ECCLÉSIASTIQUES

LIVRE. — Ce mot vient du latin liber, écorce d'arbre , sur laquelle les anciens écrivaient. « Le liber, selon M. Dacier, est proprement l'ecorce intérieure de l'arbre. Les anciens, avec la pointe d'une aiguille, séparaient cette écorce en petites feuilles ou bandes qu'ils appelaient tilias ou phyliras sur lesquelles ils écrivaient. >• Au moyen âge, les livres devinrent très-rares et très -chers. On manquait de parchemin , et il arriva trop souvent qu'on fit disparaître l'ancienne écriture des manuscrits pour en substituer une nouvelle. Le prix des livres di-

mirsua par l'invention du papier (voy. Papier). Cependant il était encore élevé aux xiveetxv-siècles. On raconte que Louis XI ayant emprunté de la Faculté de médecine de Paris les ouvrages de Rasés, médecin arabe, fut obligé de déposer en garantie une quantité considérable de vaisselle. Il n'est pas sans intérêt de rechercher le prix des livres au moyen âge. M. Douëtd'Arcq , dans l'ouvrage intitulé Comptes de l'argenterie des rois de France indique le prix de plusieurs manuscrits. Ainsi le roi Jean acheta, pendant sa captivité en Angleterre, le Roman du Renart qu'il paya quatre sous quatre deniers, et celui deGarin le Loherenc qu'il paya six sous huit deniers, et enfin celui du Tournoiement d'Antecrist qu'il paya dix sous.

Des extraits des Mémoriaux de la chambre des comptes de Paris contiennent un document de cette nature qui mériterait d'être publié complètement.

Je ne puis ici qu'en donner l'indication. C'est un inventaire des livres de l'évêque de Laon , Robert Lecoq, qui avait joué un rôle important dans les troubles de 1356 et 1357, « lesquels livres furent visités et prisés par Jehan de Beauvais et Sevestre de Tours, libraires, du commandement du rector, le jeudi xxviu8 jour d'avril MCCCLXII, présents à ce maître Guillaume de Dormans, chancelier de Normandie, sire Jacques de Pacy, conseiller du roi notre sire et moi Jehan Dachieres, et sont les prix faits au prix de 16§ pour le franc d'or par l'ordonnance de la chambre des comptes : Premièrement , Digeste vieille , Cs ; Digeste nove, vi1, xs; Code, Lx*,etc. >»

On était dans l'usage, au moyen âge, de couvrir les livres d'ais en bois enveloppés de parchemin ou ornés de dessins et de ciselures. Des fermoirs, quelquefois travaillés avec art, étaient attachés aux uis et pour plus de sûreté les livres d'un grand prix étaient enchaînés. Longtemps mirés l'époque où l'on avait renoncé à ces précautions, les livres précieux étaient enveloppés d'une chemise de toile ou même de soie ou de velours. Les armoiries des nobles famillesétaientempreintes sur ces couvertures qu'on admire encore dans les bibliothèques publiques.

Le livre était quelquefois un signe d'investiture. Les abbayes bénédictines se transmettaient par la tradition du livre contenant la règle de Saint-Henoît. On remarque encore sur les anciens vitraux que les abbés portent sur la poitrine un livre fermé, symbole de leur autorité renfermée dans le cloitre eteonsacrée à l'édi- 'fication et à l'instruction des religieux, tandis que les évèques, dont la parole

s'adressait au peuple entier, portent un livre ouvert.

LIVItE DES MÉTIERS. - Recueil des règlements des anciennes corporations d'arts et métiers de Paris rédigé sous saint Louis par Etienne Boyleau, prévôt de cette ville. Le livre des métiers a été publié pai M. Depping dans le recueil des Documents inédits de V histoire de France.

Voy. Corporation.

LIVRE (GRAND). - Livre oh est inscrite la dette publique. Voy. Finances S m.