FRA

française sont indiqués aux mots Francs, Gaulois, Gallo-Romains, Romains, etc.

Quant aux institutions politiques et reli' ffieuses, civiles et militaires de la France, l'intruduction en retrace la suite chronologique , et les détails se trouvent, à chaque article, dans ce dictionnaire.

FRANCHE-FÉTE. — Espèce de foire oii les marchands ne payaient aucun droit.

FRANCHE-VÉRITÉ. — Terme de droit coutumier qui désignait l'in formation faite par un seigneur pour parvenir à la connaissance des délits commis sur ses terres ; on disait comparoir à la franche' vérité pour désigner raudience où se fai sait Tin formation.

FRANCHISE. — Domaine possédé par un Franc ; le mot franchise pris dans ce sens était synonyme d.*alleu. Ce mot désignait encore une certaine étendue de terrain qui jouissait de privilèges, comme la banlieue des villes. Enfin, ou appelait franchises toutes les libertés et prérogatives accordées aux cités, monastères, Corporations ecclésiastiques ou laïques.

FRANCISCAINS. — Ordre soumis à la règle de Saint-François. Voy. Abdaye et Clergé régulier.

FRANCISQUE. — Hache à deux tranchants comme la framée. Les Francs s'en servaient pour combattre de près et de loin. Voy. Francs.

FRANCS. — Peuple de race germanique qui a formé , par son mélange avec les Gallo-Romains , la nation française. Les Francs, divisés en Saliens, ripuaireset maritimes, envahirent la Gaule dès le m* siècle de l'ère chrétienne ; mais ils n'en firent la conquête qu'à la fin du V* siècle et au commencement du vr. Les Francs parlaient la langue tudesque et se séparaient profondément de la population gallo-romaine qu'ils opprimaient. Cependant les historiens ont longtemps confondu ces deux populations et en ont fait

5ai8 , mais deux peuples en présence , les •Vancs victorieux, et les Gallo-Romains opprimés ; la religion seule les rapproctie. Nous n'avons pas ici à exposer i'nistoire des Frcmcs. Cependant il est indispensable de faire connaître les mœurs d'un peuple qui a régné en Gaule pendant plusieurs siècles et qui a été un oes principaux éléments de la nation française. A peine fondé, Tempire franc avait pris une grande importance. Les textes des auteurs grecs, Procope et Acaihias, ne laissent aucun doute sur le r6le considérable

de l'empire franc au vi« siècle. On reconnaît facilement que c'est à leurs yeux le plus important entre les États barbares. Ces écrivains, qui étudient les Francs avec la curiosité et Pintelligence d'étrangers instruits, nous font connaître les mœurs et les institutions des Francs de celte époque avec plus de soin que nos auteurs nationaux.

McBurs des Francs d'après Procope et Agathias. — Procope , dans le livre II, chap. XXV, de la Guerre des Goths^ raconte l'invasion de Théodebert en Italie. M II n'avait autour de lui , dit cet historien , qu'un petit nombre de cavaliers , seuls armés de lances. Tous les autres Francs combattaient à pied , sans arcs, sans lances ; ils n'avaient qu'une épée, un bouclier et une hache, dont le fer était épais et présentait un double tranchant; le manche était en bois et très-court. Dès qu'on donnait le signal du combat, ils lançaient leurs haches, brisaient les boucliers des ennemis et les égorgeaient. » Le même historien, après avoir raconté que les Francs avaient traversé les Alpes et pénétré jusqu'à Pavie . nous les montre égorgeant les Goths quMls trouvèrent en ce lieu et les jetant dans le Tessin comme les prémices de laguerre. «Car, ajoute Procope ( ibidem ), ces barbares , en embrassant le christianisme, ont conservé beaucoup de leurs anciennes coutumes païennes ; ils immolent des victimes humaines et font d'autres sacrifices impies pour découvrir l'avenir. » L'imprévoyance des F)-ancs se peint dans la suite de ce récit, et on en voit un grand nombre périr de faim. Procope revient encore sur les Francs, au livre III, chap xxxiii, de la Guerre des Goths; il montre les rois francs dominant dans toute la Gaule, et alliés de Justinien. « Leurs rois , maîtres de Marseille , présidaient dans les arènes d'Arles aux jeux du cirque, et seuls entre les rois barbares frappaient une monnaie d'or, qui portait leur effigie et non celle de l'empereur. >* Agathias , qui a continué l'histoire de Procope, parle aussi des Francs, et en donne une idée plus avantageuse. « Les Francs, dit-il, ne sont pas nomades comme quelques-unes des nations barbares; mais leur gouvernement se rapproche beaucoup de celui des Romains ; ils ont adopté les coutumes romaines pour les contrats, les mariages et le culte de la divinité. En effet, ils sont tous chrétiens et suivent la foi orthodoxe, w

La différence que l'on remarque entre les témoignages de Procope et d'Agathias s'explique par la différence des époques et aussi par celle des tribus soumises aux