l'égard de M. Smith. Par moments sa patience fût aussi mise à une rude épreuve par des députés qui n'avaient pas sa pénétration d'esprit, et il crut parfois devoir se montrer assez autoritaire, ce qui indisposa quelque peu les Anglais contre lui.

Le résultat des séances quotidiennes de l'assemblée fut l'envoi de trois délégués à Ottawa où se trouvaient les autorités qui pouvaient seules tout régler. Disons de suite que la presque totalité des demandes formulées par le jeune président et son parti furent accordées, circonstance qui devrait à elle seule lui assurer la reconnaissance du peuple manitobain. L,e lendemain de la clôture des sessions (12 .février 1870), Riel fit relâcher seize prisonniers — Schultz et quelques autres s'étaient évadés auparavant.

Cependant, bien qu'il n'y eut plus dès lors d'autre autorité régulière à la Rivière-Rouge que celle du Gouvernement Provisoire, des Canadiens-anglais, pour la plupart nouveaux venus au pays, ne cessaient de comploter contre son existence. On apprit bientôt qu'une centaine d'entre eux venaient du Portage-la- Prairie .sous la conduite du major Boulton pour se joindre aux Anglai.s du lias de la rivière qu'on avait fini par suborner, et attaquer le fort Garry où .se trouvait Riel. Le 15 février, la troupe improvisée passait au travers de Winnipeg pendant que l'un de ses membres, Thomas Scott, prisonnier qui s'était échappé et s'était fait remarquer par .son insubordination dans la captivité autatit que par la violence de .ses con.seils quand il était libre, cherchait Riel pour le tuer ou en faire un otage là où celui-ci avait coutume de se rendre jouriK-lk-meiit.

De peur d'être pris au dépourvu, le Président installa alors une garnison dans l'évêché de Saint-Boniface et augmenta le nombre des défenseurs du fort Garry. Ce que voyant, les Anglais se dispersèrent sans bruit, et les métis se mettant à leur poursuite, en firent quarante-huit prisonniers, entre autres Thomas Scott.

Kxaspéré par ces menées hostiles qui étaient le fait d'étrangers venus pour tout bouleverser, Riel voulut en finir en frappant un grand coup. Il avait déjà gracié quatre prisonniers condamnés à mort pour cause de trahison par un conseil de guerre. Il laissa une semblable sentence s'exécuter sur la personne de Thomas Scott, qui était connu comme un perturbateur invétéré de l'ordre public (4 mars 1870). Si ce fut une faute de la part de Riel, personne ne soutiendra qu'elle eut été sans provocation.

Cette exécution eut pour effet de désarmer les adversaires, et les choses reprirent alors leur cours normal, d'autant plus que, cinq jours après, M^' Taché revenu tout exprès du Concile du Vatican apportait des conseils de paix et assurait la population des bonnes intentions du gouvernement fédéral. Puis, le 20 juillet, le capitaine Butler arrivait à la Rivière-Rouge avec le texte d'une proclamation du colonel Wolseley, commandant des troupes envoyées pour veiller à l'inauguration du nouveau gouverneur, Thon. M. Archibald, qui remplaçait McDougall devenu impossible. Riel fit lui-même imprimer ce document ; puis, peu après, comme on lui faisait remarquer que les volontaires d'Ontario en voulaient à sa vie, il quitta le fort Garry un quart d'heure avant leur arrivée, et se retira aux Etats-Unis.

Sur cette première action politique de Louis Riel,

il ne peut y avoir qu'une opinion parmi les gens non prévenus : à part la malencontreuse exécution de Scott, les résultats en furent pleinement satisfaisants. On peut même s'étonner à bon droit qu'un jeune homme de vingt-cinq à vingt-six ans, d'une nature ardente et quelque peu autoritaire, ait pu faire passer le pays sans plus de fautes par une crise pour laquelle ceux-là seuls étaient responsables qui avaient voulu eu vendre les habitants comme un vil troupeau.

Aussi, ses compatriotes se montrèrent-ils reconnaissants de son intervention. Bien qu'il fut proscrit par suite des menées des Ontariens et malgré le ser\àce qu'il avait rendu en levant une troupe de deux cents à trois cents métis pour s'opposer aux féniens des Etats-Unis, en octobre 1871, service dont le nouveau gouverneur lui sut gré dans une circonstance publique, il fut plusieurs fois élu pour les représenter à Ottawa. Par déférence pour les conseils de M''' Taché, il se désista généralement en faveur de quelque Canadien influent. Une fois, il procura même de cette manière l'élection de sir Georges Cartier qui avait été battu dans son propre district électoral (1872).

Si, au lieu de .se prononcer en 1871 en faveur de l'autorité établie au Manitoba, L. Riel avait pris parti pour les fétiiens qui voulaient annexer le pays aux Etats-Unis, il est moralement certain que tout l'ouest canadien (cjue cette pui.s.sance convoitait secrètement) eut pas.sé aux mains des Américains. Agissant de concert avec les étrangers, dont près de deux mille devaient prochainemeut être congédiés par les coutracteurs des chemins de fer en construction aux(|uels ils travaillaient et qui auraient été heureux de se mêler ;\ pareille aventure, les métis français n'eussent rencontré qu'une résistance absolument ineffective. C'e.st ainsi i}u'onpent

dire que, sous l'influence de M^ Taché qui l'avait sondé à ce sujet, Riel sauva près des deux tiers du Canada actuel à la Couronne britannique.

Mais les sectaires en voulaient à sa vie. Dès le 31 décembre 1870, un juge de paix de la nouvelle province n'avait pas eu honte de signer un mandat d'arrêt où il était enjoint de lui amener le corps de Riel « mort ou vivant. » Puis le gouvernement d'Ontario avait offert une prime de $5,000 à quiconque procurerait son arrestation et celle d' Ambroise Lépine (q. v.) pour la part qu'ils avaient prise à l'exécution de Scott. Le 17 septembre 1873, il dut donc de nouveau s'enfuir pour éviter d'être arrêté avec son ex-adjudant, ce qui ne l'empêcha pas d'être élu en janvier de l'année suivante par la circonscription de Provencher. Bien que sa tête eut été mise à prix, il eut alors le courage de se rendre à Ottawa et de signer son nom comme député sur les registres des Communes du Canada. Il en fut officiellement expulsé le 15 avril 1874, ^t le 24 février 1875 il fut même déclaré hors la loi.

Rien d'étonnant si, après tant d'émotions diverses et une série de pareilles persécutions, il fut obligé d'aller demander la paix de l'esprit à un asile de Québec. A sa sortie de cet établissement, le 21 janvier 1878, il se rendit à Washington, puis pendant un an il séjourna à Saint-Joseph du Minnesota. Il s'établit enfin au Montana et y épousa Marguerite Belhumeur, fille d'un métis français du fort Elliott, dont il eut un garçon (4 mai 1882) et une fille (17 septembre 1883).

Il se trouvait en qualité d'instituteur à la mission Saint- Pierre desservie par les RR. PP. Jésuites, quand, le 4 juin 1884, une députation de métis de la Saskatchewan vint le remettre sur la scène du monde politique en lui confiant la direction de leur campagne contre la

négligence du gouvernement d'Ottawa qui persistait à mépriser leurs justes réclamations. Riel assistait à la sainte messe quand les délégués arrivèrent. Il hésita avant d'accepter un rôle qu'il prévoyait devoir lui causer de nouveaux déboires. Puis, réfléchissant que la cause de ses compatriotes devait être bien juste puisque leur démarche était hautement appuyée par un de leurs plus anciens mi.ssionnaires, qui le pressait personnellement d'accéder à leur demande, il accepta leur invitation, tout en protestant que c'était son intention de revenir au Montana l'automne suivant.

Arrivé à laSaskatchewan, ses conseils furent d'abord empreints d'une sage modération. Puis, la contradiction aidant, il abandonna peu à peu les voies con.stitutionnelles, s'excita parfois et convoqua des assemblées secrètes, jusqu'à ce que, sous l'empire de la maladie qui l'avait mené à Beauport, il brisât avec l'autorité ecclésiastique, qui aurait voulu le contenir dans de justes limites, et donna le signal de la révolte contre les pouvoirs établis. Malheureusement, la plupart des métis sous ses ordres, Gabriel Dumont et ses gens, fa.scinés par sa parole entraînante et la ferveur extraordinaire de ses sentiments, le suivirent dans .son apostasie religieuse (V. Hameun, B.).

Les événements qui s'ensuivirent .sont détailles h l'article Dumont, G. Il suffira de faire rcmar(iuer ici qu'au lieu d'être le lâche que les journaux anglais et même des auteurs bien intentionnés l'ont rciirc.senté, Riel assi.stait sans autres armes (ju'un crucifix aux batailles du lac Canard, de l'An.se-aux- Poissons et de Batoche. Mais il n'était pas .sanguinaire. On pourrait même lui reprocher de s'être montré animé de sentiments troj) modérés dans les circonstances. Ce n'est pas lui (jni ai)pela au .secours des métis les nations

barbares de la Saskatchewan, et il fut toujours contre l'effusion inutile du sang. Il est permis de penser que sans lui Gabriel Dumont, qui était parfois porté à guerroyer à la sauvage, aurait infligé aux troupes canadiennes plus de revers qu'elles n'en essuyèrent. Mais son lieutenant avait en lui une foi aveugle et récoutait comme un enfant écoute son père.

Les ennemis de Riel l'ont également représenté comme pétri d'égoïsme. Il n'était certainement pas dénué d'ambition ; et pourtant après la bataille du lac Canard, qui fut si désastreuse pour les représentants du gouvernement fédéral, au lieu de s'en attribuer le mérite, il fit mettre les métis sur deux rangs et leur dit : « Criez trois fois : ' Vive Gabriel Dumont ! ' et remerciez Dieu de vous avoir donné un chef si valeu- Teux. »

Hors les cas où, dans les derniers temps, les intérêts religieux et politiques étaient en jeu, il était courtois même avec ses adversaires, et bien rares furent les circonstances oii la passion le fit se départir de l'urbanité d'un gentilhomme. Quand à Batoche, en réponse à ses plaintes que les troupes du général Middleton tiraient sur les femmes et les enfants, celui-ci lui eut fait dire de les mettre dans une bâtisse à part, Riel accueillit avec reconnaissance' sa suggestion, qu'il fit aussitôt mettre à exécution.

Après la prise de cette place, il eut facilement pu se sauver, ainsi que G. Dumont. Croyant par là servir la cause des siens, il préféra se rendre au général Middleton (i6 mai) qui le livra à la justice de Régina, alors capitale du Nord-Ouest, oii il subit son procès pour haute trahison. Brillamment défendu par ses avocats, déclaré irresponsable quant à l'objet de la poursuite par la majorité des aliénistes consultés, et

recommandé d'ailleurs à la clémence royale par les membres du jury, tous anglais pourtant, il n'en fut pas moins condamné à mort par le juge Hugh Richardson, un Ontarien doublé, dit-on, d'un oraugiste.

Sa sentence fut l'occasion d'une avalanche de protestations dans la province de Québec et ailleurs ; mais le gouvernement fédéral n'eut pas le courage de la commuer, et elle fut exécutée à Régina le 16 novembre

De l'aveu des Anglais eux-mêmes, Riel marcha à la mort en homme, et, revenu des erreurs dues à réchauffement d'un esprit surmené, il mourut en véritable saint, assisté du P. André, O. M. I., et d'un autre prêtre. M^^ Taché lui fit de splendides funérailles à Saint- Bonif ace, où ses restes furent inhumés.

D'un tempérament peu ami de la contradiction, Louis Riel savait pourtant reconnaître un tort. Un récent auteur anglais, E.-B. Osborn, admet, dans son Greater Canada, qu'il « était sans contredit un homme naturellement très capable », et un natif de la Rivière-Rouge devenu ministre presbytérien, M. F. -G. MacBeth, ne peut s'empêcher d'avouer ( The Making of the Cavadian West) qu'il «n'était aucunement sans cœur». D'un autre côté, le fameux écrivain, Goldwin Smith, l'a certainement mal jugé quand, fai.sant allusion aux égarements de sa dernière année, il le définit un être «moitié patriote et moitié impo.steur ». Il était un homme peu ordinaire, portant dans l'excès de ses bonnes qualités les germes de ses défauts ; un vrai tribun du peuple et, par nature, un être profondément religieux. S'il eut survécu aux troubles de 1885, le souvenir de ses fautes eut pu obscurcir le lustre de ses services passés. Mais en le faisant exécuter, le gouvernement fédéral lui éleva un piédestal qui ajoute

258 RITCHOT, J.-B.

d'autant à la gloire qu'il s'était acquise par ses efforts pour la cause de ses semblables.

On sait assez peu généralement que Iv. Riel peut prétendre au titre d'auteur. Il écrivit pourtant un essai bien pensé sur la race métisse qui a été publié plus d'une fois. Il aspira même au rang de poète. En 1886 parurent à Montréal quarante-deux pages de Poésies religieuses et politiques qu'il composa en 1879, pendant son exil au Montana. L'auteur s'y montre pénétré du sentiment de sa mission comme homme public, bon chrétien, plein de reconnaissance pour son bienfaiteur, M^"" Taché, et animé du plus profond mépris pour les politiciens du jour. Sa diction prête parfois à la critique ; mais quand il flagelle ses ennemis politiques, il fait preuve de beaucoup de verve et même d'une certaine facilité qu'on ne rencontre pas toujours dans des pièces de vers écrits en vue de la publicité.

Pour plus amples détails sur les troubles auxquels cet homme remarquable fut mêlé, V. Dumont, G. ; JETTPC; LtPiNE, A.-D. ; LÊVEILLÉ, P. ; NaulT, A; Parenteau, p. ; RiTCHOT, M^' ; Taché, M^', etc.

Ritchot, Jean^Baptiste dit Janvier. — Métis de la Rivière-Rouge qui, le 11 octobre 1869, fut avec L. Riel un de ceux qui empêchèrent les arpenteurs canadiens de continuer leurs opérations sur les terres des métis, inaugurant ainsi le mouvement de protestation qui devait bientôt résulter dans la formation du Gouvernement Provisoire. L,e 3 mars 1870 il faisait partie du conseil de guerre qui condamna Thomas Scott à mort, et il vota alors pour la peine capitale. En conséquence, il fut arrêté en février 1874; mais la proclamation de l'amnistie coupa court à toute poursuite légale.

Ritchot, Mgr Joseph=Noel. — Naquit à l'Assomp-

RITCHOT M°^ 259

tion le 25 décembre 1825. Voulant laisser au temps le soin de l'aider à découvrir sa vocation, il n'entra au collège qu'à l'âge de vingt ans et fut ordonné prêtre à trente, c'est-à-dire le 22 décembre 1855. Il exerça le saint ministère dans la province de Québec, devenant avec le temps curé de Sainte-Agathe-des-Monts, jusqu'en mai 1862, époque à laquelle le brillant évêque de Saint- Bonif ace le gagna à la cause des missions de la Rivière-Rouge. Il s'y rendit le 7 juin de la même année, et commença par fonder une mission à Qu' Appelle. Puis il fut nommé à la cure de Saint-Norbert où il resta jusqu'à sa mort. En 1868, il passa au Canada pour y recruter des prêtres et en revint avec l'excellent M. ly.-R. Giroux.

M*' Ritchot est connu surtout pour la part qu'il prit aux troubles de 1869-70. Homme d'un grand bon .sens et profondément attaché à la population métisse, il prévit rassujetti.s.sement auquel des étrangers fanatiques voulaient la soumettre, et pour l'empêcher dans la mesure du possible, aussi bien que pour prévenir de trop nombreux écarts, il fit acte de patriotisme et de bon prêtre en l'aidant de ses conseils. Ce fut de sa paroisse que sortirent les premières protestations contre les empiétements du gouvernement d'Ottawa et les mesures provocatrices de ses agents. Le con.seil des métis se tint d'abord dans sa résidence, et c'est sans doute à cette circonstance qu'est due en grande partie l'animosité dont il fut poursuivi, animcsité que reflétaient surtout les dépêches officielles du colonel Deiniis, le principal représentant du p.seudo - gouverneur McDougall, qui n'eut jamais que du mal à dire du clergé catholique et de ceux qu'il croyait naïvement lui appartenir. lU pourtant, à la convention réunie pour entendre Donald Smith, l'envoyé du

26o RITCHOT, M«^

gouveruement fédéral, M. Ritchot parla bien clairement en faveur de la paix et de la concorde, comme l'attestent les rapports officiels eux-mêmes.

Il fut l'un des trois délégués du peuple de l'Assiniboia chargés de porter et de faire adopter à Ottawa la liste des droits dont il réclamait la reconnaissance. Il quitta donc la Rivière-Rouge le 22 mars 1870. Mais telle était alors la violence des haines sectaires d' Ontario que le gouvernement d'Ottawa crut devoir lui envoyer des hommes de la police secrète pour le protéger.

A peine arrivé à la capitale (11 avril 1870), le parlementaire n'en fut pas moins arrêté, contrairement au droit des gens, et poursuivi pour complicité dans l'exécution de Scott, accusation dont il fut, d'ailleurs, honorablement acquitté. Puis une autre difficulté se présenta. Pour n'avoir pas à reconnaître officiellement le Gouvernement Provisoire de Riel, on voulut traiter ses représentants comme uniquement chargés de pourparlers ofi&cieux entre une partie de la population canadienne et son gouvernement central. Mais M. Ritchot fut aussi fin que les vieux diplomates d'Ottawa : il refusa de répondre jusqu'à ce qu'on l'eut reconnu comme délégué ofiSciel d'un autre pouvoir.

Sa mission fut couronnée de succès, et la loi pourvoyant à l'entrée de l'Assiniboia dans la confédération canadienne est complètement basée sur le mémoire confié aux délégués par le Gouvernement Provisoire. M. Ritchot était l'âme de ces négociations, puisque l'un de ses compagnons, M. Alfred Scott, se rangeait toujours de son avis. Parti d'Ottawa le i*"" juin, il rentrait à Saint-Boniface le 17, et une semaine après il rendait publiquement compte de sa mission au fort Garry, devant une assemblée qui s'en montra très satisfaite.