DUC , DUCHESSE , DUC A BREVET, DUC ET PAIR, DUCHÉ, DUCHE-PAIKIE

— S Iep- Des ducs sous les dominations romaine et franque. — La dignité de duc fut établie dans les derniers temps do l'empire romain ; elle tirait son nom du mot dux qui signifiait primitivement général d'armée, et s'appliquait surtout aux chefs militaires chargés du commandement des armées placées* sur les frontières de l'empire romain. Au iv* siècle, il y avait treize ducs dans l'empire d'Orient et douze dans l'empire d'Occident. La Gaule avait cinq ducs placés dans l'Armorique, les deux Belgiques, la Séquanaise et la Germanie première ( Nottce des dignités de l'empire d'Occident ). Les barbares conservèrent le titre de duc qui correspondait à celui de herzog ou heretog, qui , dans leur langue , signifiait chef ou conducteur des armées. Il est impossible de déterminer, d'une manière précise , à cette époque ou tous les pouvoirs étaient confondus , les fonctions des ducs et de les distinguer nettement de celles des comtes : on prétend que les premiers avaient plus spécialement le commandement des armées, et les seconds l'administration de la justice et des affaires civiles; mais, au moyen âge, les fonctions n'avaient rien de nettement déterminé. Les ducs étaient souvent établis sur les frontières et désignés par le titre latin de duces limitum (dues des frontières). Ils cumulaient, comme les comtes , les pouvoirs civil , militaire, administratif; ils répartissaient et percevaient les impôts , et présidaient les tribunaux. «< On n'a pas eu des idées justes, dit Montesquieu ( Esprit des lois, livre XXX, chap. xvui), lorsqu'on a regardé les comtes comme des ofliciers de justice, et les ducs comme des officiers militaires. Les uns et les autres étaient également des officiers militaires et civils. Toute la différence était que le duc avait sou s lui plusieurs comtes, quoiqu'il y eût des comtes qui n'avaient point de ducs sur eux , comme nous l'apprenons par Frédégaire. »

S If. Ducs indépendants. — A l'époque de décadence des Mérovingiens, les principaux ducs se rendirent indépendants.

Ainsi, aux vu» et vui« siècles , les ducs d'Aquitaine gouvernaient les contrées situées au sud de la Loire avec une auto-

rité presque absolue; ils étaient même souvent en lutte avec les derniers Mérovingiens ou avec leurs maires du palais. Us ne succombèrent que sous les coups de Charlemagne. Les ducs d'Austrasie de la maison d'Héristal se rendirent également indépendants et finirent même par renverser les Mérovingiens et montèrent à leur place sur le trône. Pendant lerègno de Charlemagne, le duc de Bavière, Tassillon , forma une conjuration qui fut proraptement et sévèrement réprimée; mais, sous les faibles successeurs de ce prince, les ducj se rendirent de nouveau indépendants, et lo capitulaire de Kiersysur-Oise (877) ne fit que proclamer une révolution déjà accomplie. Dès lors on vit les ducs de France , de la maison capétienne, jouer à l'égard des Carlovingiens le môme rôle qu'avaient joué les Carlovingiens sous les derniers Mérovingiens.

Pendant plusieurs siècles, les durs de Normandie, de Bretagne, de Bourgogne', d'Aquitaine furent aussi puissants que les rois ; mais peu à peu la royauté détruisit cette redoutable féodalité , et finit même sous Louis XI par ruiner ou dompter la féodalité apanagée représentée par les ducs de Bourgogne, d'Anjou, d'Orléans et de Bourbon. A partir du xvi" siècle, le titre de duc ne réveilla plus l'idée d'un souverain indépendant, mais d'un puissant seigneur soumis aux lois du royaume.

Les ducs et pairs furent les premiers sujets des rois.

S III. Des ducs sous la royauté absolue. — Charles IX, redoutant l'influence que ce titre de duc donnait à quelques grands seigneurs, ordonna, pardesedits de 1562 et 1566 , qu'à l'avenir aucune terre ne serait érigée en duché, que sous la condition que si lo propriétaire venait à mourir sans enfants mâles, cette terre serait réunie au domaine de la couronne. Ces ordonnances de Charles IX furent confirmées par Henri III ( édil du 17 août 1576, et arliclo 279 de l'ordonnance de Blois). Dans la suite, les familles ducales éludèrent ces édits en faisant i n sérer des clauses dérogatoires dans les lettres d'érection. 11 y était stipulé que, si la branche mâle venait à s'éteindre, le titre seul serait aboli; mais que les terres reviendraient aux héritiers collatéraux. Les auteurs qui ont traité des droits et prérogatives de la noblesse, entre autres Pasquier, dans ses Recherches de la France, elde La Itoque, dans son Traité de la Noblesse, prétendent que nul ne pouvait devenir auc, sans justifier de la possession de quatre comtés, dont il devait être seigneur suzerain, recevant la foi et hommage de ceux qui les tenaient en fief. Mais , dans la suite , on

dérogea à cet usage et on exigea seulement la possession d'une terre considérable, que le roi érigeait en duché. Il y avait trois espèces de ducs avant la révolution de 1789 : l° les ducs et pairs qui avaient droit de séance au parlement comme pairs du royaume, et dont les duchés-pairies se transmettaient à leurs héritiers mâles , par ordre de priinogéniture ; les ducs et

{mirs jouissaient en Espagne des mômes lonneurs que les grands de ce royaume; 2° les ducs non pairs, qui avaient des terres érigées en auché ; ils n'avaient pas droit de siéger au parlement, mais ils étaient admis aux hoimeurs du Louvre et des autres palais royaux. Le tilre de ces duchés . vérilié par les cours souveraines, était héréditaire et passait au fils aîné; 3° les ducs à brevet. Le brevet qui les autorisait à prendre le titre de duc , n'était qu'un acte privé du roi, qui n'était ni vérifié, ni enregistré par les cours souveraines. Ce brevet ne pouvait être transmis à leurs fils qu'avec une autorisation spéciale du roi.

Les ducs recevaient des rois le titre de cousin, comme les cardinaux et maréchaux. En leur écrivant, on les qualifiait de grandeur et de inonseigyieur, et les notaires les traitaient, dans leurs actes, de très-hauts et très-puissants seigneurs. Les duchesses avaient tabouret chez la reine. Les ducs avaient partout le pas sur les comtes , marquis et autres nobles titrés. Leur couronne était un cercle d'or enrichi Je pierreries, rehaussé de huit fleurons d'or. Les ducs non pairs mettaient celte couronne dans leurs armes, mais ils ne pouvaient la porter au sacre des rois; ce privilège était réservé aux ducs-pairs.

DUCASSE. — Nom de fêtes populaires célébrées à Douai , et dans plusieurs villes de Flandre. Voy. Fêtes.

DUCAT. — Monnaie étrangère à laquelle une ordonnance de François I«p, datée de 1546, donnait cours dans le royaume en lui attribuant une valeur de quarantesix sous et quelques deniers. On prétend que les ducats tirèrent leur nom de ce que Longin , gouverneur d'Italie, s'élant révolte contre Justin II, fit frapper, en signe d'indépendance, des pièces d'or qui furent nommées pièces du duc ou ducats. Le ducat d Espagne ou double ducat, qui avait cours en France du temps de Henri III , valait à cette époque six livres quatre sous de monnaie française.

Sous Louis XIII, le double ducat d'Espagne et de Flandre, appelé aussi ducat à deux têtes, valait dix livres