INTRODUCTION XIII

que mon petit ouvrage voudrait élever sur le piédestal qui leur convient. A l'exception de l'expédition de Samuel Hearne (1769-72), qui partit d'un point exclusivement anglais, les Canadiens et leurs descendants, les métis français, furent de toutes les explorations overland. Voyons plutôt.

En 1789, Alexandre Mackenzie descendit jusqu'à l'océan Glacial le noble fleuve qui porte aujourd'hui son nom. Il était accompagné de Canadiens. Trois ans plus tard, le même voyageur traversait les montagnes Rocheuses et, bravant des périls sans nom, il se rendait aux rives de l'océan Pacifique. Son succès fut encore dû à des Canadiens-français. De même, lorsque les capitaines américains Lewis et Clarke remontèrent le Missouri et se rendirent à la Colombie en 1804-06, leur interprète était un Canadien.

Le premier fort de traite établi à l'ouest des montagnes Rocheuses et au nord de ce qui est aujourd'hui la frontière américaine date de 1805. Il fut fondé par des représentants de la Compagnie du Nord-Ouest, et ce fut un Canadien qui en eut, au moins provisoirement, le premier la direction, avec deux compatriotes pour le seconder. Puis, lorsqu'en 1808 Simon Fraser entreprit l'exploration du fougueux cours d'eau qui depuis porte son nom, entreprise dont les périls incroyables font frissonner de peur, il avait des Canadiens pour canotiers, et l'un de ses lieutenants, dont il donna le nom à une rivière importante, était encore un Canadien.