AGNEAU

AGNEL ou MOUTON D'OR. - Voy.

Monnaie.

AGNUS DEI. — On appelle agnus Dei de petites figures en cire représentant un agneau que le pape bénit à des époques déterminées. Les agnus Dei étaient en usage auxvr* siècle. Le pape Pie V en donna aux Français qui avaient secouru l'île de Malte menacée par les Turcs.

(Lac. Sainte-Palaye, Dictionn. manuscr.,, !• Acscs Dei. )

AGOTS. — Ce nom désigne les races dégradées qu'on appelle aussi cagots ou cagoux (voy. Cagoux). Pellisson, dans ses Lettres historiques , t. 111 , p. 264 et 265 , les nomme agots ou hagots.

AGRÉÉ. — Voy. Tribunaux de commerce.

AGRÉGATION , AGRÉGÉ. — Voy. Instruction PUBLIQUE.

AGRICULTURE. — Les Gaulois reçurent dfs Phocéens, fondateurs de Marseille, les premières notions d'agriculture; telle est, du moins, la tradition conservée par Justin. De la Gaule méridionale, l'art de cultiver la terre se répandit dans toutes les parties de celte contrée et y devint rucrae très-florissant. Strabon dit que l'on récollait dans la Gaule entière du froment ci du millet, qu'on y nourrissait des troupeaux de toute espèce, et qu'à l'excepiion des bois et des marais tous les terrains étaient productifs. Cette assertion est confirmée par le géographe Pomponius Melt. On voit dans Pluie que les Gaulois Valaient ks terres soit avec de la chaux, soit avec de la marne. Us avaient inventé pour scier les blés une machine qui abattit l'épi , sans endommager la paille.

Comme ils ne connaissaient pas l'usage

du fléau, ils faisaient fouler le blé par dos chevaux et des bœufs pour séparer le grain de l'épi, ou l'égrénaient sous des rouleaux traînés par ces animaux. On remarque, sous la domination romaine, l'introduction ou du moins la propagation de la culture de la vigne en France. Elle éiait déjà considérable, lorsque Domitien fil arracher les vignes de la Gaule, en vi après Jésus-Christ, sous prétexte que la culture de la vigne nuisait à celle du blé. Les vignes furent replantées sous Probu3 en 282.

Les bouleversements causés par les invasions des barbares ruinèrent l'agriculture. !l fallut qu'au vie siècle les moines bénédictins défrichassent une grande partie des terres abandonnées par les anciens cultivateurs. Cbarlemagne chercha à ranimer l'agriculture. Il publia un capitulaire sur l'entretien de ses métairies (de villis), oh il descendait à des détails d'une minutieuse utilité. « Il ordonnait, dit Montesquieu (Esprit des lois, livre XXXI, chap. xvm), qu'on vendit les œufs des basses-cours de ses domaines et les herbes inutiles de ses jardins; et il avait distribué à ses peuples toutes les richesses des Lombards et les immenses trésors de ces Huns qui avaient dépouillé l'univers. »

Après Cbarlemagne, l'agriculture, entravée par les guerres civiles et étrangères , tomba dans un état déplorable. Les longues famines dont parlent les chroniqueurs du xi« siècle attestent à quel poiut les terres étaient abandonnées. La trêve de Dieu, qui suspendait les guerres du mercredi soir au lundi matin , ainsi que pendant l'avent et le carême, apporta un peu de soulagement à la misère des peuples. Les lois de saint Louis furent surtout utiles à l'agriculture. 11 suspendit d'abord les guerres privées pendant quarante jours (voy. Quarantaine-le-Roi ), puis les prohiba entièrement, et l'ordonnance de 1258 indique positivement quo c'est pour empêcher la perturbation du labourage (carrucarum perturbationem)

3 ne cette mesure a été adoptée. En renaut le seigneur responsable des brigandages commis sur ces terres , il le contraignait de veiller an maintien de l'ordre, première condition de la prospérité agricole. On trouve dans le cartulairc de Notre-Dame de Paris, publié pur M. Guérard, l'indication de ce qu'était une ferme à cette époque f Introduction, ccx ) : « La cour ou pourpris de la grange devait avoir quarante toises de long et trente de large ; le mur de clôture dix-huit pieds de haut, non compris le chaperon. Dans ce mur devait être pratiquée une porto avec une

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poterne, et au-dessus de la porte et de la poterne devaient être élevés des greniers vastes et solides : c'était la grange proprement dite. Elle devait avoir vingt toises au moins de longueur et neuf toises ou environ de largeur, avec une gouttière à la hauteuV de douze pieds. Près de la porte, un appentis de dix à douze toises était destine à l'habitation. Sur le pignon de derrière devait être construite une tourelle assez grande pour contenir un lit et un escalier. On devait employer à la construction de cette tourelle de bon bois de chêne, gros et fort, et de bonnes tuiles. Les angles des murs, ainsi que la porte, devaient être en pierres de taille. Enlin , il devait être construit un grand et bon pressoir, couvert d'un bon appentis en tuiles. >«

Depuis le xm« siècle , les meilleurs règnes furent signalés par la protection accordée aux laboureurs. Charles V et Charles VU , en suspendant les guerres civiles et étrangères, Louis XI par l'introduction de la culture du mûrier, Louis XII par sa sollicitude toute paternelle pour le paysan et pur l'affranchissement d'une grande partie des serfs, encouragèrent l'agriculture. Les cultivateurs affranchis devinrent pour la plupart des fermiers, et travaillèrent avec plus de zèle lorsqu'ils furent assurés de profiter de leurs labeurs. Les conditions auxquelles ils prenaient les fermes étaient de diverse nature. Quelques-uns étaient fermiers paritaires et s'engageaient à laisser au propriétaire une partie des grains et autres denrées provenant de la métairie qu'ils cultivaient. Sous l'influence de ce nouveau régime et surtout de l'ordre, que l'autorité affermie fit régner dans les campagnes au commencement du xvi» siècle, l'agriculture fit de rapides progrès. Les propriétés gagnèrent en valeur, comme l'atteste un écrivain contemporain , Claude de Seyssel. ««Le revenu des bénéfices, des terres et des seigneuries est crû partout généralement de beaucoup..., et je suis informé par ceux qui ont principale charge des finances du royaume, gens de bien et d'autorité, que les tailles se recouvrent à présent beaucoup plus aisément, et à moins de contrainte et de frais , sans comparaison , qu'elles ne faisoient du temps des rois passés.» (Louanges du bon roi Louis XII, par Claude de Seyssel.) Les produits de l'agriculture s'accrurent considérablement, et au xvie siècle on exportait des vins de France en Angleterre, en Êcosse, en Flandre, dans le Luxembourg, en Lorraine et en Suisse pour plus de quatre millions par an (vov. la relation de Ma-

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rino Cavalli (1546) dans les Relations des ambassadeurs vénitiens, I, 253). Les laines de Normandie et de Picardie étaient, d'après le même ambassadeur, un des produits avantageux de l'agriculture française. La culture du mûrier avait pris un grand développement , et on comptait à fours huit mille métiers occupés a travailler la soie.

Les guerres de religion dévastèrent les campagnes, et l'agriculture ne se releva que sous l'administration énergique de Sully. Persuadé que le labourage et le pâturage sont les deux mamelles de l'Etat, il protégea les paysans contre les violences des gens de guerre et des usuriers, et prescrivit le dessèchement des marais. Il fit planter des arbres le long des chemins, mais le peuple ignare, dit un contemporain, les arrachait ou les mutilait. « c'est un Sully, faisons-en un Biron, »» répétait cette multitude égarée. La culture du mûrier prit plus d'extension à cette époque, et le procès-verbal de l'assemblée du commerce constate qu'en moins de deux ans on exporta des soieries pour plus de six millions d"écus. L'écorcc des mûriers blancs servait à fabriquer des toiles et des cordages. Olivier de Serres écrivit alors son Théâtre d'agriculture pour encourager et perfectionner cet art. L'agriculture, comme toutes les professions utiles, fut protégée par Colbert. Dans un mémoire adressé au roi , il signalait les paysans comme dignes des encouragements de l'État. Louis XIV, d'après le conseil de ce ministre, défendit de saisir les bestiaux pour le payement des impôts ; il diminua les tailles qui pesaient principalement sur les paysans, et par l'ordre

3u'ii fit régner en France, au moins penant une grande partie de son gouvernement personnel, favorisa les progrès de l'agriculture. Les malheurs de la fin du règne de Louis XIV annulèrent les heureux résultats du ministère de Colbert, et pendant près d'un demi -siècle l'agriculture resta languissante. Vers la seconde moitié du xvm» siècle, il se manifesta dans la nation un grand élan pour les progrès agricoles. L'école des physiocrates, qui cherchaient surtout à développer là prospérité naturelle du pays, y contribua puissamment. «< Alors , dit un contemporain (Legrand d'Aussy, Histoire de la vie privée des Français, édit. de 1782, t. I p. 14 et suiv.), alors s'est répandu dans la nation un engouement général sur tout ce qui regarde l'agriculture , et cet engouement a été produit par un livre l'Ami des hommes (ouvrage du père dè Mirabeau). Alors parurent sur cet art une foule d'ouvrages, soit nationaux, toit

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traduits de l'anglais. Alors s'établirent une gazette et un journal d'agriculture, des académies et des assemblées d'agriculture, des prix et des fêtes d'agriculture, une école vétérinaire enfin pour lo traitement des animaux qui servent à l'agriculture. Qui n'a entendu parler des Économistes et de leurs deux écoles, pratique et théorique? Le gouvernement luimême, secondant l'impulsion donnée aux esprits, a fait distribuer à ses frais dans les provinces plusieurs livres qui avaient de la réputation. Il a favorisé les défrichements par des exemptions particulières, et permis l'exportation des grains que depuis il a prohibée par d'autres vues. En condamnant avec impartialité les abus et le ridicule, dont on a pu se rendre coupable, pendant cette époque de l'enthousiasme des Français , avouons cependant qu'il en est résulté réellement

(lour l'agriculture et par conséquent pour "État plus d'un bien. On a desséché des marais, défriché des landes, fertilisé des terres arides, formé des prairies artificielles, et fait, sur le chaulage des grains, sur leurs diverses maladies, sur les insectes auxquels ils sont sujets, spécialement enfin sur l'art de les conserver, beaucoup d'expériences utiles. >• L'auteur entre ensuite dans des détails très-étendus sur les inventions destinées à perfectionner le battage des blés, la conservation et la mouture des grains. Il m'est impossible de le suivre dans ces développements, et je dois me borner à quelques mots sur les réformes entreprises par Turgot dans l'intérêt de l'agriculture.

Turgot fut l'auteur de l'èdit de février 1776 qui abolissait les corvées et ne détournait plus le paysan de la culture de la terre; malheureusement cet édit fut bientôt révoqué et les corvées ne furent définitivement abolies que par l'Assemblée constituante. D'autres édita de 1776 étaient également destinés à perfectionner l'agriculture. Les défrichements furent encouragés et les terres nouvellement livrées à l'agriculture furent exemptées de la dtme. Les lapins des capitaineries royales ravageaient les terres ensemencées et causaient de grands dommages aux cultivateurs; un edit du 21 janvier 1776 ordonna de détruire ces animaux nuisibles.

L'arrêt du conseil du 8 janvier de la même année, dicté par Turgot, était destiné à prévenir ou reparer les calamités résultant des épizooties. Enfin, le libre commerce des grains , que les traditions féodales, l'esprit de routine et un intérêt fiscal avaient toujours entrave ? fut établi par Turgot; mais cette innovation provoqua une révolte que les ennemis du mi-