BUT ET CARACTÈRE DE CE DICTIONNAIRE

dans ia langue moderne. Il n'entrait pas non plus dans mon sujet de

mentionner les découvertes scientifiques ; je n'ai fait d'exception que pour celles qui ont exercé une certaine intluence sur les institutions ou les mœurs de la nation. Quelques gravures ont été intercalées dans le texte, mais elles n'ont pas pour but de ['illustrer, dans le sens qu'on doone ordinairement à ce mot; elles sont empruntées à des monuments authentiques, et ne servent qu'à fixer avec plus de netteté ia description des armes, des édifices, des meubles et des instruments de musique. Quant à l'omission de certains détails de mœurs, on se l'expliquera facilement , si l'on songe que cet ouvrago est surtout destiné aux jeunes gens qui désirent étudier plus complètement l'histoire de France et s'initier à ia connaissance de nos anciennes institutions. Enfin, on ne trouvera pas toujours à leur article les modifications opérées par les dernières lois; mais, depuis quelques années, les changements ont été si rapides dans les diverses parties de l'administration, qu'il ne m'a pas toujours été possible de les suivre. L'article Instruction publique , par exemple , a été imprimé lorsque la loi du 45 mars 4850 était en pleine vigueur, et ce n'est qu'au mot Université que j'ai pu indiquer les modifications profondes que la loi de 4854 a introduites dans cette branche d'administration.

Malgré les nombreux secours que m'ont fourni les ouvrages anciens et modernes, je reconnais mieux que personne tout ce que mon travail a d'imparfait. Mais on excusera, je l'espère, les omissions et les erreurs, en songeant à l'étendue des matières qu'il a fallu condenser en deux volumes. Un ouvrage de cette nature a droit à quelque indulgence, s'il rend plus accessibles les renseignements accumulés par le travail des générations antérieures , et s'il y ajoute quelques documents nouveaux. D'ailleurs, en multipliant les indications bibliographiques, j'ai fourni le moyen de réparer les omissions, de rectifier les erreurs et d'approfondir les matières traitées superficiellement *.

1. J'ai donné, dans les notes de l'introduction, l'indication d'un grand nombre de traités sur les questions principales qui y sont- esquissées. J'ajoute immédiatement une nomenclature d'ouvrages d'un intérêt général et qui pourront fuurnir des renseignements utiles pour l'étude des iustilutions de la Frauce ou indiquer les livres à consulter: Bibliothèque historique de la France, par le père Lehjng (Paris, 1719, l vol. in-fol.). Une nouvelle édition, beaucoup plu» complète, a été donnée par Fevret de Pontette ^Paris, 1768-1778, 5 vol. in-fol.); Bibliotheca latina tnedix et infimx

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