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CÈOMÈTKIK. - Voy. SctESCKS.

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GEItFAUT. — Espèce de faucon qui Bervalt pour lâchasse. Voy. Vexerik.

GERMAINS. — On ne peut contester l’influence considérable que les Germains ont exercée sur la France , quoique aux yeux de certains écrivains elle ait etc déplorable. Les Germains , tels que Tacite nous les représente , avaient des mœur.s et des institutions entièrement opposées it celles (tes Romains, et ces mœurs et ces institutions nous les roiruuvons en partie dans lu France du moyen âge.

$1*'. Sftgurs des (iermains: in/luence sur les mœurs de ta France féodale. — Les Germains préféraient la vie nomade â travers les forêts. • On sait, dit Tacite (Germanie, chap. xvi), que les Germains n’habilent pas dans des villes; ils ne souflrenl même pas que leurs demeures soient contiguës. Us habitent disperses et changent de pays , selon qu’une source ou un buis les attire. » Et su chap. XXVI ; « Ils changent de terre d’année en année. >• Ces mœurs germaniques SC retrouvent en partie dans la vio féodale. Le Germain, après la conquête de la Gaule, vivait dans les domaines que le sort lui avait assignés , entouré de ses anciens compagnons d’armes , devenus scs vassaux, il aimait les longues chasses dans les forêts , et n’avait pour demeure (lu’uue rustique habitaion bien difi'érente des élégantes vtlla construites par les Romains d’une naissance illustre. Plus tard le seigneur féodal continua, au milieu de ses seifs et de ses vassaux, la vie d’isolement sauvage qu’avaient menée scs ancêtres. Le gentilhomme campagnard a étéjusqu’à la révolution un type à part, rappelant quelques traits de ces mœurs primitives.

Des compaqnons chez les Germains.

— Je n’insislérai pas sur l’intrépidité des Germains, dont la guerre était l’elemcni; mais il est impossible de n être pas frappé de leur organisation militaire, de ne |>as remarquer cette troupe de comjyagnons qui entourait le chef et combattait â scs cêté'S. « Il n’y a pus de honte, dit Tacite ( (lerm., chap. xiii ), à ligurer parmi les comjmgnons. Il existe une vive émulation entre les comjmgnnnt pour se placer au premier rang, et entre les chefs pour avoir les compagnons les plus uüinbreux cl les plus intrépides.

C'est la dignité , c’est la force d’être toujours entouré de l'élite des jeunes guerriers, honneur pendant la paix, force pendant la guerre. On est renommé et illustre, non-seulement chez son peuple, mais même parmi les nations voisines, si l’on se distingue par le nombre et lu courage de .ses compagnons. Les chefs reçoivent alors des ambassades , des présents , et leur réputation suftil pour terminer des guerres. Dans les batailles, il est honteux pour un chef d’être vaincu en courage et pour les compagnons de ne pas égaler la bravoure du chef. C’est un opprobie, une tache infamante pour toute la vie de survivre â son chef tué dans un combat. Le défendre , le couvrir de son corps , ajouter â su gloire par de glorieux exploits, tel est le serment des compugnons.... Ils reçoivent de la libéralité du chef un cheval belliqueux, une fruroée sanglante cl victorieuse. » Qui ne reconnaît dans ces usages le germe des institutions féodales, le dévouement du vassal pour son seigneur , la récompense qu’il en reçoit et qui deviendra , après la conquête, une terre appelce bénéfice?

Influence des mœurs germaniques sur la cheralerie. — 1a chevalerie a aussi son princine dans les mœurs germaniucs. Est-il nécessaire de i appeler, 'après Tacite, que les Germains allaient chercher au loin de.s aventures.

Cl qu'ils portaient, comme le firent plus tard les chevaliers , un signe distinctif, jusqu'à ce qu’ils eussent accompli leur vœu? Si le pays, dans lequel ils sont nés , dit Tacite ( Uerm., chap. xiv ) , est engourdi dans la paix et l’oisiveté , lu plupart des jeunes gens de famille noble se rendent dans les contrées où l'on fait la guerre; le reqios leur déplaît et Ic.s dangers leur olVrcnt une occasion de gloire».. . » lœs plus braves portent un anneau de fer ( ce qui est honteux pour celle nation); c’est une chaîne qu’ils ne déposent qu’après s’être absous de leurs vœux par le meurtre d’un ennemi. »

f Ghap. XXXI). Je n insisterai pas sur ce bardil qu'ils chantaient en marchant au combat, et dont on retrouve l’écho dans le chant de Roland , répété par les chevaliers du moyen âge , au moment de la bataille. Le respect des Germains pour les fenimc.s dans lesquelles ils croyaient voir quelque chose do divin (Tacite, «bld., chap. vMi); le courage des femnie.s germaines qui plus d’une fois ramenèrent les guerriers nu combat (ibid ,chap. vu), sont encore des traits ,1o ressemblance avec les mœurs cliovalerccques, oii é’clataient de la part du chevalier une si vive admiration pour la dame de ses pensées ,