ESS

de le mutiler; enlln qu'on doit toujours lui conserver, autant qu'il est possible, une forme agréable et qui plaise à l'œil. »

ESPARE. — Espèce de flèche dont le fer était recourbé ; on s'en servait principalement au moyen âge.

ESPINETTE. - Petite pièce d'argent qui valait quinze deniers tournois.

ESPINGOLE. — Arme à feu portative dont l'orifice est évasé. L'usage de l'«pingole remonte au commencement du xvr> siècle, vers 1520.

ESPIONNAGE, ESPIONS. — Il serait difficile de fixer l'époque à laquelle l'espionnage a été organise. Les Romains avaient dans les provinces des officiers, appelés tantôt frumentarii, tantôt curiosi et qui, sous ces différents noms, étaient chargés d'exercer une surveillance active et mystérieuse. Catherine de Médicis , dans les conseils qu'elle donne à son fils Charles IX , lui dit que son aïeul François I«r avait dans toutes les bonnes villes du royaume des hommes affidés qui lui rendaient exactement compte de tout ce qui s'y passait d'important. C'est peut-être là l'origine de l'espionnage en France. Do Thou parle aussi (livre XXIV) des espions que les Guises envoyaient dans les provinces. Cette police régularisée au xvu* siècle , est devenue un des principaux instruments de gouvernement. Il en sera plus amplement question au mot Police.

ESPONTON. — Demi-pique que portaient les mousquetaires et les officiers d'infanterie sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV. On s'en servait particulièrement sur les vaisseaux pour venir à l'abordage. Une ordonnance du 10 mai 1690 fixait à sept pieds et demi la longueur do Vesponton.

ESPORLE. — Ce mot s'appliquait à l'acte par lequel un vassal reconnaissait les droits de son seigneur.

ESPRIT (Ordre du Saint-). — Ordre de chevalerie institué nar Henri IH en 1579. Voy. Chevalerie (Ordres de).

ESPRIT FOLLET, ESPRITS. — Voy.

Superstitions.

ESSAI. — Ce mot se prenait dans certaines congrégations pour l'épreuve que l'on faisait de la vie religieuse, en habit séculier. Cet essai était distinct du noviciat.

ESSAI DES VIANDES, DU VIN, etc. — L'usage de faire l'essai des viandes, du vin, du pain, etc., s'était conserve à la table du roi jusqu'à la fin de l'ancienne monarchie. L'écuyer tranchant présentait les mets au maître d'hôtel avant de les