Paris, 1849, 1 vol. in

3. Ce Dictionnaire des Antiquités nationales fait partie des manuscrits de la Bibliothèque nationale. Sainte-Palaye (J. B. Lacurne ou deLaCurne), né en 1697, mort en 1781, consacra sa vie à l'étude des anciennes chroniques et des poèmes du moyen âge. Les Hémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres contiennent un grand nombre de dissertations de ce savant, et on lui doit des Mémoires sur l'ancienne chevalerie (Paris, 1759 et 1781, 3vol. in-i2). Les ouvrages manuscrits de Sainte-Palaye sont beaucoup plus considérables que ceux qui ont été publiés ; ils sunt conservés h la Bibliothèque nationale et à la bibliothèque de l'Arsenal , et forment plus d« 100 vol. in-fol.

Lxxiv INTRODUCTION.

à étudier. C'est surtout lorsqu'une révolution a transformé la Franc© qu'il importe de rappeler et de déterminer le sens d'un grand nombre de mots qui ont perdu leur signification primitive ou qui même ont entièrement disparu dans notre organisation actuelle. D'ailleurs la plupart des livres qui traitent de nos anciennnes institutions ne sont accessibles qu'aux savants de profession , tandis que ce dictionnaire a pour but de faciliter à tous l'étude heureusement si répandue de l'histoire de France et de vulgariser, comme on dit aujourd'hui, les notions disséminées dans de volumineux ouvrages.

Enfin , sans exagérer les mérites de notre littérature historique, on ne peut nier qu'elle a modifié sur beaucoup de points les idées antérieures. L'histoire des communes et du tiers état a été renouvelée par M. Aug. Thierry. M. Guizot, dans son Cours d'histoire de la civilisation en France, a jeté la plus vive lumière sur nos anciennes institutions ; on a pu contester quelques-unes de ses théories ; mais l'ensemble du monument a résisté à toutes les attaques. M. Mignet a rapidement et nettement exposé les progrès de l'administration monarchique. Les travaux de MM. Guérard, Beugnot, Giraud, Le Huè'rou, de Pétigny, Laboulaye, Cl. Dareste et de beaucoup d'autres ont éclairé les diverses époques de notre histoire administrative. Les Origines du droit français de M. Michelet présentent réunis de nombreux textes dont j'ai souvent profité. Les Allemands eux-mômesont cherché à débrouiller le chaos de nos vieilles institutions. MM. Warnkœnig et Stein ont publié à Bâle, en 1846, le premier volume d'une Histoire de la constitution politique de la France. L'Institut a encouragé'ces recherches , et l'Académie des sciences morales a mis au concours, en 4846, l'Histoire de l'administration monarchique en France, depuis l'avènement de Philippe Auguste jusqu'à la mort de Louis XIV *. L'encouragement qu'elle a bien voulu accorder au mémoire que je lui ai présenté est un des motifs qui m'ont déterminé à me charger d'une tâche dont je ne me dissimulais pas les difficultés.

Caractère de ce dictionnaire. — Ce dictionnaire n'est nullement un glossaire de l'ancienne langue française. Si certains mots des idiomes du moyen âge y sont cités , c'est comme se rapportant à des usages ou à des institutions pour lesquels je n'ai pas trouvé d'équivalent

1 . Le prix a été remporté dans ce concours par M. Cl. Dareste de La Cbavanne, dont l'ouvrage a paru sous le titre d'Bisloire de l'administration monarchique en Franc» depuis Philippe Auguste, etc. (Paris^ 1848, 2T0l.in-8).