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de leur marquer à chacun leur rang , d’imposer silence lorsque Jupiter vouloit parler, ou d’expliquer luimême les volontés du maître des dieux , en qualité de son chancelier. Il avoit encore plus d’occupation sur la terre. 11 présidoit aux chemins, et indiquoit la route aux voyageurs. Il assistoit aux exercices de la lutte; et les athlètes le regardoient comme leur dieu particulier. Il falloit qu’il se trouvât au barreau et dans les assemblées publiques, en qualité de dieu de l’éloquence ; dans les foires et dans les marchés, comme protecteur du commerce et des marchands. Il avoit de l’emploi jusque dans les enfers : c’étoit lui qui conduisoit dans ce triste séjour les âmes des morts, qu’il chassoit devant lui avec sa baguette , comme un troupeau. Il ramenoit ensuite parmi les vivans celles qui avoient rempli le terme de leur séjour dans les enfers.

Ces fonctions, quoique laborieuses et pénibles, n’avoient rien que de noble; mais il en avoit deux autres qui auroient dû le rendre bien méprisable aux yeux des Païens judicieux et sensés. La finesse de son esprit , fertile en expédiens et en ressources, avoit engagé les voleurs à le choisir pour leur protecteur ; et, loin de rejeter cet emploi, il avoit même tâché de s’en rendre digne par des exploits et des coups de maître, capables de servir d’exemple et de modèle aux plus fins voleurs. Dans le temps qu’Apollon , chassé de l’Olympe, étoit réduit à garder les troupeaux du roi Admète , Mercure aborda un jour le dieu berger, et trouva le secret de lui dérober, sans qu’il s’en aperçût, la moitié de son troupeau. Apollon éclata en menaces contre le voleur; mais, pendant qu'il s’échauffoit en vain, Mercure eut encore l’adresse de lui détacher son carquois de dessus les épaules. Apollon, malgré sa colère, ne put s’empêcher de lire d’un tour si plaisant et si fin, si l’on en croit Horace, qui, dans une

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ode à la louange de Mercure , n’oublie pas de relever ces deux actions mémorables. Ce ne fut pas seulement sur la terre que Mercure signala sa dextérité: l’Olympe fut aussi témoin de ses prouesses. Vénus fut dépouillée de sa ceinture par cet habile filou. Il vola l’épée de Mars, le trident de Neptune, etc., et mérita, par ces exploits, les hommages des voleurs. Quelque honteux que dût être pour un dieu le titre de voleur, Mercure en portoit un autre plus infâme encore, et qu’il ne seroit pas honnête de nommer. C’étoit lui qui servoit Jupiter dans ses intrigues galantes, qui alloit faire de sa part les déclarations d’amour, et porter les présens. Il préparoit tout pour les enîèvemens, pour les surprises. Ce fut lui qui conduisit vers le rivage de la mer les troupeaux d’Agénor, lorsque Jupiter, transformé en taureau , voulut enlever Europe. Il alla ordonner à la Nuit de prolonger sa course, pendant que Jupiter étoit dans les bras d’Alcmène : en un mot, Jupiter ne partoit jamais pour quelque expédition amoureuse, qu’il ne fût accompagné de son fidèle Mercure.

Malgré l’infamie d’un pareil emploi , Mercure étoit un des dieux les plus honorés de l’Olympe. Le rapport que ses fonctions lui donnoient avec une infinité de personnes de tous états lui procuroit un grand nombre d’adorateurs. Les marchands surtout lui rendoient un culte spécial, et ses fêtes étoient célébrées avec la plus grande solennité dans tous les lieux de commerce. Ce dieu étoit ordinairement représenté sous la figure d’un beau jeune homme , nu ou revêtu d’un manteau , avec des ailes aux pieds. 11 avoit la tête couverte d’un bonnet appelé petasus , auquel étoient attachées des ailes. On lui mettoit souvent une bourse dans la main gauche , en qualité de dieu des marchands, et dans la droite un rameau d’olivier.

symbole de la paix, qui est si utile au commerce. Quelquefois on lui donnoit une lyre, instrument dont il étoit regardé comme l’inventeur.

L’histoire ancienne fait mention de plusieurs personnages illustres qui ont porté le nom de Mercure, et dont la fable a réuni tous les traits dans un seul. Le mercure égyptien est le plus célèbre : ses qualités éminentes lui méritèrent le surnom de Tris mégis te , c’est-à-dire, trois fois très-grand. Il fut le ministre et le conseiller d’Osiris ; et l’Egypte , sous son administration, fut heureuse et florissante.

Suivant le système de M. Pluche, Mercure n’étoit autre chose, dans son origine, que la figure symbolique dont se servoient les anciens Egyptiens pour désigner le temps de la canicule et de la crue du Nil. Ils donnoient à cette figure le nom d’Anubis. Souvent ils lui mettoient en main une bourse, symbole des richesses que ses avertissemens salutaires avoient procurées à l’Egypte; et alors ils l’appeloient Mercure, nom qui signifie le négociant, Y intrigant, ou simplement le commerce. Communément Anubis tenoit en main une perche croisée, marque de la crue du Nil, et origine du caducée de Mercure. ( Voyez Caducée.) Il avoit des ailes aux pieds, image de la promptitude avec laquelle on devoit se retirer. Voici de nouveaux rapports de Mercure avec Anubis, que M. Pluche nous fait remarquer. « Anubis étoit, comme signe, la règle des » fêtes, et l’introducteur de toutes les figures symbo- » liques qu’on montroit successivement au peuple 3) pendant l’année. Devenu dieu , il en fut fait l’inven- » teur et l’ordonnateur : or ces fêtes se nommoient les 3) mânes , parce que les figures qu’on y présentoit aux » assistans, étant originairement destinées à régler les » travaux du peuple, se nommoient les mânes, c’est-à- » dire, les re'glemens, les signes, les enseignes... Mais les » fêtes particulières... ayant des noms propres qui les

» distinguoient, le nom general de mânes, d’enseignes » ou d images, demeura aux assemblées funèbres, qui » revendent fréquemment; et les noms de mânes, » d’images, de simulacres et de morts, se confondirent. » Mercure , qui faisoit l’ouverture et la clôture des mânes , devint ainsi le conducteur des morts. Il con- 3) duisoit les âmes, la baguette haute; roi ou berger, m il falloit suivre la troupe. Il leur ouvroit le triste séjour, le fermoit sans miséricorde, et tir oit la clef ï> sans permettre à personne de sortir... La persuasion 3) où l’on étoit qu’il avoit inventé la musique, la lyre, i> la lutte et tous les exercices qui forment le corps, est fondée sur ce que toutes ces choses étant insépa- 3» rablement unies aux anciennes fêtes, on l’en a cru 3) l’ordonnateur et l’inventeur comme des fêtes mêmes. 3) En ouvrant les fêtes, il en introduisoit toutes les » suites, »

2. Mercure étoit particulièrement adoré des Gaulois, et, dans toute l’étendue de leur pays, il avoit un grand nombre de temples magnifiques. Comme dieu des négocians et des voyageurs, ils le représentoient nu, sans sexe ni barbe, tenant un caducée, une bourse et une corne d’abondance. Quelquefois ils lui mettoient un croissant au-dessus de la tête. Ils le confondoient avecPluton, et le regardoient comme le dieu des richesses et des régions infernales. En cette qualité, ils le représentoient avec de la barbe, tenant d’une main une espèce de sceptre, et de l’autre une bourse. Ils le revêtoient d’une sorte de vêtement impérial, semblable au paludamentum des Romains, qui étoit attaché sur une de ses épaules par quelque ornement. Voyez Theutatès.

MESSE {la). C’est un sacrifice dans lequel Jésus- Christ lui-même, représenté par le prêtre, s’offre à son Père comme une victime d’expiation pour les péchés du peuple. Le nom de messe est dérivé du mot latin

ruîssîo j, qui signifie l’action de renvoyer, de congédier, parce que, dans les premiers siècles de l’Eglise, avant de célébrer cet auguste mystère, on renvoyoit ceux qui n’étoient pas encore dignes d’y assister. Ce sacrifice est également en usage dans l’Eglise latine et dans l’Eglise grecque; mais les cérémonies, ainsi que le nom, en sont différentes chez les Chrétiens grecs. (l'oyez Liturgie.) Il seroit superflu de donner une description des cérémonies de la messe dans l’Eglise latine, dont nous sommes tous les jours spectateurs.

1. On distingue messe basse ou petite messe; c’est celle que chaque prêtre célèbre les jours ordinaires, à voix basse, sans aucun chant ni appareil ; et grand’messe ou messe solennelle, célébrée communément par le curé ou par le vicaire, accompagné d’un diacre, d’un sous-diacre , et quelquefois d’un prêtre assistant. Plusieurs des prières qui la composent sont chantées par le chœur. Le célébrant récite les autres à haute voix, à l’exception du canon. L’évangile et l’épître sont chantées par le diacre et le sous-diacre. Plusieurs cérémonies, telles que les encensemens, etc., contribuent à donner plus d’appareil à cette messe, que l’on ne célèbre ordinairement que les dimanches et les fêtes.

Messe des morts : c’est celle que l’on célèbre pour le repos de l’aine des fidèles défunts. La parure lugubre de l’autel et du ministre inspire à ceux qui assistent à ces sortes de messes une sainte et salutaire tristesse, (pii dispose le cœur à la componction et à la pénitence. 11 est défendu de célébrer la messe pour les morts, les dimanches et les fêtes doubles.

Messe papale : c’est celle que Sa Sainteté célèbre elle-même en personne. Elle diffère des autres messes solennelles « en deux choses qu’on observe toujours lorsque le Pape lui- même officie ( c’est l’auteur du Tableau de la Cour de Rome qui parle ) : la pre- » mière, c’est qu’on chante deux évangiles, l’une en

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» grec, l’autre en latin; la seconde chose particulière » en la messe papale est la communion , qui se fait en » cette manière. Après que l’ Agnus Dci est chanté, le « Pape s’en va à son trône; le cardinal diacre, chargé « de chanter l’évangile, se tient du côté del’épîlre, les » mains jointes, en sorte qu’il puisse voir le saint sa- » crement sur l’autel; et le Pape marche vers son trône. 3) Quand il y est arrivé, le diacre va prendre l’hostie -a consacrée, sur la patène couverte d’un voile; et, se j) tournant vers le peuple, il l’élève par trois fois, sa- 3) voir, au milieu de l’autel, et aux deux coins. Il la » donne après cela au sous-diacre qui la porte au Pape. » Cependant le même diacre prend le calice où est le 33 vin consacré, et , l’ayant aussi élevé trois fois comme J) l’iiostie, il le porte au Pape, qui adore Jésus-Christ 33 sous les deux espèces, à mesure qu’on les lui apj) porte; ce qu’il fait par une profonde inclination de 3) la moitié du corps, en se tenant pourtant debout; 3) et, quand le diacre et le sous-diacre sont tout-à-fait 33 arrivés auprès de lui, ils se rangent l’un à sa droite, » l’autre à sa gauche. Le Pape prend la grande hostie 33 qui est sur la patène, et communie, en se la mettant 33 lui-même dans la bouche ; puis il donne deux petites 33 oublies aux diacres et aux sous-diacres, qui sont à 33 genoux, et qui lui baisent la main avant qu’il les leur 33 donne. Cependant le diacre tient toujours le calice, >3 jusqu’à ce que le cardinal évêque assistant vient en 33 chape devant le trône pontifical, où le sacristain du 33 Pape lui présente un chalumeau d’or , dont il plonge 33 un bout dans le calice que le diacre tient; et le Pape 33 dans ce moment porte sa main sur l’autre bout, et, 33 baissant un peu la tête pour y appliquer les lèvres, 33 il suce une partie du vin consacré , laissant le reste au 33 diacre, qui reporte le calice à l’autel, où, étant ar- )> rivé, il suce aussi avec le même chalumeau une autre 33 partie de ce qui est resté dans le calice, et en laisse