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trément. Les anciennes voies romaines avaient dispara, et la difficulté des communications par terre était encore aug* mentée par les péages, les exactions féodales et une mumtuae de coutumes odieuses ou absurdes, comme celle qui défendait de relever une voiture versée, sans Tautorisaiion du seigneur. Que fit la royauté en présence de ces obstacles?

Pour en juger, il suffit de voir en quel état elle laissa la France à la fin du xviii* siècle. La navigation intérieure, délivrée des entraves féodales, était partout favorisée. &ur la Seine, des coches d'eau avaient été régulièrement établis j l'Aube et la llarne étaient rendues navigables. Des canaux (canal de Briarc ei canal du Loing) unissaient la Seine ei la Loire. Les deux mers qui baignent la France communiquaient par le canal du Languedoc. Le royaume était sillonné de grandes routes, et, dès la fin du xvii* siècle, des earroueê partaient de Paris pour toutes les |)arties de la France. M*" de Sévigné admiraitces belles routes qui changeaient les voyages en promenades, et elle attribuait avec raison ce progrès à Tadministration des intendants : « C'est une chose extraordinaire, écrivaitrelle, que la beauté des chemins; on n'arrête pas un seul moment; ce sont des mails et des promenades partout; toutes les montagnes aplanies, la rue d'Enfer un chemin de paradis; mais non; car on dit que le chemin en est étroit et laborieux , et celui-ci est large , agréable et délicieux. Les intendants ont fait des merveilles , et nous n'avons pas cessé de leur donner des louanges. Si jamais j'allais à Dieu , Dieu me preserve d'une autre route. »

Les postes, instituées par Louis XI pour l'avantage exclusif de la royauté, avaient été mises au service des particuliers dès le XVI* siècle.

La fadiité des communications tournait surtout à l'avantage du commerce. Aussi quel rapide progrèsl Aucoounencementdu xiii^siMeJ'inâustriede la France se bornait à laproduction d'étoffes grossières ou d'armures commandées par le luxe féodal. Fournir à la guerre et aux nécessités de la vie, tel était le but de tous ses efforts. Au XY1I1* siècle, elle lutte avec les industries les plus avancées de l'Europe. Elle n'est plus tributaire de TlUlie pour les glaces et les étoflies de soie, ni de la Flandre pour les tapisseries et les cuirs dorés, ni de l'Angleterre pour le fer et l'acier. Les richesses minérales sont arrachées aux entrailles de la terre. I^ creuset les épuie , et la main de l'ouvrier français les cisèle avec une élégance qu'envient les nations étrangères. La France s'enrichit par

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des exportations, qui ne consistent plus seulement en productions du sol , mais en glaces , tapis , étoffes de soie , etc. Les colonies , qui atteignent leur plus brillant développement sous Louis XIY, et comprennent la Nouvelle-France (Canada, Acadie , Terre-Neuve) , la Louisiane , ex-

Ï^lorée par Cavelier de La Salle dès 14S78 , es tles de Saint-Domingue, la Martinique, la Guadeloupe et autres Antilles, la Guyane française, la Sénégambie et les comptoirs des Grandes Indes, les colonies, favorisent les exportations et le dévelofH pement de la richesse nationale. Ce com* merce lointain crée la marine française, que perfectionne l'administration monarchique.

Création et progrès de la marine. — La féodalité avait enlevé à l'autorité centrale les vastes côtes de l'Océan et de la Méditerranée. Elle avait , par d'odieuses coutumes , par les droits de 6m , de varech , etc., entravé le commerce et la navigation. La royauté abolit, dès le xm« siècle, le droit de brt<, elle détruisit la piraterie , et rendit à la France le littoral de l'Océan et de la Méditerranée, qui en fit une grande puissance maritime. Elle bâtit les arsenaux de Brest, Toulon , Rochefort et Dunkerque , fonda le Havre et protégea la marine marchande de Marseille. Nantes , Bordeaux , etc. La population des côtes classée, le commerce extérieur placé sous la protection de flottes redoutables , la marino soumise à des règlements uniformes et sagement combiués. des colonies bien administrées et où la population noire n'était plus livrée aux caprices des maîtres, attestent les progrès de la marine française sous l'influence de l'administration monarchique.

Agriculture. -^ L'agriculture, comme le commerce , demandfe surtout an gouvernement protection , sécurité et facilité de communications. Au xii* siècle elle n'avait aucune de ces conditions de prospérité. Les guerres privées désolaient la France et ruinaient les campagnes. La royauté, en réprimant l'anarchie féodale et en rétablissant la paix, permit à l'agriculture de prospérer. Froissart atteste combien les campagnes de Normandie étaient r'jbes et plantureuses , lorsque l'Anglais vint les dévaster au xiv* siècle. Les malheurs de la gnerre de Cent ans , les ravages des grandes compagnies, les guerres civiles des Armagnacs et des Bourguignons plongèrent encore la France dans l'état de misère et de confusion d'où la monarchie l'avait Urée.

Sous Charles Vil, Louis XI et Louis XII« un gouvernement réparateur fit de nouveau fleurir l'agriculture Louis XII sur-

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tout fut leprotecteor des campagnes et le défenseur des paysans contre les gens de

f guerre. Henri IV et Sully firent oublier es désastres de la fin du xti* siècle. La culture plus perfectionnée devint l'objet de traités spéciaux, entre lesquels on remarque ceux d'Oliv. de Serres. On a reproché a Colbert d'avoir négligé cette partie Importante de la richesse publique.

Mais un homme d'État étranger, qui connaissait bien la France, témoigne de sa prospérité asricole aussi bien qu'industrielle vert M fin du ministère de Colbert. Sir William Temple écrivait en 1678 : «La richesse de la France , qui est la cause de sa puissance, résulte de la consommation prodigieuse faite par les pays qui l'environnent, des produits si nombreux et si riches de son sol et de son climat , pu du travail ingénieux de ses habitants.... Une

f lierre avec l'Angleterre aurait fermé aux rançais tout le marché du nord de l'Europe , d'où, au moyen de leurs vins , de leurs sels, de leurs modes d'habillement et d'équipages , ils font venir de si grosses sommes d'argent, dans ce fertile et noble royaume, le plus favorisé par la nature^ suivant mon opinion, de tous ceux qui Font au monde. » En résumé, sécurité et protection , voilà ce que demande l'agriculture, ce que lui refusait la féodalité et ce que lui donna presque toujours l'administration monarchique.

11 est un autre ordre de faits et d'idées, dans lequel le gouvernement doit intervenir, quoique son influence y suit moins directe; je veux parler du développement religieux et intellectuel des sociétés sans doute l'élan de l'homme vers Dieu, la contemplation des perfections divines , la pratique des vertus, la croyance relijgieuse ne s'imposent pas; sans doute aussi, l'inspiration poétique, le sentiment du beau, d^ vrai, du grand qui animent l'écrivain et l'artiste se puisent dans les profondeurs de l'àroe, dans l'étude de la nature , dans la méditation des chefs-d'œuvre, et une littérature servile n'est qu'une misérable copie ou l'efTort stérile d'une imagination avilie. Cependant, après avoir revendiqué pour la religion , les lettres et les arts , une large indépendance qu'une administration sa^ et intelligente devra toujours respecter, il faut ajouter que le pouvoir a aussi sa mission dans le domaine intellectuel; il doit encourager, diriger et quelquefois contenir le mouvement des esprits. Ainsi , les mesures adoptées par la royauté pour fixer les rapports du temporel et du spirituel, la centralisation progressive de l'instruction publique , enfin les encouragements donnés aux lettres et aux arts, se rattachent

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aux progrès de l'administration monarchique.

Belationt des deuw puitsances temporelle et êpirituelle. — A la fin du xii* siècle, les deux puissances n'étaient pas nettement séparées. Philippe Auguste en avait fait l'épreuve dans sa lutte contre le pape Innocent III, lorsque le souverain pontife avait placé le royaume sous l'interdit et délié les sujets du serment de fidélité. Saint Louis assura l'indépendance du pouvoir temporel (voy. Pragma- TiQDB SANCTION ) ; Charles VII la consacra I)ar la pragmatique de Bourges; François !•' soumit le clergé à la centralisation monarchique par son concordat avec Léon X ( voy. Concordat ) î enfin , sous Louis XIV, les quatre propositions de 1683 ( voy. Quatre propositions ) établirent nettement les rapports des deux puissances , et servirent de base aux libertés de l'Eglise gallicane ( voy. Libertés de l'Église GALLICANE). La France cut alors le clergé le plus instruit, le plus régulier et le plus national qu'aient jamais présenté aucun pays et aucun siècle. Une étroite union existait entre ce clergé et la royauté qui était presque un sacerdoce.

Caractère religieux dé la royauté. — Les rois de France étaient, comme les empereurs chrétiens successeurs de Constantin , des évéques extérieurs. Leur caractère religieux est reconnu et proclamé par les écrivains du moven âge.

Jean Juvénal des Ursins, archevêque de Reims, s'adressant au roi Charles VII, s'exprimait ainsi : « Au regard de vous, mon souverain seigneur, vous n'êtes pas seulement personne laye (laïque), mais prélat ecclésiasticfue ; le premier, en votre royaume, qui soit après le pape, le bras dextre de l'Eglise.» Le Maréchal, dans son traité du Droit de patronage (litre ITI), dit que l'onaion du roi « lui donne presque participation au sacerdoce, et que c'est pour cela qu'il est chanoine dans certaines églises. N Les rois de France étaient spécialement chanoines de Saint-Martin de Tours. A leur sacre (voy. Sacre), ils étaient revêtus d'ornements ecclésiastiqrues, et entre autres, de la dalmatique. Ils étaient admis, comme les prêtres, à la communion sous les deux espèces. Enfin, lls^ portaient les titres de nls atnéê de V Église et de rot« très- chrétiens. La croyance si généralement répandue que les roisdeFranceguérissaient les écrouelles est une nouvelle preuve du caractère religieux attribué à la royauté. Cancien;;

{)rivilége8 mettaient les rois de France à 'abri de l'excommunication. lA>nis XI traitant avec Charles de Bourgogne (i 4 octobre 1648), rappelle que les rois de

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France ne pouvaient être contraints par les universités , d'abord indépendantes de les centwes deVÉgliee, le 30 janvier 154U, rauiorité royale . sont soumises à la surle parlement de Paris procédant à la véri- veillunce des parlements ^ représentanls licaiion des bulles d'érection de TUniver- de la puissance monanhidue, et à l'iu- .. , «. ... , . spection de comnniissaires délégués par le

pouvoir central. L'instruction publique est régie par des ordonnâmes rojales. Il y a donc encore, sur ce point, progrès de l'administration monarchique.

Lettres, sciences et arts — Les lettres, les sciences et les atts ont trouvé des protecteurs dans tous les rois vraiment

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forent des monoments d'utililé publique et des œuvres d'art. Richelieu et surtout Louis XIY accordèrent une protection constante Aux lettres, aux sciences et aux arts. Est-il nécessaire de rappeler la Sorbonne rebâtie, l'Académie française fondée, les savanis étrangers appelés en France, TObsenratoire âevé, les Académies des Inscriptions et belles-lettres, de peinture et de sculpture, de musique, d'architecture^ des sciences, formant autant de foyers, oli se concentrent l'érudiiion; fe génie des arts et des sciences, poor jaillir elî rayons lomineax sur la France et le monde entier?

Amour du peuple français pour les rots. ^ Cei services rendus à la France concilièrent k la royautff'raffection du pays et cette adhésion morale, qui lait la sanction, la force et Tbonneur d'un gouvernement. Instinctif ou réfléchi, ce sentiment paraît dan» Conte notre histoire , de Philippe Auguste & Louis XIY. A Bouvines, les communes se battent pour Philippe Auguste : les bourgeois de Paris protègent saint Louis encore enfant et l'escortent de Mttotlhéry à la cité; le tiers état soutient Philippe le Bel contre le pape,, le clergé et la noblesse. Même au milieu âm déduHancee et des malheurs de la rovaoléf, le peuple l'entoure de sa pitié et de son amour. Sous Charles Yl il se persuade que le pauvre insensé qui porte la couronne le couvrirait de sa protection s'il avait sa raison. Jeanne d'Arc est la glorieuse expression an ce sentiment patriotique né du malheur. Ni l'ingratitude de Charles YII ni les cruautés de Louis U ne lassent Tamoiur du peuple ppur la royauté. Il s'attache surtout au Père du peuple, que les paysans aduraient presqite comme un saint. Le roichevalierf brave h la guerre i joyeux aux fêtes, d'une loyauté, d'une vivacité ingénieuse ({ui syioapathisaient avec le génie français , enlève et enchaîne tout les cœurs. Ia France se reconnaît en lui et jusque dans ses défauts ; elle lui donne, sans .murmurer, son sang et ses sueurs ; elle lui sacrifierait, dit un contemporain > jusqu'à son honneur.

Après des années de tristesse et de deuil, ensanglantées par la guerre civile, le roi victorieux qui chasse l'Espagnol, apaise les factions et rétablit la gloire et l'intégrité du pays , a pour lui la majorité de la nation. Le peuple garde son souvenir, et, maigre les attaques, des factions; s(m nom vit dans tous les cœurs français Le redouté cardinal, qui abaissa les grands, les huguenots et l'Autriche, obtint aussi l'adhésion du tiers état, lorsqu'on 1636 il lui dévoila ses projets

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puur ruiiiié et la grandeur de la France. Pnfin , après les excès de la Fronde , la nation entoure son jeune roi d'amour et d'espérance. Louis XIV s'wtonne lui-même de l'ardeur des Français à repondre à son appel. Ils se pressent sous se.H drapeaux pendant que la poésie exalte sa gloire et que la chaire retentit de ses louants.

Ainsi , il n'a rien manqué à la monarchie française» lorsqu'elle a rempli sa mii^ eion; l'adhésion du peuple a conronné sa puissance et récompensé les serviceie rendus à la nation. La noblesse conserva pour elle, surtout aux jours du malheur, un culte chevaleresque, et Ib clergé l'entoura de l'appareil religieux.

AQus de l'ancienne monarchie, — Cependant, il ne laut rien exagérer: quelque grands qu'aient été les résultais obtenus par l'administration monarchique, quelc|ue digne d'éloges qu'elle se soit montrée, elle a préparé les catastrophes qui ont bouleversé la France , en substituant le despotisme à l'anarchie féodale. Louis XIV. qui est le tvpe le plus complet et le plus glorieux deVancienne monarchie, en montre les abus en même teqaps que la grandeur.

Despotisme des rois.-— Le souverain ne pouvait souffrir que la nation tentftt do limiter sa puissance ^ ce serait pour lui la dernièi e calamité de wrendre la toi de ies pfuplu, Louis XIY ait encore daus ses Mémoires^ que «< ces corps, formés de tant de tètes, n'ont point de cœur qui puisse être échauffé par le teu des belles passions.» L'obéissance absolue, voilà le devoir du sujet : « La volonté de Dieu est que, quiconque est né suje4, obéisse sans oiscemement. »

Une autre conséquence de cette autorité absolue, que s'attribua la royauté , /ut de considérer comme sa propriété; les biens, la fortune et même la vie de ses sujets : <c Tout ce qui se trouve dans l'étendue de nos États, dit Louis. XIY, nous appartient à même titre. Les deniers qui sont dans notre cassette, ceux qui demeurent entre les mains des, trésoriers, et ceUx que nous laissons dans le commercé de nos peuples, doivent, être, par nous également ménagés.... Vons devez donc être persuadé, ajoute le même prinpe, dans ses instructions au dauphin; que les rois sont seigneurs absolus , et ont naturellement la disposition pleine et libre de tous les biens qui sont possédés aussi bien parles gens d'Église que par les séculiers, pour en user en tout temps, comme de sages économes. » La vie même de ses sujets appartient au souverain : « comme la vie de ses sujets est son propre bien , le prince doit avoir bien plus de soin de

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la conserver. » Il n'y avait donc pi js en France qu'une seule puissance, qui disposait arbitrairement des biens et de la vie même de tout un peuple, et n*en devait corapie qu'à Dieu.

Despotisme des ministres. — Le roi, souverain absolu, exigea la même obéissance pour les représentants de son autorité. Les minisires, secrétaires d'Etat, devinrent tout^puissants. Saint-Simon, d'accord avec la plupart des auieurs jde mémoires de cette époque, s'élève contre « la tyrannie que ces rots de France exerçaient à leur gré sous le nom du roi véritable, et presque en tout à son insu , et rinsupportable hauteur oii ils étaient montes. » Honneurs, titres, punitions ou récompenses, tout dépendait de leur volonté, et les indignes successeurs des Colbert et des Louvois exercèrent avec le même despotisme une autorité qui n'avait

Ïtlus l'excuse de grands services rendus à a nation. Moins accessibles que le roi lui-même, ils faisaient durement acheter leur protection. La fortune de l'État était à leur disposition , et souvent ils en abusaient pour satisfaire leurs faniaisies.

«• Les puissants de ce temps-ci, dit Saint- Simon , c'est-à-dire de la plume et de la robe, car il n'y en a plus d'autres, avaient embelli leurs parcs et leurs jardins de pièces d'eau , de canaux , de conduites d'eau, de terrasses qui avaient coûté infiniment et dont ils n'avaient déboursé que quelques pistoles. Le roi, parlante Mme de La Vrillière dans son carrosse , oii étaient Mme la duchesse de Berry çt Mme de Saint-Simon (allant à la chasse de Chàteauneuf, elle lui en avait vanté la terrasse, qui est en efifet d'une rare beauté sur la Loire) : « Je le crois bien , « répondit sèchement le roi , c'est à mes « dépens qu'elle a été faite et sur les « ponts et chaussées de ce pays-là nen- « dant bien des années, m Si rimage d'un secrétaire d'État , continue Saint-Simon , avait osé faire ce trait sans qu'il en ait rien été, que n'auront pas fait tous les autres secrétaires d'Étet et gens en place, considérables dans la robe, dans la plume «t, en sous-drdre, les financiers et les petits tyrannaux dans les provinces. »

Les ministres étaient donc armés d'une puissance presque absolue et dont souvent ils abusaient; mais, au fatte même de leur grandeur, ces rois d'un jour étaient forcés d'en reconnaître la fragilité. Colbert était mort disgracié, et Louvois succomba aux attaques de Mme de Maintenon. Ils tenaient toute leur puissance du roi , « qui ne voulait de grandeur que par émanation de la sienne. » En précipitent de sa place, dit Saint-Simon , un

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secrétaire d'État ou un autre ministre de la même espèce , il le replongeait, lui et les siens, oans la profondeur du néant d'où cette place l'avait tiré.

Despotisme des intendants. — Dan^ le* provinces, les intendants étaient investie d'une autorité non moins despotique et éphémère. Ils cumulaient plusieurs fonctions, répartissaient l'impôt, en surveillaient la rentrée , distribuaient les étapes des troupes et jugeaient même en qualité de commissaires extraordinaires lorsaue la cour avait quelaue ennemi à perre. Sans remonter jusau'à Laffemas, dont le nom a une triste célébrité, il suffit de rappeler que Macbault, intendant de Picaroie, présida la commission qui condamna à mort Barthélémy de Fargues.

Son prédécesseur, Courtin , avait refusé de se faire l'instrument de la vengeance royale. Comme la révolte de Fargues aVait été couverte par une amnistie , on chercha un prétexte qu'il fut facile de trouver. L'intendant condamna Fargues pourcrime de péculat. Des muiations fréquentes tenaient en haleine ces agents de laroyattl«, et leur rappelaient que, placés sous la main du pouvoir central, ils n'avaient aucune résistance à lui opposer. D'un mot, elle les brisait. Mais en compensation de cette dépendance, la royauté leur donnait une autorité presque absolue sur les finances, le matériel de l'armée , les questions de police , de voirie, etc., etc. Ma^^strats utiles quand l'autorité éUit éclairée et animée de bonnes intentions , ils devinrent les fléaux du pays sous un gouvernement avide et ignorant. En résumé, le despotisme descendait du sonunet aux derniers rangs de la société par trois degrés , le roi , les ministres, les intendants. Ces derniers étaient vraiment les yexix et les mat m du pouvoir central, mu» par sa volonté et reproduisant servilement ses vices ou ses vertus.

Police, instrument du despotisme monarchique, — Le despotisme , que la royauté avait substitué à l'organisatios féodale, s'appuyait sur la police, les finances et l'arbitraire dans toutes les branches de l'administration. La police n'est pas, comme on l'a quelquefois prétendu, une invention de Louis XIY; il faudrait en reporter l'origine à une épo-

3ue beaucoup plus ancienne. On la trouve éjà ébauchée sous François l*'. Mais elle fut perfectionnée sous Louis XIV et devint un des principaux instruments de l'administration monarchique. Les lieutenante de police, La Revnie et d'Amnson, ne furent pas seulement d'habiles administrateurs, s'occupant avec zèle de la sûreté des personnes et des biens, de

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la beauté et de la propreté des villes : c'étaient surtoat des agents du despotisme dont la police pénétrait partout, violait le

Scret de la poste et ne respectait pas ème l'asile sacré de la famille. On pouvait dire d'eux comme des délateurs romains : Seire Tolont MCrete domai, atqa* iad« tlmeri.

« Louis XIY, dit Saint>Simon, s'étudiait avec grand soin à être bien informé de ce qui se passait partout, dans les lieux publics , dans les maisons particulières , dans le commerce du monde, dans le secret des familles et des liaisons. Les espions et les rapporteurs étaient infinis. 11 en avait de toute espèce; plusieurs qui ignoraient que leurs affaires allassent jusau'à lui, d'autres qui le savaient, quelques-uns qui lui écrivaient direcie-> ment en faisant passer leurs lettres par les voies qu'il leur avait prescrites, et ces lettres-là n'étaient vues que de lui et toujours avant toute autre chose; quelques autres enfin qui lui parlaient secrètement dans ses cabinets, par les derrières. Ces voies inconnues rompirent le cou à une infinité de gens de tous états , sans quHls en aient jamais pu découvrir la cause, souvent très-injustement, et le roi, une fois prévenu, ne revenait jamais ou si rarement que c'était presque sans exemple.... Leb dangereuses fonctions de police allèrent toujours croissant , ajoute le même auteur. Ces officiers ont été sous lui plus craints, plus ménagés, aussi considérés que les ministres, jusque par les ministres mêmes, et il n'y avait personne en France, sans excepter les princes du sang, qui n'eût intérêt de les ménager, et qui ne le fit. Mais la plus cruelle de toutes les voies par laquelle le roi fut instruit bien des années avant qu'on s'en fût aperçu, et par laquelle Tignorance et l'imprudence de beaucoup de gens continuëfent toujours encore de l'instruire, fut celle de Vowoerture des lettres. On ne saurait comprendre la promptitude et la dextérité de cette exécution. Le roi voyait l'extrait de toutes les lettres où il y avait des articles, que les cbefs de la poste, puis le ministre qui la gouvernait ^ lugeaient devoir aller jusqu'à lui , et les lettres entières quand elles en valaient la peine par leur titre et par la considéralion de ceux qui étaient en commerce. >»

Les lettres de cachet , violation de la liberté individuelle, étaient encore un des instruments du despotisme. Elles expliquent la haine populaire contre les prisons d'Ëtat et surtout contre la Bastille.

Arbitraire dans Vadministrati<m dés finances, — Les finances étaient aussi livrées à l'arbitraire. La volonté du sou-

verain réglait seule l'impôt. La suppression des États généraux avait aboli toute espèce de contrôle, et l'uniaue borne à la tyrannie était la modération personnelle du prince ou l'épuisement au pays. De là ces inventions multipliées de la fiscalité , le trafic des offices , les monopoles , les loteries , les emprunts ; de là , enfin , ces dettes énormes que la royauté légua à la Révolution. L'administiation des finances avait été obscurcie et embarrassée à dessein par les receveurs , trésoriers et traitants gui s'enrichissaient de la misère publique. Les ordonnances de comptant où le roi se bornait à écrire de sa main t Je sais l'objet de cette dépense , laissaient à l'arbitraire un moyen de déguiser les dépenses ruineuses ou de honteuses prodigalités.

Les assignations spéciales sur un fonds déterminé par le surintendant ou le contrôleur général des finances étaient une occasion de fraudes indignes. En efifet, on assignait souvent le payement sur un fonds déjà épuisé, et il fallait que le créancier de l'État sollicitât un« réassienation sur un nouveau fonds. Souvent nitiçué d'attendre il vendait à vil prix son titre à quelque financier qui avait assez de crédit pour se faire payer par le trésor, et qui réalisait d'énormes bénéfices. Qu'on me permette de citer à ce sujet une anecdote racontée par Pierre de L'Étoile: u En ce temps-là Henry Estienne étant venu de Genève à Paris , et le roi lui ayant donné mille écus pour son livre de la préexcellence du langage français , un trésorier sur son brevet voulut lui en donner 600 comptant. Henry les refusa , lui offrant 50 écus. De quv^y ledit trésorier se moquant ; « Je vois bien , lui dit-il, « que vous ne sçavez pas ce que c'est que « finances ; vous reviendrez à l'off^ et ne « la retrouverez pas. » Ce qui advint; car après avoir bien couru partout, Estienne revint à son bomme et lui ofifrit quatre cents écus ; mais l'autre lui dit que cette marchandise n'allait pas comme celle des livres et que. de ses mille écus, il ne voudrait pas lui en donner cent. Enfin il perdit tout , le bruit de la guerre et l'édit contre ceux de la religion le forçant de retourner en son pays. » Cet arbitraire en matière de finances résista à tous les efforts de Sully et de Colbert, et sous Louis XIV. l'usage des assignations spéciales était toujours emplové pour tromper les créanciers sans crédit Ces abus prouvent la réalité des accnsations.de Tavannes : « Les financiers , dit-il , obscurcissent le métier, pour faire croire qu'il faut être né dans le maniement des finances pour le savoir exercer. » Que si

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certains rois prescrivireul une adlniinis- Arbitraire dans Vadmtnîsïration «iiiration sévère et économe de la fortune litaire, — L'adniinislration miliiaireu «• • ■ ttit pas moins entachée des vii-es inhé-

rents au despotisme. La faveur disposait souvent des cliarees de l'armée. Elle fit préférer les Boniuvétei les Lesparre aux BoUrbon et aux Bayard, et livra aux femmes la d^eciion des armées; on les ▼it alors, dit Tavannes, « déplacer les plus braves pour les plus beaux , comme si les armes étaient des habits voluptueux et les chaiijps de bataille des salles de bal. » Le favoriUsme eut de fatales conséquences dans la dernière partie du règne de Lt>ui8 XIV, lorsqu'un Villeroj, un Tallard, çn Marsin, obtenaient la préférence sur Catinal , Vendôme et Villars. Le minisire Chamillart prétendait diriger de Versailles les opérations militaires, et jamais nulle part l'abus de la centralisation niiiiisterielle ne tut plus fune&ie. I^ouis XIV avouait d'ailleurs ayec un orgueil naïf qu'il voulait ramener k lui toute espèce de gloire, et «< qu'on lui ôtait de- la sien lie quand sans lui on pouvait en avoir. » De là 4^eite préférence pour Içs médiocriiés qui a éié un des caractères les plus tristes de la fin de son ré^è- Si du sommet dé la hiérarchie militaire nous descendons aux dernier^ rangs, nous ne trouvons aucune r^le â^e pqur le recrutement et ravanceroen^, . La. débauche et la misère étaient souvent l'uniqiie cause de la vocation militaire eili' vraient une proie facile aux racoleurs.

.Queluuefois même on exerça la presse pour rai mée et la rouauti dut défendre positivement ces violences (voy. Raco- LEuus ). La noblesse seule embirassait la carrière des armes par devoir et par tradition. Mais elle-même était esclave pour Tavancement du despotisme royal. ou ministériel. L'ordre du tableau établi par

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des monnaids que multiplia l'administralion munarcbiaue, môme sovla le règne de Louis XIV, le commerce avait encore à supporter le fardeau des impôts, l.a noblesse , le clergé et la plupart des ofii ciors royaux étaient exempts des charges publiques, le paysan était trop pauvre pour y subvenir, le fardeau retombait sur le commerce et Tépuisait. Ajoutez les douaoes intérieures et le système des corporations, invention de la féodalité conservée par la royauté Les monopoles, multipliés par la fiscalité monarchique , étaient un nouvel obstacle. En un mot, le commerce n'avait ni liberté ni sécurité , les deux principales conditions de sa prospérité.

La prohibition de toute circulation de grains dans le royaume et les impôts dont on accablait ragriciiilure, dîmes, tailles, capitation, etc., frappaient de stérilité les contrées les plus fertiles et les transformaient en déserts. \a France qui nourrit aujourd'hui plus de trentequuire millions d'nabiiants, n'en compwit, à la fin du xviii« siècle , que vingtcinq millions daus un espace presque aussi étendu. Des esprits éclairés et ennemis de la féodalité en venaient à regretter ce régi nie pour les campagnes à la vue d'une administration oppressive.

« Je déteste l'anarchie féodale , écrivait Voltaire à d'Argental: mais je suis convaincu par mon expérience que, si les pauvres seigneurs châtelains étaient moins dépendants de nos seigneurs les intendants, ils pourraient faire autant de bien à la France que nos seigneurs les intendants font quelquefois de mal , attendu qu'il est tout naturel que le seigneur châtelain regarde ses vassaux comme ses enfants. »

Il ne peut ôtre question de liberté religieuse sous un système qui fermait Port-Royal, Ordonnait les dragonnades, révoquait l'édit de Nantes, et arrachait les enfants à leurs mères pour leur imposer une autre religion.

Gomment la littératcre n'eût-elle pas souffert de la déDendance absolue et presque servile quelle subissait? Les disgrâces de Racine , de Fénelon, de Vauban attestent oomoien est onéreuse la protection du despotisme ; combien pesant le joug qu'il impose à la pensée. L& royauté absolue ne tolérait que la flatterie ; elle f roscritait tout exartie» «des questions /lolitiques et religieuses. L'éloquence politiaue, l'histoire moderne, la pnilosophie indépendante étaient incompatibles avec an pareil gouvernement. La Bruyère luimême en convenait: « Les grands sujets. disait-il, sont interdits k quiconque est né

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La vénalité s'étendit aux charges militaires; il fallut, en 1714, que le ro| taxât les régiments d'infantef>ie qui étaient montés à un prix excessif. « Cette vénalité, dit Saint-Simon , de Tunique porte par laquelle on puisse arriver aux grades supérieurs est une grande plaie dans lé militaire et arrête bien des gens qui seraient d'exceller.ts sujets. C'est une gan-

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grèoe qui rooge depuis longtemps tous les ordres ettoaies les parties de l'Etat. » L'argent qoi donnait un régiment , imposait souvent à Tarmée des colonels imberbes. Le petit-ttls de madame de Sé- Tigné obtint cette dignité arant dix-huit ans et éprouva sans doute des embarras qai faisaient dire à son aïeule ; « C'est une afiTaire à cet ftge que de commander d'anciens officiers. »

Principes contradictoires de Vancienne monarchie. — Maleré tous ces abus et un despotisme accablant, l'administration monarchigue ne put atteindre entièrement son but et donner à la France une organisation homogène. Loin de là, on y trouvait des principes opposés et souvent même contradictoires, les institutions féodales et monarchiques juxtaposées, quelques débris des municipalités républicaines du moyen âge à côté des mairie» royales établies par liouis XIV, des tribunaux ecclésiastiques en lutte avec les parlements , en un mot , une société bigarrée gue l'on pourrait comparer à ces villes où les rues sales et tortueuses du moyen âge contrastent avec la régularité un peu monotone des c-onstructions modernes. Le XVIII* siècle , qui n'était plus sous l'enchantement de la grandeur de Louis XIY, ne se fit pas illusion sur les vices de l'administration compliquée et hétérogène de la France. « Plût à Dieu , écrivait Voltaire, plût à Dieu gue la France manquât absolument de lois ! On en ferait de bonlies. Lorsqu'on bâtit une ville nouvelle , les rues sont au cordeau ; tout ce qu'un peut faire dans les villes anciennes , c'est d'aligner petit à petit. On peut dire parmi nous, en fait de lois,

..... Hodiequfl inaaent Teatifia roria. »

D'autres lettres de Voltaire signalent la confusion de l'ancienne société. « Dans les premiers corps de l'Ëtat, écrivait-il â Servan , que de droits équivoques et que d'incertitudes! Les pairs sont-ils admis dans le parlement, ou )e parlement est-il admis dans la cour des pairs ? Le parlement est-il substitué aux états généraux ? Le conseil d'Ëtat est-il en droit de faire des lois sans le parlement? A chacune de ces questions fondamentales on pourrait répondre par des antécédent contradictoires. » Les usages , comme Voltaire le remarquait avec raison, ont toujours varié en France. Ce sont des fantômes, ajoutet-il, que le pouvoir absolu a fait disparaître.

Principe» constitutifs de Vamcienne monarchie. — Malgré les principes contradictoires gue je viens de rappeler, les écrivains qui ont traité de l'ancienne

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France s'accordent à reconnaître nu cer* tain nombre de maximes fondamentales , sur lesquelles reposait le gouvernement monarchique, telles que nndépendanca de la couronne déjà proclamée dans lefl établissements de saint Louis par cette maxime : Le roi ne tient de nul, fors de Dieu et de lui; l'autorité absolue du roi pour faire et proclamer des lois •* Si veut te rot, si veut la /ot, était encore on axiome de l'ancienne monarchie; le caractère inaliénable de la souveraineté, suivant la formuledu serment que les rois de la troisième race , prononçaient à leur sacre : Je garderai inviolablement la sou» veraineté^ les droits, les prééminences de la couronne de France ; je ne les trans^ mettrai à qui que ce soit, ni ne les aliénerai. Ce pouvoir absolu se transmettait de mâle en mâle, par ordre de primogéniture.

On a cru trouver un obstacle à l'autorité absolue des rois dans les Ëtats généraux et dans les parlements. Mais les premiers n'étaient convoqués que de loin en loin (voy. assemblées politiques et États généraux) ; les seconds n'avaient que le droit de remontrances^ et, s'ils s'emparèrent quelquefois delà puissance i>olitigue, cette usurpation ne put constituer un droit. Les anciens publicistes n'ont pas hésité à le reconnaître : « les compagnies souveraines, dit Le Bret dans son Traité de la souveraineté (liv. Il, chap. vi), doivent persévérer dans leurs remontrances, jusqu'à ce qu'elles aient obtenu quelque chose, ou qu'elles en aient du tout perdu l'espérance ; car alors, il faut se résoudre à robéissance, suivant l'édit que le roi Charles IX fit publier touchant les remontrances des ma^strats; autrement la majesté et l'autorité royale serait par ce moyen sujette aux volontés de sesofBciers ; ce qui serait trop préjudiciable à l'État, m

Le président Hénault est aussi formel : « les princes, diwil dans son Àbrégéchronologique de l histoire de France^ sont des hommes ; ils peuvent se tromper; ils peuvent être trompés ; leur sagesse est de vouloir ôire avertis ; ils en ont fait un devoir aux magistrats, parc^que comme les magistrats sont plus près du peuple, ils sentent mieux ses besoins. Mais, d'un autre côté, comme le secret de l'État ne peut leur être confié, ils ignorent souvent les motifs et la nécessité de telle ou telle loi. C'est ce secret de la domination que Tacite appelle JtM dominationis et areana imfierii. Qu'en résulte-t-il ? C'est qu'après avoir rempli le devoir de leurs fonctions, après avoir exposé la vérité, comme ils la voient, leur résistance doit finir où û vo-

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tonte du prince, plus instruit qu^eux, per liste dans sa deteraiination ; qu'il est de Tordre qu'ils se soumeiient. parce que le droit doit enfin rester à quaqn'un; parce

?u'anx termes de ledit de Charles IX, autorité royale serait au contraire sujette aux volontés de ses officiers; ce qui serait trop préjudiciable à la majesté d'un roi de France, laquelle est ii pleine et si absolue^ qu'elle te laisse bien modérer aux remontrances <f un sénat ^ mais non jamais s'y assujettir, et parce qu'en fin ce qui était fait pour ie bien gé::cral en deviendrait le trouble et en pervertirait l'usage ... N'altérons pas des maximes si sages Eclairer le prince et lui obéir , tels sont les vrais principes. »

En signalant les défauts de l'ancienne monarchie, il ne faut jamais oublier les services qu'elle a rendus à la France. La royauté s'était élevée de la suzeraineté féodale à l'autorité suprême, incontestée, presque divine de Louis XIV. Elle s'était entourée de conseils éclairés et d'af^ents dociles. Ses ordres transmis avec rapidité dans les provinces y trouvaient, au lieu de l'ancienne indépendance féodale, des représentants actifs et dévoués. Ctaa(iue branche d'administration était organisée et obéissait à l'administration partie du centre. Sous l'influence de la roytÊUté , la justice s'était perfectionnée dans son esprit et dans ses formes, l'armée avait été organisée et disciplinée, le ffénie militaire créé et élevé par Vaubau k la hauteur d'une science, les finances soumises à un contrôle plus régulier. l.a marine avait ses ports , ses arsenaux ; le commerce, ses routes, ses canaux, ses débouchés extérieurs : l'industrie , ses usines; l'agriculture n'était plus exposée . aux violences de la soldatesque. Les deux puissances spirituelle et temporelle respectaient leurs limites nettennent tracées ; Hnstruction publique marchait vers la centralisation, et des encouragements avaient été donnés avec discernement et magnificence aux lettres , aux sciences et aux arts. Comment contester, k la vue de pareils résultats, le progrès de l'administration monarchique? Elle avait trouvé tout divisé et avait tout réuni; elle avait fait d'un duché un royaume, d'une troupe de vassaux et de serfs une grande nation. S VI. Royauté constitutionnelle, — On appelle royauté coftstitutionnelle la puissance monarchique limitée par une constitution écrite. La royauté française devint con«(t<ii<t'onne</e, en i79i, lorsque Louis XVI sanctionna, le 14 septembre, la constitution votée par l'Assemblée nationale. Ce premier essai de royauté constituitonnelle ne fut pas heureux. La royauté,

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après nneannée de luttes avec l'Assemblée législative. Ait abolie parla Convention (21 septembre 1792). Rétablie en I8i4, ia royauté con«tt7ii<tonn«{/0 a duré jusqu'en 1848. Le roi, dont l'autorité était limitée par des chartes , partageait le pouvoir législatif avec les chambres des jMiirs et des députés. Il conservait le pouvoir exécutif. On peut consulter dans ce Dictionnaire

Plusieurs articles oli il est question de autorité royale et de la pompe qui l'en* tourait. Voy. domainb, Étiquette, Funérailles, Loi Salique, Maison oc roi,