BAN C

pour le système de Law fit monter à un prix excessif les actions de la compagnie. Comme les terres, dont on promettait l'exploitation, étaient situées principalement sur les bords du Mississipi, on appela les agioteurs JUississipiens. « La somme tutale des actions de la compagnie , dit Lemon- \ey(IJist. de la Régence), finit par s'élever à seize cent soixante et quinze millions; ce qui était plus que le double de tout l'argent du royaume à cette époque. Mais Law comptait, pour établir la balance, sur le papier-monnaie de sa banque. On y portait l'argent , et on l'y échangeait en billets ; ceux-ci passaient à la compaguie en échange des actions ; les actions à leur tour passaient dans la caisse de la banque pour répondre de l'emprunt des billets , et, tandis que les actions doublaient, triplaient, décuplaient de valeur, les billets, dont le prix était invariable, tenaient lieu de l'argent, et même lui étaient préférés. » Le commerce profita d'abord de la rapide circulation des capitaux qui résulta de cet engouement pour le système de Law.

La marine s'accrut et la Nouvelle-Orléans fut fondée à l'embouchure du Mississipi.

En 1718, la banque de Law obtint le privilège de l'affinage des métaux, delà fabrication des monnaies d'or et d'argent , de la vente exclusive des tabacs ; elle fut bientôt subrogée à la ferme générale pour le recouvrement des impôts ; enfin , elle fut érigée, cette même année , en Banque royale. Law voulait réunir dans ses mains le commerce et les richesses de la France. La refonte des monnaies, qu'il fit exécuter en vertu des nou~ veaux privilèges qui lui avaient été concédés , en diminua la valeur cl avait pour but principal de dégoûter du numéraire.

11 fut défendu de faire des remboursements en argent au-dessus de six cents livres En 1719 , Law se fit encore concéder le monopole de l'ancienne compagnie des Indes fondée par Colbert. « On fabriqua à cette époque, dit Lemontev, une si énorme quantité de billets de banque , qu'il fallut doubler le nombre des commis à la signature. Cette émission insensée n'effraya personne et ne ralentit point l'ardeur de l'agiotage. Les mois d'octobre et de novembre de cette année (1719) furent un temps d'ivresse et de vertige , et l'apogée du système de Law. Mais raveuglement ne pouvait être de longue durée, et le jour oii la moindre inquiétude ferait naître la pensée de réaliser en argentées billets dont la valeur excédait si prodigieusement celle des espèces en circulation , tout ce fantastique édifice devait crouler. »

Vainement Law a'apercevant de lamine imminente de son système s'efforça de le soutenir par la violence. Ayant été nommé contrôleur général (5 janvier 1720), il fit rendre par le conseil un arrêt aussi absurde que tyrannique qui défendait à toutes personnes et communautés de garder chez elles plus de cinquante livres d'argent, sous peine de confiscation au profit des dénonciateurs et de dix mille livres d'amende. Malgré cet arrêt et d'autres aussi violents, on ne put payer les billets et les actions que l'on a\ait si imprudemment multipliés. La compagnie des ludes fut la première menacée de ruine. Law la réunit alors à la banque par un arrêt du conseil (23 février 1720.). I.e 5 mars, un nouvel arrêt du conseil permit de convertir les actions de la compagnie en billets de banque et réciproquement.

Mais ces mesures ne servirent qu'a entrai ner la banque dans la ruine de la compagnie des Indes. Alors la banqueroute commença; un arrêt du 21 mai 1720 réduisit les billets à la moitié de leur valeur. Le parlement fit rapporter cet arrêt; mais la confiance était perdue , et bientôt Law fut réduit à prendre la fuite. Un arrêt du 10 octobre 1720 déclara que les billets de banque n'auraient plus cours forcé. On peut distinguer dans ce système financier quatre points principaux : i° Une banque particulière (1716), dont les opérations furent sages et utiles; 2° la création d'une compagnie de la Louisiane (17 1 7) dont les actions n'avaient pour garantie que des terres peu connues, dont on avait énormément exagéré la valeur ; 3° l'érection de la banque de Law en banque royale (ni 8) avec concession de privilèges immenses, et entre autres de la fabrication des monnaies d'or et d'argent ; 4° la réunion de l'ancienne compagnie des Indes à la compagnie de la Louisiane (1719). C'est l'époque de l'apogée du système , l'époque oit Law méconnaissant tous les principes, sur lesquels reposent les banques , multiplie l'émission des billets au point d'en rendre le remboursement impossible , et opère la fusion complète des compagnies de commerce et de la banque. Lorsque le désenchantement arrive et que les actionnaires demandent le remboursement, la banque devenue solidaire des compagnies est ruinée. Ce système avait enrichi quelques agioteurs qui avaientacheté les actions au pair, et les avaient revendues avec d'énormes bénéfices ; mais des milliers de familles avaient été ruinées. L'agiotage n'en continua pas moins, et le gouvernement donna aux banquiers et autres spéculateurs une des sallesdu palais Mazarin. La Bourso fut successivement transférée au Trésor,

dans l'église des Petits Pères, au Palais- Royal , et enfin à la Bourse actuelle qui , commencée en 1808, n'a été terminée qu'en 1826. C'est là qu'a lieu la vente des art vms, dont l'usage n'a pa3 cessé depuis la banque de l.aw. On divise le capital nécessaire pour la fondation d'une banque , pour la construction d'un monument, pour l'exploitation d'une usine, pour la publication d'un journal, etc., en un certain nombre de parts qu'on nomme actions. Le porteur d'une action est tenu à verser une somme déterminée et a droit à une part proportionnelle des bénéfices. Depuis un certain nombre d'années, la construction des chemins de fer a donné lieu à l'émission d'un grand nombre d'actions. Leur valeur varie suivant le succès de l'entreprise; telle action qui n'était primitivement que de cinq cents francs a acquis une valeur double, triple, etc. Les actions se négocient comme les rentes sur l'Eut et leur cours est fixé à la Bourse comme celui des fonds publics.

Le mauvais succès de la banque deLaw fit abandonner pour longtemps le projet d'une banque nationale. On ne peut donner ce nom à la caisse d'escompte établie par Turcot en 1776 (24 mars). Ce ne fut qu'en 1803, au moment où la France se relevait sous le gouvernement du premier consul | que fut fondée la Banque de France, au capital de trente millions. Ce capital fut progressivement augmenté et divisé en actions de mille francs, dont la valeur a varié avec les événements politiques. Depuis 1830 surtout, les actions de la Banque de France ont été trèsrecherchées. La Banque de France a pour but principal d'escompter les lettres de change , de faire des avances sur des effets publics ou sur des dépôts de lingots ou monnaies étrangères dw et d'argent , de se charger du recouvrement des effets, enfin de recevoir en compte courant les sommes versées par des particuliers et des établissements publics, et de payer les traites jusqu'à concurrence des sommes reçues. Les billets qu'elle émet sont un papier-monnaie d'une valeur certaine, et dont la diffusion facilite les opérations commerciales. I<a direction de la Banque de France est confiée à un gouverneur général, assisté de deux sous-gouverneurs , de quinze régents et de trois censeurs. Il y a de plus un conseil général élu par les principaux actionnaires. La Banque a des succursales et comptoirs d'escompte dans les principales villes de France. Un décret de 1848 a changé en succursales de la Banque de France tontes les banques départementales. A la même époque les comptoirs d'escompte,

BAP

fondés par des associations particulières, ont facilité les opérations commerciales entravées par la crise politique.

On appelait autrefois banquiers en cour de Home ou banquiers expéditionnaires , les banquiers qui avaient le privilège de faire obtenir les grâces, bulles, dispenses, etc. , de la cour de Rome. Ils tiraient leur origine des Guelfes d'Italie, qui , forcés de fuir leur pavs , se réfugièrent en France et surtout a Avignon, vers 1330. « Ils y établirent, dit le bénédictin D. de Vaines, un bureau, par le canal duquel les dispenses, les brefs et les bulles passaient aux personnes éloignées; c'était pour eux une espèce de trafic, dont le gain était si sordide et l'usure si criante, qu'on les appelait les marchands et les changeurs du pape {mercatores et cambiatores domini papac ). » Les banquiers des grandes villes se chargèrent de faire venir les bulles et autres actes de la chancellerie romaine; mais il y eut tant de falsifications, que, sous Henri II, l'autorité civile fut obligée d'intervenir pour réprimer les abus. Les banquiers en cour de Rome ne devinrent officiers publics que par un édit de 1673, et par une déclaration de janvier 1675. Us étaient au nombre de douze pour Paris.

Les expéditions delà chancellerie romaine devaient être revêtues de leur signature , pour avoir un caractère authentique devant les tribunaux.

BANQUEROUTE. — Voy. Banque et Faillite.

BANQUEROUTIER. — Le bonnet vert était infligé, jusqu'au xvir» siècle, aux banqueroutiers et débiteurs insolvables.

Dans quelques parties de la France, ils étaient tenus de comparaître devant les échevins,et on plaçait sur leurs vêtements un ruban rouge qu ils pot taient jusqu'à ce qu'ils eussent satisfait leurs créanciers.

BANQUIERS. — Voy. Banque.

BANQUIERS expéditionnaires en cour de Rome. — Voy. Banque.

BANS. — Voy. Ban.

BANVIN. — Ce mot composé de ban et de vin indique, comme le ban des cendanges . le droit qu'avait un seigneur d'accorder l'autorisation de vendre du vin dans ses domaines; il prélevait un impôt sur cette vente. On appelait aussi cet impôt Banvin.

BAPHOMET ou BAPHOMÈTE. — On trouva dans les caveaux descommanderies du Temple des figures qu'on appelait 6aphomet, et que, disait-on, les Templiers adoraient. Quelques historiens y ont vu une image de Mahomet , d'autres soutiennent que ces figures à deux tètes appar-

BAP

tiennent aux cultes orientaux , et prînci ~ paiement à la secte des gnostiques.

BAPTÊME. - Voy. Rites ecclésiastiques.

BAPTÊME DU TROPIQUE. — Cet usage bizarre paraît remonter aux grandes decouvertes du xvi° siècle, et s'est religieusement conservé parmi les marins. I.a première fois qu'un Européen passe le tropique du cancer, il est soumis à ce l>aptème. Les marins travestis en divinités de la mer, perçoivent une sorte d'impôt sur les navigateurs novices et les aspergent d'eau de mer. Les moins généreux parmi les initiés sont plongés dans des cuves d'eau salée. Voici les détails que donnent à ce sujet les voyageurs : On place au pied du grand mât une cuve pleine d'eau de mer. Le pilote se tient auprès le Tisan barbouillé; il est accompagné de matelots travestis comme lui. Devant lui est ouvert un livre de cartes marines.

Les vergues et les hunes sont chargées de matelots armés de seaux pleins d'eau. On amène en grande cérémonie celui qui doit être baptisé , cl on l'oblige de s'asseoir sur une planche que soutiennent deux matelots au-dessus de la cuve pleine d'eau salée. On lui fait jurer sur le livre que tient le pilote, qu'il pratiquera sur les autres la même cérémonie , lorsque l'occasion s'en présentera; le serment prononcé, les matelots renversent la planche ; l'homme tombe dans l'eau, et ceux qui occupent les vergues et les hunes le couvrent d'un déluge d'eau. Un vaisseau qui passe pour la première fois la ligne équinoxiale est soumis au baptême du tropique, à moins que le capitaine ne rachète son bâtiment par quelques distributions faites à l'équipage.

BAPTISTÈRES.— Les baptistères étaient, dans le principe, des monuments où l'on conservait l'eau pour le baptême; on les confond souvent avec les fonts baptismaux, qui ne sont que le réservoir pour l'eau du baptême, et, par conséquent, une partie seulement du baptistère. Dans l'origine, les baptistères étaient des monuments de forme ronde ou octogone , séparés des basiliques et situés à quelque distance des murs extérieurs de ces monuments. Depuis le vi" siècle on les a placés dans le vestibule intérieur de l'église. Le plus ancien baptistère est probablement celui de Saint-Jean deLatran, à Rome; on l'appelait baptistère de Constantin, d'après une tradition erronée, qui rapporte que cet empereur y fut baptisé. Le baptistère de Sainte-Sophie, à Constantinople, était si vaste, qu'un nombreux concile put s'y réunir. L'église de Saint-Sauveur, à Aix,

BAR

présente un baptistère remarquable; il existait dès le xiv« siècle, et a été rebâti au xvi» siècle. Il est soutenu par six colonnes de marbre et deux de granit. Le principal bénitier repose sur une amphore moderne , de même marbre que les colonnes. On appelait aussi baptistairvs ou registres baplistairesy les registres où les curés tenaient note des personnes baptisées.

BARBACANE. - Espèce de fortification du moyen âge, qui servait ordinairement de tête de pont.

BARBARES (Lois des). - Voy. Lois.

BARBE — On a écrit des volumes sur les révolutions de la barbe ; nous nous contenterons de rappeler les principales. Les Francs portaient une moustache; leur barbe était courte et tressée. Les sceaux mérovingiens ne donnent une barbe plus nourrie qu'à Childebert III et Chilpéric- Daniel. Cnarlemagne et les Carlovingiens portèrent la barbe de plus en plus courte • elle fut entièrement rasée sous les rois capétiens, depuis le xiu6 siècle jusqu'à Philippe de Valois (1328). L'usage des longues barbes revint alors; mais il ne prévalut entièrement qu'à partir de Fran-

Jjois l«'. Ce prince, ayant été blessé à a tête, fit adopter la mode des cheveux rasés et des barbes longues. Cet usage disparut après Henri IV ou ne fut conservé que par les magistrats fidèles aux anciennes traditions. Le changement fut surtout sensible dans la seconde partie du règne de Louis XIII. Lorsque le maréchal de Bassompierre sortit, en 1642.

de la Bastille où il avait été enferme douze ans, il dit que tout le changement qu'il avait trouvé dans le monde, était que les hommes ne portaient plus de barbe. A l'époque de la Fronde, on distinguait le premier président, Mathieu Molé, par le nom de la grande barbe. Sous Louis XIV, la moustache et la royale, ou mouche au-dessous de la lèvre intérieure, furent rasées comme la barbe. Les calvinistes desCévennes qui s'obstinèrent à les garder, furent désignés sous le nom de barbets. Ce nom venait aussi de ce que leurs ministres portaient une longue barbe. Pendant la révolution , l'usage de la barbe, des moustaches , et de la mouche audessous de la lèvre inférieure fut de aou veau adopté ; rasées pendant l'empire et la restauration , elles ont reparu depuis la révolution de 1830, mais sans que cette mode ait pu s'établir universellement.

La barbe était quelquefois un signe symbolique. Dans une charte de l'année 1121, citée par D. de Vaines , on trouve un passage, dont voici le sens : ««J'ai apposé au

CG

IîAR

BAR

présent écrit mon sceau avec trois poils de ma barbe(cum tribus pilis barbx mex). »

BAURR D'OU — L'usage des barbes d'or, emprunté au paganisme, est mentionné dans quelques poèmes du moyen âge.

Ainsi , il est question dans le roman de Pereeforêt d'un personnage à barbe d'or. (Lae. Sainte-Palaye, Dicttonn. manuscr.

des anti<fuités franç., v° Rakre). Les anciens hérauts d'armes portaient aussi une barbe d'or, parce que, ditFavin dans son Théâtre d honneur et de chevalerie, Mercure, messager des dieux, avait une barbe d'or.

BARBETS. — Calvinistes des Cévennes qui portaient de longues barbes. — Yoy. Barbe.

BARBIERS. — Les barbiers ou barbierschirurgiens, formaient ù Paris une corporation importante dos le xm« siècle.

Leurs anciens statuts ne se sont pas conservés, mais ils furent renouvelés en 1362, et confirmés par lettres patentes de 1371. La corporation était placée sous la direction du premier barbier, valet de chambre du roi ; on n'y entrait qu'après examen ; la corporation avait le droit d'exclure les indignes. Les barbiers ne pouvaient exercer leur métier à certaines fêtes, si ce n'est pour purger et saigner. En cas de désobéissance de la part d'un membre de la corporation, le maître pou vait requérir l'assistance des sergents du prévôt de Paris. Dans leurs procès, les chirurgiens-barbiers devaient ètro assistes par le procureur du roi. En i30i , les barbiers, au nombre de vingt -six, approuvèrent- un acte qui les rendait res-

Ïionsables sur leurs corps et leurs biens de ' a capacité de tous ceux qui cumulaient les fonctions de barbiers et de chirurgiens. Enfin, un barbier-chirurgien ne devait soigner un blessé qu'en cas de nécessité. Une ordonnance du mois de juillet 1304, défendait aux notaires d'exercer le métier de barbier {Ordonnances des rois de France, t I, p. 417).

Les statuts des barbiers-chirurgiens furent confirmés par plusieurs rois et appliqués aux corporations de barbiers qui 6e formèrent dans la plupart des villes. Quelques statuts particuliers prescrivaient aux barbiers de ne saigner qu'en bonne lune. A Careassonc, la corporation avait une bannière où l'on voyait l'image de sainte Catherine dans une roue de rasoirs.

Plus d'une fois le co lle'ge des chirurgiens réclama contre les usurpations des barbiers, qui ne voulaient pas se borner à saigner, à purger et à panser quelques

blessures. Une ordonnance du prévôt de Paris, en 1596, confirmée par un arrêt du parlement ( 26 juillet 1603 ) , enjoignit aux barbiers de se renfermer dans l'exercice de leur métier. On leur défenditde changer le nom de barbiers-chirurgiens en celui de chirurgiens-barbiers. Ceito corporation a existé jusqu'en 17«9.

BARBIERS -ÉTUVISTES. - Voy. Baigneur.

BARDE. — On appelait barde, dans le vieux langage français, l'armure complète des chevaliers ; delà, l'expression bardé de for. (Voy. au mot Armes la description des diverses pièces de l'armure.) Les pla ques de fer dont on couvrait les chevaux s'appelaient aussi barde.

BARDÉ. — Voy. Barde.

BARDES — Anciens poètes de la Gaule, de la Grande-Bretagne et de la Germanie. On donnait le nom de bardit au chant de guerre qu'ils entonnaient avant de marcher au combat. Le barde était musicien et

Ï)oétc; souvent même il était tbéôlogien , égiste et historien. Dans les temps oii l'écriture était à peine connue, on confiait à la mémoire de ces poètes les traditions nationales, les textes de la loi auxquels on donnait une forme rhythmique, enfin les dogmes de la religion. Les ménestrels , les jongleurs, les troubadours, et les trouvères du moyen âge ont été les héritiers des bardes gaulois. A la bataille d'Hastings, Taillefer animait les Normands par des chants guerriers :

Taillefer, Ici moult bien mut ou t Sur un cheval ki tost aloat , Devant li Dus alout enntant De K.irlemainc et de Huilant , Et d'Oliver et de» Va*saU Ki montrent en Renchevala.

L'hospitalité se payait souvent par uno chanson ou un fabliau:

Usages est en Normandie Que , qui herbergiet est , die Fable ou chanson lie (joyeuse).

Voy. pour les détails V Histoire des bardes et des trouvères normands par l'abbé de La Rue.

BARDIT. — Chant des bardes. Vov.

Bardes.

BARNABITES.— Voy. Clergé régulier.

BARON. — Le nom de baron vient du mot bar, qui, en langue germanique, signiliait homme par excellence, et répondait au latin tir. Le titre de baron était dans l'origine un des plus illustres, et paraissait renfermer tous les autres. Les contemporains de Guillaume le Conqué-

BAR