FORÊTS

DÈGAERIE. — Ce mot était employé , dans quelques coutumes, pour indiquer la dignité de déjan ou doyen.

DÉGAN. — On appelait , au moyen âge , dégans ou doyens des officiers chargés dans quelques paroisses rurales de l'administration temporelle.

DÉGRADATION. — La dégradation était i: ne cérémonie solennelle dans laquelle un ilii;nilaire laïque ou ecclésiastique était (li'pouillé de tous les insignesde sa charge, .s'il s'agissait d'un clerc, il était revêtu du ses ornements et tenait entre ses mains un livre ou autre indice de kuu ordre, comme s'il allait entrer en

fonction. Il était amené, en cet état, devant l'évêque qui lui ôtait tous ses ornements l'un après l'autre, commençani par celui qu'il avait reçu le dernier à l'ordination et finissant par lui enleveil'aube ou surplis; on lui rasait toute la tète pour effacer la couronne ecclésiastique et ne lui laisser aucune marque de clericatuie. En même temps, pour imprimer un sentiment de terreur, l'évoque prononçait certaines paroles contraires à celles de l'ordination. Cette trisie cérémonie ne se pratiquait que lors(|u'on de» vait livrer le clerc dégradé au bras séculier. Dans ce cas, le juge laïque était présent et s'emparait immédiatement du coupable. Pour déposer un prêtre et le dégrader, il (allait, d'après les anciens canons, un concile de six évêques, '1 devait être de douze au moins pour ui. évéque et de trois pour un diacre. Les clercs inférieurs pouvaient seuls être jugés et déposés direcieuient par l'évêque assiste de son clergé. Mais le concile de Trente, afin de faciliter la punition des crimes commis par des ecclésias-tiques , déclara que , pour la déposition ou la dégradation solennelle d'un prêtre ou d'un clerc, l'évêque pouvait, au lieu d'autres évoques , appeler un nombre égal d'abbes crosses et mitres ou d'autres personnes constituées en dignité ecclésiastique. On trouve, dans l'histoire de France, plusieurs exemples de dégradation publique ; et même l'ariicle i4 de l'oi-donnance de 1571, rendue par le roi Charles IX en faveur du clergé, dit que les prêtres et autres personnes promues aux ordres sacrés ne pourront être exécutés sans dégradation préalable. Les derniers exemples de i/t-i/riidation solennelle de membres du clergé datent du commencement du xvii» siècle.

Le iG novembre 1607, un prêtre, condamné à mort par les juges de Ploermel, fut dégradé par l'évêque de Saint-Malo, et, en 1615 , l'évôqued Apt en dégrada un autre. Mais les fréquentes contestations survenues entre les évôaues et les parlements à l'occasion de la dégradation ecclésiastique et le refus des evéques de faire cette cérémonie avant qu'eux ou leurs otiiciaux eussent connu du crime de l'accusé, firent tomber en désuétude la dégradation publique. On se borna à la dégradation verbale, qui était la déposition simple et sans cérémonie extérieure.

La dégradation d'un chevalier n'était pas moins solennelle que celle d'un ecclésiastique. On assemblait vingt ou trente chevaliers sans reproche, devant lesquels un roi d'armes, ou à son défaut un héraut d'armes , accusait le félon de foi mentie. Deux échafauds étaient dressés : aur

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l'un étaient les chevaliers assistés des Juges, du roi d'armes et des hérauts d'arnies ; sur l'autre , le condamné armé 'de toutes pièces, ayant devant lui son écu attaché à un pieu et renversé la pointe en haut. A ses côtes , douze prêtres en sur-

f»lis chanlp.ieiit les vigiles des morts. A a Kn de chaque pi^aume, ils faisaient une pause, pendant laquelle les hérauts d'armes dépouillaient le condamné de quelques pièces de son armure, en commençant par le heaume. Lorsque l'armure lui avait été complètement enlevée , ils brisaient son écu avec un marteau en trois pièces. I,e roi d'armes versait ensuite de l'eau chaude sur la tète du condamné comme pour effacer toute trace de chevalerie. Après quoi les juges, vêtus de deuil , se rendaient h l'éylise. Les prêtres y chantaient les prières des morts, pendant que le dégrade était traîné au bas de l'écliafaud au mi)yen d'une corde attachée sous les aisselles, placé sur une civière et couvert d'un drap mortuaire. Il était alors livré au bourreau et mis à mort. Cette cérémonie de la dégradation eut encore lieu en 1523. Frangez, capitaine gascon, qui avait lâchement rendu Kontarabie, fut solennellement dégradé; mais on lui laissa la vie sauve pour plus grande marque d'infamie.

Un magistrat prévaricateur pouvait aussi être dégradé. Loyseau rapporte qu'un conseiller au parlement fut déposé pour avoir JalsiRé une enquête, et qu'en pleine audience du parlement il fut dépouillé de sa robe rouge, puis litamende au parquet et à la table de marbre. En 1528, un coiiseillerclercfut,en présence de tout le parlement , dé|iouillé de sa robe rouge et renvoyé au juge d'église. Le 15 avril «693, eut encure lieu , au parlement de Paris, la degradaiion solennelle d'un conseiller. Il tut amené de la Conciergerie à la grand'chambre sur les neuf heures, toutes les chambres du parlement assemblées et les portes ouvertes. Il était revêtu de sa robe rouge, le bonnet carré k la main. Il entendit debout la lecture de l'arrêt qui le bannissait à perpétuité , ordonnait que sa robe et autres marques de la magistrature lui seraient ôiées par les huissiers de service avec condamnation à l'amende envers le roi et réparation envers la partie adverse. Après la lecture de l'arrêt, il remit son bonnet entre les mains de l'huissier et la robe tomba d'elle-même ; il sortit ensuite de la grami'chamnre par le parquet des huis.'-iers, descendit par le grand escalier et rentra dans la Conciergerie.

Aujourd'hui la peine de la dégradation n'csi plus appliquée qu'aux soldats qui