SAINT-BLAISE ET DE LA S A I NT E - V I E R G E

(Ordre de) .

Cet ordre fut créé, en Arménie, au xii* siècle, vers l’époque de la fondation de celui du Temple ; le nom

de Saint-Biaise lui fut donné en mémoire du martyre de ce saint, qui eut lieu à Sébaïte ; le but de son établissement était la défense de la religion chrétienne, en butte aux attaques des infidèles, et de ses chevaliers sortirent des combattants qui furent souvent victorieux.

Les membres de l’ordre étaient soumis à la règle de saint Basile, et se divisaient en chevaliers religieux destinés au service divin, et en chevaliers combattants. Après la conquête de l’empire d’Orient par les mahométans, l'ordre de Saint- Biaise disparut, après s’être rendu justement célèbre par l’éclat de ses armes et les services rendus à la cause de la foi.

SAINT-COSME ET S Al N T-D A M I EN (Ordre de), ou Ordre de3 Martyrs.

La plupart des pèlerins se rendant en terre sainte arrivaient malades par suite de leurs fatigues et du mauvais climat de cette contrée; quelques pieuses personnes, dans le but de soulager leurs souffrances, bâtirent un hôpital quelles placèrent sous l’invocation de saint Cosme et saint Damien. Le pape Jean XXII, considérant les nombreux bienfaits rendus aux chrétiens par cette utile institution dévouée aux bonnes œuvres, en forma, en l’année 1316, un ordre religieux, militaire et hospitalier; il donna aux membres le titre de chevaliers, et leur fit suivre la règle de saint Basile.

Cet ordre subsista jusqu'au moment où les infidèles se rendirent maîtres dtf la Syrie.

SAINT-ESPRIT (Ordre du).

Henri III, roi de France, créa cet ordre, les 31 décembre 1578 et 1 er janvier 1579, en mémoire de son avènement au trône de France et de son élévation à la dignité de roi de Pologne, qui eurent lieu tous deux le jour de la Pentecôte.

Le but de cet établissement fut le remplacement de l’ordre de Saint-Michel, qui subsista néanmoins, mais qui, pendant les dernières années du règne précédent, avait été conféré sans mesure ni discernement, et aussi afin d'empêcher les progrès de la Ligue, qui, chaque jour, prenait un accroissement nouveau.

Le roi de France était grand maître de l’ordre, qui était destiné à récompenser la noblesse française, et se divisait en trois classes de membres : grands officiers commandeurs, officiers non* commandeurs, chevaliers.

Les chevaliers de l’ordre de Saint-Michel et de celui du Saint-Esprit prenaient le titre de chevaliers des ordres du roi.

Après avoir été suspendu depuis 1789 jusqu’à la Restauration, il fut confirmé par les rois Louis XVIII et Charles X. Il a cessé d’être conféré à la suite de la Révolution de 1830.

SAINT-ESPRIT AU DROIT DÉSIR (Ordre du).

Voy. Noeud.

SAINT-ESPRIT DE M O N T P EL L I E R (Ordre hospitalier de).

Un gentilhomme de Montpellier (France), du nom de Guy de Guado, fit bâtir en cette ville, l’an 1 195, un hôpital destiné à recueillir les pauvres infirmes, et le mit sous l’invocation de sainte Marthe; quelques personnes pieuses se joignirent à lui, et l’aidèrent dans cette louable entreprise, qui prit bientôt un accroissement considérable.

Cet établissement, bien organisé et sagement administré, donna des résultats si satisfaisants, que le pape Innocent III conçut le dessein de le constituer en ordre hospitalier, religieux et militaire. Ce projet fut mis à exécution suivant bulle de ce souverain pontife en date du 23 avril 1198, qui approuva la fondation de Guy de Guado, lui donna de nouveaux statuts, et le nom d’ordre du Saint-Esprit de Montpellier. k

Innocent III, convaincu en outre de l’utilité incontestable de cet ordre, qui se recommandait par la pratique des bonnes œuvres et une charité évangélique, entreprit d’en créer un dumême genre en Italie; bientôt, sous le nom d’ordre du Saint-Esprit de Saxia, ce nouvel ordre devint une annexe de celui de France.

Pendant plusieurs siècles, les deux institutions rendirent d’importants services et brillèrent d’un vif éclat, mais peu à peu les circonstances changèrent, des troubles subvinrent, des créations nouvelles surgirent, et l’ordre de France déclina sensiblement sur la fin du règne de Henri IY, sous celui de Louis XIII; enfin il tomba complètement en désuétude vers le milieu du xviii* siècle.

Un arrêt du mois de décembre 1672 déclara l’ordre du Saint-Esprit de Montpellier éteint de fait et supprimé de droit, et ordonna que tous les biens qui pouvaient lui appartenir seraient confisqués au profit de l’ordre de Saint-Lazare de Jérusalem et Hospitalier de Notre-Dame de Mont-Carmel.

Cet arrêt inattendu frappa de consternation les membres de l’ordre, qui refusèrent péremptoirement de se soumettre aux dispositions qu’il contenait, puis, passant outre, ils élirent un grand maître du nom de La Coste, et formèrent opposition à l'arrêt précité.

Deux décisions du Conseil d’État, rendues en 1689 et 1690, confirmèrent la sentence attaquée, et achevèrent d’exaspérer les chevaliers, qui, loin d’obéir, répondirent par de nouvelles protestations.

Devant cette résistance obstinée, l’autorité souveraine s’émut, et, dans le dessein de ne laisser rien d’obscur dans cette affaire, dont la cour et la ville se préoccupaient très-fortement, des juges furent commis pour examiner attentivement la valeur des motifs invoqués par les appelants. L’examen fut favorable à ces derniers, et toutes les décisions précédemment rendues furent annulées par un décret daté de 1693, qui rétablit l’ordre du Saint-Esprit purement et simplement.

Cette victoire, achetée au prix de tant de luttes, de discussions et de tribulations de toute nature, fut loin d’amener une paix durable parmi les chevaliers, qui trouvèrent, au sujet de la grande maîtrise de l’ordre, un nouveau motif de discordes et de désu-

nion ; elles ne cessèrent, après de vives et passionnées contestations, que devant un arrêt du 4 janvier 1708; qui déclara l’ordre du Saint-Esprit purement religieux, et en conséquence, devant être administré par un grand maître régulier.

On comprend facilement combien tous les événements dont nous venons de tracer l’esquisse durent nuire aux conditions vitales de l’ordre; aussi ne tarda-t-il pas à s’éteindre de lui-même, ou tout au moins à tomber dans une décadence profonde, ce qui le fit définitivement joindre à l’ordre de Saint-Lazare par bulle du pape Clément XIII.

SAINT-ESPRIT DE SAX IA (Ordre du).

Le pape Innocent III créa cet ordre en Italie, en 1207, sur le modèle de celui du Saint-Esprit de Montpellier, qu’il avait autorisé en France en 1198, et dont il avait reconnu l’utilité ; des divisions s’étant élevées au milieu des chevaliers au sujet de la grande maîtrise, il se vit dans la nécessité de partager la généralité de l’ordre qui tomba depuis dans une décadence complète , et devint un ordre purement religieux.

SAINT-ÉTIENNE (Ordre noble et militaire de).

Jean-Jacques Cosme I« de Médicis, grand-duc de Toscane, créa cet ordre en 1562, pour éterniser le souvenir dé la bataille de Marcian, qu’il gagna contre le maréchal Pierre de Strozzi. Le combat ayant été livré le 2 août 1554, jour de la fête de saint Étienne,

il plaça l’ordre sous la protection de ce saint, et lui en donna le nom.

Le pape Pie IV approuva cette institution , reconnut le grandduc de Toscane en qualité de grand maître, et donna aux chevaliers la règle de saint Benoit ; ces derniers s’illustrèrent dans les guerres qu’ils eurent à soutenir contre les infidèles, et firent briller l’ordre d’un éclat qu’il conserva longtemps. Les circonstances survenues à la suite des temps amenèrent l’extinction de l’ordre; mais, le 22 décembre 1817, le grand-duc Ferdinand III renouvela son organisation, et divisa les membres en quatre classes : prieurs grands-croix, baillis grandscroix, chevaliers commandeurs, et chevaliers de grâce et de justice. Le grand-duc régnant de Toscane est souverain chef et grand maître de cet ordre, destiné à la récompense du mérite, des services et des belles actions.