DELORME, U

Delorme, Urbain. — Métis qui en 1849 contribua puissamment à l'acquittement de Sayer (q. v.) et à la déclaration de la liberté du commerce à la Rivière- Rouge. Il était considéré comme le chef des prairies, et présidait aux grandes chasses organisées annuellement dans ce pays. Les Sioux le redoutaient, et Prud'homme raconte que, attaqué un jour par un de leurs plus vaillants chefs, il l' étendit mort à ses pieds. Tous les sauvages l'estimaient depuis lors un grand guerrier.

Delorme, X. — Etait en charge du poste de la Longue- Prairie pour le compte de la C'*" de la Baie d'Hudson eu 1804-05. En 1828, un Delorme accompagnait aussi sir George Simpson pendant son grand voyage au travers du continent américain.

Demers, RÊv. Louis=Benjamin. — Né à Saint- Nicolas, P. Q., le 5 juin 183S, du mariage de Modeste- Basile D. et de Christine Olivier. Son père s' étant établi aux Etats-Unis, il entra au collège de Beauharnais, puis suivit à la Nouvelle-Orléans un jeune prêtre qui lui fit continuer ses études. Ordonné prêtre au diocèse de Chicago, il exerça d'abord le saint ministère dans les environs de cette ville, et eut à lutter contre les attaques du fameux Chiniquy. Puis il se dirigea vers rOrégon, où M®' Blanchet l'emploj^a dans ses missions. Il poussa même jusqu'en Californie ; mais à la mort de son père il rentra au Canada, oii il fut chargé par l'évêque de Sherbrooke de la nouvelle paroisse de Saint-Fortunat de Wolfstown. Le mauvais état de sa santé le força bientôt d'abandonner ce nouveau poste, et il repassa aux Etats-Unis. U mourut dans le nord de l'Etat de New-York en avril 1888.

Demers, Mgr. Modeste. — L'apôtre de l'extrême nord-ouest et le premier missionnaire chez la plupart

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des tribus indiennes de la Colombie anglaise. Il naquit à Saint-Nicolas, P. Q., le ii octobre 1809 du mariage de Michel D. et de Rosalie Foucher. Naturellement porté à la piété et d'une conscience plutôt timorée, il manifesta de bonne heure l'intention d'embrasser l'état ecclésiastique. Il fit ses études préparatoires chez un M. J. Bezeau, puis entra au séminaire de Québec, et fut ordonné prêtre par M^' Signay, évêque de cette ville, le 7 février 1837. Pendant quatorze mois il fut vicaire à la paroisse de Trois- Pistoles. C'est alors que, à la demande de IVP' Provencher, il résolut de se consacrer aux missions difiiciles de l'extrême ouest. Ce prélat avait précédemment reçu une demande de missionnaires signée par plusieurs pères de famille établis dans la vallée de la Colombie à la suite des expéditions du fameux J.-J. Astor, et il gémissait de n'avoir personne à leur envoyer. Il savait en outre que ce lointain pays était habité par de nombreuses peuplades indiennes ; aussi fut-ce avec une immen.se satisfaction qu'il reçut l'offre de coopération du jeune prêtre. Malheureusement ses parents, quoique pleins de foi, ressentirent avec une extrême vivacité le sacrifice qu'on leur demandait, et quelques mois après son départ, son père et .sa mère mouraient l'un après l'autre.

Il s'embarqua à I^achiue le 27 avril 1837, et cinq semaines après il arrivait à Saint-Bouiface, où M*' Provencher le garda quatorze mois, non .seulement parce qu'il avait besoin de .ses services, mais encore parce que .son futur supérieur à la Colombie, M. Norbert Blanchet (q. v.), n'avait pu obtenir de passage dans les canots de la C" de la Baie d'Hud.son. Quand celui-ci l'eut rejoint l'année suivante, les deux prêtres .se mirent en.senible eu route pour l'océan Paci-

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fique le lo juillet 1838. Le 26 du même mois, ils s'embarquèrent avec la brigade de bateaux delà C* et, remontant la Saskatcliewan, ils arrivèrent le 18 août au fort Carlton, où ils firent trente-six baptêmes et sept mariages. Aux forts Pitt et Edmonton, un total de cinquante baptêmes vint encore réjouir leurs cœurs d'apôtres. Puis, disant adieu à la grande rivière des prairies canadiennes, ils échangèrent leurs dix bateaux contre soixante-six chevaux, et le 2 octobre ils atteignaient le fort Jasper, au pied des montagnes Rocheuses. Ils firent là trente-cinq baptêmes, pour la plupart d' enfants métis. De là ils remontèrent le versant oriental de la grande chaîne, au sommet de laquelle ils tinrent à célébrer les saints mystères, en guise de prise de possession au nom de J-C. des territoires arrosés par les cours d'eau qui y prennent leur source. Ils se trouvaient alors à quelque quatorze cents lieues de Montréal.

Entrant peu après dans la Colombie, ils descendirent ce fleuve jusqu'à Walla-Walla, où ils arrivèrent le dimanche 18 novembre 1838, enchantés de trouver en charge de ce poste un excellent Canadien, P.-C. Pambrun, père (q. v.), dont ils régénérèrent les enfants dans les eaux du baptême. Puis, continuant leur chemin, ils atteignirent bientôt le fort Vancouver, poste principal du pays, d'où ils purent faire leurs plans pour l'évangélisation de l'immense contrée qui leur était confiée.

Sans négliger les blancs qui se trouvaient sur son passage, M. Demers se dévoua surtout aux âmes les plus abandonnées, celles des pauvres sauvages qui étaient alors plongés dans l'ignorance la plus prof onde et se ressentaient malheureusement de leur contact avec les blancs. Il commença par s'initier aux secrets

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de leurs langues, surtout du jargon tchinouk nouvellement créé. Puis il se mit à visiter les tribus environnantes, leur enseignant de courtes prières avec quelques simples cantiques de sa composition, en même temps qu'il s'efforçait de faire pénétrer dans leurs âmes, avec la connaissance du vrai Dieu et de sa doctrine, un grand désir d'y conformer leur conduite. Il fut généralement bien reçu et écouté avec la plus grande attention, en sorte qu'en peu de temps, malgré que les désordres auxquels les Indiens étaient habitués ne pussent pas disparaître en quelques jours, on constata une amélioration sensible dans leurs mœurs et des dispositions plus pacifiques à l'égard des étrangers.

Puis étendant la sphère de son activité, M. Demers monta graduellement vers le nord, atteignant en peu de temps le bas Fraser, où il fit un grand nombre de baptêmes d'enfants indiens. Là il eut occasion de faire connaissance avec la terrible tribu des Youkltas, les Normands du Pacifique septentrional, qui vivaient de guerre et de rapine, fondant à l' improviste sur les autres tribus dont ils mettaient les villages à feu et à sang. Non seulement il baptisa l'enfant de leur chef, mais on raconte que ce nouveau Rollon, voyant dans le missionnaire un être plus ou moins surnaturel, n'osa s'en approcher « qu'en se traînant à genoux et en tremblant de tout son corps ».

M. Demers visita ainsi la plupart des tribus du littoral jusqu'à une latitude assez septentrionale, laissant partout de son passage et de son ministère un souvenir qui est demeuré ineffaçable. Ivnfin. ambitionnant de nouvelles conquêtes, il se dirigea vers ce qu'on appelait alors la Nouvelle-Calédonie, c'e.st-à-dire la partie de la Colombie anglaise au nord du 5^' degré de latitude.