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italienne pour la fabrication de la faïence. Bernard de Palissy fut un des artistes qui s'y distinguèrent. Le hasard avait fait tomber entre ses mains, en 1555, une coupe de faïence parfaitement émaillée et d'une rare beauté! « A cette vue, dit Le Grand d'Aussy ( Vie privée des Français), son imagination s'exalta; il voulut deviner le secret qu'il admirait et parvenir à l'imiter, s'il lui était possible. Palissy était un simple ouvrier, sans tortune , qui , après avoir parcouru une partie de la France , s'était fixé à Saintes , où, chargé d'une femme et de plusieurs enfants, il gagnait sa vie à peindre des images sur vélin et des figures sur verre. Tout s'opposait au succès de sa tentative ; car, indépendamment des dépenses considérables qu'elle exigeait et que lui interdisait sa misère, jamais il n'avait vu cuire ni travailler l'argile; il ne connaissait ni la matière des fourneaux ni celle des émaux et des terres dont il allait être obligé de se servir. Aussi , selon ses propres expressions, commença-t-il ses opérations comme un homme qui tâte en ténèbres , essayant chaque jour une matière nouvelle sur un procédé différent, employant tantôt les fourneaux des potiers, tantôt ceux des verriers, puis, finissant par en construire un de ses mains. C'est dans ses écrits qu'il faut chercher les détails vraiment pittoresques et attendrissants, où il nous peint tout ce qu'il eut à souffrir de peines et de travaux. Tourmenté dans l'intérieur de son ménage , harcelé au dehors, réduit à une telle détresse qu'un jour il lut obligé de donner en payement ses habits à un ouvrier, et un autre , de brûler les planchers et les tables de sa maison pour achever la cuite de son fourneau, on le vit, pendant seize années entières, lutter opiniâtrement contre tous les obstacles , et , dès qu'il eut gagné quelque argent , reprendre ses travaux avec un courage invincible. Enfin il réussit. Il parvint à travailler, àémailler la terre comme il lui plut. Les plus grands seigneurs de la cour, le roi luimême et la reine mère (Catherine de Médicis) l'employèrent, et c'est alors qu'il prit le titre bizarre d'ouvrier de terre et des rustiques figulines du roi. Aujourd'hui encore on voit quelquesuns de ses ouvrages dans plusieurs châteaux de France, à Nesle en Picardie, â Madrid dans le bois de Boulogne ( ce château n'existe plus) et ailleurs. Écouen surtout, où le connétable de Montmorency le fit beaucoup travailler, offre de lui différents morceaux curieux, et, entre autres , un pavé entier de carreaux

émaillés , remarquable par la vivacité de ses couleurs et sa variété. Mais ce que Palissy aimait particulièrement à faire , ainsi que le prouvent ses écrits, ce en quoi il excellait, c'étaient- des reptiles pour en garnir les jardins de sa façon ; car cet homme , vraiment singulier, avait imaginé des jardins dans le goût de ceux qu'aujourd'hui nous appelons anglais. 11 les ornait de grottes , de cascades , de fontaines et ruisseaux artificiels , sur les bords desquels il plaçait des lézards, des grenouilles, etc., émaillés en couleurs naturelles. Il faisait même des poissons de ce genre, qui, à travers les eaux, semblaient des poissons véritables. Mais toutes ces découvertes n'intéressaient que le faste de quelques grands. Quoique Palissy fît aussi des plats et des jattes ornés de figures d'animaux, néanmoins il n'employa guère ses talents qu'à embellir les jardins, les portiques ou les appartements des châteaux. D'ailleurs il tint toujours secrets ses procédés. Aussi peut-on dire que, s'il travailla pour sa fortune et pour sa gloire , il ne fit rien pour Part qu'il avait deviné. Nous n'eûmes pas plus de faïence qu'auparavant. » — On rapporte que ce fut le duc de Nevers qui introduisit en France des ouvriers italiens habiles dans l'art de travailler et de vernisser la poterie de terre. Mais, dès le commencement du règne de Henri IV, il est question des poteries de la petite ville de Fayence ( Var ). Mézeray , parlant, à l'année 1592, des succès de Lesdiguières en Provence , dit que Fayence était plus renommée par les vaisselles de terre qui s'y faisaient que par sa grandeur ni son importance.

En 1600 , Henri IV donna des statuts à la corporation des faïenciers. En 1603, il établit, d'après le récit de l'historien de Thou , des manufactures de faïence blanche et peinte, en plusieurs endroits du royaume, à Paris, à Nevers,en Saintonge. « La faïence qu'on fit dans ces ateliers, ajoute de Thou, était aussi belle que celle qu'on tirait d'Italie. » Au xvii» siècle , ce genre d'industrie se répandit dans un grand nombre d'autres villes. Vers le commencement du xviue siècle , on trouva un procédé pour raccommoder la faïence; et, malgré le procès que les faïenciers intentèrent aux raccommodeurs , l'industrie de ces derniers eut le droit de s'exercer et s'exerce encore aujourd'hui dans toute la France.

FAILLE. — On appelait failles des manteaux ou écharpes dont les femmes s'enveloppaient autrefois. De là le nom de sœurs de la faille donné à certaines