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N.AIN- CHANT. — Chant d'église. Voy.

Musique, p. 842.

PLAT DE NOCES. — On appelait plat de noces ou mets de mariage un droit jque les seigneurs ou les curés prélevaient jdans certains cantons sur les nouveaux mariés , et qui se payait en argent ou en iiature. Voy. Mariage.

PLEBANUS, PLEBES— Le prêtre chargé |de l'administration d'une paroisse portait primitivement le nom de plebanus, et l'église paroissiale s'appelait plèbes. On pouvait baptiser dans ces églises, et elles avaient dans leur dépendance plusieurs oratoires ou cures de moindre importance.

PLÉBISCITE..— Loi votée par le peuple.

PLEIGE. — Terme de l'ancien droit.

On appelait pleige une caution judiciaire qui s'engageait à représenter quelqu'un ou à payer l'amende prononcée contre lui. De là le verbe pleiger pour cautionner en justice.

PLÉNIÈKES (cours). — Assemblées solennelles que les anciens rois de France tenaient aux principales fêtes de l'année , et principalement à Pâques et à Noël. Les principaux vassaux du roi assistaient aux cours plénières , ou le roi paraissait la couronne' en tête et dans tout l'appareil de sa majesté.

PLÉNIPOTENTIAIRE. — Ambassadeur investi de pleins pouvoirs. Voy. Relations EXTÉRIEURES.

PLOMBAGE. — Opération faite par la douane pour fermer les colis de marchandises à l'aide de petits plombs, et emuccher qu'on ne substitue d'autres denrées à celles qui sont contenues dans les colis.

PLUME (avoir la). — On appelait avoir la plume, dans l'ancienne monarchie, être secrétaire du roi avec mission d'imiter exactement son écriture. * Avoir la plume, dit Saint-Simon (t. III, p. 66), c'est être faussaire public, et faire par charge ce qui coûterait la vie à tout autre. Cet exercice consiste à imiter si exactement l'écriture du roi qu'elle ne se puisse distinguer de celle que la plume contrefait, et d'écrire en cette sorte toutes les lettres que le roi doit ou veut écrire de sa main, et toutefois n'en veut pas prendre la peine. Il y en a quantité aux souverains et à d'autres étrangers de haut parage ; il y en a aux sujets , comme généraux d'armée ou autres gens principaux par secret d'affaires ou par marque de bonté ou de distinction.» Saint-Simon parle ensuite de plusieurs secrétaires qui eurent la

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plume sous le règne de Louis XIV, et particulièrement de Rose et de Caillières.

PLUMES. — L'usage de porter une touffe de plumes sur le casque remonte aux xive et xve siècles (voy. Panache;. Olivier de La Marche parle, dans ses Mémoires de Corneille, bâtard de Bourgogne, qui assembla cent hommes d'armes, emplumachés. On se servait ordinairement déplumes de coq pour former ces panaches ; de là ces plumes furent appelées coquardes ou cocardes. Lorsqu'on eut remplacé les plumes par un nœud de rubans, on continua de donner à ce nœud le nom de cocarde. Les élégants imitaient cette mode militaire dès le xve siècle , et portaient des plumes de coq sur leur bonnet. Aussi Alain Chartier, contemporain de Charles VII, les appelait-il veaux coquarts.

PLUMES A ÉCRIRE. — On se servait de plumes d'oie et d'autres oiseaux pour écrire dès le Ve siècle , comme le prouve un passage d'un auteur anonyme publié par Adrien de Valois à la suite d'Ammien Marcellin. On continua, en se servant de plumes, de faire usage d'un roseau appelé calamus que l'on taillait comme nos plumes, quand on voulait tracer des traits sur une matière délicate, telle que le papier et le parchemin. Isidore de Séville, qui vivait au vne siècle , dit positivement que les instruments dont on se servait pour écrire étaient le roseau et la plume (instrumenta scribœ calamus et penna).

Un texte de Pierre le Vénérable (livre I, ép. 20) fait supposer qu'on cessa de se servir de roseaux au xe siècle. D'après Montfaucon , les patriarches de Constantinople employaient un roseau d'argent pour souscrire leurs actes. Ainsi les plumes métalliques étaient probablement connues de l'antiquité.

PLUMITIF. -- Registre sur lequel le greffier d'un tribunal écrit le sommaire des arrêts et de tout ce qui se passe aux audiences.

PLUVIOSE. — Nom du cinquième mois de l'année dans le calendrier républicain. Ce mois commençait le 20 janvier et finissait le 18 février.

POÊLE. — Les anciens Romains faisaient usage, pour chauffer les appartements, de fourneaux souterrains, de tuyaux de chaleur et d'appareils analogues à nos poêles. Ils en introduisirent J'usage dans les Gaules. On désignait, au moyen âge , les poêles par le nom de chauffe-doux, à cause de la douce chaleur qu'ils répandaient dans les appartements.

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Depuis le commencement de ce siècle, on a perfectionné les poêles, on en a fait un ornement des appartements en même temps qu'on a ménagé le combustible.

POÊLE. — L'usage d'étendre un voile appelé poêle, sur les nouveaux mariés, date d'une époque fort ancienne. Il vient probablement de la cérémonie qui consistait à faire passer les nouveaux époux sous le joug, d'où le mot conjugium (joug commun) pour signifier mariage.

POÉSIE. — Je n'ai nullement l'intention d'esquisser ici l'histoire de la poésie française, mais seulement de dire quelques mots de la poésie dans ses relations avec les mœurs et les usages de la France. On la voit partout , animant les guerriers sur les champs de bataille par les chansons de geste, égayant les repas par les chansons de table, amusant le peuple par des pont-neufs , raillant dans les satires , les vaudevilles et les chansons politiques. Les noms ont changé avec les époques ; niais on retrouve toujours la poésie héroïque , la poésie légère et satirique , la poésie didactique ou donnant des préceptes , et la poésie bucolique ou chantant les plaisirs de la campagne. Soit que la poésie prenne la forme du récit ou celle de l'exposition dramatique, elle a toujours pour but de louer ou de blâmer, d'instruire par de grands exemples ou d'amuser par des contes joyeux. La poésie héroïque du moyen âge s'est appelée tantôt chanson de geste, tantôt cycle épique; la chanson proprement dite est nommée au midi canzone , au nord lay ou ou virelay ; la satire se retrouve dans les sirventes des troubadours et les vaudevilles d'Olivier Basselin ; la poésie dramatique dans les mystères, la tragédie , la comédie, l'opéra et le drame.

On peut distinguer trois époques dans l'histoire de la poésie française : i° du XIe au xuie siècle; 2° du xiue auxve siècle; 3° depuis la renaissance jusqu'à nos jours. S'il s'agissait d'apprécier le génie poétique, la dernière époque serait la plus importante; mais, comme notre but principal est de caractériser les mœurs de la France , il faut au contraire insister sur les époques les plus anciennes oh la poésie est moins un effet de l'art qu'un produit spontané du génie populaire.

De la poésie au moyen âge (xi«-xine siècles ) ; poésie héroïque.— 'L'usage de célébrer les héros remonte à l'antiquité la plus reculée et se retrouve à toutes les époques chez les Gaulois, chez les Francs et chez la nation formée du mélange de ces peuples. Cassiodore parle, au vi« siè-

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cle, de guerriers dont les exploits étaient chantés dans tout l'univers. On cite, entre autres, des chansons en l'honneur de Clotaire , vainqueur des Saxons; de Roland, de Louis III , vainqueur des Normands en 881 , etc. Dès le temps de Charlemagne, les chansons en langue germanique parurent assez importantes pour que ce prince ordonnât d'en faire un recueil. Au xie siècle, les poèmes héroïques en langue vulgaire furent appelés chansons de geste.

Il en existe un grand nombre en langue moderne. L'imagination travailla sur ces légendes à moitié historiques , à moitié fabuleuses, les enrichit de nouvelles inventions, revêtit les Francs de Charlemagne ou les Celtes d'Arthur de l'armure féodale , les entoura de pairs comme le roi Philippe Auguste, et fit un étrange mélange des mœurs et des institution?

de siècles profondément divers. Mais , at milieu de ces tableaux bizarres , se pein* dans tout son éclat la vie aventureuse et dévouée des chevaliers. Voy Chevalekie.

Une des plus célèbres parmi ces chansons de geste est le chant de Roland, que les guerriers répétaient en allant au combat, comme le prouve l'exemple du trouvère Taillefer, qui, à la bataille d'Hastings, célébrait les exploits de Charlemagne et de Roland (voy. Bardes). L'ensemble des chansons de geste sur Arthur, Charlemagne et ses paladins, les Amadis et Alexandre transformé en roi féodal , formèrent les grands cycles du moyen âge. Les Normands, dont les exploits avaient vivement frappé les esprits, eurent aussi leur cycle : le Roman de Rou et les chroniques rimées de GeofTroi Gaimar et de Benoît de Sainte-More attestent la fécondité de cette poésie.

Cycle d'Arthur. — Parmi les poèmes héroïques qui se rattachent au cycle d'Arthur ou de la table ronde, il faut placer au premier rang le Roman de Brut ou Brutus, par Robert Wace. On y trouve l'histoire fabuleuse des premiers rois d'Angleterre, en remontant jusqu'à Brut ou Brutus, fils d'Ascagne et petit -fils d'Énée. Brut fait de longs voyages, trouve sur sa route des îles enchantées , des palais merveilleux , et enfin arrive en Angleterre où il établit sa famille qui y règne glorieusement. Là, figurent les héros de la table ronde, i'enchanteur Merlin , le roi Arthur, la dame Genièvre sa femme, Tristan de Léonois, Lancelot du Lac, Perceval, Perceforèt. Chacun de ces personnages devint à son tour le centre de traditions épiques et le héros de quelque poëme. Les poètes représentent , suivant la coutume du moyen âge, Arthur entouré de ses pairs et le mon-

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trent en relation avec les Romains, ainsi que l'atteste le passage suivant dont le langage a été légèrement modifié :

Arthur fut assis à un dois (dais),

Environ lui comtes et rois ,

Et sont doze hommes blancs venus ,

Bien atournés et bien vestus.

Deux et deux en ces palais vindrent

Et deux et deux les mains se tinrent ,

Doze estoient et doze Romains ;

D'olive portent en leurs mains,

Petit pas ordinairement ,

Et vinrent mouli uvenamment

Parmi la salle très-passèrent ,

Au roi vinrent, le saluèrent ,

De Rome, se disant, venoient.

Chrétien de Troyes , un des principaux auteurs de poëmes héroïques, se distingue entre tous par un mélange de naïveté et de grandeur. On trouve chez lui l'opinion généralement répandue dès le xm» siècle, que la France avait hérité de la supériorité intellectuelle de la Grèce et de Rome :

Ce nous ont nos livres appris

Que Grèce eut de chevalerie

Le premier los et de clergie (savoir) ;

Puis vint chevalerie à Rome

Et jà de clergie la some ,

Qui ores est en France venue,

Dieu doint qu'elle y soit retenue

Et que li (eus H abellisse (ce lieu lui plaise)

Tant que de France ne isse (sorte)

L'onor qui s'y est arrêtée,

Dont elle est prisée et dotée

Mieux que Gréjois et Romains.

La féerie joue un grand rôle dans ces poëmes ; elle rappelle les traditions druidiques : « En celui tems , dit un ancien auteur, étoient appelées fées toutes celles qui s'entremettoient d'enchantemens et de charmes; et moult en étoit pour lors, principalement en la Grande-Bretagne; et savoient la force et la vertu des paroles, des pierres, des herbes... Merlin était leur maître sur toute la science du diable, de qui il était né. »

Cycle de Charlemagne. — Le cycle de Charlemagne n'a pas été moins fécond que celui d'Arthur. Charlemagne avait laissé dans la mémoire des peuples un souvenir qui frappait d'étonnement et d'admiration. Ses prodigieuses expéditions, l'empire d'Occident relevé, la barbarie même de l'époque au milieu de laquelle il avait vécu , tout contribuait à ce grandir aux yeux de la postérité. Le lhef guerrier, le législateur des Francs, devint, vers le xn« siècle, le héros d'un cycle épique. C'est dans la chronique de Turpin que sont célébrées, pour la première fois, ses fabuleuses expéditions.

Quelques critiques la font remonter jusqu'au xe siècle , mais généralement on la

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place à une époque postérieure. Turpin or Tilpin , prétendu archevêque de Reims , n'est probablement qu'un pseudonyme sous lequel s'est caché l'auteur de la chronique. Voici le portrait qu'il fait de Charlemagne, on y reconnaît les idées populaires qui identifient la grandeur du génie avec la force physique : « Homme *ut de corps fort et de grande stature; sept pieds avoit de long ; le chef (la tête) avoit rond , les yeux grands et si clairs que quand ils étoient courroucés ils resplendissoient comme escarboucles ; le nez avoit grand et droit, brune chevelure, la face vermeille et lie (joyeuse): de si grande force étoit qu'il levoit un chevalier armé sur sa paume. Joyeuse, son épée , coupoit un chevalier tout armé. » Autour de Charlemagne, se rangeaient ses paladins, «omme les chevaliers de la table ronde autour d'Arthur. Roland, dont la mort surtout est célèbre, Ogier le Danois, Renaud de Montauban, les quatre fils Aymon , Olivier, Huon de Bordeaux, Doolin de Mayence, Morgant le Géant et l'enchanteur Maugis devinrent les héros de nouveaux romans chevaleresques, qui tous se rattachent au cycle de Charlemagne.

Dans les épopées carlovingiennes, le caractère germanique a fait place au rôle chevaleresque. Nous n'y trouvons rien de comparable à ces guerriers francs, qui , dans la chronique du moine de Saint- Gall, racontent leurs expéditions contre les Slaves-Obotrites avec une jactance féroce:*» C'étaient, dit l'un d'eux, de pauvres petites grenouilles ; j'en avais toujours huit ou neuf embrochées à ma lance, murmurant je ne sais quoi. Il était bien inutile d'aller nous fatiguer, l'empereur Charles et moi , contre une pareille vermine. »» Les pairs de Charlemagne ne se livrent pas à l'orgueil brutal de la force. Ogier est appelé le Courtois. Roland , dans un combat contre Ferragus, géant sarrasin, fait une trêve d'une heure, et voyant son ennemi s'endormir, va lui mettre une pierre sous la tête pour lui servir d'oreiller. Dans ces poëmes, Charlemagne n'est jamais représenté comme un conquérant germain; c'est le roi de saint Denis, le roi vraiment national de la troisième race. Ainsi , dans les traditions persanes , Alexandre est devenu l'héritier légitime de la monarchie ; Darius n'est plus qu'un usurpateur. Tous les exploits de Pépin le Bref et de Charles Martel sont attribués à Charlemagne. Enfin , les guerres sont dirigées exclusivement contre les Musulmans. On reconnaît dans ces poëmes l'inspiration des croisades. Si l'on voulait avoir une

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îdée complète dn cycle carlovingien , il ne faudrait pas oublier le contre-cycle espagnol , inspiré par le patriotisme qui oppose au paladin Roland un Bernard del Carpio, et au récit de l'invasion les chants interminables sur Roncevaux et sur la résistance nationale.

La féerie semble inspirée, dans ces poèmes, par le génie asiatique. « Il ne s'agit plus, dit un critique moderne, de hideuses sorcières , objet de la haine et de la crainte du peuple. Les fées deviennent les rivales ou les alliées de ces enchanteurs, qui disposaient, dans l'Orient, de l'anneau de Salomon et des génies qui y sont attachés; elles étaient, en quelque sorte, les prêtresses de la nature et de ses pompes. A leur voix, des palais magnifiques s'élevaient dans les déserts; des jardins enchantés, des bosquets parfumés d'orangers et de myrtes naissaient du milieu des sables ou sur les éoueils dans le sein des mers. L'or, les diamants, les perles couvraient leurs vêtements ou les lambris de leurs palais ; et leur amour, loin d'être réputé sacrilège, était souvent la plus douce récompense des travaux du guerrier. C'est ainsi qu'Ogier est accueilli par la fée Morgane dans le château d'Avallon. Il en reçoit une couronne d'or à laquelle était attaché le don d'une éternelle jeunesse , mais en même temps l'oubli de tout autre sentiment que l'amour de Morgane. »

Poésie lyrique. — La poésie lyrique , chantée par les trouvères au nord de la France, et par les troubadours au sud , a célébré l'amour et la guerre ; quelquefois elle a flétri avec énergie les violences dont le midi fut victime au xme siècle II suffit de citer quelques noms pour rappeler la richesse de la poésie méridionale : Guillaume de Poitiers, Geoffroy Rudel, Bernard de Ventadour, Bertrand de Bom, Pierre Cardinal, Sordello de Mantoue, etc. Ponce de Capdeuil, poète du xne siècle, a laissé des chants d'amour qui, même privés du charme rhythmique, ont encoreune certaine grâce. « Je vous aime, dit-il à la la dame de ses pensées, je vous aime avec une telle tendresse que nul autre objet n'a de place dans mon souvenir, je m'oublie moi-même pour penser à vous, et , lors même que j'adresse mes prières à Dieu , ma pensée est pleine de votre image. » 11 y a souvent , dans ces chants d'amour, un singulier mélange d'idées religieuses et de pensées profanes. Arnauld de Marveil, éloigné de sa dame, chante les tourments de l'absence : « Qu'on ne me dise pas que l'âme n'est touchée

2ue par les sens; je ne vois plus l'objet e ma flamme; je n'en suis que plus vive-

ment touché du bien que j'ai perdu. On a pu m'éloigner de sa présence , mais rien ne pourra rompre le lien des cœurs. Ce cœur si tendre et si constant, Dieu seul le. partage avec elle, et la part que Dieu en possède, il la tiendrait d'elle comme mouvante de son domaine, si Dieu pouvait être vassal et relever de fief. Lieux fortunés qu'elle habite, quand me sera-til permis de vous revoir? Que ne puis-je être confiné dans un désert et l'y rencontrer! Ce désert me tiendrait lieu de paradis. »

Influence de la poésie arabe. — La poésie provençale s'inspira souvent du génie arabe. Mariana rapporte que, dans le xi« siècle, au siège de Calcanassor, un pauvre pêcheur chantait alternativement en arabe et en langue vulgaire une complainte sur le sort de cette malheureuse ville. Le même air s'appliquait tour à tour aux paroles étrangères et nationales On le voit par cet exemple : En Espagne, là guerre et le commerce fréquent des deux peuples avaient répandu la connaissance delà langue arabe parmi les chrétiens, et l'on ne peut douter que les Arabes à leur tour n'eussent appris la langue vulgaire du peuple conquis. Or, cette langue vulgaire, dans la Catalogne, n'était autre que la langue provençale, qui recevait ainsi naturellement les impressions de l'esprit arabe. L'idiome vulgaire , parlé dans les autres parties de l'Espagne, était distinct et séparé de notre langue romane. Mais, né du latin comme elle, en ayant même gardé davantage les consonnances éclatantes, il était facilement compris de tous les peuples de l'Europe latine et ne pouvait se charger des teintes de l'esprit arabe, sans les communiquer à ces peuples.

Chant de Robert Courte- lieuse. — Chez les trouvères , la poésie lyrique a été moins cultivée; on en trouve cependant quelques modèles. Tel est le chant composé par Robert Courte- Heuse dans la tour de Cardiff, où son frère Guillaume le Roux l'avait fait enfermer. En voici la traduction en langue moderne : « Chêne, né sur ces hauteurs, théâtre de carnage oh le sang a coulé en ruisseaux, malheur aux querelles qu'excite le vin; chêne, nourri au milieu de ces gazons couverts du sang de tant de morts, malheur à l'homme qui est devenu un objet de haine; chêne élevé sur ces tapis de verdure arrosés du sang de ceux dont le fer avait déchiré le cœur, malheur à celui qui se complaît dans la discorde ; chêne, qui as crû au milieu des trèfles et des plantes qui, en t'environnant, ont arrêté l'élévation de ta cime et entravé fa végétation,

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malheur à l'homme qui est au pouvoir de ses ennemis ; chêne placé au milieu des bois qui couvrent le promontoire d'où tu vois les flots de la Saverne lutter contre la mer, malheur à celui qui voit ce qui n'est pas la mort; chêne qui as vécu au sein des orages et des tempêtes, au milieu du tumulte de la guerre et des ravages de la mort ; malheur à l'homme qui n'est pas assez vieux pour mourir, » Le sentiment de tristesse qui respire dans cette pièce , contraste avec le ton général de la poésie lyrique du midi, vif, brillant et tout à fait étranger à la mélancolie du nord.

Cours d'amour. — Parmi les institutions qui encouragèrent le développement de la poésie à l'époque des croisades, il ne faut pas oublier les cours d'amour, espèces d'académies où le bel esprit était loué et souvent couronné par les dames. Béatrix de Provence distribuait elle-même des prix à ceux qui excellaient dans la poésie et composait des vers en leur honneur (Sainte-Palaye, v° Poésie). Les Jeux sous l'ormel avaient aussi pour but d'encourager la poésie, de même que les puys institués en l'honneur de la Vierge dans quelques provinces.

Décadence de la poésie épique et lyrique au moyen âge. — Le xui° siècle marque à la fois le point le plus élevé et le commencement de la décadence au moyen âge.

Avec le génie chevaleresque décline la poésie, qui en était l'expression. Les troubadours ont encore, au xme siècle, un dernier moment d'éclat. La guerre des Albigeois allumeleur indignation; de poétiques invectives poursuivent la cour de Rome.

Pierre Cardinal et l'auteur anonyme de lachronicue provençale (1209-1219) vengent leur patrie, que* les Français du nord livraient à de si cruelles dévastations. Sordello de Mantoue trouve des accents énergiques pour stigmatiser une époque qu'il ne comprend plus, et où tout lui paraît décadence, vice, lâcheté. La conquête de la Provence par Charles d'Anjou ranime encore la verve des troubadours.

Mais c'est la dernière lueur d'un feu qui s'éteint; vainement on cherche à lui donner une nouvelle activité par l'institution des mainteneurs de la gaie science et des jeux floraux de Toulouse. Il ne reste, de la poésie provençale, qu'une institution académique; la langue du midi tombe à l'état de patois. Elle cède à l'ascendant de la langue du nord, qui marche à la conquête de la France. L'unité de langue commence avec l'unité de gouvernement.

La France septentrionale subit un changement analogue. Au xne siècle , elle avait une littérature épique. Ses trouvères s'efforçaient avec plus de zèle que

de succès de redire les exploits d'Ar* thur, de Charlemagne , des Amadis, des Normands , d'Alexandre transformé eii chevalier du moyen âge. Vers la fin du xiue siècle, l'enthousiasme chevaleresque s'éteint; l'ardeur des croisades s'épuise; les légistes succèdent aux barons et aux prélats , l'inspiration religieuse et féodale fait place à l'âge de la loi. La littérature est l'expression fidèle de cette révolution, Sous Philippe-Auguste, on trouve un dernier écho de la poésie chevaleresque; Helinand chante Alexandre et place la reine de France au milieu des Grecs et des Perses. C'est le dernier de nos poètes cycliques.

Poésie allégorique. — Thibaut de Champagne, Guillaume de Lorris, les poètes du règne de saint Louis ont un tout autre caractère. Le premier est lyrique. 11 chante l'amour; il demande un regard de merci à la dame de ses pensées. Le doux printemps , l'influence de la nature s'unissent à l'amour pour l'inspirer. Quant aux anciens poètes cycliques, il les dédaigne comme ayant travesti l'histoire. Guillaume de Lorris est surtout un conteur agréable, qui déguise sous l'allégorie la stérilité de sa pensée. Il commence le prolixe Roman de la Rose, et met en scène Bel-Accueil, Faux- Dangier et tous les personnages allégoriques de cet Art d'aimer. On lui pardonne la lenteur de l'action en faveur de quelques détails gracieux, de la peinture de V Amour, de VOisiveté, du Temps.

Il a encore une certaine délicatesse chevaleresque, mais déjà l'ironie perce; l'amour idéal s'évanouit; le rêve du moyen âge, le culte de ia femme, fait place à une triste et prosaïque réalité.

Quelques conteurs spirituels , comme Henri d'Andelv, l'auteur d'Aucassin et de Nicolette, proûuisent des fabliaux, modèles de gracieuse naïveté. C'est là une littérature qui ne manquera jamais à la France. La puissance et les ruses de l'amour seront un sujet inépuisable de contes ingénieux.

Poésie satirique. — Mais si l'on cherche le caractère d'une époque, il faut laisser cette poésie légère et s'adresser aux hommes qui peignent leur temps. L'époque de Philippe le Bel a ses poètes, Jean Clopinel, Guillaume Guiart, Guiot de Provins, on plutôt Hugues de Bercy, les auteurs du Roman du Renard. Le premier, né en 1280, écrivait à l'époque de l'emprisonnement de Boni (ace VI II et du supplice des templiers ; il prend pour cadre le roman inachevé de Za7We,etdans un poëme de près de trente mille vers, poeme dont l'analyse est impossible, il entasse satires sur satires,

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satires du clergé, des nobles , des rois , des riches, des magistrats. Tout ce que le moyen âge avait aimé et vénéré , clergé, noblesse, chevalerie, amour, il prend à tâche de le flétrir. Triste poëme où l'esprit ne peut sauver du dégoût des doctrines! La royauté même n'échappe pas à ses coups. La force , voilà . selon Jean Glopinel, son origine et son droit.

Guillaume Guiart n'est qu'un prolixe versificateur. Cependant , sa chronique rimée, qui embrasse tous les règnes, de Philippe-Auguste à Philippe le Bel, ne manque pas de traits satiriques contre les poéies cycliques, contre les merveilles des anciens preux et ces coups d'épée qui fendaient un chevalier de part en part.

La bible Guiot qui déchire toutes les classes, depuis le clergé jusqu'aux avocats ; le Roman du Renard , apothéose de la ruse opposée à la force qu'exaltait le système féodal , tout cela peint une époque de critique prosaïque et de mordante satire : le moyen âge se venge du joug féodal et sacerdotal. L'esprit français est bien plus à l'aise dans cette poésie légère et railleuse que dans le récit des traditions héroïques.

Caractère de la poésie aux xive et xve siècles. — Pendant cette période, la poésie prit une nouvelle forme; la langue d'oil s'épura et eut une poésie légère et gracieuse, en même temps que les mystères, soties et moralités obtenaient un grand succès (voy. Théâtre). La poésie lyrique eut alors deux écoles, l'une féodale, et l'autre populaire : la première, représentée par Froissart , Charles d'Orléans, Martial d'Auvergne, Alain Chartier; la seconde, par Olivier Basselin et Villon, pour me borner aux noms les plus illustres. On imagina à cette époque de nouvelles formes de poésie, parmi lesquelles les plus remarquables sont le chant royal, la ballade et le rondeau.

Chant royal. — Le chant royal fut inventé au xive siècle et a été en usage jusqu'au xvi«. Il devait traiter quelque sujet élevé emprunté à la fable ou à l'histoire , être adressé à quelque grand personnage et se terminer par l'explication de la moralité. Le chant royal se composait de cinq strophes, dont chacune avait onze vers qui se terminaient par les mêmes rimes ; à la fin , se trouvait un envoi de cinq ou sept vers qui reproduisaient les rimes des strophes. Les vers étaient primitivement de dix syllabes; on leur substitua dans la suite les vers alexandrins. On avait multiplié les difficultés de détail oui donnaient plus de prix au chant royal. Il devait surtout avoir un ton de grandeur et de majesté.

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Ballade. — « Quant â la ballade , dit Pasquier (Recherches, livre VII), c'était un chant royal au petit pied , auquel toutes les règles de l'autre s'observaient et en la suite continuelle de la rime et en la clôture du vers et à l'envoi ; mais ils ne passaient pas trois ou quatre dizains ou huitains, et encore en vers de sept, huit ou dix syllabes à la discrétion du fatiste (poëte), et en tel argument qu'il voulait choisir. » On cite parmi les ballades les plus célèbres celle de Charles d'Orléans , ou se retrouvent les allégories mises à la mode par le Roman de la Rose. Dangier est un des personnages principaux de ce poëme :

Rafraîchissez le chatcl de mon cœur D'aucuns vivres de joyeuse plaisance ; Car faux Dangier, avecque son alliance L'a assiégé en la tour de Douleur.

Si ne voulez le siège sans longueur Tantôt lever ou rompre par puissance, Rafraîchissez le châtel de mon cœur D'aucuns vivres de joyeuse plaisance.

Ne souffrez pas que Dangier soit seigneur, En conquêtant sous son obéissance Ce que tenez en votre gouvernance ; Avancez vous et gardez votre honneur.

Rafraîchissez le chastel de mon cœur.

Prenez tôt ce baiser, mon cœur, Que ma maîtresse vous présente, La belle, bonne, jeune et gente , Par sa très-grant grâce et douceur.

Bon guet ferai, sur mon honneur, Afin que Dangier rien n'en sente.

Prenez tôt ce baiser, mon cœur, Que ma maîtresse vous présente.

Dangier, toute nuit en labeur, A fait guet, or gît en sa tente.

Accomplissez brief votre entente , Tandis qu'il dort ; c'est le meilleur.

Prenez tôt ce baiser, mon cœur.

Fuyez le trait de doux regard , Cœur qui ne savez vous défendre -, Vu qu'êtes désarmé et tendre , Nul ne vous doit tenir couard.

Vous serez pris ou tôt ou tard , L'amour le veut bien entreprendre, Fuyez le trait de doux regard , Cœur qui ne vous savez défendre Retirez-vous sous l'étendard De Nonchaloir sans plus attendre , Si Plaisance vous laissiez rendre , Vous êt^-s mort, Dieu vous en gard ; Fuyez le trait de doulx regard.

Comment se peut un povre cœur défendre , Quand deux beaux yeux le viennent assaillir? Le cœur est seul, désarmé, nu et tendre, Et les yeux sont bien armés de plaisir.

Rondeau. — Le rondeau comprend treize vers, qui roulent sur deux rimes seulement, dont la première est employée huit fois et l'autre cinq, dans l'ordre suivant : le premier vers, les deuxième, cinquième , sixième , septième , neuvième , dixième et treizième riment ensemble, et

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sont masculins ou féminins, comme on veut; les cinq autres riment pareillement entre eux, et la rime y est d'espèce différente de celle des autres. On distribue ces rimes dans deux stances de cinq vers, séparées par un tercet, et l'on ajoute au bout du tercet et de la dernière stance un refrain pris des dernières paroles du rondeau. Ce genre de poésie tirait son nom de ce qu'il semblait se reprendre et retourner sur lui-même. Le rondeau suivant, composé par Voiture, explique les règles de ce genre de poésie et peut servir de modèle :

Ma foi, c'est fait de moi ; car Isabeau M'« conjuré de lui faire un rondeau.

Cela me met en une peine extrême ; Quoi, treize vers, huit en eau, cinq en eme ! Je lui ferais aussitôt un bateau.

En voilà cinq pourtant en un monceau.

Formons-en huit en invoquant Brodeau.

Et puis mettons, par quelque stratagème : Ma foi . c'est fait.

Si je pouvais encor de mon cerveau Tirer cinq vers , l'ouvrage serait beau. Mais cependant me voilà dans l'onzième Et si je crois que je fais le douzième, En voilà treize ajustés au niveau :

Ma fui , c'est fait.

Ce genre de poésie était né en France et se distinguait par la naïveté, comme l'a dit Boileau .

Le rondeau, né Gaulois , a la naïveté

L'école de poëies , qui a brillé aux xive et xve siècles, se distinguait surtout par l'élégance et la grâce; elle a eu son expression la plus parfaite dans Clément Marot, dont Boileau lui-même a vanté Véléganl badmage.

Poésie française du xvie siècle à nos jours. — Au xvie siècle, l'imitation de la littérature italienne et surtout de l'antiquité donna un nouveau caractère à la poésie française. On emprunta le sonnet à l'Italie. L'épopée, la poésie dramatique et lyrique s'efforcèrent de lutter avec les modèles de l'antiquité grecque et latine. Il y eut dans cet effort plus de zèle que de goût, comme l'attestent les poésies de Joachim Dubellay, de Dubartas, de Ronsard et de toute l'école, appelée pléiade, du nom de ses sept poètes principaux.

Elle défigura la langue française par les emprunts maladroits qu'elle fit aux littératures anciennes. Cependant la poésie gagna en noblesse et en harmonie au milieu de ces tentatives le plus souvent malheureuses; on commença à cultiver la poésie épique et dramatique. Jodelle, Garnier, Hardy frayèrent la route aux poètes qui devaient porter si haut la gloire de la scène française.

Le xvil* siècle s'ouvrit par les sévères

réformes de Malherbe qui délivra notre langue du fatras de mots grecs et latins dont on l'avait embarrassée, traça les véritables règles de la poésie française et laissa des modèles du genre lyrique. La poésie dramatique atteignit avec le Cid (1636) une hauteur qu'elle n'a plus dépassée ; le Menteur (1642) donna le premier modèle de la bonne comédie. On réussit moins dans la poéeie épique, et les efforts tentés par Chapelain et par plusieurs de ses contemporains n'ont servi qu'à attester leur ardeur impuissante. Les encouragements donnés par la royauté, qui , depuis un temps immémorial, n'avait cessé de protéger les lettres, devinrent plus intelligents. Molière , La Fontaine ,^ Racine, Boileau, marquent dans la poésie frauçaise une époque réellement classique, où la comédie, la fable, la tragédie , la poésie didactique furent fécondes en chefs-d'œuvre. Elle sut réunir le goût et l'éclat , la sobriété et la fécondité, la richesse d'invention et la perfection du style

Le xvme siècle fut certainement inférieur en génie poétique au siècle précédent. Malgré la beauté de quelques tragédies de Voltaire, ce poëte ne peut soutenir la comparaison avec Corneille et Racine, encore moins avec Molière. Il n'excelle que dans la poésie légère et philosophique. Depuis cette époque jusqu'à nos jours , ce qui frappe surtout dans la poésie française, c'est un réveil éclatant du génie lyrique et l'intelligence des littératures du Nord que l'on avait trop dédaignées. Les œuvres poétiques de l'Angleterre d'abord et ensuite de l'Allemagne ont été commentées et traduites , et on a poussé jusqu'à l'idolâtrie l'imitation de ces littératures étrangères. Du reste , le fait n'e-t pas nouveau : à toutes les époques, la France s'est inspirée des chefs-d'œuvre des littératures voisines; elle les a quelquefois admirées à l'excès ; mais elle n'a pas tardé à se les approprier et à les accommoder à son génie. Ainsi, au xvie siècle, elle a imité l'Italie; au xvne, l'Espagne qu'elle a bientôt surpassée; au xvme, l'Angleterre , et enfin de nos jours l'Allemagne. Je ne puis qu'indiquer ici les questions nombreuses et intéressantes qui devraient être traitées à l'occasion de la poésie française. On pourra consulter, 1° pour la poésie française au moyen âge, YHistoire de la France commencée par les Bénédictins et continuée par l'Institut: I-XX1I vol. in-4°, Paris , 1733- 1852. L'Histoire littéraire de la France , par M. J. .1. Ampère, 3 vol. in-8. Raynouard. Choix de poésies originales des troubadours y 6 vol. in-8, Paris, 1816-

POE

1821. Fauriel , Histoire de la littérature provençale, 3 vol. in-8. Villemain, Histoire de la littérature française au moyen âge, 2 vol. De La Rue, Histoire des trouveres normands , 3 vol. L'histoire de la poésie française depuis le xvi« siècle a été traitée dans un grand nombre d'ouvrages; nous nous bornerons à citer YHistoire de la poésie française au seizième siècle, par Sainte-Beuve ; Y Histoire de la littérature française, par D. Nisard ; YHistoire de la littérature française au xviiie siècle , par Villemain et YHistoire de la littérature française de M. Demogeot, dans la collection de YHistoire universelle.

POÉSIES POPULAIRES. - Indépendamment de la poésie savante, travaillée dans le cabinet, il existe une poésie, fruit spontané de l'imagination nationale, et qui peint les idées et les mœurs du peuple. A ce titre les poésies populaires appellent vivement l'attention. Montaigne en a parlé un des premiers dans le passage suivant de ses Essais ( livre I, chap. liv): « La poésie populaire et purement naturelle a des naïvetés et grâces, par où elle se compare à la principale beauté de la poésie parfaite selon l'art, comme il se voit es villanelles de Gascogne et aux chansons qu'on nous rapporte des nations qui n'ont connoissance d'aucune science ni mesme d'escripture.» Un des plus anciens chants populaires de la France est un chant basque , ou il s'agit probablement de l'armée de Charlemagne vaincue à Roncevaux par les populations gasconnes.

Voici quelques fragments de ce chant :

Un cri s'est élevé au milieu des montagnes des Escualdunacs.

Ils viennent, ils viennent

Combien sont-ils ? Enfant, compte-les bien.— Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf,

dix, onze , Douze . treize, quatorze, quinze, seize, dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt, Vingt et des milliers encore, On perdrait son temps à les compter; Unissons nos bras nerveux, déracinons les rochers, Lançons-les du haut des montagnes J usques sur leurs têtes ; Écrasons-les , tuons-les.

POE

Le sang jaillit, les chairs palpitent,

Oh ! combien d'os broyés ! quelle mer de sang !

Ils fuient, ils fuient.

Combien sont-ils ? Enfant, compte-les bien. — ■ Vingt, dix-neuf, dix-huit, dix-sept, seize, quinze,

quatorze, treize, douze, onze, Dix , neuf , huit , sept , six , cinq , quatre , trois deux , un , Un l 11 n'y a même plus un.

La nuit les aigles viendront manger ces chairs

écrasées, Et tous ces os blanchiront durant l'éternité.

Les chants populaires peuvent se diviser en plusieurs catégories. Il y a d'abord les chants religieux et légendaires, qui se rapportent souvent à la Vierge et aux saints. La plupart sont consacrés à célébrer la miséricorde de la sainte Vierge et la puissance qu'elle exerce sur Dieu même. On peut citer comme exemple une chanson périgourdine , dont voici la traduction .-

Une âme est morte cette nuit ; Elle est morte sans confession , Personne ne va la voir, Excepté la sainte Vierge.

Le démon est tout à l'entour.

— Tenez, tenez, mon fils Jésus, Accordez-moi le pardon de cette pauvre âme.

— Comment voulez-vous que je lui pardonne t Jamais elle ne m'a demandé pardon.

— Mais si bien à moi, mon fils Jésus , Elle m'a bien demandé pardon.

— Eh bien ! ma mère , vous le voulez , Dans le moment même je lui pardonne.

Quelques-unes de ces chansons rappellent des traditions druidiques ou celtiques , d'autres font allusion à des événements historiques. Les personnages les plus illustres de l'histoire de France y sont quelquefois singulièrement travestis. Qui ne connaît les chansons du roi Dagobert , de .La Palisse, de Biron, etc.? Quelquefois il s'y mêle un sentiment profondément patriotique, par exemple dans une chanson que l'on répète, dit-on, à Saint-Valéry en Caux, sur la côte de la Seine-Inférieure, et qui raconte le désespoir de la fille d'un roi de Fiance condamnée à épouser un prince anglais.

Quelques critiques considèrent cette chanson comme apocryphe. Je dois en prévenir le lecteur:

Le roi a une fille à marier A un Anglais la veut donner.

Elle ne veut mais :

— « Jamais mari n'épouserai, s'il n'est Français. •

La belle ne voulant céder,

Sa sœur s'en vint la conjurer :

— « Acceptez, ma sœur, acceptez cette fois. C'est pour paix à France donner avec l'Anglois. »

Et quand ce vint pour s'embarquer Les yeux on lui voulut bander :

— <t Eh, ôte-toi, retire-toi ! franc traître Anglois, Car je veux voir jusqu'à la fin le sol françois. »

Et quand ce vint pour arriver Le chàtcl étoit pavoisé :

« Eh, ôte-toi, retire-toi, franc traître AngloU ,- Ce n'est pas là le drapeau blanc du roi françois. »

Et quand ce vint pour le souper.

Pas ne voulut boire ou manger :

• - « Eloigne-toi, retire-toi, frane traître Anglois, Ce n'est pas là le pain, le vin du roi françois. •

POl

Et quand ce vint pour le coucher,

L'Anglois la voulut déchausser :

— « Éloigne-toi, retire toi. franc traître Anglois ; Jamais homme n'y touchera, s'il n'est François.»

Et quand ce vint sur le minuit ,

Elle fit entendre grand bruit, Et s'écrioit avec douleur : « O roi des rois," Ne me laissez entre les bras de cet Anglois. i

Quatre heures sonnant à la Tour,

La belle finissoit ses jours , La belle finissoit ses jours d'un cœur joyeux , Et les Anglois y pleuroient tous d'un cœur piteux.

Les chants populaires sontd'une variété infinie. Je renvoie pour les détails aux instructions pour les poésies populaires de la France, rédigées par M. J. J. Ampère (- Bulletin du comité de la langue , de l'histoire et des arts de la France , année 1853, n° 4 ). On y trouvera des exemples de poésies didactiques et morales, de poésies romanesques et de chansons, se rapportant aux divers événements et aux diverses phases de l'existence, tels que le mariage , le baptême , la première communion , la mort, l'enterrement , une prise de voile, aux divers métiers et professions, aux travaux des champs, à la chasse, à la pêche , enfin des chansons satiriques et bachiques. M. Le Roux de Lincy a publié un recueil des chaînons historiques de la France.

POESTE (Hommes de).— Personnes de condition servile , que l'on appelait aussi hommes de poté (homines potestatis). Ils étaient placés, comme le nom l'indique , sous le pouvoir d'un autre , et se confondaient avec les serfs. Voy.

Serfs.

POIDS. — L'uniformité de poids et mesures n'a été établie que depuis la révolution française. Cependant, dès le viue siècle , Charlemagne , luttant contre le morcellement féodal de la France, avait tenté de faire triompher l'unité de poids et mesures. Il enjoignit aux juges de conserver un étalon de poids et mesures conforme à celui du palais (voy. Capit. reg. Fr., t. I, col. 238 et, t. II , col. 182). Mais les ordonnances de cet empereur ne purent empêcher la diversité de poids et mesures de s'établir en France avec le système féodal. Il en résulta une effroyable confusion et des fraudes criminelles. Les rois ne purent revenir à l'unité qu'avait voulu établir Charlemagne. Ce fut en vain que Philippe le Long enjoignit de substituer un seul poids à tous ceux qui étaient en usage; il ne réussit pas dans cette tentative. Mais, du moins , les rois intervinrent par des ordonnances générales pour mettre un peu d'ordre dans ce chaos (voy. Hecueil des ordonn. des roi*

de France, I, 511, 759, 812; II, 137, 158, 355, 480; III, 61, 155, 202,268, 576, 656: IV, 10, 296 , 361, 369, 431, 676 et 678).

La diversité de poids existait même lorsque ces noms étaient semblables. La livre commune de Paris était de seize onces , celle de Lyon de quatorze , celle de Marseille de treize, et celle de Toulouse de treize et demi. A Rouen, o Ure la livre de Paris, il y avait le poids de vicomte , plus fort que le poids de marc de demi-once six cinquièmes. La livre commune de Paris se divisait de deux manières différentes. Dans la première , on faisait de la livre deux marcs, du marc huit onces, de l'once huit gros, du gros trois deniers, et du denier vingt-quatre grains. Dans la seconde division , la livre se partageait en deux demi-livres, la demi-livre en deux quarterons , le quarteron en deux demi-quarterons, le demi-quarteron en deux onces, l'once en deux demi-onces. L'unité de poids a été adoptée pour toute la France t en 1799, en même temps que l'unité de mesures. Le kilogramme a été l'étalon pour les poids , comme le mètre pour les mesures. Voy. Mesures.

Les poids adoptés depuis cette époque, et qui , depuis la loi du 4 juillet 1837, sont seuls" admis en France , sont le kilogramme ('mille grammes), qui équivaut au poids, dans le vide, d'un décimètre cube d'eau distillée à la température de quatre degrés centigrades; V hectogramme (cent grammes), le décagramme (dix grammes), le gramme, qui égale le poids d'un centimètre cube d'eau distillée à la température de quatre degrés centigrades; le décigramme ou dixième de gramme; le centigramme ou centième de gramme; enfin, le milligramme ou millième de gramme. Les poids doivent être vérifiés par des agents du gouvernement, sous la surveillance des préfets et sous-préfets. Les vérificateurs des poids et mesures sont nommés par le ministre des travaux publics et du commerce. Une ordonnance en date du 13 avril 1839 a réglé les fonctions des vérificateurs des poids et mesures servant au commerce, ainsi que l'inspection sur le débit des marchandises qui se vendent au poids, les moyens de constater les infractions et les dro:'ts de vérification.

POIDS PUBLIC — Il existe des bureaux de poids public, ou les particuliers pouvent faire peser les denrées qu'ils ont achetées. Ces bureaux avaient été institués , dans l'ancienne monarchie, sous le nom de poids du roi. Supprimés en i790, les poids publics ont été rétablis par le Directoire et subsistent encore aujourd'hui.