INTRODUCTION XI

espèce de mosaïque montrant le rôle que nos compatriotes jouèrent dans les destinées de l'Amérique du Nord.

Et puis, après que des générations se sont pâmées d'admiration à la vue de la hardiesse et des travaux des explorateurs de langue anglaise, n'est-il pas temps d'accorder leur juste part de publicité à ces humbles mais dévoués compagnons, guides ou interprètes, sans lesquels ils n'auraient rien pu faire ? Pourquoi ceux qui ont été à la peine n'ont-ils jusqu'ici jamais été à l'honneur? Les exploits des Mackenzie et des Franklin leur ont assuré l'immortalité : qui a même jamais entendu mentionner les noms de ceux des nôtres qui partagèrent leurs dangers et par leur dévouement rendirent leur succès, ou du moins leur gloire, possible ?

Loin de moi l'intention d'amoindrir même indirectement le prestige d'aucun de ces explorateurs. Le malheureux sort de Franklin, par exemple, non moins que son indomptable énergie et son inlassable persévérance, lui ont valu les sympathies du monde entier. Mais puisque nous parlons Canada, ces fidèles auxiliaires qui, lors de sa première expédition, moururent l'un après l'autre de faim et de misère le long du grand steppe boréal n'ont-ils pas eux aussi droit à notre admiration ? Ils n'étaient point mus par le désir de s'attirer les applaudissements du monde : le simple sentiment du devoir les guidait. Raison de plus pour leur accorder aujourd'hui le tribut de notre sympathie.

Ceux qui sont au courant de la littérature con-